一個令人敬畏的觀點

本書解釋事物通常會從系統談起。我們可能會談到樹木、地球、國家的交通、疾病、森林、螞蟻、水域或者太陽，而不管談到什么本書都會很喜歡使用“系統”這個詞。本書在第一課中沒有提到它，這都有點兒不可思議。

這里所指的“系統”究竟是什么意思？當兩個或兩個以上的事物結合起來并相互影響時，就形成了系統。我們利用“部分”來描述相互結合、相互影響的事物，而利用“整體”來描述由部分相互聯系結合起來的新事物。當部分相互結合形成一個整體時，就產生了系統。

這對于你們來說是不是一個令人震撼的觀點？也許現在你們還不是太理解這個觀點的含義，那么就來聽聽詳細的解釋吧。

系統的重要特征有：

*一個系統的各個組成部分自身也都可能是一個系統；

*一個系統的屬性與其組成部分相比，會有很大不同。

以簡單的系統水為例，水的分子式是H2O，也就是說一個水分子由兩個氫原子和一個氧原子構成。給水通電，就會分解成氫氣和氧氣兩種氣體，且得到的氫氣體積是氧氣體積的兩倍。倘若再把氫氣和氧氣結合到一起，我們就又得到了液體水。

下面我們將對部分與整體做一個比較。大家都知道，氫氣是極易爆炸的氣體，氧氣是助燃性氣體。當氫氣和氧氣發生化學反應時，就生成了能撲滅火的液體——水。從系統的角度來看，水是一個與其組成部分具有截然不同屬性的整體。

再以食鹽為例，食鹽由鈉和氯組成。鈉是具有光澤的金屬，接觸水時會釋放出火焰，而氯則是黃綠色有毒氣體。鈉和氯結合反應就得到了白色固體，是烹飪時必不可少的一種作料。因此，食鹽也是一個與其組成部分具有完全不同屬性的整體。

到目前為止，我們知道了諸如水、食鹽這樣的系統都由部分組成。同時，我們也意識到系統的屬性完全不同于其組成部分。

我們人類自身就是各種各樣系統的總和，因此，從系統的角度思考問題其實是很有幫助的。實際上，人體由200多種不同的細胞構成，這些細胞又組成了包括皮膚、肌肉、骨頭、血管及內臟在內的各種結構。這些結構彼此協調工作，共同形成了相互關聯的神奇系統——人類。因此，可以說我們每個人都是一個小型系統。

系統的一個重要特征就在于，構成系統的各個部分本身也都是由更小的部分組成的小系統。這是怎么回事？下面就來解釋一下。首先，記住你們自己就是一個系統。組成這個系統的其中一部分被稱為循環系統，也就是描述血液在體內流動方式的部分。循環系統是人體這個大系統的一部分，而其本身也是一個由多個部分組成的整體。

循環系統的組成部分包括心臟、靜脈、動脈和血細胞。同時，心臟作為循環系統的一部分，也是一個由部分構成的系統。心臟包含兩個心房、兩個心室以及心臟瓣膜。心臟瓣膜的打開與閉合保證了血液在恰當的時間流入正確的位置。而每個心房或心室也都由包括肌肉細胞和神經細胞在內的不同細胞組成。

想到人體內所有這些相互協調的系統，我們可能會犯暈。但這還沒完，我們人體并不是世界上最大的系統。換句話來說，人體也是許多規模更大的系統的組成部分。我們每個人是家庭的一部分、生態系統的一部分，同樣也是整個人類的一部分，而整個人類則是地球上所有生物的一部分。

不過，我們為什么要研究這些相互協調的系統呢？這是因為通常我們會從系統的角度去研究事物。通過研究這個物體由哪些部分組成，這些部分怎樣相互聯系，以及這個系統如何成為另一個較大系統的組成部分，我們就可以了解得更加透徹深入。

在本書中，我們將會一直使用這種“系統思維”方法來研究多種不同的事物。這種方法不僅能幫助我們理解世界萬物的組成方式以及人體的運作原理，還能為我們解釋人類影響地球的方式。