“那是靈緹犬。”

羅大娘見朱老太頻頻透過車簾打量那只細犬，想來必是很感興趣。

“靈緹犬？那是西域犬種了。我從未見過。”朱老太頓時興趣翻倍。

“據說被豢養，為皇家狩獵之用。速度之快，可堪比軍馬。”

“怪不得能跟上西馬的步伐。”

朱老太望著威風凜凜的非余，十分歡喜。

季與莫本就是個意氣風發的公子哥，騎著罕見的精悍西馬，這兩點就足以吸引路人的目光。再加上聞所未聞的靈緹非余，他們這一路上猶如官家出行，眾人見到，紛紛讓路，并投來羨慕又打探的目光，久久不散。

“哎呦，哎呦，季少幫主，稀客，稀客。”牲畜所的掌事，遠遠見著靈緹，便連忙出來迎接。

“老常，”季與莫下得馬來，牽著非余，走在前面，“今日又來叨擾了。”

“季少幫主大駕光臨，是我等的榮幸。今日是給哪位少爺辦證？”老常在前面引路，余光瞥見跟在后面的羅大娘，忽覺有些異常。

“是來找你幫忙的。”

季與莫停下腳步，請羅大娘上前，老常看在眼里，心中便了了幾分。

“看來少幫主不是為自己而來啊。”老常笑著看向羅大娘。

“好久不見啊，老常。”羅大娘與他打過幾次交道，不是吵得不可開交，就是差點大打出手，二人自然對彼此印象深刻。

“羅大娘子。”老常笑了笑，昨日阿勇等官差送來四只狗崽時，自己便知今日必與羅大娘有場惡戰，卻不想羅大娘竟能請來季與莫，不禁佩服她的人脈之廣。

“老常，羅大娘告訴我，你與她是舊識。想必，也知今日我們前來的目的。”

老常看向季與莫，答道：“知道，知道，幾位放心，那四只狗崽好的很。這邊請。”

他喚來兩個小廝，一個去沏茶，一個帶著幾人前往后院。

還未踏入后院，便聽得吵嚷的犬吠聲，非余不禁也跟著吠了起來。

“非余，非余，冷靜，定。”季與莫連忙安撫。

“這個后院關的皆是被棄或被救的犬只，難免有些怨氣，幾位當心。”老常解釋說。

“被救？老常，你可真會給自己臉上貼金。將那些個闖蕩江湖、不惹是生非的貓狗抓來這里，關起來，三日后未有人領便處置了，這也叫救？”

羅大娘不給老常一點好臉色，一邊譏諷，一邊尋找狗崽。

老常不與她一般見識，轉頭對季與莫解釋說：“少幫主，您是知道的。我們牲畜所拿著朝廷的俸祿，便要按規矩辦事。官差們捉來的貓狗，我們必須接收。原來呢，也不處置，就養著等好心人來領。但久而久之，貓狗越來越多，開銷越來越大，朝廷給的銀子根本不夠他們吃喝，更別說還要給他們看病療傷。我自個兒的俸祿都搭進去了。唉——沒辦法，才出了這么個規矩。”

“是啊是啊，”那名帶路的小廝也幫襯著管事，“實際上也不會在三日后就處置了。我們一般都是看那貓狗病的嚴重，藥石無醫，或是老的不行了，才會安排處置。您瞧瞧，昨日送來的狗崽，常管事命我們好生養著，放在離暖爐最近的地方，還特地找了只母羊供著奶水。”

他揭開毛氈布，布下籠中正是羅大娘尋找的四只狗崽，此時暖暖和和地躺在“養母”，一只母羊的身邊沉沉睡著。

看著狗崽安然無恙，羅大娘懸著的心終于落下，心想這老常還是做了點人事的。

“哎呦，小寶貝啊，”羅大娘愛憐地摸著幾只狗崽，“可讓大娘擔心死了。放心，今日就帶你們回去見你們的娘。”

“老常，”季與莫率先開口，“我知你為難。但四只狗崽還是回親娘身邊為好，我們今日要如何才能將他們領走呢？”

“少幫主，無主犬只，需新主辦犬證，交保金，方可領出去。這規矩，也是為犬兒好，主人愿意花時間花銀子給他們辦證，表示主人重視。您說是吧。”

季與莫笑了笑，沒有搭話。

“但是呢，今日您和羅大娘，皆是愛犬之人，又都是狗派掌門人，將狗崽交與二位，我放心。”

“行了，”羅大娘不耐煩打斷說道，“我們沒功夫聽你瞎扯。說吧，要多少銀子，怎么辦事？”

“這樣吧，一百兩保金，四只狗崽，二位先抱回去。待辦了犬證，再將保金系數退還。”

老常說完，羅大娘久久沒反應過來。

一百兩，還能退還？她沒想到老常如此爽快，很是意外。

“大娘，”朱老太推了推她，“你看如何？”

“好啊，”羅大娘答道，“今日我看在季少幫主的面子上，不與你爭論。就一百兩保金。”

“來人，筆墨伺候。少幫主，我們里屋坐。”

進得里屋，小廝奉上茶水，老常利落地快速寫好保書，呈給季與莫過目。

季與莫讀完，遞給羅大娘，說道：“大娘，你瞧瞧，皆是按規矩寫的條款。若無異，我做擔保人，與你一同簽字畫押。”

“多謝。”羅大娘接過保書，一條條一款款皆合規合理，便與季與莫一同簽了字。

“這是一百兩。”羅大娘掏出銀子交與老常。

老常雙手接過，交與小廝，吩咐道：“去拿個籃子，將四只狗崽安頓好，交與大娘。”

事已辦妥，羅大娘怎肯安心坐著吃茶等，拉著朱老太一同去后院。

“老常，我帶了盒茶點，給大伙嘗嘗鮮。”身后，朱老太聽得季與莫如此對老常說道。

“哎呦，”老常則吃驚地低呼，“少幫主，您這不是折煞我嗎？這使不得，使不得。”

朱老太沒有聽到后面的對話，但她心中有了些許猜想，此處暫摁下不表。

“大娘，這四只狗崽，你打算如何安頓？”

看著狗崽被安放進馬車，季與莫問道。

“自是帶回去好生養著，他們的母親我今早已讓好友尋到，帶去我家。待他們回去，便可母子團聚了。”

“那之后呢？”

“我會給他們找門派拜下。得找負責任的掌門。”

“這些犬兒，品相一般，品種普通，眼下年關將至，怕是不好找啊。”

“不好找也要找。我多養他們些時日便可了。”羅大娘看向季與莫，“今日承蒙少幫主相助，才能如此順利。他日我定登門道謝。”

“不敢不敢。我打算留在本城做點小買賣。日后江湖上，還要仰仗大娘。”

“好說，常來常往。”

三人就此別過，各自離開。

“是嘛，原來漕幫的少幫主也是我們同道中人啊。”張大娘子聞得事情經過，感慨不已，“妹妹，你可結識了個不得了的人物。”

朱老太不以為然，說道：“姐姐說笑了。他是狗派掌門人，與我貓派鮮少有關聯。我也不做生意，跟漕運更是八竿子打不著。何況只是打了個照面，實在沒必要說的那么嚴重。”

“那可不一定。你看，單他出了面，就輕松解決狗崽的事。日后你若遇到什么難處，都可以去找他幫忙啊。”

朱老太笑了笑，答道：“姐姐，我與他萍水相逢，人家憑什么要幫我？”

“這倒是。若能多見見面，增進關系就好了。”

朱老太尷尬地笑了笑，張大娘子可真異想天開。

“朱掌門，”此時花兒走了過來，“我想與你說件事。”

“何事呀？花兒。”

花兒沒有馬上回答，只是猶豫不決地看著朱老太。

“花兒，你我相識也有半年了，我的為人你還不清楚嗎？有什么難事，盡管說來。”

花兒嘆了口氣，說道：“倒不是我自己的事。我是怕說與你聽，給你添麻煩。”

“無礙，我不怕麻煩。”朱老太品了品自己的話，聽來有幾分羅大娘的魄力了，不禁有些自豪。

“是這樣的。自從幾位掌門每日來此處喂養我們，留下很多吃食，方圓一里的貓皆陸續有來吃飯。這甚是不錯，特別是冬日，大伙兒都有了一口飽飯。”

朱老太和張大娘子聽到此，很是欣慰，不枉她們辛苦一場。

“可是有什么貓兒欺負你們？是大頭他們嗎？”有飯吃，必然也會萌生爭端。朱老太擔心花兒要說的是此事。

“不不不，我們若連自己都保護不了，那還談什么闖蕩江湖。你放心，大頭他們還算規矩，就算偶想調戲我們，我們躲著不見便是了。我想說的是，大概這幾日發生的事。”

“哦？”

“十多日前，來此處吃飯的貓兒多了一只。顏色、外型均與我輩不同，看著像是西域來的。”

“西域的貓？什么顏色，臉蛋圓嗎？”

“圓如滿月，銀灰色，頭頂和四肢有些許花紋。”

朱老太和張大娘子相互看了看，心中略有名目了。

“花兒，你對此貓有什么顧慮嗎？”

“我既擔心他，也有些害怕他。”

“為何？”

花兒嘆了口氣，說道：“二位掌門可能也已猜到，此貓應也是與橘橘一般，被掌門遺棄的。但橘橘尚小，不懂為貓的規矩，有情可原。但此貓已成年，看著約莫兩歲左右，卻涉世不深，對江湖規矩，一概不知，且無心學習。而且……他似乎在求偶期。”

朱老太二人倒吸一口冷氣。求偶期的公貓好斗，不管是對自身，還是對其他公貓、母貓，皆是危害。

“花兒，”朱老太問，“你建議我們怎么做？”

花兒更為難了。為貓為己，她都希望朱老太能像當初幫助橘橘一樣幫助那只貓，但她擔心會因此給朱老太帶來麻煩。

“你將此事告知我們，必是想我們能收留他吧。”朱老太早已看出她的心思。

花兒點點頭，繼續說道：“但是朱掌門，收留一只沒規矩的成年貓，難度很大。我擔心你會因此惹上麻煩。”

朱老太微笑地點點頭，說道：“我明白。”

她怎會不明白？雖說朱東嘯和朱玄玉拜入她的門下時，皆未成年，但朱東嘯生性頑劣，初入門時，也與迷迷和朱姜潤、朱西袖大打出手，她費了好大的勁才讓他們和平共處。

所以她明白，如果自己收留此貓，必有很多麻煩事。不過嚒，朱老太對自己很有信心，覺著自己在貓派功夫上的魅力和能力都不弱，她可以應付。

既已定，便盡快行事。

與之前一般，朱老太叫來羅大娘和張大娘子從旁協助，自己則帶著朱東嘯在廢園子中蹲守。

不一會兒，亦如花兒所言，那只貓如期而至。

月色下，三人見到一只中等身形、圓頭的銀灰色貓兒，從草叢中踱步而出，徑直朝食碗走去。

“媽，這貓是聾子嗎？”朱東嘯有點鄙視地說，“我們離他才兩丈遠，他竟然都不回頭看一下。”

“可能是太餓了，沒顧上。”

只見那貓將頭埋于食碗中，大口大口吃著干糧，吃了約莫一盞茶的功夫，又轉向一旁的水碗，咕嚕咕嚕地舔食了小半碗水。

眾人等了約莫半柱香的時間，這貓才抬起頭，滿足地打了個飽嗝。

“是只饞貓。”朱東嘯判斷說。

朱老太認同地點點頭，決定改變戰術。她從袖中拿出一個鐵罐，打開蓋子，瞬間肉香四溢，讓朱東嘯不自覺地流下了口水。

“他奶奶的，小爺我一個月吃不上一個罐頭，這家伙還沒進門就可獨享，日后我定要好好教訓他。”朱東嘯一邊憤憤不平地說道，一邊朝那貓“嗷嗚”招呼了一聲。

終于銀貓將目光轉向了他們。

“有……有吃的？”

他剛剛肯定想問“有什么事”，在聞到罐頭的香味后，才改的。朱老太如此想。

朱老太晃了晃罐頭，說道：“有吃的，在這里，過來啊，咪咪。”

銀貓朝他們走了幾步，隨后停下了。

就當朱老太等人以為他是在警惕時，忽見他就地躺下，隨后翻肚打滾，嘴里還綿綿地叫著：“姨姨，我要吃，我要吃嘛。”

一滴冷汗自朱老太額頭滲出。

“媽，你確定要救這只貓？”朱東嘯也頭皮發麻，渾身打冷顫。

“嗯？嗯！還是救吧。他這模樣，很容易被壞人抓走的。”朱老太善心大發，盯著頭皮發麻也要把此事辦下。

“咪咪，過來呀，姨姨這里有好吃的哦。”朱老太又晃了晃罐頭。

不出所料，銀貓又走近了幾步，隨后在朱老太半丈遠的地方停下，他歪頭看向一旁的朱東嘯，露出傻……不，單純的笑容。

“小哥哥，你好。”他向朱東嘯打招呼。

“嗯。”朱東嘯沒給他好臉色。

“一起玩嗎？”

“哈？”

“一起玩呀。”他撲閃了一下大眼睛，然后縱身躍向朱東嘯。

“嗷嗚！小子，你在挑釁小爺嗎？”

陌生貓忽然的撲擊，在成年貓眼中，即使不是獵殺，也是比武之意。所以朱東嘯敏銳地跳出一丈遠，低伏身子朝銀貓嘶吼哈氣。

“啊？不是呀，我是想跟哥哥你玩呢。”銀貓繼續撲閃著大眼睛，無辜地看向朱東嘯，毫不明白自己剛剛那個行為錯在哪里。

朱老太看在眼里，額頭滲出更多冷汗。

她咬了咬，繼續哄道：“咪咪，來姨姨這里，姨姨這里有好吃的。”

終于銀貓走到了朱老太的跟前，忽閃著大眼睛問：“姨姨，吃的呢？”

這如同畫了濃重眼線的大眼睛，看得朱老太心里好生格應。

“這里。”她用勺子挖了少許，遞到銀貓面前。

他立刻舔食起來，好似剛剛根本什么都沒吃，片刻間舔光了勺子里的肉食。

“還要~~嚶嚶嚶~”

這叫聲，朱老太渾身打了個冷顫。

“里面還有哦。”她將罐頭放進貓籠深處。

“嚶嚶。”銀貓輕叫著，義無反顧地走進貓籠。

朱老太迅速鎖上籠門，那貓兒這才反應過來。

“嚶嚶嚶~姨姨~”

“沒事，你吃你的。”

說完，朱老太蓋上了毛氈布。

“這次比之前更為順利啊。”張大娘子感慨道。

“一只饞嘴貓。”朱老太笑罵道。

“你打算收他入門嗎？”羅大娘問。

“先教他江湖規矩，再幫他找門派拜入。”朱老太搖搖頭，“我門下已五個孩子，如今又丟了差事，實在無力再收第六個了。”

“是啊。”羅大娘替她叫屈，“這貓一看，便知自小在沒規矩的人家長大，沒心沒肺，只知吃喝。要教他規矩，要費很大的心力。你何必給自己攬這檔子累活？”

“既然遇上了，就管著吧。”

羅大娘瞅了瞅朱老太，又瞅了眼張大娘子，說道：“你門下貓多，若要教導這貓，你哪來的功夫？若交與門下只有一兩只貓的掌門，或許更好。”

“這倒是。妹妹，你要辛苦了。”張大娘子似聽出了羅大娘話中之意，主動說道，“可惜我幫不上什么忙。我家主君不喜貓兒，能讓我收弟子建派，已是大幸。我哀求了他一年，才讓他再次同意將他鋪子中的那只貓兒接來府里。他呀，還說，最多兩只，若再多就要將我和貓兒一同趕出門去。哎呀，當然是玩笑話了。不過嚒，我也沒教導過兩個弟子，這其中必然要花更多的心力吧。我們全家都要有段適應的過程。”

一兩句話便將羅大娘的建議推了回去。

朱老太聽在耳中，明在心里。

“還是先由我教導吧。”朱老太如此說，免得羅大娘二人再起爭執。

說完與二人道別后便離開了。