- 制造想法
- (美)馬丁·里維斯等
- 1913字
- 2023-05-08 17:42:01
想象力的力量
通過比較人類與其他動物，我們得以清楚地看到想象力是什么。動物，比如說一頭牛或一條魚，它們生活在現存的世界中。一條金魚只懂得與它面前的事物發生關系，而不會反思自己的處境，也不會對此有任何立場。[1]金魚無法在大腦中構建出一個不同的、更好的魚缸，去滿足它繁衍生息的愿望。
相反，人類可以探索出非現存的世界。采集—狩獵時代的人可以構建一種思維模型，思考更好的籃子是什么模樣、第二天的狩獵會是什么情形。在商業活動中，我們可以構想如果公司做出結構調整，或者如果我們能夠發明出新產品或新服務，公司會變成什么樣子。這種在大腦中探索現實中還不存在的事物的能力，能夠讓我們有目的地去創造新事物，改變我們所處的世界。
我們把想象力定義為“能夠對現實中并不存在的事物進行思維模型創建的能力”。人們也把它稱為“反事實思維”，即一種能夠在腦中創造出可以反映外部世界以外的事物的能力。[2]
在商業活動中，我們的大多數時間都花在了現存世界中的事物上。我們基于事實思考，根據數據或某種特定情形來判斷事物的走向。這完全說得通。管理企業需要持續性地投入多方面的精力，許多大型企業的規模已經超過了人類歷史進程中的大多數城市。比如說擁有220萬名員工的沃爾瑪，它的員工人數達到了古巴比倫這座偉大城市人口數量的10倍。因此，大多數時候，我們的大腦都被用在維持企業機器的運轉上，這是完全可以理解的。
不過，有一些時候，我們需要去探索并不存在卻有可能出現的事物。比如在類似新冠肺炎疫情這樣的危機時期，我們往往會沉溺于“到底發生了什么”這樣的事實性問題，無暇考慮“我們怎樣才能給自己提供新的選擇”這種能夠激發人的想象力的反事實問題。
當我們進行反事實思考時，我們會把習以為常的思維模型拋到一邊，開創新的思維模型。舉個例子，當今世界最大的家電制造商海爾曾在20世紀80年代完全顛覆了自己。當時這家公司深陷危機：工廠減產，債務纏身。新上任的董事長張瑞敏決定公司必須向前邁一步，不再制造那些勉強說得過去但乏善可陳的冰箱。他從生產線上撤下76臺冰箱，盡管它們的瑕疵極其微小，他依然讓員工把它們砸得稀爛。[3]這是一個從事實性思考到反事實思考轉變的典型行為——我們如果摒棄現有的體系，能做些什么？如果沒有想象力，那么你所做的不過是毀掉了現實。例如，一頭牛無法理解推平一個用處不大的谷倉意義何在，但這卻有可能促使一個具有想象力的人類開始在腦中構建現實中還不存在的事物模型。
想象力的進化
想象力是如何進化而來的？它似乎是作為一種解決新問題的工具發展而來的：我們應當如此處理營地邊上燒起的火？在這種地形下，我們如何才能更好地合作捕獵？如果我用這種方式對待某個人的古怪朋友，對方會有何反應？
走在想象力進化前端的似乎是對情景進行定義與分類的能力。黑猩猩就有這樣的技能：它們能學習對應某些情景的抽象符號，在希望多要一根香蕉或給屋子加熱的時候，它們會指向這些符號。a不過黑猩猩并不擅長將這些符號重新排列構成新的符號組合。一只黑猩猩不大可能通過重新排列符號來詢問香蕉能否被加熱。與之相比，人類的孩子本能地懂得把新概念套用在任何事物上。如果一個小孩發現了烹飪的概念，他可能會問葡萄可不可以烹煮、果汁可不可以烹煮、書本可不可以烹煮等。如果小孩了解到悲傷的概念，他們可能會問：小狗會悲傷嗎？鐘表會悲傷嗎？或者會認為太陽在夜晚也會悲傷。
在想象力的進化過程中，一個至關重要的進展是出現了一種把世界切分成更為離散的部分并掌握這些部分之間相互關系的能力。人類可以把加熱這個概念抽離出來并應用到許多事物上，而不只是囿于加熱房間這個固定的想法。正如進化生物學家伊娃·雅布隆卡（Eva Jablonka）與馬里恩·蘭姆（Marion Lamb）所述，這種靈活性體現在我們的語言中：“語言單元與詞匯在不同場合下可以進行自由組合……而不必局限于指代一種特定的情景。”b
這種將概念進行分離與分析的能力，使得人類可以將一個領域的想法帶到另一個可以進行類比的領域中，為前所未見的情境提供思維模型，或許也就是自此，人類得以為未曾存在的事物與情景在腦中構建出模型。c此后便出現了新的概念、工具、社會組織模式以及領地的擴張。
想象力的進化依然是科學界一個熱門的話題。不過我們或許可以得出一個暫時的結論：與語言相互支撐、相互促進的分析能力——觀察世界的能力、對世界進行概念拆分的能力，以及在不同部分之間構建新關系的能力——激發了想象力。概念拆分和明晰可能是想象思維的先決條件，而非對立因素。分析支撐了合成。當我們對部分有了深刻的理解時，將部分重組為新的整體就變得更加容易了。
注釋
a. Eva Jablonka and Marion J. Lamb, Evolution in Four Dimensions: Genetic,Epigenetic, Behavioral, and Symbolic Variation in the History of Life (Life and Mind: Philosophical Issues in Biology and Psychology) (Cambridge, MA: MIT Press, 2005).
b. Jablonka and Lamb, Evolution in Four Dimensions.
c. Clive Gamble, Settling the Earth: The Archaeology of Deep Human History (New York: Cambridge University Press, 2013).