“要我幫忙……”
“不！不用，多謝！”朱老太往后縮了縮，躲開季與莫欲伸來的手，臉忽然發燙。
不過是擦點金瘡藥而已，沒必要麻煩別人，何況還是第一次上門做客的。
朱老太低下頭，將藥放下，順便用鬢角的發絲遮蓋住自己愈發紅的臉頰。
不要誤會，她這個人吧，但凡跟陌生男人離得比較近，就有可能臉紅，何況面對的是意氣風發的季與莫。
“季掌門大駕光臨，不知有何指教？”趁著迷迷給季與莫斟茶的功夫，臉上的紅暈終于褪去。
季與莫微笑著摸了摸蹲在身旁的碧落，答曰：“季某與朱掌門雖然相識不久，但季某自覺與朱掌門有緣，幾次相談也甚是愉悅。不知朱掌門為何如此見外？”
“季掌門何出此言啊？”
“朱掌門，你的好友，鄭大小姐找季某商談鋪子的租金，她與季某是初識。而你早已認識季某，租東大街的鋪子卻沒有來找某。”
原來說的是這事啊。
“季掌門言重了。邱掌柜為人正派公道，我信得過他，價格方面我也能接受，便想著不麻煩你了。至于文鴛，她是因為……”
“因為孟掌柜偷奸耍滑，虛高租金，從中撈取油水。”
季與莫果然厲害，才接手產業沒幾個月，便對下面的人了如指掌。
“所以她才找你商談。我與她的情況不同，自然不同的處理方式。”
“難道你沒想過，直接找我，會有更優惠的價格嗎？”
朱老太笑了笑，答道：“季掌門，我是掌事女使出身，看多了賣人情討便宜的事。深知表面上靠關系討了好處，里子卻是在消耗自己的人品。沒有規矩不成方圓。亂了規矩的人，有誰會愿意和他長處呢？”
季與莫半晌說不出話來。他一手搭在碧落的腦袋上，一手擱在腿上，詫異地看著朱老太。
直到朱老太被他看得再次臉紅起來，才回過神。
“原本有聽鄭大小姐提過，說朱掌門生性耿直，不喜耍手段。今日可算見識到了。”
朱老太尷尬地笑了笑，自嘲說：“她該是說我不圓滑，不夠世故，是個倔牛吧。”
“哈哈哈哈哈~你們二人可真是知心好友啊。”
朱老太陪著笑了幾聲，心想季與莫今日難道就是為了此事而來？
二人正說話，寧嬰走了進來。
“嚶嚶，姨姨~~”
寧嬰瞅了碧落一眼，隨后情緒平和地走到朱老太身邊，朝她嚶嚶叫著。
“這便是你撿回來的銀漸層。”
“季掌門，怎知是我撿回來的？”
“我在貓市有見過這孩子尋門派的告示。”
貓市，乃本城專供貓狗派掌門收弟子、交流情報的地方，每位掌門人皆會去貓市尋合適的弟子，或為弟子采買日常用品、糧食，或與其他掌門人交流心得。若有哪家弟子走丟了，可去貓市的公告欄上貼啟示。
朱老太曾抱著試試看的想法，將銀漸層尋門派的告示貼于公告欄，確有招來一些有意向的掌門人，但交談之后皆覺著不合適，過了一個月，來詢問的人漸漸少起來，直至無人問津。她想著，這張小小的告示，估計已經被埋沒在眾多紙張之中。
沒想到被季與莫看見了。
“很是乖巧啊，而且見到碧落一點都不緊張。”季與莫看著喜歡，便問，“我可抱一下嗎？”
“可以啊，不過我最多只能抱他一刻鐘，之后他便會掙扎。”
“我試試。”
“寧嬰，這位叔叔想抱抱你，要乖哦。”朱老太提前囑咐說。
“嚶嚶。”
寧嬰沒有反抗，乖乖地讓季與莫抱起，隨后轉頭看向他，又嚶嚶叫了幾聲。
“哈哈哈，好是乖巧。”季與莫撫摸著寧嬰的頭，“毛發如此柔順，可見平日里受到朱掌門細心照料。”
“就管著他吃喝，不讓他受委屈。”
“他是客貓，自然不敢給他委屈受。”此時迷迷走了過來，躍上朱老太身旁的茶幾。
這讓朱老太甚是意外。
雖說迷迷是闖蕩過江湖的貓，但以往家中來客，她大部分時間是蹲在角落觀察，作為家中貓兒的長輩，保護并警惕著。不似今日，竟堂而皇之地出現在客人面前，還交談上了。
“這位是？”
“長女，迷迷。”
“季掌門有禮。”迷迷優雅地伏了伏身。
季與莫喜出望外。都說三花乃貓中絕色，他原不以為然，今日見到迷迷，確是驚艷。
迷迷白毛為底，從額頭經腦袋，至后背到尾巴，橙、黑色斑塊交織在一起，讓季與莫想起米友畫中江上云霧的空靈之境，山峰、江水、林木皆被蒼茫雨霧包裹，看不清卻在朦朧中顯露一分磅礴。
而迷迷的花紋是天然而成，故更多了一絲柔軟，少了一分刻意。
再加上迷迷柔和的金色眼眸，讓季與莫在一只貓的身上感受到了溫柔與巍峨的完美結合。
“早先在門外便見識了令千金的霸氣，朱掌門好福氣。”
朱老太聽的眉開眼笑，她最喜歡別人夸自家的貓了，特別是夸迷迷。
“季掌門言重，遇到母親是我的福氣。”
“謙卑有禮，不失為大家風范。”
季與莫連連夸獎，引得他身旁的獵犬吃味。
碧落用鼻子拱了拱父親的手，提醒他自己的存在。
“怎么，碧落，”季與莫自然沒有忘記她，“你吃味了呀？”
“父親說哪兒的話。剛剛朱掌門介紹了她的長女，父親出于禮節，不應該介紹一下我嗎？”說話間，碧落看向迷迷，一貓一狗眼神往來，電光火石。
“對，對，是為父不好，忘了向朱掌門介紹你了。”季與莫摸摸她的頭，表示安慰，“朱掌門，這是長女碧落。”
“朱掌門有禮。”碧落微屈前腿，行了行禮。
“有禮有禮。”
在朱老太眼中，碧落何嘗不是只讓人驚艷的犬兒。雖她與非余、震天不同，只是一只普通的中華犬，但正是如此，才讓朱老太喜愛。
碧落全身金色短毛，在陽光下閃閃發光，威嚴不失柔美，乖巧不失靈巧。
朱老太想，若自己當時做了狗派掌門人，也會收這樣的犬兒為弟子吧。
“嚶嚶，叔叔，讓我下來。”說話間，季與莫懷中的寧嬰掙扎起來，他應是不舒服了。
“好好好。”季與莫將他放下地，臉上一直掛著微笑，“朱掌門，某聽說你租這鋪子是要做貍奴館？”
“對，貍奴館。”
“賣貍奴，還是讓大家與貍奴玩耍？”
朱老太搖搖頭，說道：“皆不是。季掌門見多識廣，定聽過京城興起了一種館子，是專門給貓狗清洗、做改色之類的生意。”
“哦~~聽過，這種館子剛剛興起，很是熱鬧，生意紅火。”
“對。我便是想開這樣的館子。賣賣給貓狗的吃食、衣物，再設幾個澡堂子，供貓狗泡澡，理理毛發，若是遇到愛美的，給改個色。”
“哈哈哈，此種生意聽來甚是有趣。朱掌門，季某是否有幸注資？”
“注資？”朱老太可沒想到，“季掌門，我這是小本生意，賺不得什么大錢。”
季與莫擺擺手說：“季某注資的生意，不在乎大小，在乎未來可期。季某肯定，朱掌門這館子，將受到本城貓狗派掌門人追捧。”
此話，朱老太沒有反駁，她也是看到了這樣的商機，所以才決定做這個生意的。
“還是一樣，季某只注資，不管打理。不過嚒……”
“什么？”
“季某多問一句，朱掌門打算如何安置寧嬰？繼續給他找掌門嗎？”
朱老太點點頭，摸摸此時蹲在自己腳邊的寧嬰，說：“是的。待館子開張，我會帶他一同去館子。一來他的模樣能招攬生意，二來說不定來關顧的客官看上寧嬰，將他收入門下。”
季與莫笑了，這正稱了他的心，說：“那待館子開張，季某定時常來關顧，不為別的，與寧嬰說說話也是好的。若是……”
他又瞧了瞧迷迷，繼續說：“迷迷姑娘也能去館子就更好了。”
“我？”忽被點名，迷迷有些始料不及，“我不過是只普通的中華貓，樣貌無鹽，也不懂撒嬌，實在難登大雅之堂。”
“哈哈哈哈哈~”季與莫大笑，“不愧是母女，一般的謙虛。迷迷姑娘，你過謙了。季某敢保證，若迷迷姑娘坐鎮貍奴館，定客似云來。”
這是在打我家閨女的主意啊。朱老太聽出來了。
“小女身體羸弱，且性子剛烈，怕是難當大任。”朱老太婉言拒絕。
迷迷沒有說話，倒是躲在屏風后的朱東嘯吐槽了幾句。
“媽這話真謙虛。身體羸弱？我姐爪功了得，聽說三花貓武技排行第三。性子剛烈？那當年是怎么套路到我媽，成功讓我媽當上貓派掌門人的？”
“閉上你的臭嘴！”朱西袖輕打了他一下，以示警告，“莫要讓那個季掌門聽了去，他分明是覬覦我媽的美貌。”
“看出來了。放心吧，”朱東嘯說，“我姐是啥貓，朝暉一花，分分鐘搞定男貓，一個男人而已。不會有事的。”
“笨蛋！我是怕我媽被那個季與莫吃豆腐。你沒看他剛剛抱嚶嚶怪嗎？又摸又摟，我敢肯定，若我媽同意他抱她，季與莫可能會湊上去親我媽。”
這句話被屏風外的迷迷聽到了。
迷迷仔細打量了一下季與莫，唔，長得還不錯，人也有禮貌有眼光，可以考慮一下。
“被帥哥親，我不介意。”她不自覺低語了一句，立刻引來幾道目光的注視。
朱老太輕皺眉看向女兒，心想，就知道，事出反常必有因，貓若反常必有妖。這個臭丫頭，朝三暮四，定是看上季與莫了。
朱東嘯和朱西袖隔著屏風望向迷迷，崇拜又驚訝，沒想到迷迷這么開放。
“喵~”迷迷嬌媚又不失禮地叫了一聲，“季掌門厚愛，迷迷多謝了。不過迷迷還要教養膝下兩個兒女，實在無力幫襯母親生意。”
“原來迷迷姑娘已成親了呀，實在看不出來。我還以為你剛剛成年呢。”
季與莫的話讓朱東嘯的白眼翻上了天。
“他瞎呀，看不到我姐那身肥肉。”
“要死！敢說我媽胖！”朱西袖這回打的重了些。
“有目共睹，我眼睛亮的很。”
“討打！”
屏風后開始了日常的打斗。
聽著后面越演越烈、越來越響的打斗聲，朱老太連忙提高嗓門，試圖掩蓋，說道：“迷迷的孩子也都很可愛，只是自小沒有闖蕩過江湖，有些膽怯，故而不能出來請安，請恕罪。”
“無妨無妨。”季與莫功力比朱老太高，怎會沒聽見屏風后的聲音，他選擇無視而已，“季某也愛貓，可惜長年在外經商，一直找不到一個膽大的貓弟子跟隨左右，故而作罷。今日與迷迷姑娘相談甚歡，不知日后是否還有幸相見，切磋武藝？”
朱老太越聽越覺得這季與莫用意不純，正想拒絕，卻聽得女兒答道：“切磋不敢。迷迷功力尚淺，應是迷迷向季掌門請教才對。母親，沒問題吧。”
她看向朱老太，眼神中卻是：你敢拒絕試試？
朱老太后背發涼，看向季與莫答曰：“當然可以。家中的孩子若能受到季掌門的指點，武藝必然突飛猛進。”
迷迷滿意地點點頭，季與莫也開心并滿意地笑了。
“朱掌門，如此便說定了。注資的契紙，我不日讓人送來。”
“多謝。”
送走季與莫，朱老太長舒一口氣，癱坐在太師椅中，看著花窗下舔毛的迷迷，幾欲老淚縱橫。
“女兒啊，為娘是哪里做的不好嗎？”她苦著臉問。
“沒有啊，媽，你何出此言？”迷迷伸長腿，舔起大腿上的金色毛發。
“你和季與莫眉來眼去的，媽心里能舒服嗎？”朱東嘯深知母親心頭痛楚。
“唉~”朱老太嘆了口氣，半遮眼說，“平日里你和老橘花前月下，和大白你儂我儂，為娘的一句都沒說過你。但是今天你與季掌門……”
“媽，我跟貓，和跟人，是不一樣的。”舔完后腿，迷迷開始舔胸口。
“怎地不一樣？”
“跟那幾只男貓，那是調情，是貓生需要，而跟人呢，”迷迷頓了頓，舌頭轉去舔前爪，“是為了生計需要。”
“姐，你說的好高深哦。”朱東嘯諷刺道，“說到底，不就是傍大款嘛？”
迷迷停下舔爪的動作，看向朱東嘯，說道：“傍大款？我若想傍大款，當初就不找媽了。對吧，媽？”
這倒是真。畢竟他們當時住的地方，周邊多的是比朱老太富有的人家，不過嚒……
“保不準是那時候就媽愿意上你當，別人不愿意呢。”朱東嘯可沒那么好糊弄。
被朱東嘯說著了。但是迷迷可不會承認，她瞪了朱東嘯一眼，對朱老太說道：“媽。你放心，我和季掌門打好關系，為的不是自己。”
“那是……”
“你沒看出來嗎？季掌門雖然和我說話多，但他也喜歡寧嬰，不然也不會特地問你是否會將寧嬰帶去鋪子。”
“哦~~確實如此。”
“而且他說想找個能與他走南闖北的貓弟子。你知道，我是不可能的，我離不開兩個孩子。但寧嬰不同，他更符合季掌門的需求。”
經迷迷一點撥，朱老太豁然開朗。
“所以你與他眉來眼去，不過是希望他多來我家，多見寧嬰，如此也好將寧嬰推薦給他。”
“唔~~”迷迷點點頭。雖說她也有其他私心，但推薦寧嬰是首要目的。
“迷迷，是為娘錯怪你了。”朱老太感激涕零，抱住迷迷就是一頓親。
“沒事沒事。”迷迷舔舔朱老太的臉頰，隨后意味深長地看向朱東嘯。
朱東嘯縮了縮頭，看來今晚是免不了一頓打了。