“這…”村正遲疑下后很堅定地說：“老竇啊，你怎么在縣城待了一段時日，手藝沒長進還退步了呢？”

這意思明顯是唐元元贏了，竇四郎不可置信地看著他們，瞪大了眼睛根本不相信。

“胡說，這不可能！”他怪叫起來。

他暗地里看了大爺一眼，那大爺收到他的信號，可是臉色有些為難，卻不偏向他。

老竇啊，勿怪大爺我狠心了，你的手藝真的是太差太差。

大爺在心里默默說了一句，便是跟著村正的說法同意道：“凡事都有可能，老竇啊，有競爭是好事情，咱們村已經好久沒有這么熱鬧了。”

“你們…！”竇四郎氣的摔下鍋鏟，不可置信地瞪著大爺。

比之前，他特意給大爺塞了錢，就是想著在比試過程中即使村正主持公正，但有一個肯站在他這一邊，也是穩贏的。

萬萬沒想到，大爺收了錢不辦事，氣的他當場開罵。

“你們收了錢，鐵定是唐家給你們塞了錢，是不是比我給的更多，才不愿意替我說話的？！”

大爺聽了，當即把拐杖杵他身上一下，黑著臉道：“哪個收唐家錢了，不就一場比試，輸就輸了，日后好好精進手藝在贏回來便是，一個大老爺們氣量怎地比針尖還小！”

大爺可不承認收了他的錢，還想往他身上潑臟水。

村民可不干了，一聽這里面居然還有貓膩，當即議論紛紛，指責竇師傅行事不正，把人叫過來比試，還是下三濫的手段，好沒品性！

“你可真有意思，比不過我就污蔑我行賄，我居然差勁到這種地步，需要財帛來裝點自己的手藝么？未免太過辱沒了我！”

唐元元冷笑，“做菜做的什么，不就是個味道，這是一個廚師絕不能丟的核心。你接了人許家的喪席，給人做成那樣還不能說明問題？”

“我當時在場，簡直鬧笑話，喪事都能打起來，許老太太在地下都被兩個兒子折騰的不安生。”

“就是！人死為大，竇師傅你為了臉面和錢竟然連雇主都不照顧，鬧人家靈堂，太不地道了！”

“比菜也是，是你把四娘子喊來的吧，那就堂堂正正比啊，凈用些上不來臺面的損招…”

“就是，許大爺是咱們村老族長了，這么些年都好好的，你臉上糊狗屎了竟然敢給族長扣屎盆子！”

在場的村民幾乎都吃過無數次竇師傅做的席，對他做過的菜極為熟悉，過來過去就那一個味道，有些人早就膩味了。

以前就他一個大師傅，可不得供著，現在來個比他做得好還會來事的新人，人們便對他沒那么擁護了。

村正站出來拍拍他的肩膀，“行了老竇，多個廚師對你來說不是更好，咱村就是你的家，往后有難處盡管開口。”

竇四郎陰沉著臉沒說話，他已經氣的一肚子火，村正說的話就是在象征性地安慰他，和稀泥。

場子沒找回來，名聲還在村里臭了，他怎么能咽得下這口氣！

村正說完就要走，唐元元趕忙跟上去，跟他說明與陳老太爺的合作，請他在契據上面按手印。

“四娘子好能耐啊，這么快就在縣城有攤位了。”村正沖她豎起大拇指，在上面按下自己的手印。

“全仰仗老爺您的栽培。”

這話聽著受用，村正春風得意地挺起胸膛，極為看好她，全然忘記在這之前還因為馮啟的事對他們唐家態度很是敷衍呢，閑聊了會他背起手大踏步走遠了。

官老爺一走，村民便像松開了閘的羊，一窩蜂地涌上來擠在唐元元周圍，七嘴八舌地問她要蒜蓉肉末茄子的做法，還有那個熱湯面，聞著也可香了，想一并要了去自己在家做。

唐元元也不吝嗇，一一把步驟說與大家聽，有人春稅交的晚，吃不起肉，她便提議不加肉末只把茄子做好一樣味道好吃。

被擠下平臺的竇四郎憤憤地盯著她，緊緊攥著拳頭雙眼冒火。

這本來都該是屬于他的風光，全被這個死丫頭奪了去，這梁子結大了，他與她不共戴天。

“師傅，怎么辦？”徒弟全沒了方才的囂張氣焰，聲如蚊吶地湊到跟前問。

“滾開！”

他轉身罵了句就甩著手疾步走遠，身后的徒弟被噴了一臉的吐沫。

“愣著干嘛，趕緊收拾了東西跟上啊。”一個徒弟見剩下的沒動，扇了旁邊人的腦袋一下。

他們這才動起來，將那些鍋碗瓢盆一并裝車拉著尋竇四郎去了。

人群散去后已是傍晚，唐元元他們有說有笑地回到家，唐母都在家了。

他們把今日發生的事一說，唐小伍就咚地放下碗，語氣不好：“四妹出事怎么不叫我，你若出事我這個當哥的如何安心？”

唐母的臉色也布滿憂慮，“不是娘說你，你怎么能一個人獨自面對他們四個老爺們呢，萬一他們對你做點啥你叫我可怎么活，你怎么讓我跟著成日擔驚受怕的。”

這就是家人，根本沒人關心你賺多少錢，在外人面前長了多少臉，他們只關心你的身體如何，過得如何，安不安全。

唐元元內心受到的觸動極大，她絞著手指頭低下腦袋沒說話。

這模樣，嚇得小伍臉色跟著一變，還以為他話說重了，讓四妹不開心。

“四妹別這樣啊，哥以后不說了就是。”

他連忙偏頭偷眼去瞅唐元元的表情，看不清，急的他抓耳撓腮的。

坐在近處的王豆花瞧的真切，發現小姑子肩膀輕微抖動，心下便已然明白，她微微嘆息一聲，出聲幫她打圓場。

“行了你，住嘴吃飯。咱妹子頂好的一個人，你閑的沒事責備。”她暗地戳了小伍一指頭。

“就是就是快些吃飯，往后我跟著老四身邊在盯緊點就是。”唐父也發現她肩膀在聳動，附和著說。

沒人再提這個事了，轉而說別的，飯桌上只有六水烏黑的瞳仁滴溜溜轉來轉去，看看這個人再看看那個人，特別不明白大人們這是在干嘛呢？

看起來像吵架，又不像，大人的世界真難懂。

后半夜，唐元元干躺著翻來覆去地睡不著，回想飯桌上唐母給她說的話，是那樣語重心長，她不求大富大貴，只求兒女平安。

這是她自來到這里以來，今日第一次流淚，實在無法忍耐，眼淚就像斷線的珠子，吧嗒吧嗒往下掉，擦都擦不干凈，她為了不讓家人更加心疼，便低下頭掩飾。

好在有嫂子替她圓場，才不至于哭的更大聲。

明日可能起不來，她如此想著有了些許困意，慢慢睡去。

翌日太陽升得老高，她猛地一睜眼坐起來，頂著雞窩頭出門一瞧，壞了，昨日給食客們說好的今日天亮就開張的，現在湯都沒熬呢，趕過去都中午了。

她匆忙收拾下自己，出門就直奔陳老太爺家進牛脊。

一只腳剛踏出門檻，和唐父迎頭碰上，差點撞個滿懷。

“閨女干啥去？”

“爹你咋不叫我醒來呢？！看看天色，都大亮了，今兒個還要賣湯呢，我答應好的，你忘了！”

唐元元第一次火急火燎地跟唐父喊著說話，手下動作不停，套上牛車就要沖出門。

幸得唐父及時拉住她，“回來！你不要去買牛骨了，我已經買回來洗好下鍋了，只是你的底料我不懂，就沒燒火。而且我天不亮就進過一次城，碰見顧先生了，他向我問起你，我給他說了情形，是他讓我不叫你的，說有他在，你可以醒了在帶著湯過去。”

顧先生…

唐元元緊繃的弦猛然松懈下來。

既然顧先生都這么說，想來他是有辦法穩住她那些食客，那她便有時間熬湯，只是也不能耽誤太久。

唐元元是個非常有時間觀念的生意人，這習慣來自于原生家庭長久的養成，除非特殊情況，不然任何事她輕易不會遲到。

熬好湯后趕忙和唐父去往縣城，到攤點都中午了。

還沒到近前，老遠就看見她們的攤位上圍著一大群人，全都拿著各色紙張，擠擠攘攘地不知道在干嘛。

好不容易湊到跟前一看才發現，是顧先生在給人親筆題字，一個字一兩銀子，唐元元直呼好家伙！

這么說，寫給她的那份證據書值老鼻子錢了。

多虧他在場，倒是沒人關心她來遲的事情，畢竟顧秀才的字輕易不給人寫，請他到家中給自己孩子教書都要排隊呢。

男人從人群中一眼便看見她，漆黑如墨的眼瞳似有微光閃動，擱下筆站起來。

他一動，人群便跟著動。

“你醒了？”

“嗯，多謝顧先生幫忙穩住我的食客。”唐元元輕聲道，笑語晏晏。

“無妨。”他轉身把桌上的筆墨紙硯收好，低聲道：“既然你已準備好，我便不打擾了，你忙。”

“好，我忙完便去找你說話。”

顧七郎沒說話，只輕微點點頭，走了，還有大批人群想跟他要提字，也跟著走了。

她看著他遠去的背影，嘴角上翹，旁邊的唐父卻皺著眉臉色有些憂愁。

看來上次和孩子他娘預感的不錯，真的該找個機會要跟這孩子仔細談談了。