石壘的曾祖父在云貴邊界一帶，也是一個赫赫有名的土匪頭，只可惜后來失蹤了，家里人也不知道人是死是活。曾祖母帶著幾歲的爺爺改嫁到王家，王家在當地也算有些勢力，后來爺爺當土匪多少也是得到了王家的護佑。曾祖母改嫁到王家后，為王家生了個兒子，就是后來石壘的二爺爺。每到假期，石壘都喜歡往二爺爺家跑，一住就是十天半月的。二爺爺特寵愛石壘，每天兒呀兒的叫個不停。曾祖父及親爺爺的事，多數就是二爺爺擺給石壘聽的。有時講起親爺爺，二爺爺一激動時就會老淚縱橫，對他這個同母異父的哥除了敬佩，更多的是感激，在王家老太爺去世后，一直是這個哥在照顧他，在護全這個家庭。二爺爺把這種對親爺爺的親情，轉化到了石壘身上，逢人便說這是我哥的孫。二爺爺有五個兒子，三個女兒，據說還夭折了兩個。其中老九與石壘年齡相仿，自小石壘便稱老九為九叔，兩人成為了玩伴。

石壘喜歡去二爺爺家，更多的原因是二爺爺家住得好，吃得好。二爺爺家附近原來有一間國營硫磺廠，有三個兒子在里面工作。后來國營硫磺廠倒閉，二爺爺便帶著三個兒子出來自己開礦燒磺。短短兩三年時間，便迅速成了當地的暴發戶。二爺爺家是整個區第一家建三層小樓、第一家買解放牌汽車的人家。八十年代初還講“千元戶”時，二爺爺家早己突破萬元。如果當時用這些錢在城里買房買門面，那二爺爺家一定是地區首富了。石壘只記得二爺爺家常年客人不斷，不管工人還是其他人，二爺爺家都是無差別對待，好吃好喝招待。老兩口過壽，三個大的叔叔就會大宴賓客，還專門請縣里電影公司來放電影，這是一般人家想都不敢想的事。有次石壘陪二叔三叔去銀行取錢，看著一疊疊的鈔票在兩個叔叔手里不經意的擺弄，石壘也夢想自己有朝一日能成為他們這樣的人，那種羨慕讓石壘失眠了很久。

硫磺生產對環境的破壞幾乎是毀滅性的，磺煙所到之處，寸草不生，水土流失，盡顯荒涼。八十年代初，由于國家在軍工生產方面對硫璜的需求，在云貴邊境一帶硫磺產業應運而生，由于缺乏規范的管理，整個產業無序、野蠻生長。二爺爺家抓住了這個機遇，挖到了第一桶金。與多數暴發戶一樣，只讀過幾年書的二爺爺及三個大兒子，除了沉浸在硫磺帶來的巨大利益中外，根本不去考慮產業的可持續性，他們沒有那么長遠的眼光。有了錢，幾個叔叔逐漸變得不可一世。石壘有次看到他們打麻將，錢是一扎一扎放桌子上，用尺子量高度，數都不用數了。大叔二叔也經常混跡于城里的酒館歌廳，在城里養起了小三，家也很少回來，廠里的事也只有二爺爺與三叔在費心了。

二爺爺家的輝煌，大概前后持續了五六年。八十年代后期，國家出手整頓硫磺生產，二爺爺家附近所有私人磺廠都被強制關閉，并要求逐步恢復生態。磺廠關閉后，由于找的巨額財富被幾個叔叔敗得一干二凈，二爺爺家又被打回了原形。當若干年后石壘再次見到二爺爺時，深深體會到一個飽經風霜的老人在風蝕殘年時的無奈。

二爺爺死后，石壘也幾乎與幾個叔叔斷絕了聯系，他沒想到自己曾經問九叔一句，竟一語成讖:“九叔，如果磺廠以后不開了，你準備干什么”。九叔先天帶殘。