今天的中國(guó)，早已沒有了叫私塾的學(xué)校。毛澤東發(fā)蒙讀書的時(shí)候，城里已經(jīng)辦起不少洋學(xué)堂，但偏遠(yuǎn)些的鄉(xiāng)村，孩子們上學(xué)，基本上還是跟著私塾先生，搖頭晃腦地齊聲高念“子曰”“詩(shī)云”。

1936年，領(lǐng)著紅軍到達(dá)陜北的毛澤東，對(duì)來訪的美國(guó)記者斯諾，這樣說到小時(shí)候的讀書經(jīng)歷：“我八歲那年開始在本地一個(gè)小學(xué)堂讀書，一直讀到十三歲。早晚我到地里干活。白天我讀孔夫子的《論語(yǔ)》和‘四書’。我的國(guó)文教員是主張嚴(yán)格對(duì)待學(xué)生的。他態(tài)度粗暴嚴(yán)厲，常常打?qū)W生。因?yàn)檫@個(gè)緣故，我十歲的時(shí)候曾經(jīng)逃過學(xué)。”

由于翻譯的原因，這段記載中說的“小學(xué)堂”，實(shí)際上是指私塾；所謂“國(guó)文教員”，實(shí)際上就是私塾先生。反復(fù)讀“四書”“五經(jīng)”，則是真的，因?yàn)檫@是當(dāng)時(shí)“小學(xué)生”們的不二選擇。

所謂“四書”，是指《大學(xué)》《中庸》《論語(yǔ)》《孟子》；所謂“五經(jīng)”，是指《周易》《尚書》《詩(shī)經(jīng)》《禮記》《春秋》。總體來說，“四書”“五經(jīng)”是反映孔夫子那一派思想（人們也稱儒家思想）的書。明朝和清朝，“四書”被定為科舉用書，成為每個(gè)讀書人參加“高考”的必讀書，在相當(dāng)程度上，影響著中國(guó)人的世界觀、人生觀和價(jià)值觀。

毛澤東小時(shí)候，生得虎頭虎腦，聰慧過人，深得外公外婆的歡心，因此八歲之前，一直在外公家寄居。外公家是個(gè)大家族，設(shè)有家塾，童年毛澤東常去旁聽，里邊的學(xué)生背書，他聽過就能背下來，還能寫字、背古詩(shī)，常常讓大人們驚喜。毛澤東八歲被接回韶山讀書，先后斷斷續(xù)續(xù)地在好幾個(gè)私塾讀過書。

根據(jù)有關(guān)回憶，毛澤東六年的私塾讀書生活，歸納起來有這樣幾點(diǎn)引人注目。

一是書讀得比較多，起點(diǎn)高。像《三字經(jīng)》《幼學(xué)瓊林》，以及《論語(yǔ)》《孟子》《詩(shī)經(jīng)》這些書，他都下功夫背過的，后些年頭，他甚至讀了《春秋公羊傳》、《春秋左氏傳》（即《左傳》）這些今天的青少年未必讀過的書。

二是毛澤東小時(shí)候有讀書天分，癮頭大，從小就會(huì)查《康熙字典》，而且記性好。

三是不喜歡死記硬背。舊時(shí)私塾，老師只點(diǎn)書，不講解，學(xué)生只是死記硬背。毛澤東覺得無聊，就偷著看雜書，私塾先生發(fā)覺后，就故意多點(diǎn)些“四書”之類的書讓他背，他都能背得出來。

這樣的學(xué)習(xí)狀態(tài)，是不是有些像今天的學(xué)霸？

毛澤東晚年，經(jīng)常說起他小時(shí)候讀書的情形。

比如，1964年8月，他對(duì)人說：“我過去讀過孔夫子的書，讀了‘四書’‘五經(jīng)’，讀了六年。背得，可是不懂。”“很相信孔夫子，還寫過文章。”

毛澤東說的“背得，可是不懂”，是那時(shí)候私塾先生教書給學(xué)生們帶來的普遍影響。要是一個(gè)十來歲的孩子，能搞懂“四書”“五經(jīng)”里那些陳義高古的意思，肯定是中國(guó)科技大學(xué)少年班的好苗子，可惜，連毛澤東這樣有讀書天賦的人也不懂。可見，只照本宣科而不講解的教學(xué)方式，實(shí)在有問題。學(xué)生消化不了，理解不了，自然缺少興趣。不過，死記硬背，從小記在腦中，成年后理解力強(qiáng)了，聰明的人會(huì)信手拈來一些警句名言或精彩段落。毛澤東后來對(duì)“四書”“五經(jīng)”的運(yùn)用、發(fā)揮，十分自然，正說明了這一點(diǎn)。

毛澤東后來成了相信馬列主義的革命家，但他并沒有完全拋掉讀了六年孔夫子的書的成果。在延安的時(shí)候，他就提出，“從孔夫子到孫中山”這筆遺產(chǎn)，我們需要繼承。1954年9月14日，在中央人民政府委員會(huì)的臨時(shí)會(huì)議上的講話中，毛澤東還直接說“孔子是革命黨”。他的原話是：“孔夫子著《春秋》‘而亂臣賊子懼’，那是孟子講的。其實(shí)當(dāng)時(shí)孔夫子周游列國(guó)，就是哪里在造反他就到哪里去，哪里想革命他就到哪里去。所以此人不可一筆抹煞。”當(dāng)然，毛澤東也說：“我們共產(chǎn)黨看孔夫子，他當(dāng)然是有地位的，因?yàn)槲覀兪菤v史主義者。但說是圣人，我們也是不承認(rèn)的。”

另外，由于對(duì)私塾先生讓死記硬背的教學(xué)方式，毛澤東自小留下了很不好的印象，晚年還把孔子看成自學(xué)成才的典型和從事簡(jiǎn)化而有效的平民教育的先驅(qū)。他說：“孔夫子出身貧窮，放過羊，當(dāng)過吹鼓手，還做過會(huì)計(jì)。會(huì)彈琴、射箭、駕車子，還搞歷史書。他學(xué)會(huì)了‘六藝’。孔子的教育只有六門課程，禮、樂、射、御、書、數(shù)，教出顏回、曾參、子思、孟子四大賢人。現(xiàn)在的課程就是多，害死人。”

這里說的孔子教的六門課程，大體是指禮節(jié)（相當(dāng)于今天的德育課）、音樂、射箭、駕馬車、書法、思考和做事情時(shí)運(yùn)用規(guī)律的技巧和方法。