光緒二十六年（1900）冬。

大同府和陽門城樓東面的飲馬河即將冰封，寬闊的河面上，滾滾水流裹挾著冰凌緩緩流動，給河兩岸進出城的人們帶來巨大的不便。當然，這也催生出背河這一古老的行當。

這些年，飲馬河上的背河生意一直被習武堂的季德剛把持。

出了和陽門往東一溜下坡，過了東關十字街口的關角大道北面，豎立著楊油坊的兩桿大木斗旗桿。旗桿往東有處宅院。廣式門樓，門前蹲著倆石獅，門樓檐下掛著習武堂的牌匾。

過了習武堂向東望去，便看到了飲馬河隔著的那高高的東長坡沙丘。東長坡沙丘上有個曹夫樓村。曹夫樓村南沙溝對面高嶺上有真武廟和曹夫廟。

真武廟那雄偉山門外一百零八級青石臺階下面的河灘上，生長著一簇簇沙棗樹、一叢叢酸刺灌木和零星散落的老漢楊及拐七扭八的老柳樹。酸刺叢中不時飛起又快速落下的一群群家巴雀兒，啄食著被凍得硬邦邦的深紅色酸溜溜粒兒。

這時，在河道東面一個背風窩土堆后面冒出一股濃煙。濃煙順著一棵老楊樹冠冒出，被風一吹緩緩散開，遠遠望去就像老漢楊被點燃了一樣。循著煙走去，便看到兩個人撥燒著秫秫稈和雜草烤火。一個后生穿著驢皮縫制的水褲，半坐半仰在土堆旁。驢皮水褲的兩條褲腿早已被河水浸濕，凍成兩根冰棍兒。另一個娃兒捧著幾根秫秫稈，熏烤著凍冰的褲腿兒。

穿水褲的后生叫王先（乳名先寶），是東塘坡沙梁上曹夫樓村一戶莊稼人家的小子。另一個長著圓臉的娃兒叫王二娃，是王先的鄰居，也是遠房堂弟。弟兄倆近幾年逐漸長高了，長大了。尤其是王先，長得又高又壯實。他們和另一個叫劉小蓮的女孩兒經常一塊玩耍。王二娃、劉小蓮經常幫著王先干活，打打下手，順便也學點手藝。

這天，是王先第一次穿著水褲下河。他本想幫著背河的打打下手，干點零碎雜活，討要幾個零花錢。沒想到剛背了兩趟，就讓季德剛的小徒弟張聚財給攆了回來，說什么必須是季師傅的徒弟或交了份子錢才能干背河的營生，還得借用季家水褲并在大徒弟伍有良領班的管理和帶領下才能背河。

王先半躺下那高大結實的身軀，抬起一條腿讓二娃用點著火的秫秫稈熏烤褲上的冰片。在火苗焙烤下，冰片變成冰珠滴落。忽閃忽閃的火光照在王先紫棠色的臉龐上，英俊灑脫中帶著幾分睿智的神色。他濃眉微抖，眨巴眨巴長睫毛，自言自語：“不對呀？這飲馬河又不是他季家的，憑什么不讓我背河？”

王先猛地睜圓雙眼，斜瞪著二娃：“明日咱還去背河，非和他們理論理論，斗上一斗。二娃，敢不敢跟哥去？”

二娃忙挺挺胸道：“咋了不敢去，又不是去打架，有哥在，怕什么！”

王先是曹夫樓村東王步通家大小子。王步通在村東靠沙溝邊一溜九間泥草屋中央三間房居住。他膝下只有倆兒，大兒王先，二兒王生（乳名生玉），比王先小八歲。王步通常年有病，病懨懨的，肚里沒啥好吃食又無錢醫治，前年就撒手去世了。王步通的老婆王陳氏帶著兩個兒子，度過了艱難的兩年。眼看大兒王先今年已十八歲，長得高高大大，窮人家的孩子不挑食反而能吃得結實敦厚。王先家三輩莊戶人，斗大的字不識一個，一家三口靠三畝薄沙地和王先打短工艱難度日。今年進入冬季，王先看到飲馬河人來人往，背河的營生不錯，就有了背河賺錢的想法。

大同城東這條河，古來，人們一直稱之為飲馬河。飲馬河源頭在內蒙古烏蘭察布后山，流經內蒙古豐鎮，過明長城邊關小鎮得勝堡，一溜下來都叫飲馬河。流到大同府管轄地孤山，還叫飲馬河?？蛇^了孤山，不知何時、何因，把飲馬河改叫為御河。御河水流經大同城東一直南下，和十里河匯合，流入桑干河。桑干河浩浩蕩蕩改向東去，流經冊田，歸入官廳。

用柴火烤得褲筒軟和了，二娃幫著拽下水褲。王先坐起擼了擼棉褲，露出凍得發紫的小腿和腳板，用手來回搓著腿腳。他在河水中待的時間太長，一時半會兒還緩不過來，這時聽到沙堆后有嬌嫩的咯咯笑聲，像是有人偷看?！靶∩彸鰜恚　倍夼ゎ^喊了一嗓子，“快過來給你哥搓搓腿，你也心疼心疼你哥。你看，哥的腳都凍成啥樣了，快來搓腳，快點！”二娃開著玩笑催促小蓮。

從沙堆后緩緩走出一妙齡少女，三寸金蓮躲閃著頑石，一蹦一跳到了王先跟前，眼睛瞇成一道彎，長著兩個酒窩的臉蛋紅撲撲的，十分討人喜歡，小嘴彎彎地微笑著?！把?，腳咋凍成這樣？”小蓮瞅著王先發紫的腿腳，心疼地說，“趕快搓搓，血脈不通就凍傷了，留下殘疾，再多錢也治不好了?！?

“那你還不快過來給哥搓搓?！蓖跸任⑿χ腴_玩笑地抻出一只腳晃動著。

“搓就搓，這怕啥，又不是沒搓過？你娘還夸我搓得好！”

“你啥時候搓過腳？”

“經常給你娘搓背，你不知道？你娘說我手勁大，搓著舒服解乏?！?

小蓮彎腰拾了把柴草，墊在屁股下坐平穩了，抱起王先一只大腳認真地慢慢搓起來。王先麻木的腿和腳逐漸恢復了知覺，癢癢得微微顫抖著。小蓮由輕漸重，一會兒搓搓，一會兒捏捏，時不時還拍打兩下，像個有經驗的推拿師傅。王先瞇縫著眼，享受著嫩白綿軟小手的搓揉，心里那美呀，說不出來的快活。

小蓮搓著腳，笑著問王先：“哥，你們背人過河咋背呀？哪天試著背我過河，行嗎？”

“那還不行？那太行了，待會兒，哥穿上鞋背你。”

王先坐起穿鞋。小蓮走到二娃曬著的水褲前，翻弄著水褲里子，看哪兒有滲漏的地方。她一個一個記住，準備回到家再補上幾針，把皮線縫得密實點。前幾天，王先到東面四十里鋪買了一張驢皮，讓母親給縫條驢皮水褲，母親眼睛老花便請小蓮來幫忙，小蓮欣然應允。小蓮的針線活兒在村里數一數二，沒用一天就把水褲縫好了。

王先穿好鞋站起來，拍打衣服和屁股上的沙土?！靶∩?，去站到土埂上調轉身子，巴叉開腿，哥背你。”

小蓮站上土埂叉開了腿，王先把頭鉆過小蓮的雙腿?！班?！”他右腿弓著一使勁，腰一挺站直起來。

“啊！啊！”這時，小蓮被嚇得直叫，身子縮成了一團，緊緊摟住王先的頭，把王先的額頭、眼和嘴捂得嚴嚴實實，不敢松開。

“把手拿開點，捂著眼了，看不見前面咋走路？”

小蓮小心翼翼地把臂向上慢慢移動，兩條腿緊緊夾著王先的腰。王先順勢抓住小蓮的腳腕，大步流星地走了起來。一會兒，小蓮開始習慣了，不再害怕，慢慢試著挺起了腰。

“哥，你別抓我腳腕，怪癢癢，你松開點手！”小蓮擺著腿腳。

“松開手，你就摔下來了。要不我抓住你腳？有鞋襯著就不會癢了。”

王先攥著小蓮兩只小腳看了看，邊走邊說：“你這小腳在真武廟三月三廟會的曬腳大賽上定能奪魁。哥再給你買一雙漂亮花鞋，穿上一定更好看?！?

“我才不去什么賽腳會，臊死人了，才不讓那些花流歪漢瞎摸人家的腳呢！”

二娃疊好水褲，用麻繩捆綁緊，悠甩到背上，吃力地追趕著王先和小蓮。這時，小蓮已松開了雙手在空中劃拉舞動著，學著戲臺上女英雄穆桂英騎馬打仗的姿勢，挺直腰板，扭轉身子，擺了個拿長槍刺殺的姿勢。

“二娃看槍，今天給我穆桂英把命留下?！?

“穆桂英使大刀，不是長槍。”王先說。

王先笑著看看二娃，二娃低頭喃喃道：“看見小蓮什么都忘了，眼里哪還有我？”

小蓮是王先家隔壁劉佃洪的獨生女。劉佃洪、王步通和二娃的父親王永和是同一輩的磕頭兄弟。王步通大劉佃洪三歲，比遠房堂弟王永和大五歲，由此排列，大哥王步通，二哥劉佃洪，三弟王永和。他們三個人也沒正式磕頭拜把子，只不過情趣相投，都是窮莊戶人，一塊干活，一同樂呵，相互幫襯著，過著窮苦人家的日子。

王步通和老婆王陳氏有了大兒子王先后，就在曹夫樓村東緊靠沙溝的沙土圪梁上選了一塊地，蓋起了房子。王永和、劉佃洪看到后，也要在這沙土圪梁上蓋房。沙土圪梁上地方不大，正好一家三間房，就這樣你幫我，我幫你，蓋起房來。秋天過后，九間土坯茅草房在荒草落葉的圍繞中，孤零零顯得有點荒寂。第二年夏天，三家合伙抽出空隙又打了土板院墻，找來枯死的老漢楊木蓋了三個門樓。就這樣，三家陸續搬來住在一起，高高興興地過著莊稼人的窮日子。住進新房的第二年，王永和與劉佃洪的老婆前后生了娃。王永和老婆冬至過后生了個男孩，劉佃洪老婆第二年正月生下女孩。女孩出生那天，天氣特冷，穩婆接生時手忙腳亂地蹬翻了盆，熱水灑了一地，呈現出蓮花般的圖形。劉佃洪看到地上的蓮花水印，就給娃兒起名小蓮。王永和的娃兒過百天那日，王步通來吃席時問道給娃起了啥名，王永和也沒多想就給兒子起了個二娃，說是和王步通兒子王先排著好養活。

孩子們一天天長大，三家男人出地勞作，女人們推碾子拉磨時孩子就由王先看著，王先背一個抱一個地在沙堆上玩耍。夏天一起光著屁股玩，冬天弟弟妹妹尿褲子，他給脫下來曬干再穿上，就這樣成了兩家的小保姆。又過了幾年，王陳氏生了王生，小蓮和二娃也可以哄著王先弟弟玩了，可王先照顧二娃和小蓮比照顧王生還上心。

劉佃洪有時擰著王先耳朵，開玩笑說：“把我家小蓮娶了做媳婦吧！”王先低頭不作聲。

劉佃洪哈哈大笑：“看，還臊得慌，臉都臊紅了?！币痪渫嫘υ捵屚跸葟男【陀浽谛睦?，真把小蓮當自己媳婦一樣照顧著。他也不知道媳婦是什么含義，只知道對她好就行，比對弟弟還要好。

一天，二娃和村里一個叫牤牛的壯娃斗起嘴來，你一言我一語，最后竟打了起來。二娃和小蓮兩個人都沒打過牤牛，吃了大虧，王先從地里割草回來，兩人向王先哭訴挨打的經過。王先二話沒說，出去就找牤牛，拽著牤牛領口在他屁股上扇了幾巴掌。牤牛號啕大哭，還在地上不停地打滾，好像受了多大的委屈。牤牛娘找上門來，王步通回來后知道了發生的事情，拿起柳條在王先屁股上狠狠地抽了十幾下，王先一聲沒吭。等王步通走后，二娃和小蓮悄悄跑進門，躡手躡腳地來找王先，讓王先脫下褲子，二娃往傷口上抹香灰，說是止血。小蓮在一旁不停用嘴吹著，看著那紅腫的屁股，心疼得掉下了眼淚。

王先在曹夫樓村是有名的頑皮孩子，好打抱不平和見義勇為，遇事果敢機智。十二三歲大的孩子凡事好評個理較個真兒，沒少給家里添麻煩。小伙伴們一起玩耍摔跤，三四個孩子一起上也摔不過他。王先十七歲就練就了一身搏擊打架的技巧，五六個小伙子也近不了他的身。摔跤和打鬧時，二娃和小蓮常在一旁加油鼓勁。每次得勝，二娃、小蓮都夸獎著，比畫哪個動作漂亮、哪個動作還有點欠缺。王先在二娃、小蓮眼里就是個英雄。

一年春天，王先剛吃完早飯，正準備套好牛去耕地播種谷子。淘氣小子牤牛急匆匆走進來，喊道：“先兒哥，你出來一下，有事和你說?！?

“又有什么事？牤牛，不許出去惹事！”王陳氏瞅了牤牛一眼。

牤牛拉著王先走出門，悄悄訴說著早上發生的事情。原來，村南沙溝對面，真武廟東面的齊家坡村，有齊彪幾個練武的小兄弟聽說曹夫樓王先和牤牛打架厲害，他們早就想找碴和牤牛與王先比試比試，正巧今早牤牛出地勞作，順便拉了三只羊經過齊家坡灘地，牤牛沒注意，一只羊偷吃了路邊三棵高粱幼苗，被齊家坡兩個后生看到，不依不饒地要牤牛賠高粱苗。牤牛好言好語賠不是并答應秋后賠一升高粱。兩個后生仗著自己會點武功，扭著牤牛衣領就是不放。牤牛甩了幾下沒甩開，火氣上來，沒說幾句話就扭打起來。齊家坡兩個后生剛學點武藝，沒實戰經驗，反倒被牤牛三兩下摔倒在地。那兩個后生爬起來只說了一句：“你等著，別走！”

牤牛也沒理會，干完活趕著三只羊回到曹夫樓。吃完早飯再出來時，遠遠看到齊彪帶著七個人在村口樹下站著，專等牤牛出來。

“先兒哥，你看怎么辦？這些人來者不善，要不要再找幾個人過去？”牤牛這時有點膽怯，低聲說著，還不住地環視四周，生怕那八個人就在周圍。

“沒事，不用去找人，咱又不去打架，我去和他們說合說合，屁大點事也興師動眾的，沒意思。”

王先和牤牛一起向村口走去。二娃偷偷聽到他倆嘀咕的那些悄悄話，叫上小蓮，偷偷摸摸地跟著王先和牤牛。二娃和小蓮十分擔心人家八個人打王先和牤牛兩個人，先兒哥肯定吃虧。兩人盤算著，實在不行，看先兒哥和牤牛打不過，就趕快去喊人。

王先走在前面，牤牛緊跟身后。快到村口時，牤牛放慢了腳步，王先一個人走到那八人面前，牤牛卻躲到墻后，探頭窺視著。

“原來是齊哥，牤牛不懂事欺負了齊哥的弟兄，我看算了吧。讓牤牛秋后多賠點高粱，就當賠罪，咱大人不記小人過，你說呢？”

齊彪一看是王先，心想：“聽說王先挺能打，比牤牛還厲害，不妨試試，摸摸他底細?！?

“牤牛沒來，你來找死啊！”齊彪二話沒說，向王先臉上打過來。王先一躲，就拍到脖子上。王先一看，今天是談不攏了，這架是非打不可，躲也躲不開，不能認慫。王先心里謀劃著，先把齊彪打倒了，其他幾個人就好說了。

“齊哥，有話好好說，怎么就動起手了？”王先邊說邊分散齊彪的注意力，悄悄地向齊彪面前挪動著腳步。齊彪看王先靠得這么近，得意地用食指敲著王先的腦門。

“你們這些人就是欠打，今天，我一定要好好教訓教……”

齊彪話還沒說完，王先左手一揚向齊彪眼睛晃過去，逼得齊彪急忙抬起手阻攔。這時候，齊彪頭部下面的空當暴露出來。王先緊握的右拳從下方猛地暴擊對方下巴，齊彪向后一躲，王先的右拳結結實實砸在齊彪鼻梁上，血從鼻孔里嘟嘟地涌了出來。齊彪眼前一黑，疼得直打哆嗦，不由自主地蹲在地上。齊家坡的幾個后生一使眼色，一齊上來有的說抱腿，有的要摟腰，想把王先摔倒。王先哪能讓他們纏住，在人群的空當來回蹦跳著，眼睛看著這邊，余光掃著那邊，一打一個準。沒幾下，四個后生都挨了打，有的被打得蹲下，有的摔倒在地，這些人平時也不知怎么練武的，那一招一式怎么也派不上用場，還來不及拉開架式就被摔倒在地。其中一人喊道：“這家伙有武！”這一聲喊出，眾人皆停止了打鬧。大家都呆呆站在那兒，看著王先，只有齊彪還蹲著捏著鼻子，沒緩過勁來。

王先揮手指著齊家坡的幾個后生，壓低嗓門，吼道：“別說你們這幾個人，再來幾個，老子也不怕，不信再打來！”

齊家坡的人都站在那兒不動，其中一個還沒來得及動手的，慢慢走向前面說：“行了，王先，你也沒吃虧，快回去吧?！闭f著，招呼幾個人扶起齊彪，向齊家坡方向走去。

牤牛、二娃、小蓮都跑過來。

“哥，你真厲害，一個人打八個人。”二娃比畫著，不住地說。

“我一直捏著把汗，正準備去找人幫忙，哥就把他們打趴下了?！毙∩徴f。

王先看著他們什么也沒說，低著頭默默向家里走去，像又犯下什么錯事，那個煩惱和懊悔勁兒久久不能散去。

那年三月初三，真武廟舉辦廟會。一大早，陽婆剛剛露頭，真武廟大門前就響起了鞭炮聲。兩響的大麻炮沖上天空，接連不停地炸響，散出一朵朵煙云。

“開廟了，開廟了……”人們喊著。

唱戲的戲班子在門前吹起嗩吶，吹笛、吹簫、拍镲、打鼓、打銅磬的各自忙活手里的家伙什兒。遠遠地，就聽到真武廟廟會開市的熱鬧聲，迎接著遠近的人們到來。大同府里買賣家和東面遠近的財東們都提前兩天住進了真武廟，在廟南院的一溜客房里，各自準備著廟會所需的商品、食材。做買賣的急著搭帳篷，戲班子忙里忙外搭起戲臺，掛起汽燈和紅彤彤的燈籠串。幕布、圍帳都掛吊起來，賽腳會所用的木靠板也排起一排，上面鋪好了毛氈和紅色的絨毯。

開市了！大同府城東一年一度規模最大最有名的農閑集貿廟會，隨著陽婆的慢慢升起拉開了序幕。鼓樂聲夾雜著鞭炮聲、賣家的吆喝聲、人們的嬉笑聲，把一個廟會吵得熱鬧非凡。陽婆升到一竿子高時，從遠處望去，真武廟高高的臺階上擠滿了出出進進的人群，有燒香磕頭的香客，有買東置西的農婦和市民，還有在人群中穿來穿去看熱鬧的孩子們。

王先和小蓮一大早就來廟會看熱鬧，王先在前面擠開人群，小蓮拽著王先衣服緊跟在后面。莊戶家需要的犁、鋤、鐮、沙耙、掃帚、簸箕、米、面、油、各種種子、果樹枝條，五花八門，生產所用和家庭所用應有盡有。再看那練武打把式的彪形大漢，光著上身躺在地上，鼓鼓的肚子上放把大鍘刀，另一個人掄足了大錘使勁砸在刀背上。小蓮“啊喲”一聲閉上眼睛，再睜開眼時，那大漢啥事沒有，一躍而起，端著銅盤向小蓮走來。王先趕緊掏出兩個銅板拋向盤中，“當啷”一響，大漢又轉向別人。轉圈討要了一些零碎錢，又開始表演口中吞咽鐵釘，把一根一根鐵釘咽到肚里，共咽進去五根，轉著圈讓人摸著肚子，然后又一根根吐出來。接著，大漢慢慢仰起脖，將二尺長的寶劍吞咽到肚里。圍觀的人們捏著把汗，不住地拍手叫好。

王先和小蓮又走進另一圈圍觀的人群中，人們正在觀看硬氣功。一個大漢把長矛頂在自己喉嚨上，使勁往前推，長長的矛桿彎成了一把弓。更厲害的是，他還能握著厚厚的鐵尺向自己頭上猛拍，反復多次，硬生生把鐵尺拍彎，轉著圈讓人們摸，用手指敲打著鐵尺，發出“當當”的鐵器聲，接著，又生生把鐵尺拍直。另一個人把丈把長的藍色布腰巾圍在腰上，一圈圈勒緊，肚子一時鼓起一時回去，把腰勒細到極限后，“嗨”的一聲，猛一掌把厚厚的石條一拍兩半。

看過耍把式后，王先拉著小蓮擠出人群，走到賣小吃的攤位前，解開腰帶，從褲兜里掏出攢了半年的幾個銅板，買了兩個熏肉套大餅。小蓮哪吃過夾著豬肉的白面餅子，她小口小口慢慢地品嘗著。走到賣麻糖的小攤前，看著各式各樣的糖人、糖馬，王先說：“這是用小米發酵了后蒸熟，又熬煮成糖稀，再用腳踩壓和抻拉制成的麻糖。”

“用腳踩？穿鞋嗎？”

“光著腳踩，穿鞋早就把鞋粘掉了！”

“那多臟呀，咋讓人吃？”

“人家的腳比你的手都干凈，買兩塊嘗嘗?！蓖跸扔痔统鲢~板買了兩坨麻糖疙瘩。今天，王先可耍大氣了，也舍得花錢。

小蓮第一次聽說，麻糖是光腳踩出來的，她用疑惑的眼神看著王先。

小蓮津津有味地吃完了大餅，臉上布滿了解饞后的喜悅，溜溜發亮的大眼睛目不暇接地看著周圍的熱鬧。她邊走邊掏出糙紙包著的麻糖，左手端著，右手拇指和食指夾起一坨麻糖，左看看，右瞅瞅，怕粘著手又怕弄臟麻糖，把碩大的一坨麻糖全塞進嘴里，嘴被塞得滿滿的。小蓮張大嘴想用牙嚼碎它，可怎么也回轉不過來，索性不管不顧地由著麻糖在嘴里慢慢融化吧。

說書攤前站著許多人，也有拿著馬扎凳子坐在前面，天天來聽書的閑人們。說書人是個中年男子，黑黑的長須隨著嘴巴一張一合而有規律地抖動著，身穿藏藍色長袍，左手搖著紙扇，右手拿著塊醒木，正講述著宋朝楊家將的故事?？茨钦f書人瞪起雙眼，鼓起腮幫子，把右手一揚，“啪”的一聲，將醒木狠狠地拍到桌面上。

“想聽楊六郎被困雁門關，穆桂英如何解圍，請聽下回講解！”

說書人醒木猛拍，嚇得小蓮愣一下，可嘴里的麻糖粘著牙齒，喊不出聲來，一口唾液嗆了嗓子，彎下腰蹲在地上咳嗽個不停，臉憋得通紅，兩手光搖動說不出話來，眼淚成串往下流。王先看到便急了，將黑黑的粘著泥巴的手指伸向小蓮嘴里，可怎么也伸不進去。小蓮搖動胳膊，推擋著王先的臟手，急得不住氣地跺著腳，淚水和鼻涕混雜著糊滿了嘴和臉。王先看著小蓮這樣更急了眼，不管不依地抱著小蓮的頭，嘴對嘴猛吸起來，一心想把麻糖吸出來。小蓮被抱著頭，動也不能動，一會兒麻糖化開了，牙齒也能動了，咳嗽停止了。小蓮使勁推開王先，含著眼淚笑著說：“真不進眼，老想占人家便宜。”

“我那是在救你，再待一會兒就憋死了?！蓖跸日f完，又拉著小蓮走向下一處人群聚集的地方。人們擁擠著在看什么，還有幾個紅衣漢子維持秩序，推著人們往后靠。王先使勁拉著小蓮，低著頭硬鉆進了人墻中，也顧不上聽人們的罵罵咧咧。

是賽腳會現場！已有一撥姑娘平躺在一排早已鋪好毛氈和絨毯的木板上，姑娘們的頭都墊得高高的，每人頭上都蓋著一塊五顏六色的紗巾。頭紗都是蘇杭產的蠶絲細紗做的，每塊三尺見方，上面繡著精美的花、鳥等圖案，有桃紅色帶黃色花邊的，有翠綠色帶金色花朵的，還有粉色的、黃色的、湖藍色的，各式各樣的精美頭紗蓋在姑娘們頭上，煞是美觀。姑娘們的身子用厚毛毯蓋著，只露出一雙雙小腳。賽腳會上出現的小腳都在三寸左右，被稱為“三寸金蓮”。賽臺上一雙雙繡花鞋精致得像一件件藝術品。繡花鞋三寸大小，鞋前面尖尖的，覆一層圓潤的膠頭，梯形鞋幫上繡著各式各樣的花草圖案，有黑色禮服線鞋面繡紅花金邊的，有杭州產厚面紫紅綢緞鞋幫上繡墨綠和黃花的，也有繡鳥兒、蝶、馬兒的……

一雙雙繡花鞋都是用蠶絲線一針一針細細繡出、密密縫制而成，雙雙精致美觀，引人遐想。這一撥展示完畢，下一撥姑娘又上臺展示。人們低語著，私下里比評著腳的形狀、大小，鞋面繡花的美觀和做工的精細，同時也估量著姑娘的身段和容貌。人們常常固執地想，腳生得小巧美麗的，人也一定差不了。人們想著、評論著，遲遲不肯走開。人越來越多，維持秩序的后生們也忙不過來了，不住地使勁推著人群。無論是農家女兒，還是城里閨秀，都難得有人欣賞自己的雙腳。這時，她們反而感到無比的欣慰。若不是爹娘管得嚴，又怕人們笑話，私下里說閑話，哪個姑娘不想到賽腳會上展示一下自己的雙腳和精美的繡花鞋。凡是來賽腳的姑娘們都沒想著奪什么冠，只是想身穿時髦衣服走在大街上展現自己的風采，那么自然，那么自信。展示完的姑娘個個低著頭悄悄離開，直到走出真武廟。只有城里三道營房的姑娘、大墻后的姑娘和水泊寺的姑娘，出出進進地忙活著，招呼人們進屋喝茶，嗑著瓜子評論著展臺上的一雙雙小腳。

這時，小蓮盯著賽腳會上的姑娘看個沒完，一根手指放在嘴唇邊，若有所思，不知想著什么。王先看在眼里，拉起小蓮的手。

“走吧！別看了，哥背河掙了錢，也給你買一雙紅色繡花鞋穿一穿！”

“穿上那么金貴的鞋，怎么下地干活呀？弄臟了就可惜啦！”

“哥背著你在村里繞一圈，讓全村人看看，有機會也上賽腳會上和她們比比！”

“羞死人了！”小蓮低著頭噘起小嘴，喃喃地嘀咕著。