（大祈宮殿之上）
“報........大捷，大捷，匡北大捷，匡北大捷。”傳令官一路高歌小跑來到殿前，跪地雙手呈上最新軍報。
大祈皇帝溫景譚喜出望外，連聲高呼“好！好！好！”
“紀卿果然不負眾望，想他殘狼國再彪悍，也必將敗倒在紀家軍鐵騎之下。好啊，好啊，揚我國威，揚我國威啊。”
群臣齊聲拱手屈身，一同祝賀匡北大捷。
“陛下，聽聞這次二皇子在軍中驍勇非凡，首戰便沖鋒在前，勇猛殺敵。紀國公都對其贊賞有佳，待他日二殿下成長起來，必定是我大祈又一員猛將，陛下之福，大祈之幸啊。”戶部尚書屈閣義列身揍請。
“嗯，不錯。紀端在軍報中也有提及。懷烈從小就資質非凡，寒來暑往騎射從未曾懈怠。這次能隨紀家軍實戰歷練，實屬難得。等凱旋之日，朕定當重重有賞。”
蘇太傅作為蘇皇后長兄嘴角微顫，垂眸不語，
“報......殘狼國議合書到。”傳令官遞上書信。
片刻鐘，溫景譚微微一笑，合上書簡，將書簡揮至半空中，哼聲道：“看吧，捷報和求和同時到，看來這殘狼是真怕了啊。”隨即命人將求和書轉呈給了兵部尚書連杰。
“連卿，這事你怎么看？”溫景譚摩梭著手中的玉扳指，半倚靠在龍椅上，眼皮微微抬起。
“哼！奸佞小人之舉。什么和親，什么納貢，沒門。當初他們攻占金鈺國木夕草原地帶，砍下金鈺先皇頭顱的時候可曾想到會有今天。”連尚書義憤填膺，拱手請奏“臣，同意紀國公的主張，繼續向北推進，此舉應徹底將殘狼趕進漠北，再不給他喘息危禍中原的可能。”
溫景譚緩緩起身，左右踱了幾步。
“哦，對了，紀端素來和金鈺皇室交好，此戰他斬下了殘狼主帥波鐸頭顱，也算是為金鈺先皇報仇雪恨了。”
殿內一片寂靜，眾臣不敢言語。
論他再過蠢笨，也聽得出來皇帝此句的重點不在于報仇雪恨，而在于紀端素來與金鈺皇室交好這件事。
自古兵政關系就是一門及其復雜的關系學。紀端軍功震天，大祈已到了賞無可賞的地步。尤其在邊陲交戰地，更有妄言說大祈若無紀家軍，則國破山河僅在分秒之間。
這些話有意無意的如長流水一樣涌入皇城之中，時間久了，在堅不可摧的君臣關系，也漸漸產生了嫌隙，且有決堤之趨勢。
金鈺國地處大祈東北。物產豐富，資源豐盈，百姓善于經商，但由于軍權旁落沈，錢兩家，所以皇室真正意義上更像是個傀儡政權。
木夕之戰，先皇御駕親征，敗于木夕花城，頭顱被殘狼大將軍波鐸斬下，至今尸身都未曾完整。金鈺皇室只能向大祈求助，力求不再喪失寸片國土。
“陛下所言甚是。”蘇太傅審時度勢，綿中帶刺。“當日我大祈出兵殘狼，也正是紀國公受托于金鈺國皇室之邀。才力諫朝上。說來也怪，這金鈺國有求于大祈，不直接國書上奏，卻私底下與紀國公哭訴，看來交情實屬匪淺啊。”
“太傅此言何意？紀國公出征何時是為了金鈺國？難道匡北御北侯的奏書您全當是未曾聽聞過么？那殘狼國狼子野心，占領了木夕草原之后，戰馬食物豐盈，自詡可以跟大祈一拼，血腥屠戮了我匡北兩座城池。御北侯招架無力，才請紀國公親率出征。”兵部尚書連杰越說越氣憤，全然不顧天家圣意。“說到御北侯我倒是有話想問戶部尚書屈大人。”連尚書面向戶部尚書屈閣義。
“北疆連年戰亂，百姓苦不堪言，就連邊陲士兵也都均吃不上一頓飽飯。御北侯曾多次上奏要求朝廷撥款。陛下也已經應允了，怎么到現在一年多過去了，朝廷的款銀遲遲未抵達匡北？”
“連大人。你這是不當家不知財米油鹽貴啊。你們玉口一開，幾十萬兩幾十萬兩的要，我戶部做牛做馬，即便是得罪光了天下百姓，征稅也好，強取豪奪也罷，也是需要時間的啊。大祈這幾年天災不斷，適逢匡北戰事又起，處處都要錢，哦眼下紀國公還要拖延戰事，就連軍餉我都不知道要找誰要去了。”屈尚書三眼兩語又將責任推給了紀家軍，他偷偷瞄了一眼溫景譚，哪怕是眉尖那么一瞬間的微挑，也被屈尚書看在眼里。
“看來，陛下也不想紀端繼續征戰，索性，再填一把油，燒盡這把野火。”
“就單單說我苑都，適逢百年不遇的大旱，莊家至今都未長成，眼看秋收無望。連大人說說看，我戶部是要先保軍餉，還是要先保百姓？”
兵部連尚書乃是武將出身，性情剛正秉直，一向直來直往，雖然了然于胸，卻敗在不善于巧言。他知道戶部搬出百姓這個天大的借口出來，自己便再也沒有支撐得住的理由與之周旋。
一旁的內閣段丞相捋了捋胡子，微微一笑，不疾不徐的說：“百姓之事，自然是首當其沖，但邊關將士的活計也是我大祈之本。兩者不是你死我活，此消彼長的關系，如何均衡，平衡各方關系才是道理。”
“段丞相說得及是。”蘇太傅附和。
“那以丞相之意，眼下戰事要如何抉擇啊？”溫景譚說
“倚老臣愚見，既然殘狼有意休戰，我大祈應順勢而為，加大談判籌碼。索要對方2座城池以立國威，自當是殺殺對方的銳氣。而殘狼和金鈺國之間的恩怨，我大祈周旋其中，可享受雙方之利。”
“可享雙方之利？此話怎講？”溫景譚問
“殘狼和金鈺均在我大祈北方，三國呈現互相牽制之勢。金鈺人膽小，木夕戰敗之后，更是舉國惶恐。殘狼對其的威懾，也正是給了金鈺與我大祈交好的機會。日前，金鈺派質子辰牧時已入苑都，隨行還帶來了無數糧食礦產等物資，可解苑都今冬糧荒之急。有了金鈺國的支持，就等于后背有了一處用之不盡的糧倉。反之，此時我大祈與殘狼休戰，要他兩座城池，卻不談木夕草原，殘狼也自當見好就收，想必十年之內再不敢隨意挑釁。紀國公此次出征，意在威懾，而不在滅敵，平衡一旦打破則局勢大亂，對哪一方都沒有好處。”
“愛卿所言甚是啊。正和朕意，正和朕意啊。傳令下去，按照丞相所言擬旨。”
散朝之際，段丞相在廊外攔住了兵部尚書連杰的腳步。
“連兄，連兄何故走得這樣急，可是家中老嫂看得忒緊了些。”
連杰停下，十分懊惱的說“段丞相休再打趣老夫，你們這些常日里慣會動嘴皮子的，我是說不過你們。”
段丞相拍了拍連杰的肩膀說：“連兄啊，要說這世間唯有不變的東西，那就是你這副頑石一般的臭脾氣。真真的還如莽撞少年一般，不到頭破血流之時，絕不回頭啊。”
“哼，你錯了，即便是到了頭破血流之時，也絕不會回頭。”說罷連杰猛的甩了甩衣袖，大步踱開。
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（后宮皇后寢殿）
“回娘娘話，昨夜連夜調查清楚了，苑都東北方只有一戶人家產女，但小的沒能成功，又適逢深夜，也沒敢驚擾娘娘，只能今日天亮才來回報。”安德海跪在地上如實的說。
“哦？為何沒能成功？”皇后一邊飲著金鈺國剛進貢的青蘿茶，一邊冷言道。
“是.....是紀國公家。”安德海說。
茶盞頓在半空中，皇后抬眸看向安德海，隨即又將茶盞放在案臺上，起身走到窗邊。
“沒想到啊，這個野鳳凰竟然出自紀家？這個紀國公府是要翻天了么？”
安德海沒接話，繼續跪在地上。
“你昨夜行動可有露出馬腳？蘇皇后問
”娘娘放心，都是江湖人士，且去之前都是用過藥的，一旦被抓也不會有活口。”安德海說。
“安德海，昨夜里王掌事說的話，你信么？”蘇皇后問。
“皇后娘娘信，小的就信，小的就是皇后娘娘跟前的一條狗，主人叫怎么做，就怎么做。”
“聽說早朝上，紀端還在軍報中公然夸獎了老二，甚是可怕啊。”蘇皇后略有所思的頓了頓說：
“陛下啊，近來怕死的厲害，王掌事的死恐驚擾了陛下，記得尋幾個好的道士來，要制丹厲害的，順便欽天監不能無主，找個聽話的安排上去。”
“小的遵命。”
“對了，挑幾樣貴重的禮物送去紀國公府，就說，就說等孩子滿月了，讓紀夫人帶著孩子來宮里坐坐。”
“小的遵命。”
眼下紀端兵權滔天，想殺他的女兒，實屬有些困難，搞不好還會連累太子。反正來日方長，宮里沒別的本事，慢慢的搞死一個人還是有的是辦法的。
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話說紀國公夫人經歷生產，淋雨，刺客入府，再加上過度憂思，月子里便烙下了頑疾，身體如山體崩塌一般一下子垮了下來。
本來也是上了年紀硬要拼出個女兒，如今女兒尚未入懷多時，卻因為一句莫須有的天象之說而遠走他鄉，母子分離。
“眼下該到許州了吧。也不知道隨兒有沒有哭鬧。”紀夫人撫摸著紀思念，滿心滿眼想的都是紀婉隨。
“夫人說的正是，屠姑傳信來了，他們眼下正在許州歇腳。女公子很乖，一路只管吃吃睡睡，甚是聽話，極少哭鬧。”
“我就知道我兒乖巧。我生了四個孩子，唯有隨兒最為貼心，甚少讓我遭罪。你看她長得多好看，比那幾個臭小子都要惹人疼愛。”
“咱們二哥兒甚是聰明，今早來瞧妹妹，一口咬定這不是他妹妹，非要纏著我問妹妹哪去了，為什么妹妹變樣子了。”張媽一邊給紀夫人揉腿，一邊說。
“有些事，瞞是瞞不過的，等找個機會，我來與他好好說清楚，沒必要斷了孩子們的手足情分。隨兒夠可憐的了，該當是要有哥哥們護佑的。”紀夫人繼續說“老爺快回朝了吧，既然上次宮里那次刺殺未果，待老爺回來，我也自當隨老爺入宮，好好會會宮里那位。我紀家人從不主動惹事，但也決不能任人宰割。”
“可是夫人您這身體，恒是應該要多保重才是呀，老奴眼見著您消瘦，老爺回來好該心疼了。”
紀夫人搖頭嘆氣，不再言語。
“母親，母親。”紀澤慌忙的跑了進來，滿眼烏青，沒有哭，卻一臉愁容和委屈。
“我兒這是怎么了？”紀夫人心疼的將紀澤入懷，上下左右的查看是否還有其他傷痕。
“回夫人話，今日學堂來了一個金鈺國二殿下，哦不對，據說已經是親王了，叫牧親王”紀澤貼身管事劉勇說。
“辰牧時，他叫辰牧時。”紀澤補充道。
“對，就是那個辰牧時，就是他打了二公子一拳，不過咱們二公子也是厲害的呢，一腳踢在了那豎子小腿上，估計走路也會瘸上幾天。”恒是自己家主子沒有吃大虧，劉勇便有些沾沾自喜。
“澤兒，你從不會主動招惹他人，更不會在學堂上與人斗毆，跟娘說說，今日到底發生了什么？”紀夫人輕撫著紀澤的眼眶，心疼的吹了又吹，
“娘，夫子說，他是金鈺國派來的小王爺，以后要與我們共同修學，我本也沒覺得什么，還心想與他做朋友，日后招呼他來家里玩耍。可是當夫子說起父親平定匡北戰亂之事時，那辰牧時竟然公然挑釁，說父親是懦夫，兩座城池就被收買，是龜縮不敢向前的懦弱小人。我氣不過，便與他理論，他見道理說不過我，便動手打了我一拳，他與我同歲，但卻實在是高，我只能踢他下盤，也著實用了一些力氣。”
紀夫人被逗樂，不但沒有責備，反而夸贊紀澤處理得當，先禮后兵，甚是周到。
“澤兒，別看他是小王爺，你明日且看，他們金鈺國一定有人出面跟你道歉，你注意看那小王爺，娘覺得啊他今日歸家，定免不了一頓板子，鞭子，棍子伺候。我澤兒雖也委屈無辜挨這一拳，但也不虧。”
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另一頭，牧小王爺府上傳來陣陣鞭撻之聲。
起初辰牧時還能堅持，閉口不喊一聲，鐵骨錚錚，頗有男子漢風范。
后來皮開肉綻了，必定也才是個六七歲的孩子，便開始哭爹喊娘，求饒聲連連。
“說，錯哪了？”閆木聞氣得直發抖。
“我不應該打人，我錯了，再也不了。”辰牧時眼淚鼻涕橫流。
“不對，錯哪了？再說”
“我...我不應該得罪紀家人，忍氣吞聲，審時度勢，夾著尾巴做人才是我們該做的事情。”
“還嘴硬是吧，看我不打死你，打死了你，老臣自會去見先帝請罪，也好過在這活活被你這逆子氣死的強。”閆木聞加大了力度，打得自己手心陣陣發抖。
直到辰牧時再也喊不出聲音了，閆木聞方才停手。
噗通一聲，閆木聞跪倒在地，老淚縱橫的看著皮開肉綻的辰牧時。“殿下，老臣知道殿下心里苦，今日之事，老臣也知道殿下也并不是真的想挑事紀家。你無外乎還在恨自己，只是恰巧找到紀家二子發泄一下而已。這些老臣都知道。可是殿下.....”閆木聞跪著蹭到了辰牧時的身旁，雙手顫抖的撫摸著辰牧時后背的傷口。
“先帝之死，豈是你一人之過，金鈺自來崇商輕武，也不是你一人之錯，你一味跟自己較勁，空廢了這一身的好筋骨，先帝在時，對你寄予何等期望，你看看如今的你，和市井莽夫又有何區別？殘狼之仇我們無不刻骨銘心，老臣每每想到先帝，無不午夜驚魂，我何嘗不想跟著先帝去了，在陰曹地府也做個肱骨之臣。可是此仇不報臣有何臉面下去見他。放眼整個金鈺國，能給先帝報仇雪恨的也只有殿下您了。您今日給老臣個痛快話，若殿下日后執意玩潑偏執如此，那老臣也不必再費心思教導，只讓你隨心隨性自生自滅。若殿下誠心悔之，老臣定當傾囊相授，待他日時機成熟，共創大業，可好啊？”
辰牧時趴跪在木凳之上，一言不發，卻在看不見的角度里早已淚流滿面。
閆木聞見他不作聲，心若死灰般站起了身，身體如同打了秋霜一般顫巍發抖。
“既然殿下心意已決，那老臣也再無留戀。只可惜先帝一世明君，為金鈺鞠躬盡瘁，他這一身骨血卻流入你這樣不堪之人體內，先帝，先帝，我的先帝啊，老臣這就來陪你了。”
說罷閆木聞一頭撞向了旁邊的石柱，若不是辰牧時眼疾手快飛奔過去用身體擋在了前面，以這樣一個力度，暴斃當場是一定的了。
這一撞，十足的用力，辰牧時胸口一陣悶痛，肋骨也瞬間斷了兩根，嚇得閆木聞魂飛魄散，“快去找大夫，快去…………”
辰牧時椅靠在閆木聞懷里，滿眼血淚，卻字字斬釘截鐵地說：“牧時知錯了，先生莫要放棄我，先生教我，先生教我！我們共進退，共復仇！”
“好！好！好！”
閆木聞老淚眾橫，急忙攙扶起辰牧時下去療傷。