初露鋒芒

一

北宋宣和四年（1122）農(nóng)歷九月下旬，時(shí)令已是深秋，河北西路相州（今河南省安陽(yáng)市）西部的山野之間，一條通往深山的蜿蜒土路，被過(guò)往的行人與馬匹踩踏得甚是堅(jiān)硬，其上覆著一層薄薄的白霜。這山路寬不過(guò)五六尺，一側(cè)是陡峭的山谷，另一側(cè)的山坡上，參差的樹木與野草枯黃凋零，一派肅殺之氣。

突然，“呀，呀，呀”，伴隨著幾聲粗嘎的鴉啼，山口處一小群寒鴉驚飛而起。緊接著，一陣急促的馬蹄聲，徹底打破了清晨的靜寂。但聽得蹄聲雜沓，一行騎士轉(zhuǎn)眼間已拐過(guò)山彎，延綿竟有七八十騎。馳得近了，只見這些騎在馬上的青壯漢子，個(gè)個(gè)外罩一件護(hù)胸輕甲，里面的衣服卻是五花八門，一時(shí)間也看不出是什么來(lái)路。

這一行人接連拐過(guò)兩個(gè)岔路口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見前方山路和一側(cè)的灌木叢中，烏壓壓百余號(hào)人，有的騎馬，有的徒步，手上皆提了刀槍，背負(fù)箭弩，嚴(yán)陣以待。

兩隊(duì)人馬尚距離一箭之地，來(lái)人紛紛勒住馬頭。最前面的那人三十往上年紀(jì)，上唇留著兩撇短髭，看上去頗為老成，只聽他高聲問(wèn)道：“陶俊、賈進(jìn)何在？”

這邊一個(gè)絡(luò)腮胡子的大漢一挺胸膛，應(yīng)聲道：“俺賈進(jìn)行不更名，坐不改姓。”一指旁邊長(zhǎng)臉的漢子，“這便是俺大哥陶俊。你們是何許人？”

“我等乃是真定府劉大人麾下敢戰(zhàn)士，今日特奉命捉拿你們這幫山賊，識(shí)相的還不快快下馬受縛！”

陶俊嘿嘿笑了兩聲，將手一揮，眾嘍啰發(fā)一聲吶喊，徒步者挽弓搭箭，騎馬的揮刀上前。然而山路狹窄，僅容兩三騎并行，實(shí)在是施展不開。幾個(gè)回合下來(lái)，居高臨下的山寇明顯占了上風(fēng)，自稱是敢戰(zhàn)士的騎兵則步步后退。這一退，情勢(shì)越發(fā)不妙，一旦戰(zhàn)馬失蹄，便有連人帶馬滾落山谷的危險(xiǎn)。眾騎兵遂紛紛撥轉(zhuǎn)馬頭，向山下疾奔。

陶俊見對(duì)方敗退，當(dāng)即向賈進(jìn)示意，賈進(jìn)打一聲響亮的口哨，驅(qū)馬疾追。那原本埋伏在暗處的山賊，聽得首領(lǐng)的口哨暗號(hào)，也自藏身處一躍而出，奮力追下山去，準(zhǔn)備到山腳開闊處圍堵全殲這一小隊(duì)官兵。

那賈進(jìn)一馬當(dāng)先，第一個(gè)沖到山腳，眼看著離落在最后面的那名敢戰(zhàn)士越來(lái)越近，當(dāng)下一夾馬腹，探身向前，揮起手中鋼刀，便要向那人頭頸斬去。

不料那人仿佛背后生著眼睛一般，不等鋼刀落下，倏地一個(gè)回馬槍，槍尖正中賈進(jìn)右臂。賈進(jìn)“啊呀”一聲，手中鋼刀當(dāng)啷啷落地。那戰(zhàn)士順勢(shì)橫槍一掃，將賈進(jìn)掃下馬來(lái)，重重跌在地上。

隨后沖下山來(lái)的眾山寇見二首領(lǐng)落敗，正要沖上前搭救，不料樹林里一聲吶喊，呼啦啦沖出一大隊(duì)官兵，頃刻將眾寇團(tuán)團(tuán)圍在正中，幾柄長(zhǎng)槍大刀同時(shí)指在賈進(jìn)身上，逼得他半毫動(dòng)彈不得。

這時(shí)陶俊也已馳到山口，未等他看清眼前情境，緊隨在他身后的山寇中沖出二人，其中一人翻轉(zhuǎn)刀身，將刀背向陶俊肩臂猛力一砍，陶俊猝不及防，栽下馬來(lái)，他正待翻身站起，早被另一人用刀尖指住咽喉。

這一切發(fā)生在電光石火之間。眾山寇眼睜睜看著兩個(gè)頭領(lǐng)落入敵手，一時(shí)都呆若木雞。有幾個(gè)反應(yīng)快的，悄悄撥轉(zhuǎn)馬頭，便要趁機(jī)逃回山中。先前將賈進(jìn)掃落馬下的那位青年兵士早看在眼里，反手自背上取下一支響箭，那箭帶著尖利的哨音，不偏不倚，正中逃在最前面的山寇頭頂。那山寇聽得腦后哨音嗚咽，心知要糟，還未及作出反應(yīng)，只覺頭頂一涼，不由得“哇呀”驚叫，胯下馬匹受驚前躥，將他四仰八叉摔下馬來(lái)。眾人先是大驚，只道他頭部中箭，性命必已不保，隨即見他一面“哎喲哎喲”地亂叫，一面手腳舞動(dòng)，掙扎著想要爬起來(lái)，頭頂發(fā)髻正中插著那支響箭，倒像一柄插錯(cuò)了方向的古怪發(fā)簪一般，又是狼狽，又是滑稽，眾人忍不住笑出聲來(lái)。

那青年軍士露了這一手箭法，眾山寇心知他手下留情，哪里還敢亂動(dòng)，都扭頭向他望去。只見他不過(guò)弱冠年紀(jì)，臉龐方正，膚色微黑，竟似長(zhǎng)年在田間地頭勞作的農(nóng)夫。兩道濃眉，眼睛不大，卻是黑白分明，顧盼之間，炯炯有威。先前在山上遭遇時(shí)，眾人見他與那上唇留有短髭的壯年人并轡而行，始終默聲不響，只道他是那人的衛(wèi)士之流，哪里想到他這樣年輕，竟然是這一隊(duì)官兵的頭領(lǐng)。

只聽他清清嗓子，朗聲說(shuō)道：“眾位莫怕，今日我等奉命擒拿主犯陶俊、賈進(jìn)，其余人等，劉大人情知各位多是迫于生計(jì)，這才落草為寇，本也非是長(zhǎng)計(jì)。如今我們大宋國(guó)出征遼國(guó)，正是用人之時(shí)，眾位若是有意，何不棄暗投明，與我等并肩作戰(zhàn)，為國(guó)效力？今日麻煩眾位先跟我們回府衙復(fù)命，待劉大人當(dāng)面審議，到時(shí)候是留是去，便由各位自行決斷。”

眾寇聽他說(shuō)得客氣，而己方首領(lǐng)受制，逃又逃不脫，打則群龍無(wú)首，全無(wú)勝算，一個(gè)個(gè)只得嘆息一聲，棄了手中兵器。