他慢慢地調整呼吸，再一次盯著飄浮在半空中的奈緒美，并且說著我無法理解的語言。

接著，他突然朝著奈緒美，向前跨出一大步，他的左右兩手配合向前跨出的動作，也同時“喝！”地用力向前推出，就這樣——

咚——！奈緒美的頭垂下了。

她張開著的雙手同時無力地往下垂，身體也放棄了對地心引力的抵抗。

隨著重物落地的聲音，奈緒美的身體頹然側臥在地上。寶月安靜地走到她的身旁，拉起她拋出來的右手，檢查她的脈搏。

“咲谷小姐，過來一下。”

寶月轉頭呼喚站在奈緒美母親身邊的女護士。

“請你幫她擦掉臉上的污垢，她臉上的線條大概是用自己的眼影畫上去的。”

“啊……是。”

“這些藍色的線就是水惡靈附身的符號，最好趁著現在趕快擦掉。”

“知道了，無論如何都會擦掉的。”

女護士從散亂的化妝品中找出卸妝油，然后跪在臥倒在地上的奈緒美旁邊。“你沒事吧？不要緊吧！”她一邊說著，一邊把卸妝油涂抹在奈緒美的臉上。

寶月走回到房間的中央，他雙手抱胸，抬頭看著天花板，長長地嘆了一口氣。天花板已經不再滴水下來了。

奈緒美的母親將準備好的濕毛巾交給女護士，毛巾同時擦掉了卸妝油和臉上的污垢。雖然不是完全擦干凈了，但此時至少可以看清楚——就近地看——井上奈緒美的容貌了。

“嗚、鳴——”

奈緒美發出呻吟的聲音，慢慢張開了眼睛。

她恢復正常了嗎？我正這么想著的時候，突然聽到寶月發出“唔？”的聲音，好像對什么事情感到疑惑似的。我回頭看寶月，只見他皺著眉頭，注視著正要慢慢地站起來的奈緒美。

“啊！”這次發出呻吟聲的人是寶月。

“怎么會——”

他好像無法置信似的，一邊搖頭，一邊喃喃自語，好像好不容易才控制住內心的驚訝，所以低聲說著讓人聽不清楚的話語。

“怎么是……HIRUKO……”

HIRUKO？——什么呀？

HIRUKO……？是出現在《古事記》里的水蛭子（注：日文發音為HIRUKO。）嗎？水蛭子是伊邪那岐命和伊邪那美命所生的第一個孩子，后來這個孩子被放在葦舟上，讓水沖走了，是一個可憐的異形之神。我以前看過諸星大二郎的漫畫，他把這位異形之神描述成古代的魔物……

……魔物？

被大家用*****這個名字來稱呼的水之惡靈，難道就是“水蛭子”？這件事直到現在才被寶月發現嗎？啊，但是……

根本沒有時間讓我深思，因為房間里響起了尖叫聲，大家的眼光都集中到尖叫聲的來源，聲音的主人正是被我們認為已經清醒的奈緒美。

“沒事的，井上小姐，沒事的。”

護士在她的身旁頻頻安慰，可是奈緒美完全無視她的安慰。奈緒美站起來，瘋狂地揪開潮濕的頭發，發出不尋常的尖銳聲音。

“怎么是你！”她伸手指著站在房間中央的靈能者，尖聲喊道：“你來做什么！”

寶月茫然地站著。

“井上小姐，這位是來幫助你的……”

護士一邊說，一邊把手放在奈緒美的肩膀上，但是奈緒美甩掉她的手。

“回去！”奈緒美像在狂吠般叫道。她被強烈的憤怒與強烈的恐懼控制住了，這讓她的臉扭曲起來，顯得十分可怕。

“回去！不要來！不要再來了！”

這一天的驅靈活動到底是成功的？還是失敗的呢？

我們幾乎是被趕出井上家的。離開井上家后，寶月面無表情地沉默著。不過，當我們坐著石倉醫生的車，回到深泥丘醫院后，他就自己主動開口說話了。

“成功率反正是七成……”

“那是保守的估計，不是嗎？”真佐木教授委婉地回應他。“可是，這次失敗了嗎？”

寶月緩緩地搖搖頭，說：“不完全是那樣，但是……”

“你的意思是——沒有趕走惡靈嗎？”

“唔……好像是的。”

“我等一下會打電話給她的母親，詢問一下我們走了以后的情形。”

“——那就拜托你們了。”

“不過，最后她那種瘋狂的模樣，也很可怕。”石倉醫生插嘴說：“寶月先生，你的能力真的很強，連*****都害怕，感到強大的威脅了，所以一定要那樣……”

石倉醫生雖然這么說，但是寶月臉上的表情卻更加沮喪，好像想到什么嚴重的事情了。

于是真佐木教授問要不要改天再試一次。

“不，不要了。”

寶月如此回答，并且用力咬著下唇。大概是認為自己輸了，感到懊惱吧！

“剛才我已經盡了全力，能做的就是那樣了，非常抱歉，我已經無能為力……”

深蔭川的浮尸井上奈緒美的死因，果然是溺死的。

水量變多、水流湍急、水溫低……這些都是造成不幸的原因，再加上奈緒美不會游泳，落水而死是不難想像的事情。

“據說被*****附身的人，最后的下場大多是被*****拖到水里淹死的。”

當我把奈緒美死亡的事情說給妻子聽時，妻子最初反應就是這樣。

“那次驅除惡靈行動，果然是失敗了呢！”

“就是呀！”

“不過，寶月先生確實是真有能力的吧？”

“嗯，至少那時看起來確實是那樣。”

“因為*****實在太特殊了——”

妻子這么說著的時候，表情非常嚴肅，還一度閉上眼睛。

“雖然他的能力是真的，但是一般的靈能者或許還是無法對付*****吧！”

兩名自稱是黑鷺署的刑警，在發現尸體兩天后到訪我家。五十歲左右的小個子刑警姓神屋，另一個年輕、大個子的刑警姓熊井。

確認被打撈上來的尸體是井上奈緒美后，他們從現場的警官處得知我認識井上奈緒美。所以，在拜訪過奈緒美的母親，見過兩位醫生和護士后，他們認為也有必要和我談一談。

“從夏天開始，已經死亡的井上奈緒美被*****附身了。這是Q大學的真佐木教授說的，這一點沒錯吧？”

年長的神屋刑警一開口便如此說。因為他突然說出“*****”這個名字，老實說我真的嚇了一跳。

“因為我在這個地方已經工作了三十幾年，所以盡管不愿意，過去還是碰到過幾次和‘*****’有關的事件。”

“哦……是嗎？”

真的如妻子說的，*****存在這個地區已經是常識了嗎？可是，不管我怎么想，我就是無法在自己的記憶里找到和*****有關的記憶。

我已在不知不覺中，抽起刑警給我的香煙了。

“那么，我就長話短說了。”我說。“她被不知真面貌為何的水之惡靈附身，失去了自我，所以上個星期天特地從東京找來能力高強的靈能者，來為她驅除惡靈。可惜那個行動沒有成功，所以她自己跳河死了……”

“不，事實上，這個案子不可能這么簡單就結束了。”

“為什么？”我不明白地問道。“雖然死于惡靈作祟，可是法律上她卻是自殺的，事情就是這樣，還會有什么疑問呢？”

“顏色不對。”刑警插嘴說道。“因為顏色不對，所以不能簡單就結案了。”

“顏色……啊！”

“畫在尸體臉上的線條顏色，你也注意到這一點了吧？”

——是的。

從河里打撈起來的井上奈緒美臉上的線條顏色，并不是星期天看到的眼影藍色，而是紅色的。那是好像用口紅畫出來的線條——可是，那到底是……

“藍色線條是*****的符號，如果畫在尸體臉上的線條是藍色的，那就什么問題也沒有。表示她確實是因為被*****附身，而且在*****的作祟下跳到河里的。這種事情以前也發生過幾次，我還親眼見過相同的溺死尸體。但是——”

年長的刑警摸著自己已經頭發斑白的腦袋，接著說：

“如果符號不是藍色而是紅色的，那么情況就不一樣了。”

“怎么個不一樣？”

“臉上畫的是紅色線條的話，就不是了。紅色線條是*******的符號，你不知道這件事嗎？”

“*******？”

雖然模仿著刑警的語音，但是我的發音還是發得不像。我第一次聽到*******這個名字，那也是不知是來自什么國家的語言，是一連串異常聲音的連結。不過，剛才刑警說“*******”的，其實和說時一樣，不是“那個東西”的正確名字吧！

“據說*******是火的惡靈，被*******附身的人的周圍，會陸續發生和火有關的異常現象，‘因此這家伙非常討厭水’。”

“……”

“你剛才說的有關驅除惡靈的事情，我也從其他人那里聽到了，那個寶月清比古的能力相當高強，所以剛開始的時候你們都以為他成功了。但是，最后好像還是沒能趕走惡靈。”

“——是的。”

“可是，在我的想法里，那一天的驅靈行動不能說是完全失敗的，因為確實對付到*****了。只是*****被驅除的時候，*******趁著短暫的空白時間，占據了*****的位置。這種‘靈交替’的現象，是事前完全沒有料到的事情。”

“靈交替？——那么，她到底變成怎么樣了？”

“星期二的晚上，奈緒美好像又跑到深蔭川上游的那個洞穴去了。她的母親看著她出門，也看到她拿口紅在自己的臉上畫線，她的母親雖然覺得害怕，卻也不敢叫她不要出去。—總之，那天晚上的狀況就是：奈緒美已經沒有被*****附身了，她是在被*******附身的情況下外出的。”

刑警暫停發言，側眼看了一下身旁的伙伴。

從剛才起，這位叫熊井的年輕刑警就沒有開口過，一直面露困惑的表情。他和老經驗的神屋刑警不一樣，以前大概沒有遇到過*****或*******的事件，這回是第一次吧！

“我們已經仔細調查過前天你發現尸體的地方，和那個地方的上游一帶。”

年長的刑警再度開口說話。

“那個洞穴的附近有許多腳印的痕跡，那應該是奈緒美的腳印。但是，那一路上找不到會因為不小心而造成失足滑落河中的地點，也就是說找不到有人因為腳滑而落水的痕跡。這代表什么意思呢？”

刑警遞給我新的香煙，但是我搖頭婉拒了。于是刑警繼續說：

“在被*******附身狀態下的人，不可能自己跑到河邊跳河，因為*******非常討厭水，所以奈緒美不會自己跑到水量變多的河邊。而要去那個洞穴時必須經過的河岸邊，也找不到任何人跌到河里的痕跡，所以——”

我把咬在嘴里的香煙拿下來，喃喃地說著：“怎么會？”

刑警一臉嚴肅地點點頭，說：

“不是自殺，也不是意外，那么就是有人把她丟進河里。她可能是先被帶到我們調查過的路線以外的某個地方，才掉到河里的，當然很可能是先被弄昏倒，才被丟到河里。目前我們正全力往這個方向調查。”

“……”

“我們認為她的死因與*****或*****無關，不是死于惡靈作祟，而是被人殺死的。”

“……啊！”

“星期二的晚上有月亮，但是不管是在月光下，還是利用手電筒的光，都很難看清楚畫在臉上的線條顏色。兇手以為她臉上線條的顏色是藍色，沒有注意到那天晚上的顏色不一樣，所以就那樣把她丟到河里，讓她淹死。制造‘她被*****附身，最后投河自殺’印象。兇手的目的一定就是這樣——你覺得這個推理怎么樣？”

刑警一邊摸著斑白頭發的腦袋，一邊瞇起眼睛偷kui我的反應。我沒有提出異議，因為身為靠寫推理小說為生計的我，聽到刑警的這些話，竟然有一種松了一口氣般的心情，還點著頭，表示“原來如此呀”。

刑警好像很滿意我的反應似的，用舌頭舔了一下嘴唇后，接著說：

“我想再一次請教你關于那天驅除惡靈的事情，聽說那天你以公正的第三者的身份，參與了那次的驅靈活動。請你把那天看到的所有情況，詳細地說給我們聽。請盡可能正確地說出你記得的所有事情，拜托了。”

寶月清比古以可能殺害了井上奈緒美的罪名被逮捕的時間，是發現尸體正好十天后的事情。接近十一月底的市街，已經開始準備迎接圣誕節的來臨了。

我從石倉醫生寄給我的郵件，知道寶月被逮捕的事情。他是第一個告訴我這個消息的人，石倉醫生的消息來源是女護士咲谷小姐，而咲谷小姐則是在電話里聽寶月的妹妹講的。

我原本以為寶月進行了驅靈的活動后，當天晚上或翌日早上就回東京了，然而事實的情況和我想的不一樣。寶月在沒有告訴任何人的情況下，繼續住在附近的飯店，然后在星期二的深夜，進行了殺人的計劃。殺人后的翌日早上——奈緒美的尸體被發現的星期三上午，他才回去東京。除了飯店的員工，還有不少人可以證明這件事情。他是一個有能力的靈能者，卻犯下了那樣的殺人行為，實在是太魯莽了。

后來我有機會和黑鷺署的神屋刑警碰面，根據他所說的，寶月以順從的態度接受了警方的調查，并且承認了殺人的罪行。

殺人的當天晚上，寶月跟蹤自己走出家門的奈緒美。果然如他所料，奈緒美去的地方正是深蔭川上游的那個洞穴。奈緒美的臉上仍舊畫著線，一看就知道她還處于被*****附身（其實是被*******附身）的狀態中，于是寶月乘機攻擊她，讓她昏倒（寶月說他會柔道的勒技），再把她從攔砂壩那邊帶到河邊，尋找到適當的地點后，就把她丟到河里。這樣的話，當她的尸體被發現的時候，應該會被認為是“因為*****附身而自殺了”。寶月當時的想法，果然如神屋刑警對我說的推理一樣。

可是，寶月為什么會做出那么愚蠢的行為呢？