何三被幾個差役架出去，按趴在笞刑長凳上，四肢都被綁了結實。

事到如今，還管什么，他怒上心頭，沖著段儒山大喊大叫：“好你個姓段的，吃老子這么些年錢財，該用你的時候把我撇個干凈，休想！”

“大人，罩著我的就是段儒山！”何三剛說完這一句，板子便重重落在身上，疼的他慘叫出聲。

王老蔡他們幾個眼看著靠山都挨板子了，自己能有什么活路，紛紛面如死灰，簡直悔不當初。

一個個地趴跪在地上，把頭磕的邦邦響，懇求陳鈞從輕發落。

只有八蘿卜，瞎著兩只眼面無表情，不與他們幾個求饒，而老趙卻是對何三異常的忠心，竟然沖著縣太爺磕頭，懇求替何三挨板子。

衙內叫喊聲此起彼伏，陳鈞沉著臉高聲呵斥一聲，兩旁威嚴森森的官差氣聲喝唱‘威武’，才算是安靜下來。

他看著段儒山，輕聲嘆口氣，有心想要包庇他。

語氣也隨之軟了些許，“段大人，今日之事，你可有話說。”

一語雙關，就看段儒山能否領會他的意思了。

段儒山也很精明，福至心靈，瞬間便想好說辭，就要開口，忽然，從旁邊傳來顧七郎那特有的清潤聲線。

“明府太爺，別忘了，百姓可都看著呢。”

他面容輕松，輕飄飄地點他一句，卻直接給段儒山斷了后路。

緊接著，唐元元見時機成熟，立刻行了一禮，開口道：“太爺明察，我等草民人微言輕，實不敢忤逆父母官，但若世上無有公正之處，天道不昭，我等老百姓又當如何生存？請老爺下令，判處他們死刑！”

說道最后，她的聲音帶了顫聲，與她一起來的牛家村村民深受影響，紛紛大喊起來。

“太爺公正廉明，懇請下令吧！”

“案子已經明了，何三仗著有官老爺撐腰，胡作非為，還不重判嗎？！”

“大人，快些處罰，還我等百姓一片清明！”

“還有段大人，竟然官。商。勾結，也不知道這些年吃了多少我們百姓的回扣，太爺您一定要查明真相，還我們一個交代！”

“對！段大人負責巡檢司和糧倉，我們每次交稅都要他過目，也不知道暗地里扣繳了多少用做自己的糧食！”

“顧先生都站出來為我們說話了，我們一定要個公道！”

要說百姓在心中對縣太爺是抱有天然的官家敬畏之心，那么顧七郎這個出了名的天才秀才，便是更接近老百姓的那層。

因為他也是平頭百姓，是實打實靠著自己的聰明才智考上秀才的，比起陳鈞這種高高在上的官老爺，他更容易貼近人心。

所以，看到他開口，百姓們紛紛覺得有了主心骨，這件案子從一開始的唐家個案，變成現在的群情激憤，全因顧七郎一人之力的強大號召。

陳鈞氣的捏緊手里的驚堂木，臉黑成鍋底，頭一次用恨極了的眼神盯著顧七郎。

他好意提點他，卻招來一頭對付自己的狼。

段儒山與陳鈞同屆，既是同窗也是同僚，這么多年相伴，要說陳鈞從段儒山那里沒有拿過好處是不可能的，正因如此復雜的官僚關系，他才會保他。

可如今，顧七郎一句話，便是云淡風輕地斷了段儒山的后路，挑起百姓的憤慨，擺明了要跟他對著干。

被逼無奈，陳鈞只得下令，何三家產充公，其本人為主謀，秋后問斬，正犯老趙為首，八蘿卜為次犯全都殺頭論處，楊飛與王老蔡依據案情輕重發配青州，即刻啟程。

至于段儒山，作為一方父母官，牽連甚廣，又是另一處案件。

調查一個朝廷命官，需要很多流程和時間，僅憑三言兩語無法定罪，但可以摘去烏紗帽，以養病為由看管在衙內，無令不得行動。

這樣，就有了喘。息的機會，陳鈞可以利用這個空擋，勒令下屬找到能威脅到段儒山的一切證據，然后銷毀，做到神不知鬼不覺。

可是顧七郎不這么想，他行事乖張狠辣，早在押解何三的時候，便把他家翻個底朝天，搜查出大量出貨憑據，還有銀錢往來收據，上面壓著段儒山侄子的私印。

他們為避人耳目，所往來的任何信件憑據，全部用的假名，印信也引用別人的，可別忘了，顧七郎長久與縣衙各階層混在一起，段儒山的一些私事他是知道的。

將這些東西全部丟給陳鈞，他淡淡道：“段大人的侄子就在門外被我捆著，他要跑，我先他一步抓回來，明府太爺要審問嗎？”

陳鈞和段儒山皆不可置信地望著他，不止他們，衙門的官差也一臉訝然之色地看著顧七郎，實在沒想到，他竟然能做到如此地步。

事態嚴重，一步錯步步錯，段儒山忽然看開，苦笑一聲，對著陳鈞恭敬地行一禮。

“老爺，下令吧。”

陳鈞已然保不住人，鐵證如山擺在眼前，百姓們都看著，他要做出表率，只得咽下這口氣，下令：“將段儒山押入大牢，待我陳情上峰后，擇日宣判。”

段儒山被官差押送著與顧七郎擦肩而過時，忽然低低地對他說了一句，“后生可畏啊…”

一個正八品的官老爺倒臺，百姓們全都興奮異常，真是大快人心。

“我長這么大，從來沒有見過老百姓能把官老爺斗倒的，顧先生就是厲害！”

“還有唐四娘子，我好崇拜她，面對縣太爺不害怕，說話有理有據，要是我，別說呈報冤情了，只怕是見著那杖刑的板子便要嚇暈過去。”

“可不咋滴，都是我們交稅給官家多交，今兒也讓他們嘗嘗被欺壓的滋味。”

這件案子成了百姓們口頭的談資，唐元元這下是徹底在縣城出名了。

解決這件事后，她長長吁出一口氣，站在陽光下，沐浴著溫暖，覺得天地間如此之大，人生又是另一次從頭來過。

雖然最終結果沒有達到她的預期，但讓謀害她家的人全部得到懲罰，這對唐家來說，是很好的結果了。

顧七郎站在她身旁，唇角噙著笑，靜靜望著她。

待平復心情后，她主動靠近他，認真地瞧著他那干凈的面容，說道：“早先我說過，待這件事解決，我會與你詳細聊聊咱倆的事，現下就是好時機，你愿意跟我來嗎？”

“去哪？”他淡淡問。

“上次你帶我去過的那個湖邊。”她笑了，面容璀璨，伸手撫。摸他鋒銳的下顎，問：“你也看到了，我的名節毀譽參半，與你談之前，我需要問明白一件事。”

“你不用問我，我的心思寫在臉上。”他也跟著笑了，夕陽金燦燦地打在他臉上，鍍著一層柔光。

“我這個人不服人，會打架，用教條主義的話來規訓到約束大周女子的身上，便是性子潑悍，有別于溫順的閨閣小姐那般。我睚眥必報，你與我認識不多時日，便和我吵架幾次，你也不是孬性子的人，名聲如此之差的我，還要娶我嗎？”

“哦…”

顧七郎第一次開朗地大笑起來，旁若無人地打橫抱起她，湊到她臉跟前，笑：“那太不巧了，我是個主動出擊的人，瞧不上溫順的小羊羔，如此來看，你要生生世世與我綁在一起了。”

說著，哈哈大笑著抱著人，大踏步迎著光，走出城門。