個(gè)體的進(jìn)化

到目前為止，我們已經(jīng)看到，某些基因與合作甚至英雄行為有關(guān)，只要這些行為有利于它們在其他個(gè)體中存在的基因副本，自然選擇就會對這些基因情有獨(dú)鐘。基因可能是自私的，但這并不妨礙在適當(dāng)情況下進(jìn)行的合作。雖然從基因的角度可以解釋許多令人費(fèi)解的現(xiàn)象，但你可能已經(jīng)注意到我的故事中有一個(gè)麻煩之處。困難是這樣的：通常，人們認(rèn)為自然選擇作用的實(shí)體對象是基因變異，其頻率在進(jìn)化的過程中或增或減。基因們被捆綁成了一個(gè)集體，也就是生物體或者個(gè)體。暴露在自然選擇面前的，是基因?qū)@些個(gè)體產(chǎn)生的影響。換句話說，基因并不承載決定自身是否成功的適應(yīng)性特征。相反，這些特征是由個(gè)體在更高層次的生物組織中承載的。

個(gè)體，是進(jìn)化的得意之筆。花點(diǎn)時(shí)間想想到底什么是多細(xì)胞個(gè)體吧，就像你、我以及地球上的所有其他多細(xì)胞生物，都是作為一個(gè)整體運(yùn)作的集體，而不是一堆部件。以前我說過，我們可以把基因想象成各懷目的的小小代理人。然而，我們周圍的個(gè)體似乎也是這樣，都是以目標(biāo)為導(dǎo)向的。一棵橡樹朝著太陽生長，它的目標(biāo)好像是長得更高；大山雀帶食物回家，它的目標(biāo)好像是幫助雛雀生存、長大。像我這樣的行為生態(tài)學(xué)家更傾向于認(rèn)為，追求進(jìn)化目標(biāo)的實(shí)體是個(gè)體而非基因，這是因?yàn)閭€(gè)體及其行為是可見、可觀測的，基因則不然。

可以將這種做法稱為心理捷徑，這沒什么問題。進(jìn)化通過協(xié)調(diào)基因的利益來創(chuàng)造個(gè)體，因此，個(gè)體追求自己的進(jìn)化目標(biāo)，就是在追求組成它的所有基因的目標(biāo)。由于存在這種等價(jià)性，我們可以將個(gè)體視為目標(biāo)驅(qū)動的代理人，而且如果需要，我們可以隨時(shí)毫不費(fèi)力地轉(zhuǎn)換回基因的視角。

個(gè)體的進(jìn)化是通往日益復(fù)雜的社會性道路的第一個(gè)關(guān)鍵步驟，預(yù)示著向家庭、社區(qū)和大規(guī)模社會的過渡。但是，我們怎么知道基因和細(xì)胞的集合何時(shí)成為個(gè)體呢？為什么讀這本書的人就成了一個(gè)個(gè)體，而不能把身體里的每一個(gè)細(xì)胞或者每一個(gè)自私的基因都當(dāng)成個(gè)體？

人們將自己視為渾然一體的個(gè)體，同時(shí)，又不承認(rèn)一群海鷗或者一群牛羚也是個(gè)體，這些都是通過直覺得到的結(jié)論。但是，在劃分進(jìn)化邊界的時(shí)候，訴諸直覺是不可靠的。例如，如果把蟻群視為個(gè)體，可能會相當(dāng)顛覆你的直覺，但許多進(jìn)化生物學(xué)家認(rèn)為蟻群就是超級生物。除了直覺之外，我們還能根據(jù)什么來劃清界限？你真的是一個(gè)個(gè)體嗎，如果是真的，原因是什么？