一行人跟著鳥群來到銜枚森林中心地帶，但靈鳥首領的營地四周既無林木，又無把守，安靜得出奇。

“奇怪，按理說像這樣一族首領的營地不都里外三層重兵包圍的嗎？怎么連個影兒都沒見著……”彭鵬踢著地上的小石子憤憤地問道。

“不僅如此，”郭明律撿起地上一片樹葉仔細端詳著，視線從葉上清晰的經絡望向上空，“你們看，這地上的葉子都是新鮮的，可這里只見樹葉，不見森林，樹都到哪兒去了？剛才那么大一群鳥突然就不見了……這里肯定有問題。”

牧靈在空地上四處走著，也覺得不對勁，阿媽曾經跟她說過，采橘坊的邊界從來不設看守，那是因為他們有史上最強大的結界……對！就是結界！

可這個結界在哪兒呢？牧靈細想著，腦海里突然蹦出一個身影。

可沒人比他對這兒更熟了！

牧靈動動嘴型，不一會兒幾只靈鳥突然從頭頂飛了出來，振動著翅膀，立馬吸引了其他兩人的注意。

他們知道是牧靈想到辦法了，也不知道哪兒來對她的信心，沒有出聲打擾，總覺得這個辦法可行。

牧靈也看到了從結界中出現的靈鳥，證實了她的猜想，可他們并沒有看見結界，走了一圈也沒找到結界入口，想來還要找別的辦法。

她繼續呼喚自己的朋友，當初在采橘園中說陪她練習，前些日子忽然說有事要離開，也不知如今到了哪。

“別叫了，你不會回頭嗎？”

帶著風的氣息，聲音還是那么疏離，只是當牧靈回頭看他的瞬間，常清別捏地別過頭去。

“你來了？”牧靈見到他很高興，雖然只離開了十幾天，常清似乎憔悴了不少，她問道，“你去哪兒了，怎么現在才回來呢？”

“沒什么，叫我來是又遇到什么問題了？笨蛋。”說著，他抬眸瞧了眼這個地方又轉身看著她，眼神里的疲倦此刻已經不見蹤影，他甚至還笑了笑，隨意地靠在身后的樹上。

不知何時出現的樹引起了某人的注意，他的眼神盯著常清，這個不明來歷的人。

牧靈沒有注意，向他解釋道：“我們想找回去的路，可沒有獲行的關牒，對了，你能帶我們出去嗎？”

常清遺憾地搖頭，向她說道：“啊不行，這個地方可不是那么容易進出的，我還是陪你們找首領吧。”

“真的嗎，那太好了，有你陪著我們成功的幾率大了不少呢！”牧靈欣喜道，轉身向二人使了眼色。

彭鵬腦袋靈，會了意，迎上來道：“那就太感謝仁兄了，不知仁兄尊姓大名？”

“叫我常清就好了，舉手之勞，叫你的朋友一起過來吧。”

說著，常清轉身化為一只靈鳥，通體金黃的羽毛，鳥冠處有一點紅，落在牧靈的肩頭，彭鵬拽著郭明律，四人邁步進入結界之內。

內中的景象與外面大相徑庭，靈鳥一族的巢穴向來以靈巧輕便著稱，以便遷徙與更替，但首領所住的巢穴足有幾百公頃，長寬高延伸數百米，外部是盤綜錯雜的枝條織成的經絡網，內部明燈高懸用以照明，如果細看，可以看到每一簇光亮里是數百只螢蟲飛舞。

里面的構造也是別具匠心，不僅有彎彎繞繞的樓道，走向如二人持矛進退攻防，上下沉浮猶如漫步汪洋，難辨方位，樓內忽明忽暗，兩側更是無數藤蘿纏布其上，枝條蒼翠欲滴，格外顯得堅韌。

郭明律一語不發，仔細觀察著巢內布景。

“這里可真是讓人大開眼界啊！”彭鵬兩手托著后腦勺，走姿一如既往地瀟灑肆意。

“還是要小心為上。”郭明律提醒道。

“你小子就是事事都想考慮周到，可你忘了，這兒可是靈鳥族首領的住處，沒有他本人的示意，我們哪能進得來？要有事早就有事嘍！”

“哈哈哈——”

遠處傳來一陣蒼勁的笑聲，透過隔音極好的藤蘿屏障傳到眾人耳中仍清晰可辨，可見內力有多深厚。

隨之出現的是一只小靈鳥，羽毛還稚嫩得發著絨光，依稀可見淡淡的青色，小靈鳥飛到眾人面前，說道：“諸位請隨我來。”

“首領有請——”彭鵬學著太監口吻叫道，第一個跟著去了，走時還是一副瀟灑的模樣笑嘻嘻的。

郭明律看了看牧靈，輕聲說道：“走吧。”

“好。”

兩人還沒走到主廳，隔著一扇藤門隱隱聽見什么“免關文牒”“郭先生”……，郭明律打開門讓牧靈先進，隨后帶上門。

門內也是十分質樸的裝扮，在主位上方掛著鳥形圖騰，黑色的頭藏著暗紅色的喙，一雙眼睛略顯犀利，翅膀大張，兩只赤羽列于翅膀之下。

靈鳥族首領傳聞活了上萬年，已到了彌留之際，如今側坐在主位上，依舊霸氣盡顯。

在看到幾人的到來，老族長倒沒有端著自己的身份，反而十分和氣地邀請牧靈等人入座，上當地最高等次的水果小食，其中就有采橘坊的極品肥橘。

牧靈與常清相視不語。同伴們并無察覺。

長老道：“想必這位是郭先生的得意弟子、名貫中原的彭門第七十三代少主……”

彭鵬撓撓后腦勺忙笑著接話道：“老族長太客氣啦！叫我小鵬就好了。之前您萬昌大壽（銜枚森林特有紀年法，一萬年稱一個萬昌年，特為老族長而創），郭先生帶我來看望過您的，沒想到這么久過去您身體還是這么硬朗！”

“哈哈哈——”老族長笑著擺擺手，起身走近這位爽朗的少年，少年附身，老族長拍了拍他的肩說道，“幾年過去你也長這么大了，后生可畏啊，郭先生如今怎么樣了？代我向他問好。”

“郭先生一切都好，時常還向我念叨您的身體，還說您是全界的神話誰也比不上您。”彭鵬兩手攙扶著老族長，低著上身在他耳邊說道。

族長又是笑一陣，輕拍了他的手以示懲罰：“你貧嘴這毛病可比我厲害多了！”

彭鵬只憨憨咧嘴笑，看老族長興致過了，引著便來到郭明律面前。

老族長伸出手指了指郭明律，卻看向彭鵬一時沒說出話來，眼神有些遲疑，還帶著些不可置信。彭鵬忙打起圓場，向老族長解釋道：“是的老族長，這位是郭先生的兒子，比我小一歲。”

“向老族長問好。家父常向我提起您，讓我凡事不可越矩，您是值得尊敬的老前輩，要多多向您請教。”

老族長笑得慈祥，語氣猶如春風，他摸了摸郭明律的頭，嘆息道：“你從小就是個好孩子，他就是對你太嚴格了。”

“家父治家有方，對孩兒嚴厲些是應該的。”

老族長蒼勁有力的手此刻也顫顫巍巍的，覆在郭明律的手背上，溫熱的手似乎在傳遞某種能量，是老一輩人對后生的憐愛，也同時寄予著厚望。

“那這位姑娘……”族長的目光轉移到牧靈身上，牧靈自長大還未出過遠門，心想老人家應該是不認得自己的，剛要自我介紹，卻意外聽到自己的名字。

“是靈兒吧，都長這么大啦？”老族長挪著腳步一步一步地走近他口中的靈兒，眼里閃動著淚花。只見他挑出一個大肥橘，仔細剝開分出一瓣兒，抬手就要遞給牧靈，手臂微微顫動，臉上笑容猶存。

牧靈小心接過，說：”謝……謝謝老族長。”

“按輩分，你應該叫我爺爺。”老族長神秘地笑著對她說。

牧靈兩眼茫茫然。

“欸那老族長按輩分我應該叫您什么呀？”彭鵬好奇地問。

“你啊，你得叫我曾曾祖嘍！”老族長笑得嘴角都快咧到耳朵根，笑了一會兒就停下來喘氣，彭鵬見狀忙將他扶回位子上。