就在胡大哥、老籮筐的孫子在醫院治療的時候，老籮筐、胡三兒、周三兒三個人已經追到了第8道嶺。

天色已經黑了下來。尤其是在深山里，天黑得更早一些。10米外的東西，已經模糊起來。不能再往前走了，需要找一個安全的地方躲藏起來，等到天亮，再往前追趕。

他們的三只負責任的獵犬，確實是很優秀的，嗅覺靈敏的鼻子，順著半只耳逃跑時留下的氣味，一直帶領著主人，馬不停蹄地追趕半只耳。可是，僅在第5道嶺，遠遠看到半只耳身后帶領著5頭土黃色皮毛的小野豬、3只紅色皮毛的半大野豬、4匹灰狼、3只狐貍，還有2只估摸是豪豬，箭一般往大山深處奔跑之后，就再也沒有發現半只耳它們的丁點身影。

“這些朋友，夠狡猾的！逮到它們一定把他們宰了，活剝了！”

但是，老籮筐已經看清楚了，半只耳是一頭雌性野豬，一頭他從來沒有見過的、個頭龐大的母野豬！應該有2米多的身長，體重不會低于300斤！

“這可是一頭難以對付的家伙，一個不好交往的朋友！”老籮筐心里思忖。

只是，讓老籮筐他們疑惑不解的是，半只耳怎么能夠帶領那么多野獸？帶領幾頭野豬，是完全可以理解的——它本身就是一頭野豬，而且是一頭碩大的母野豬！它應該是野豬的頭領。老籮筐很清楚，在野獸群里，頭領往往是大個頭的、非常兇猛的、非常狡猾的，才能夠擔當頭領的。不然，別的野獸肯定是不信服的，不信服就不同意，不同意就要打架，要拼命，要奪回來頭領的位置，自己坐上一坐。

可是，那4匹灰狼，怎么會跟在半只耳身后？它們畢竟是狼啊！狼是不會輕易聽從野豬的領導的！它們比了野豬，更加狡猾，更加兇殘。它們遇到獵人，會悄無聲息地躲藏起來，等到獵人跑累了，休息的時候，它們會悄悄溜到獵人跟前，襲擊獵人，把獵人咬死。或者，把獵人帶領的獵犬咬死。從這一點上來講，灰狼確實兇殘。

那3只狐貍又是怎么一回事兒？難道它們也聽從半只耳的？服從半只耳的領導？這就太奇怪了！世上應該不會有這樣的事情。可是，在第5道嶺，老籮筐、胡三兒、周三兒，他們三個人，全都看見了，那是事實啊！的確有2只狐貍，點頭哈腰，跟在半只耳屁股后。狐貍那些東西，見到頭領，見到它們惹不起的，見到比它們有本領的，總是表現出一副奴才模樣。這可真是奇怪了！

還有豪豬，那2只東西，跟在半只耳身后干什么？不怕半只耳吃了它們？它們和野豬，可是水火不相容的！野豬愛吃的就是它們。不但吃它們，山老鼠、松鼠、蛇、鳥、鳥蛋、豬獾等等，野豬都愛吃。可是，那2只豪豬，就不怕死嗎？難道是半只耳把它們俘虜了，帶著它們只是留著以后再吃？有這種可能。

在第5道嶺，三只獵犬發現了半只耳它們，狂吠起來，往前沖去。老籮筐、胡三兒、周三兒，急忙吹起口哨，叫回來三只獵犬。距離太遠了，獵犬根本追不上它們，沒等它們到跟前，半只耳它們早就逃脫了。

還是被它們逃脫了。

一直追到第8道嶺，再沒有發現半只耳它們的身影，哪怕是一根皮毛！雖然，它們留下的氣味，一直被獵犬嗅到。

獵犬可以嗅到半只耳的氣味，半只耳當然能夠嗅到獵犬的氣味，還有他們三個人的氣味。野豬的嗅覺是很靈敏的，2米深的積雪下的橡果，野豬完全可以憑借嗅覺，把橡果挖出來。它們還可以憑著嗅覺，找到樹叢深處的鳥窩。鳥窩里的鳥蛋、雛鳥，就成了野豬的美味佳肴。

這么說來，他們要對付的，就不再是半只耳這一頭野豬了，還要對付5頭土黃色皮毛的小野豬、3只紅色皮毛的半大野豬、4匹灰狼、3只狐貍以及2只豪豬了！

事情一下子變得復雜起來。看來，他們三個人務必要小心一些：對手不簡單，在數量上遠遠超過他們，在力量上遠遠超過他們。他們賴以自豪的，無非是手里的獵槍、砍刀、匕首，或者臨時找到的一根木棍。在嗅覺上，他們不是它們的對手；在力量上，他們更不是它們的對手。甚至說，在智能方面，他們也不是它們的對手。

雖然，憑著經驗，老籮筐可以判斷出，半只耳應該跑不遠，它可能就在他們附近，就在他們身后，或者在他們前面不遠處。半只耳在等待他們，在等待時機，一旦時機到來，半只耳率領著大小野豬、大灰狼、狐貍、豪豬，就會向他們發動攻擊，就會要了他們三個的性命。

不能有絲毫懈怠，必須馬上，或者說盡快找到躲藏的地方。

三個人趁著不多的光亮，開始尋找藏身場所。

大山里面可以藏身的地方有很多，隨便一個坑洼，或者幾塊大石頭后面，都是可以的。關鍵問題是，他們不但要躲藏好，還要便于出擊，去反攻偷襲他們的半只耳，以及半只耳帶領的那些野獸們。

這就有點難度了。

好在月亮很快出來了！皎潔的月光，從高大的櫟樹樹梢縫隙里，一點點灑下來，落在地上，好像一個個大小不等的銀盤子。

老籮筐記起來了，今天是農歷7月15日，難怪天上的月亮那么圓吶，難怪月亮那么亮吶！這可真是老天保佑啊！

藏身的地方很快找好了，就在一處小山洼那里，山洼周圍是很粗的櫟樹，還有一圈大石頭。多好的地方啊！他們只要守住前面，而左面、右面、后面，都是不需守的。太安全了，絕對是萬無一失。縱使半只耳率領著它的部下，一起發起進攻，他們也是不懼怕的，來一個，消滅一個；來一對，消滅兩個。

老籮筐安排胡三兒、周三兒兩人，尋來一些干茅草，鋪在小洼里；又搬來幾塊大石頭，堵在小洼前面。每人又砍下一根雞蛋一般粗的櫟樹樹枝，削尖了，作為防身的武器。雖然他們帶著獵槍、砍刀、匕首，畢竟多一件武器不是壞事。

一切安排停當，三個人覺得還是少了一點什么。思來想去，原來，他們三個人的肚子，還是空著的。出來比較急，有點倉促，吃的東西一點沒有帶來，僅帶了一壺燒酒。在大山里，不能只是喝酒，總得搞一些吃的才行。

胡三兒看看手表，時間將近8點鐘。

現在，得盡快找一些吃的，填飽肚子，才有力氣對付半只耳它們。

大山里面能夠吃的東西，實在是太多了，野兔、野豬、野雞、蛇、狍子、灰狼、松鼠，甚至山老鼠，都是可以吃的。假如想吃素的，各種野果、野菜、蘑菇、木耳，應有盡有。大山是慷慨無私的，大山是樂于奉獻的，它對于所有的人，所有的動物，都是一視同仁的，它不會偏袒任何人，不會偏袒任何動物，只要有所求，它會盡它所能，把一切好吃的，好喝的，拿出來送給需要的人和動物。

胡三兒想吃烤野兔。周三兒也有同樣的想法。

這根本不是什么難題！

他們有三只非常優秀的獵犬，一年下來，三只獵犬抓獲的野兔，可以裝滿半輛卡車！

事不宜遲，胡三兒征求老籮筐的意見。老籮筐沒有反對，也沒有點頭。胡三兒于是站起來，拍了拍他的獵犬寶玉的脖子。寶玉抬頭看著主人。胡三兒把兩個手掌豎起來，又分開來，手掌相距40到50厘米；而后，他把兩只手做一個爬行的動作。寶玉太明白手勢的意思了，那是讓它出去逮一只野兔回來。

老籮筐建議讓他的金鷹出去，畢竟金鷹會飛而寶玉不會飛。

胡三兒不同意，他相信自己的寶玉，寶玉有這個本事。

寶玉搖著尾巴走了。

寶玉走了之后，周三兒、胡三兒兩個人，撿來一些干柴，就在小洼口生了火。火頭很小——這是常識，在大山里，不能生很大的火，一是火大容易引發山火，二是火大容易暴露目標。

干柴燃燒發出的光和熱，讓老籮筐、胡三兒、周三兒三個人，感到暖烘烘的。畢竟，已經立秋了，天氣有點涼，尤其在大山里面，溫度比了山下，要低上好幾度。

烤上一會兒，火焰輻射出來的熱，讓胡三兒感到有點難受。他們算是老獵人了，出來打獵，都要穿上一條皮褲子、長袖上衣、羊皮夾克、腳蹬一雙高腰運動鞋。這樣的裝束，是很安全的：高腰運動鞋，可以有效防止草叢里的毒蛇咬傷腳踝；皮褲子有效保護下肢；長袖上衣、羊皮夾克保護上身。經驗對于獵人來說，遠勝過書本上講的東西。獵人一方面是在打獵，一方面是在同生命進行博弈。

胡三兒心里非常清楚這些。他站起來，向小洼外面張望。擱在平時，他的寶玉，早就把野兔叼回來了。可是，今晚是怎么了？他看看手表，時間已經過去一個鐘頭。應該回來了，縱使抓不到野兔，寶玉也該回來了。

莫非出了差錯或是意外？

周三兒也站了起來，朝遠處察看。

老籮筐坐著沒動，他的表情凝重，顯得很嚴肅。他掏出煙，每人一支。點火之后，老籮筐猛吸一口，把煙氣咽下去，約摸過了1分鐘，他才緩緩吐出煙氣。而后，他朝地上啐一口唾沫，用右手使勁拍打一下膝蓋，想要說話，但，又止住了。

周三兒把獵槍上了膛，又把砍刀抽出來，攥在右手里。

胡三兒左手拎著砍刀，想要往外走。

老籮筐止住了他。

就在這時，遠處的山坳里，傳來幾聲慘厲的狗叫。

正是寶玉的叫聲！

胡三兒一下子跳到小洼外面，手里握緊砍刀，打算沖過去。

老籮筐再次叫住了他。

胡三兒這個時候必須聽從老籮筐的，必須聽從師父的，因為這是在大山里，是在遠離家鄉的大山里。

他不能一意孤行，他不能離開團隊，他必須小心謹慎，他必須忍耐。不那樣的話，怕是只有死路一條了。

周三兒把胡三兒拉回來，坐下。

干柴的火焰慢慢熄滅了，溫度慢慢降低下來。地上的月光顯得蒼白，顯得刺眼。那些類似銀盤子的月光，現在看起來，好似紙錢一般，散落在干草叢里。

又過了半個鐘頭，猛聽到一聲狗的哀叫，三個人同時握緊砍刀。畢竟胡三兒聽得耳熟，外面這一聲哀叫，正是寶玉的。

寶玉回來了！

胡三兒顧不得多想，一步跨出來。

花雪、大黑跟著躥出去。金鷹“啾啾啾啾”叫起來，顯得很煩躁。

正是寶玉！它的嘴里叼著一只半大野兔！

可是，眼前的寶玉已經血肉模糊，奄奄一息。寶玉的兩條后腿都斷了——它是爬回來的！它的兩只耳朵，只剩下耳根；它的嘴巴，已經爛得不成樣子；它的尾巴，不見了；它的肚子下面，拖著很長一截腸子；脊背上的皮膚，簡直就像舊社會窮人們穿的破棉襖——已經破爛不堪了！

寶玉哀鳴著，勉強抬起頭，看了一眼胡三兒，頭重重垂下去，砸在干草上面。

“寶玉——”胡三兒大叫一聲，撲在寶玉身上，抱緊寶玉，嗥啕痛哭起來。

周三兒握緊砍刀，站在寶玉旁邊，抹著眼淚。

老籮筐走出來，手里握緊砍刀，看著寶玉，看著痛哭流涕的胡三兒，看著周三兒，沒有說一句話。

花雪低下頭，舔著寶玉身上的鮮血，舔著寶玉受傷的皮膚，而后，它臥下來，臥在寶玉身邊，它“哼哼”叫著，用脖子和頭蹭著寶玉的身子，淚水流淌下來。

大黑面頰上沾滿淚水，它圍著寶玉，轉了一圈又一圈，它用爪子搔扒地上的干枯落葉，搔扒地上的黃土。而后，它昂起頭，對著夜空中的月亮，“嗚嗚——嗚嗚——”叫起來，那聲音非常凄慘。

那聲音卻是像狼一樣的嗥叫聲。

“難道大黑是狼種？”老籮筐搞不清楚，他也沒有心思多想。

金鷹從老籮筐肩膀上跳到地上，撲打著翅膀，“啾啾啾啾”叫著，它用尖利如鉤的喙叼起干草，放到寶玉身上。然后，它飛到樹梢上，沖著遠處，“唧唧嘎嘎——唧唧嘎嘎”叫了幾聲。

老籮筐彎下腰，撫摸著寶玉。他在仔細觀察寶玉身上的齒痕，那些齒痕分明是灰狼的尖利的齒痕，而不是野豬較鈍的齒痕。這么說來，寶玉是被灰狼給咬死的，而不是野豬。

這就怪了！

兩個人，是他的好徒弟；三只獵犬，是頂好的獵犬。實際上，都是他的好孩子啊！可是，現在，寶玉死了，一個好孩子死了，被半只耳咬死了，被半只耳那一群野獸，給活活咬死了！這是不共戴天之仇，這個仇一定得報！必須抓住半只耳，抓住那一群野獸，宰了它們，活剝了皮，給寶玉報仇，給這個好孩子報仇！

“大山里面的朋友啊，實在不夠意思！”老籮筐心里思忖，“你們下手有點狠吶，怎么不留一些余地呢？”

胡三兒站起來，他去到一旁，舉起砍刀，一刀砍下去，一棵胳膊般粗的櫟樹，應聲倒了下去。