1.1　元宇宙時代：新風口的前世今生

2021年年初，元宇宙概念火爆登場，引發萬眾關注。Meta創始人馬克·扎克伯格認為，元宇宙是跨越眾企業乃至整個科技行業的愿景，是移動互聯網的繼任者。潮流裹挾著資本，推動元宇宙迅速破圈。在短短一年左右的時間里，元宇宙已經從科技圈和資本圈蔓延到互聯網及各種產業情境下的更多領域。

與此同時，元宇宙也成為新時代下的創業新風口。IT桔子數據顯示，2021年成立的新經濟公司共807家，其中，元宇宙相關的創業公司有24家，涉及游戲、傳媒、教育、硬件等多個領域。在新的創業風口下，這些公司以虛擬數字人制作、顯示技術研發等不同業務追逐元宇宙熱點，并獲得了資本的青睞。在這一趨勢下，元宇宙成為大眾追趕的新風口，越來越多的人以創業的方式參與其中，希望破解元宇宙的財富密碼，實現財富的積累和自由。

那么，突然爆紅的元宇宙是如何成為創業風口的？其背后的本質是什么？

元宇宙是“Metaverse”的譯稱，由“Meta”（超越）和“Universe”（宇宙）兩個單詞組成。這一概念來源于美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森的小說《雪崩》（Snow Crash）。作者在書中提出了“Metaverse”（元宇宙）和“Avatar”（虛擬化身）兩個概念，描繪了一個人們可以以虛擬化身在元宇宙中生活的未來世界。

事實上，從元宇宙的概念產生以后，時至今日，所有的技術專家、行業大佬對于元宇宙的理解和定義都不盡相同，大體可以分為互聯網論、數字時間論、操作系統論、互動空間論等諸多流派。但有意思的是，Metaverse本身的意思并不是元宇宙，Meta這一詞根有諸多含義，多和變化、超越等有關。因而，2009年，《雪崩》漢譯本出版時，譯者郭澤將Metaverse譯作“超元域”。

本書的焦點不在于此，故在此不做嚴格的論證和推演，就以大家耳熟能詳的元宇宙作為后續所有討論和闡述的詞語。但是有一點需要說明，我們目前所在的現實世界才是“元”，即所謂第一宇宙，而基于現代信息技術衍生出來的數字虛擬世界，其和第一宇宙屬于伴生關系，是第一宇宙的延伸、擴展和變化，因而，其發展的根源在現實世界。

在《雪崩》一書提出了元宇宙概念后，2003年，模擬現實游戲Second Life展現了一個現象級的虛擬世界。用戶可以在其中以3D虛擬化身建造、購物、經商、社交等體驗自由的虛擬生活。路透社、CNN（美國有線電視新聞網）等媒體機構曾將Second Life作為新聞發布平臺；IBM曾在Second Life中購買土地，建立銷售中心。此外，Second Life擁有自己的貨幣“Linden Dollar”，支持按照一定匯率兌換為法定貨幣。其中，用戶“AnsheChung”通過在游戲中經營虛擬地產，在兩年左右的時間里獲得了100萬美元的現實資產，憑借虛擬世界經營成為百萬富翁。

在此之后，《頭號玩家》《銀翼殺手2049》《失控玩家》等影視作品紛紛將元宇宙搬上銀幕，將元宇宙發展的可能場景具象地展現在人們眼前。在這些影視作品描繪的元宇宙世界中，人們不僅可以將現實生活搬進虛擬世界，還可以在其中進行更加自由的創作，獲得種種現實中難以實現的體驗。

而后，2021年3月，沙盒游戲公司Roblox頭頂“元宇宙第一股”的標簽于紐約交易所上市，將元宇宙概念帶入了資本市場。Roblox旗下有大型多人在線游戲創作平臺，同時，其還提供Roblox Studio工具集和Roblox云服務，前者為用戶提供創作工具，后者為用戶提供實時響應和個性化數據分析服務。基于此，Roblox提供了一個可供體驗和創造的虛擬空間，產生了大量由用戶創作的游戲。

在將元宇宙這一概念寫進招股書并成功上市后，Roblox的市值一飛沖天。上市之前，其市值約為300億美元，而在上市首日收盤后，其市值突破400億美元。此后，Roblox的市值也一路上漲，成為資本市場炙手可熱的“香餑餑”。

縱觀元宇宙的發展歷程，從小說、游戲到電影，都對元宇宙世界進行了暢想與描繪，這為元宇宙的爆發奠定了基礎。同時，元宇宙的爆發也彰顯了互聯網的發展趨勢。清華大學發布的《2020—2021年元宇宙發展研究報告》顯示，元宇宙的熱潮體現了相關技術已經發展到規模化應用的臨界點。近年來，AI、VR、AR、5G、區塊鏈等技術都獲得了突破性的發展，但尚未出現融合這些技術的新一代產品，而元宇宙是對這些先進技術的統攝性產品化想象，可以融合多種先進技術，實現多種技術的綜合應用。

我們認為，元宇宙的爆發并非偶然，而是科技發展到一定階段的必然趨勢，是現有互聯網模式的發展和迭代。在此背景下，不同的行業和產業出現了百花齊放的認知和觀點，如傳統游戲公司定義元宇宙的核心在于可定制角色和場景的開放世界；區塊鏈公司認為元宇宙的重點在于去中心化、與現實世界不同的經濟系統和治理模式；互聯網公司提出元宇宙的側重在于流量的變現和線上、線下的交互；虛擬現實公司堅持元宇宙的核心在于企業沉浸式體驗的發展；新聞媒體則呼吁元宇宙的關鍵在于數字虛擬人的出現和應用……

我們必須指出，在資本和各個行業巨頭爭相入局、爭相造熱點、蹭熱點的大背景下，一般創業公司和個人也可以從中抓住機遇，從內容創作、內容體驗、投資收藏等多個角度入手，參與元宇宙的發展和成長過程，并從中獲得成長和收益。