吳王夫差在公元前482年（魯哀公十三年，吳王夫差十四年）夏天的黃池盟會(huì)上，率領(lǐng)三萬(wàn)吳軍將士，搶得了中原諸侯盟主之位。晉國(guó)沒有與吳國(guó)爭(zhēng)執(zhí)，因?yàn)檎溱w鞅和大夫董褐從夫差殘暴的行事風(fēng)格判斷，吳國(guó)后方是出了大事；不是死了太子就是越軍攻占了吳國(guó)都城姑蘇，晉國(guó)沒有必要在這個(gè)時(shí)候與一個(gè)要拼命的吳王夫差相爭(zhēng)。其實(shí)晉國(guó)的判斷是對(duì)的，越王勾踐率領(lǐng)大軍，趁吳王夫差帶領(lǐng)三萬(wàn)主力吳軍北上參加黃池會(huì)盟、國(guó)內(nèi)空虛之機(jī)，舉兵攻入?yún)嵌脊锰K外城，燒毀了夫差的園林姑蘇臺(tái)，還俘虜了吳太子友。吳王夫差爭(zhēng)得霸主之位，也沒有什么實(shí)際作用，因?yàn)橹T侯各國(guó)很快就得到了越國(guó)攻打吳都的消息。

夫差率領(lǐng)大軍返回吳國(guó)后，由于連年征戰(zhàn)、大量征用民力挖掘邗溝，國(guó)力不濟(jì)，百姓疲憊不堪，因此并沒有兵鋒直指越國(guó)，而是在當(dāng)年冬天與越國(guó)議和，休兵罷戰(zhàn)、整訓(xùn)兵馬。三年之后，越國(guó)大夫文種向越王勾踐建言道：“吳國(guó)民眾已經(jīng)疲乏，而且遭受大災(zāi)、連年饑荒，市場(chǎng)無(wú)米、糧倉(cāng)已空。國(guó)君如果抓住時(shí)機(jī)發(fā)兵與吳國(guó)交戰(zhàn)，可以一舉滅掉吳國(guó)。邊遠(yuǎn)地區(qū)的吳軍，因?yàn)榱T兵休整，來(lái)不及趕回；而夫差將會(huì)以不應(yīng)戰(zhàn)為恥，他定不會(huì)等到邊遠(yuǎn)地區(qū)的兵馬到達(dá)后再迎戰(zhàn)，而是以都城內(nèi)現(xiàn)存兵力與我們作戰(zhàn)，豈能抵御我越國(guó)的主力大軍？”

越王勾踐采納了文種的建議，下令動(dòng)員軍隊(duì)，準(zhǔn)備征伐吳國(guó)。

魯哀公十七年（公元前478年）三月，越王勾踐率領(lǐng)大軍討伐吳國(guó)。吳王夫差得報(bào)后，果然沒有等待還在邊遠(yuǎn)地區(qū)整訓(xùn)的兵馬，只是率領(lǐng)姑蘇城內(nèi)的吳軍來(lái)到吳淞江入太湖附近的笠澤駐扎，抵御越國(guó)的軍隊(duì)。吳軍在吳淞江北、越軍在吳淞江南。越王勾踐與吳王夫差約定在江上展開決戰(zhàn)，決戰(zhàn)前一天的黃昏時(shí)分，勾踐命令左軍溯江而上五里，右軍沿江而下五里，左右兩軍同時(shí)渡江，并在江中擊鼓吶喊；吳軍立刻兵分兩路，抵御越軍的左右兩軍。此時(shí)勾踐將最精銳的六千名軍士編成中軍，靜悄悄地渡江，他們不擊鼓、不喧嘩，對(duì)江北的吳軍展開了突襲。吳軍兵馬已分為兩部分，被突然殺出的越國(guó)中軍打亂了陣腳。越軍左、右兩路兵船快速渡江，猛攻吳軍。吳軍潰敗，夫差率領(lǐng)殘余兵馬向都城姑蘇逃去；越王勾踐則率軍窮追不舍，在姑蘇城郊外再次大敗吳軍。

勾踐率軍攻入了姑蘇城，夫差只帶領(lǐng)少量殘兵敗將龜縮在姑蘇臺(tái)內(nèi)，越軍取得了笠澤之戰(zhàn)的重大勝利，奠定了越國(guó)滅吳的勝局。又過(guò)了三年，魯哀公二十年（公元前475年）十一月，越軍再次兵臨城下，圍困姑蘇城兩年，吳軍疲憊不堪，無(wú)力迎戰(zhàn)，士卒潰散。

魯哀公二十年（公元前475年），在越軍圍困吳國(guó)姑蘇城之前，獨(dú)攬晉國(guó)大權(quán)的正卿趙鞅（趙簡(jiǎn)子）去世了。他在臨終前召見世子無(wú)恤，囑咐他將自己葬于夏屋之山，披麻戴孝一年即可，不用遵循周禮服喪三年的期限。無(wú)恤哭著記下了父親的囑托。趙鞅死后，無(wú)恤繼任趙氏宗主、晉卿，史稱趙襄子，也稱趙孟。按照晉國(guó)論資排輩的慣例，趙鞅去世后，晉卿荀瑤（智氏家族宗主）接任了晉國(guó)正卿兼中軍統(tǒng)帥一職。

趙襄子在父喪之期聽聞越國(guó)圍困了吳國(guó)姑蘇城，而晉國(guó)作為吳國(guó)的盟友，正卿荀瑤卻因路途遙遠(yuǎn)、趙鞅喪期未過(guò)，無(wú)法出兵救助吳國(guó)，趙孟只好把本來(lái)就因?yàn)榉识档偷娘嬍硺?biāo)準(zhǔn)再減了許多，至少表面上做做樣子。

趙氏家臣楚隆對(duì)家主趙襄子說(shuō)：“三年喪禮，是表示親人關(guān)系的頂點(diǎn)，遵照先主遺愿，主人把喪期減為了一年；現(xiàn)在主人您又減少飲食，恐怕另有緣故吧？”

趙襄子答道：“黃池會(huì)盟，先主（趙鞅）與吳王有過(guò)盟誓，說(shuō)要‘同好共惡’。如今越國(guó)包圍了吳國(guó)，我作為繼承人想不廢棄舊盟而幫助吳國(guó)抵御越國(guó)，但也知道這又不是晉國(guó)的力量所能達(dá)到的，而且正卿荀氏也不愿意發(fā)兵救吳，我因此只能用減少飲食的辦法來(lái)表示心意了。”

楚隆道：“家主應(yīng)該讓吳王夫差知道主人的心意！晉國(guó)不出兵，是因?yàn)檐魇喜痪葏牵皇窃蹅冓w氏背棄了盟誓。”

趙襄子抬眼看了楚隆一眼，問(wèn)道：“這能做到嗎？”

楚隆回答：“臣愿前往一試！”

趙襄子于是就派楚隆前往吳國(guó)姑蘇城慰問(wèn)吳王夫差，姑蘇城已被越王勾踐的大軍圍困得如鐵桶一般，楚隆只好先到越軍營(yíng)地求見越王勾踐，請(qǐng)求許可，他對(duì)越王說(shuō)：“吳國(guó)多次侵犯上國(guó)（越國(guó)），聽聞國(guó)君親率大軍討伐吳國(guó)，華夏諸侯莫不歡欣鼓舞，唯恐國(guó)君的愿望不能實(shí)現(xiàn)，請(qǐng)?jiān)蕼?zhǔn)下臣進(jìn)入姑蘇城看一看那里的情況。”勾踐答應(yīng)了，讓楚隆進(jìn)入了姑蘇城。

楚隆進(jìn)城拜見了吳王夫差，對(duì)他說(shuō)：“寡君（晉定公）的老臣無(wú)恤（趙襄子）派陪臣（楚隆）前來(lái)，謹(jǐn)為他的不恭敬而向您告罪。黃池會(huì)盟，寡君先臣志父（正卿趙鞅的別名）得以參加寡君與您的盟誓，盟誓說(shuō)‘同好共惡’。現(xiàn)在國(guó)君您處于危難之中，無(wú)恤（趙襄子）不敢害怕辛勞，但晉國(guó)之力不能遠(yuǎn)及吳地，謹(jǐn)派臣來(lái)向君王稟告。”

夫差心想，不是有邗溝嗎，你晉國(guó)要是真想出兵救援吳國(guó)，怎么會(huì)力不能及？你們就是不想大老遠(yuǎn)來(lái)淌這趟渾水，派了個(gè)陪臣前來(lái)解釋有什么用！不過(guò)他還是下拜叩頭，然后說(shuō)道：“寡人不才，不能事奉越國(guó)，讓大夫憂慮了，謹(jǐn)此拜謝！”說(shuō)完賞給了楚隆一盒珍珠，并請(qǐng)楚隆問(wèn)候趙孟（趙襄子），他對(duì)楚隆說(shuō)：“勾踐打算讓寡人活著受憂患，寡人將不得好死了。”然后接著說(shuō)道：“晉太史蔡墨于先君（吳王闔閭）五年（公元前510年，魯昭公三十二年）伐越時(shí)曾預(yù)言‘不及四十年，越其有吳乎！越得歲而吳伐之，必受其兇。’（根據(jù)星野天象學(xué)說(shuō)，當(dāng)年越國(guó)受到歲星保佑，而吳國(guó)卻出兵討伐越國(guó)，將來(lái)必遭上天降下的禍患。）如今三十五年過(guò)去了，他的預(yù)言要應(yīng)驗(yàn)了！”

夫差嘆了口氣，接著說(shuō)道：“人快要淹死的時(shí)候，有時(shí)還強(qiáng)作歡笑。寡人即將敗亡，卻在探討貴國(guó)太史蔡墨的預(yù)言，也著實(shí)可笑。貴國(guó)太宰叔向曾言‘君子之言，信而有征。’蔡墨的預(yù)言能夠應(yīng)驗(yàn)，說(shuō)明他是一位君子。寡人出于好奇，想問(wèn)問(wèn)你，蔡墨為什么能成為君子呢？”

楚隆也知道三十多年前太史蔡墨的這個(gè)預(yù)言，但沒想到吳王夫差在這個(gè)時(shí)候提起此事，心想：夫差呀夫差，你馬上就要大難臨頭了，還有心思關(guān)心蔡墨如何成為一位君子？你早干什么去了！不過(guò)楚隆還是微微一笑，答道：“蔡墨這個(gè)人，做官時(shí)沒人討厭他，不做官時(shí)沒人毀謗他。”

夫差也點(diǎn)頭道：“說(shuō)得真是恰當(dāng)啊！”說(shuō)完送走了趙襄子的使者楚隆。

越軍日夜不停地圍攻了兩年姑蘇城，公元前473年（魯哀公二十二年，吳王夫差二十三年）十一月二十七日，吳王夫差見大勢(shì)已去，率領(lǐng)近臣王孫雒等人和貼身衛(wèi)隊(duì)，從姑蘇臺(tái)突圍，退守至姑蘇山上。越王勾踐率軍緊隨其后，里三層外三層將姑蘇山圍了個(gè)水泄不通。王孫雒代表夫差向越王勾踐求和，范蠡代表勾踐斬釘截鐵地拒絕了吳軍。越軍繼續(xù)猛攻姑蘇山，夫差又派王孫雒來(lái)向越王勾踐請(qǐng)求做越國(guó)的附庸，愿生生世世歸附越國(guó)。勾踐有些心動(dòng)，剛想答應(yīng)，這時(shí)范蠡在他旁邊大喊：“天與不取，反受其咎。大王難道忘記了越國(guó)敗于吳國(guó)時(shí)所受的屈辱嗎！”

勾踐經(jīng)范蠡這么大喝一聲，立時(shí)清醒了過(guò)來(lái)，現(xiàn)在不滅了吳國(guó)，難道還等他們緩過(guò)勁兒來(lái)報(bào)仇嗎？于是他派人對(duì)夫差說(shuō)道：“過(guò)去上天把越國(guó)賜給吳國(guó)，而吳國(guó)沒有接受；現(xiàn)在上天將吳國(guó)賜給越國(guó)，寡人豈敢不聽上天的命令呢？人的生命并不長(zhǎng)，希望吳王不要輕易去死。人活在世界上，不過(guò)是一個(gè)過(guò)客，能有多少時(shí)日？寡人將把吳王安置到越國(guó)甬東的翁山那個(gè)地方養(yǎng)老，吳王可以挑選三百戶隨你一同前往，以盡天年。”

夫差仰天嘆道：“當(dāng)初孤沒有聽老相國(guó)伍子胥的諫言，方有今日之禍啊！九泉之下，孤還有何顏面再見父王和老相國(guó)！孤老了，不能事奉越王了！”說(shuō)完拔劍自刎而亡。吳王夫差劍又名屬鏤劍、獨(dú)鹿劍，與越王勾踐劍同是春秋時(shí)期鑄劍工藝的頂峰之作，現(xiàn)藏于湖北博物館。夫差死后，他的屬鏤劍也被越王勾踐占有，勾踐命人以侯伯之禮將他葬在了姑蘇城北的陽(yáng)山。

一直在吳國(guó)擔(dān)任太宰，貪圖越國(guó)財(cái)貨、暗通越國(guó)的伯嚭，則向越王勾踐投降，結(jié)果被越王勾踐斥責(zé)道：“為臣不忠不信，亡國(guó)亡君。”并下令當(dāng)場(chǎng)將其斬殺。奸臣伯嚭怎么也沒想到，自己是這么個(gè)下場(chǎng)！

越王勾踐終于如愿以償?shù)販绲袅藚菄?guó)，越國(guó)自從二十年多年前（公元前494年，魯定公元年）夫椒之戰(zhàn)敗于吳國(guó)被迫投降后，勾踐二十多年來(lái)臥薪嘗膽、發(fā)展農(nóng)桑，還偷偷制造兵甲、訓(xùn)練軍隊(duì)；同時(shí)收買吳太宰伯嚭，讓他在吳王夫差面前替越國(guó)說(shuō)好話，誣陷迫害一直不忘滅掉越國(guó)的相國(guó)伍子胥，結(jié)果導(dǎo)致夫差把大量的精力放在了爭(zhēng)霸中原上面，還耗費(fèi)大量民力挖掘邗溝，以致于吳國(guó)有今日之?dāng)　?

越國(guó)滅吳后，功臣范蠡卻功成身退，他致書越大夫文種說(shuō)：“飛鳥盡，良弓藏。越王為人長(zhǎng)頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。”他決意辭官退隱江湖，無(wú)論越王勾踐如何挽留都不為所動(dòng)，毅然而去。范蠡在江湖上改名為鴟夷子皮，定居于中原腹地、天下之中、水陸便利的陶邑，因擅于經(jīng)商而富甲天下，因此又稱“陶朱公”。大夫文種就沒有范蠡這么幸運(yùn)了，后來(lái)因?yàn)槭芗槿藰?gòu)陷，被越王勾踐賜屬鏤劍自刎。