燈火通明的宴會(huì)廳中，宛若白晝。

十?dāng)?shù)名身著華服，高鼻碧目的侍應(yīng)在諾大的廳堂中優(yōu)雅穿行，這些侍者雖說(shuō)是外鄉(xiāng)異族人，眼力見(jiàn)卻絲毫不差，只見(jiàn)他們時(shí)而身體微傾，在席間為來(lái)客斟酒，時(shí)而利索地拾掇骨盤(pán)，果真是訓(xùn)練有素。

要說(shuō)法菜那絕對(duì)是西餐中的執(zhí)牛耳者。

主菜尚未上桌，光是冷盤(pán)已然是琳瑯滿目，讓人目不暇接，什么點(diǎn)綴著花蛤的奶油蘑菇湯，制作考究氤氳著淡淡香氣的黑松露鴨肝，不一而足。其中任意一道菜品，都是讓人能夠食指大動(dòng)的存在。

然而，來(lái)自遙遠(yuǎn)中國(guó)福州船政的一眾人等，此刻卻無(wú)心美食在前。從宴會(huì)剛剛開(kāi)始那一刻起，他們就無(wú)一時(shí)沒(méi)有關(guān)注著對(duì)面同樣來(lái)自東方的黑眼睛黃皮膚。

兩方默默無(wú)言的對(duì)視，使得時(shí)間也仿佛凝滯。

可是，終會(huì)有人受不住這令人窒息的平靜，而率先打破此間微妙的平衡。

對(duì)面巖倉(cāng)使團(tuán)一行人短暫交頭接耳一陣過(guò)后，他們中間倏而站起一人。只見(jiàn)此人二十多歲年紀(jì)，臉孔白凈，面上幾乎看不到髭須，他低頭整了整自己洋裝上的領(lǐng)結(jié)，看得出手腳略顯笨拙，顯然還不十分熟練的樣子。

片刻后，那人手中動(dòng)作停止，他抬頭定了方向，往福州船政人等所在的圓桌篤篤走來(lái)，皮鞋叩擊大理石地面的聲響即便在這音樂(lè)繚繞，人聲交雜的大廳中也是清晰可辨。

在他走來(lái)的路途中，鄧世昌瞿朗們?nèi)缇娴哪抗馐冀K聚在這人身上，那短短的十幾步路仿若走了百年，直至此人在桌子前方站定。

沒(méi)人帶頭，眾人自然都不發(fā)話，大家都在等著聽(tīng)這個(gè)日本人接下來(lái)會(huì)說(shuō)些什么，好見(jiàn)招拆招。

“來(lái)自清國(guó)的朋友們，你們好…鄙人山口尚方，是日本國(guó)巖倉(cāng)使節(jié)團(tuán)的成員，我們此次出使西方各國(guó)游歷，在這異國(guó)他鄉(xiāng)的直布羅陀居然能遇到同樣從東亞而來(lái)的諸位，實(shí)屬三生有幸。

我們的副團(tuán)長(zhǎng)大久保君提議，大家都是一衣帶水的鄰邦，老朋友了，機(jī)會(huì)難得，我們何不拼桌一敘？”

山口尚方那里“老朋友”三字出口，福州船政各人有的嘴角輕蔑之意盡顯，有的沉默不語(yǔ)，而瞿朗的臉上則是淺笑玩味。

“我們兩國(guó)雖說(shuō)都在東亞，不過(guò)風(fēng)物說(shuō)到底還是大為迥異，況且自蒙元以降，我們兩國(guó)幾無(wú)來(lái)往，可說(shuō)是交情淺薄，我看就不必了！”

帶隊(duì)的劉步蟾回絕地很是斬釘截鐵，旁邊齊整身著青兕戎裝的林泰曾，林永生等也是同聲附和，這頗讓山口尚方的面子饒是掛不住，眾人眼見(jiàn)碰了一鼻子灰的日本人臉上真?zhèn)€如說(shuō)書(shū)上講的青一陣白一陣。明顯手足無(wú)措的山口尚方眼簾微抬，目光恰好與眼前這些剛剛脫了童稚氣的中國(guó)青年相碰，從他們的眼底分明能夠讀出“道不同不相為謀”的意味。

山口尚方站在那里，是進(jìn)也不是，退也不是，心下想著若這么一受挫折，就輕易回去敷衍交差，恐怕免不了被同僚恥笑，故而只是下意識(shí)地搓著手，不時(shí)向自己本桌偷瞄，但見(jiàn)那邊廂大久保利通，巖倉(cāng)具視，伊藤博文等只顧談笑勸酒，竟無(wú)人在意自己這會(huì)兒的窘迫。

“步蟾兄，此言差矣，這位山口尚方先生看樣子也是對(duì)面推出來(lái)完成任務(wù)的，如若就這樣吃了閉門(mén)羹，恐怕面子上會(huì)不好看……

巖倉(cāng)使團(tuán)一路經(jīng)行美歐，想必有不少精彩的見(jiàn)聞，我等無(wú)緣親歷，聽(tīng)聽(tīng)又何妨，還能漲漲見(jiàn)識(shí)，何樂(lè)而不為呢。再者，我國(guó)本禮儀之邦，人家好意來(lái)相請(qǐng)，也不能拒人于千里之外不是？”

眾人識(shí)得這是瞿朗的聲音，然而意想不到的是，最不可能的他此時(shí)會(huì)出來(lái)打圓場(chǎng)。

礙于外交場(chǎng)合場(chǎng)面上不好發(fā)作，林永生趁著間隙忿忿地拉過(guò)瞿朗，用一種尋常未有的異樣眼神，上上下下打量起眼前朝夕相處幾載，已熟悉得不能再熟悉的同窗。他的左近，楊用霖，林泰曾等人也渾似從來(lái)不認(rèn)識(shí)瞿朗般，臉上現(xiàn)出慍怒之色。

在那樣盯了穿越者將近兩分鐘之后，不以身材見(jiàn)長(zhǎng)的林永生終于開(kāi)口。

“瞿兄，平日里就數(shù)你最鄙夷東洋，說(shuō)日本列島土地貧瘠，盛不下他們對(duì)外擴(kuò)張的狼子野心，日后必定是我們的心腹大患。卻怎么今日幫著他們說(shuō)話？”

瞿朗素來(lái)是個(gè)心直口快之人，方才沒(méi)多想就把一番看似向著山口尚方的話脫口而出了，卻沒(méi)料到這自打新加坡以來(lái)的第二次信任危機(jī)不期而至。

事實(shí)上他只是思忖著機(jī)會(huì)難得，況且他也有私心，那時(shí)候徹夜研讀甲午戰(zhàn)爭(zhēng)史料，捎帶手把日本維新史也讀了許多遍。大久保利通與西鄉(xiāng)隆盛這一雙來(lái)自薩摩藩的少時(shí)好友，是怎么也繞不過(guò)去的標(biāo)志性人物。戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)最后決定性的戰(zhàn)役，西鄉(xiāng)隆盛率軍擊潰三倍于己的幕府軍，大久保利通則在后方出謀劃策，兩人可說(shuō)是為明治維新的最終成功立下汗馬功勞。

當(dāng)巖倉(cāng)使團(tuán)揚(yáng)帆出海之時(shí)，西鄉(xiāng)隆盛負(fù)責(zé)留守在國(guó)內(nèi)，這會(huì)兒估計(jì)正為維新成功后，無(wú)論是社會(huì)地位還是經(jīng)濟(jì)地位都一落千丈的武士階層的何去何從，而大傷腦筋；而他的摯友，日后兵戎相見(jiàn)的大久保利通，此刻就在這間宴會(huì)廳中，與自己相鄰不遠(yuǎn)的地方……

“我覺(jué)得瞿賢弟說(shuō)得在理，我等不可再固步自封。此外大家別忘了，沈大人電告我等要密切留意巖倉(cāng)使節(jié)團(tuán)的一舉一動(dòng)，今日正好趁著飲宴的機(jī)會(huì)探聽(tīng)對(duì)方虛實(shí)?！?

一個(gè)渾厚的南方口音響起，眾人循著聲音來(lái)的方向看去，原來(lái)是最年長(zhǎng)的鄧世昌。而且鄧世昌說(shuō)這句話的時(shí)候特意用了閩南地區(qū)方言，以此迷惑住了來(lái)打前站的東洋人。

福州船政眾人沉思良久，確實(shí)，讓對(duì)方直接熱臉貼上冷屁股有些過(guò)于不通世故，而且老大哥發(fā)話了，要帶著任務(wù)與這幫日本人周旋。

“既然如此，倒也未嘗不可，但拼桌該如何拼法？”還是劉步蟾，抬眼撇向山口尚方。山口尚方只覺(jué)一股英氣逼人，心道好一個(gè)清國(guó)少年！不過(guò)在聽(tīng)到事情有可轉(zhuǎn)圜后，他確是大喜過(guò)望，趕忙接茬道：

“如此簡(jiǎn)單，我方使團(tuán)派幾人過(guò)來(lái)此桌，這邊也相請(qǐng)諸位之中來(lái)幾位到我們那兒去就座，這便是拼桌了。”

于是短暫商量過(guò)后，福建船政學(xué)生團(tuán)決定派嚴(yán)復(fù)，鄧世昌，楊用霖，瞿朗等去往巖倉(cāng)具視，大久保利通所在的一桌就座。而日方那里，則派了木戶孝允，伊藤博文，加上原本就已經(jīng)來(lái)到的山口尚方，與余下船政學(xué)生團(tuán)的眾人合坐一處。

兩方人等間或坐下前，無(wú)外乎禮節(jié)性地互相致意，氣氛披著官面上一團(tuán)和氣的外衣，心下如何思量，且看后面的拆解。

這時(shí)候，宴會(huì)開(kāi)始進(jìn)入主菜環(huán)節(jié)。第一道菜上桌，當(dāng)侍者掀開(kāi)晶亮亮的餐盤(pán)，一只只帶殼的珍饈極富美感躺在盤(pán)中，靠近盤(pán)子邊沿三分之一處，瞧著應(yīng)該是用白蘿卜精心雕刻了一座小小的埃菲爾鐵塔。美食雖還未入口，已讓人不得不贊嘆廚師擺盤(pán)的匠心獨(dú)具。

原來(lái)是久負(fù)盛名的法式焗蝸牛。

身為使節(jié)團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)的大久保利通，覺(jué)得借題發(fā)揮的時(shí)機(jī)成熟，于是乎清了清嗓子。

“諸位，聽(tīng)說(shuō)法餐當(dāng)中首屈一指的便是這蔥香蝸牛，最上品則是產(chǎn)自勃艮第。提起這蝸牛，讓本人不由想起那則著名的龜兔賽跑的寓言故事，因?yàn)闊o(wú)論是蝸牛還是烏龜，都是行動(dòng)非常遲緩的動(dòng)物界的代表?！?

在場(chǎng)的一干人，都對(duì)大久保此時(shí)沒(méi)來(lái)由提及這則寓言故事一頭霧水，不知他是何用意？止有鄧世昌，嚴(yán)復(fù)，楊用霖，瞿朗等寥寥數(shù)人隱約間猜到他后面要說(shuō)什么，想著多半是來(lái)者不善。

果然，但見(jiàn)留著濃密絡(luò)腮胡的大久保利通，微微一笑，不疾不徐繼續(xù)說(shuō)道：

“中國(guó)有句古語(yǔ)-靜如處子動(dòng)若脫兔，用來(lái)形容人的行動(dòng)就像兔子一樣敏捷迅速。貴國(guó)的先人們對(duì)那小小的兔子從來(lái)不吝贊美之詞，比如把它雅稱(chēng)為月德，菊道人等…

相比之下，烏龜在你們傳統(tǒng)文化中象征著長(zhǎng)壽，可除此之外，其余卻也是一無(wú)是處了?！?

大部分人還是無(wú)從了解，眼前這名瘦削的日本人葫蘆里賣(mài)的什么藥，于是只好繼續(xù)傾聽(tīng)。

今晚宴會(huì)供應(yīng)的，是來(lái)自法國(guó)波爾多的紅酒，此酒通常由酒窖直供，要飲用時(shí)添加冰塊，稍滴入幾滴檸檬汁，直似瓊漿玉液。宴會(huì)的主人特命敞開(kāi)供應(yīng)，只為盡興。

看著侍應(yīng)從容幫自己斟滿酒，大久保利通遂拈起面前酒杯，一氣飲下一半，再開(kāi)口時(shí)語(yǔ)速明顯加快，語(yǔ)氣加重。

“然而在我們?nèi)毡疚幕?，龜?lèi)卻代表著堅(jiān)忍，厚積薄發(fā)永不放棄的精神。所謂水滴石穿，繩鋸木斷…龜兔賽跑，世人只道是兔子中途睡覺(jué)，以致后者勝出，卻看不到原本注定要失敗的烏龜，它要付出百倍乃至千倍的努力方能追回兔子輕松躍出的一小步。假若沒(méi)有不死不休的毅力，萬(wàn)萬(wàn)不能與兔子爭(zhēng)雄，要贏得勝利更加是奢望了…”

從這則再稀松平常不過(guò)的寓言中，竟然解讀出了與以往截然不同的注解，在場(chǎng)的眾人，不論是中國(guó)人還是日本人，聽(tīng)罷無(wú)不若有所思起來(lái)。

借著酒勁，大久保利通把以往幾天加在一起才能說(shuō)完的話，今天似竹筒倒豆子般和盤(pán)托出。

“……諸位，把這則寓言放大到國(guó)家層面也是一樣，一時(shí)領(lǐng)先的，假若總是以老大帝國(guó)自居而沾沾自喜，不思進(jìn)取，遲早會(huì)被這世界大勢(shì)所拋棄。而其他暫時(shí)落后的民族，如果能秉持著笨鳥(niǎo)先飛，后發(fā)先至奮起直追的理念，難保不能迎頭趕上甚至是超越?！?

大久保利通話鋒急轉(zhuǎn)，開(kāi)始由另一個(gè)角度切入，言辭依然犀利地像一把刀子，直戳人心。

“貴國(guó)文化自詡和為貴，然據(jù)鄙人所了解到的-南北對(duì)立尤勝過(guò)往歷朝歷代，滿漢之分何止涇渭分明，朝廷的要害肥缺幾乎全被滿族皇親貴胄把持，漢臣但凡要想建功立業(yè)，須得天時(shí)地利人和兼有?？梢坏┯兴?shù)，則又免不了被你們的皇帝猜忌，諾大一個(gè)國(guó)家卻不能容人，豈不悲哀，曾文正公不就是一個(gè)很好的例子嗎？如此勾心斗角，你們的國(guó)家前途堪憂啊……”

大久保利通的臉上揶揄驟起，同時(shí)他那冷峻瘦削的臉龐浮現(xiàn)咄咄逼人之勢(shì)。他的這手先入為主，使得這場(chǎng)所謂的歡宴從起初就暗流涌動(dòng)，而巖倉(cāng)使節(jié)團(tuán)的其他人，則譏笑之意溢于言表。

福州船政學(xué)生團(tuán)這邊，雖說(shuō)聽(tīng)到大久保的一番剖析后，心知不是全無(wú)道理，可眼見(jiàn)對(duì)方毫不藏著掖著就開(kāi)懟，而且背后肯定另有所圖，自然要反擊。

“大久保先生，對(duì)我們中國(guó)的內(nèi)情看來(lái)了解不少，可是據(jù)我所知，在你們?nèi)毡緝?nèi)部，恐怕也不是鐵板一塊吧……”

碗碟杯盞輕碰的叮當(dāng)聲中，人們見(jiàn)到一名皮膚黝黑的中國(guó)青年學(xué)生輕描淡寫(xiě)地起身，不失禮節(jié)而又針?shù)h相對(duì)，準(zhǔn)備駁斥那位出身低級(jí)武士，現(xiàn)已位居大藏卿的大久保利通。

瞿朗的策略，是以其人之道還治其人之身。

“就拿您的好朋友西鄉(xiāng)先生來(lái)說(shuō)，貴國(guó)變法成功之后，西鄉(xiāng)先生終日為落魄武士們的生計(jì)而奔走，而對(duì)比之下，同樣薩摩武士出身的您卻對(duì)此視若罔聞，心里只想著為你的天皇盡忠，您在家鄉(xiāng)鹿兒島乃至整個(gè)九州島的風(fēng)評(píng)，想必很是糟糕，西鄉(xiāng)先生對(duì)您頗有微辭亦不會(huì)是無(wú)根之萍吧？”

話聲剛落，鄧世昌、嚴(yán)復(fù)眼中閃過(guò)幾絲光亮，身形卻依然穩(wěn)在那里。他們二人深知，以瞿朗的學(xué)識(shí)和能力，應(yīng)對(duì)此種場(chǎng)面得心應(yīng)手。

這場(chǎng)交鋒才剛剛開(kāi)始，還遠(yuǎn)未到自己出手的時(shí)候。

“你說(shuō)什么？??！”

方才還風(fēng)度翩翩的大久保利通，差點(diǎn)被一口酒嗆著，他定了定神，仔細(xì)打量起說(shuō)出方才那幾句話的中國(guó)青年。

自己的對(duì)手，杵在那里，表面上似是一副玩世不恭的模樣，可直覺(jué)怎么看怎么覺(jué)得深不可測(cè)。

這些年睜眼看世界，特別是西方諸列強(qiáng)的中國(guó)人，不能說(shuō)如過(guò)江之鯽，但已然已為數(shù)不少。

然而，在中國(guó)來(lái)說(shuō)，能夠關(guān)注到日本國(guó)內(nèi)情況的，甚至還能知道自己過(guò)往秘辛，知道西鄉(xiāng)和自己關(guān)系的，他絕對(duì)相信鳳毛麟角，或者說(shuō)壓根沒(méi)有。

眼前分明是個(gè)剛剛及冠，乳臭未干的年輕人。

怎么可能呢？如何可能呢？？