“艾德大人，這根本就是瘋狂之舉！”

臨冬城的書房里，魯溫學士撫摸著脖子上的頸鏈。

“艾德大人，學士的誓言要求我必須為領主提供諫言，我在臨冬城服務多年，艾德大人和凱特琳夫人待我如家人，而我對羅柏，對布蘭，瓊恩·雪諾，臨冬城的每一個孩子我都視為自己的親骨肉，因此，我請求你，收回出兵斯卡格斯島的決定！”

艾德皺眉看著北境地圖，目光停留在斯卡格斯島附近海域。

“作為臨冬城的封臣，巖種不肯屈膝臣服也就罷了，居然敢坐船到我的土地上，摧毀鹽屯，村莊，殺戮我的人民。作為北境守護，我必須出兵，難道坐視我的子民被野蠻人殺戮？”

魯溫學士說道：“盡管外界普遍把斯卡格斯島看做是貧瘠，野蠻，未開化的地方，但是歷史告訴我們，生活在島上的巖種并不好對付。早在史塔克家族在北境稱王的歲月里，北境之王多次出兵斯卡格斯島，希望歸并該島，完成北境的統一，但是，每次北境大軍一撤走，叛逆的火種就會在斯卡格斯島上死灰復燃。”

“艾德大人，不要忘了，僅僅是一百多年前的賢王戴倫二世時期，巖種就曾經高舉叛旗，挑戰臨冬城的統治。那場戰爭持續了三年，無數北境勇士死在了海上或是斯卡格斯島陌生的群山之中，這里面甚至包括你的祖先，巴斯隆·史塔克公爵。”

艾德用手摁在地圖上，掌心剛好罩住斯卡格斯島。

“以前的北境之王或北境守護做不到，所以你就認為我也做不到？這是北境最大的島嶼，自古以來就是北境之王的領地，巖種叛徒不肯來北境屈膝臣服，納貢稱臣也就罷了，居然還敢進攻。”

“這樣持續下去，我的子民和封臣就會感覺臨冬城無力彈壓叛亂，他們會認為臨冬城的史塔克家族軟弱可欺，叛亂的種子一旦種下，幅員遼闊的北境將會狼煙四起。我并非嗜血好戰之人，但是，我別無選擇。”

魯溫學士嘆息一聲，“艾德大人，如果避冬市鎮沒有擴建，我會支持你出兵，但是現在....我們在避冬市鎮大興土木，我們的金庫快耗干了，沒錢還要窮兵黷武，請問沒錢怎么打仗？”

艾德說道：“我正要跟你說，我已經決定接受克拉爾的建議，從白港伯爵威曼·曼德勒那里借錢，你寫信給威曼伯爵，就說臨冬城向白港借十萬金龍，從白港繳納給臨冬城的稅款里慢慢抵消。”

魯溫學士瞪大了眼睛：“艾德大人寧可借錢也要進行對野蠻人的戰爭？假如戰爭開始，十萬金龍也不夠戰爭的消耗。”

艾德說道：“所以我最終還是不得不向鐵金庫借錢，我已經讓克拉爾派人快馬加鞭去白港，聯系鐵金庫在白港辦事處的使者，初步打算借五十萬金龍。”

魯溫學士震驚道：“艾德大人，這太瘋狂了，為了對付斯卡格斯島的野蠻人，你不惜讓臨冬城背上如此龐大的巨債？臨冬城真的償還得起如此龐大的債務？”

艾德耐心道：“魯溫，五十萬金龍并不全都是軍費，避冬市鎮的擴建遲早要借錢。有了這筆錢，白港的造船廠也可以開始正式打造北境的艦隊了。”

原本艾德和造船師馬林商議后，打算推遲造船計劃，可是如今，巖種乘坐鐵民的長船在北境東海岸肆虐，鐵民和巖種可能聯盟的可能性，讓艾德下定決心，寧可負債累累也要打造艦隊。

魯溫學士黯然道：“斯卡格斯島的巖種，不過是癬疥之疾。‘鐵金庫不容拖欠’，任何國王拖欠鐵金庫的錢，鐵金庫就會拿錢資助叛逆。一旦寒冬降臨，我們拖欠鐵金庫的欠款，將會是板上釘釘的事情，難道老爺不怕鐵金庫在北境煽動各種叛亂？為了一小撮巖種海盜，不至于背負如此巨債。”

“癬疥之疾？一小撮海盜？”艾德有些生氣，“魯溫，無論是恐怖堡，安柏家，還是卡史塔克家，都報告說海盜數以百計的出現，是成群結隊的海盜艦隊！我很感激你的諫言，但是你錯估了形勢。”

“巖種手里有大量鐵群島的武器，鎧甲，甚至長船，巖種的島上到底有沒有鐵民的勢力？又或者，巖種跟東海望的卡特·派克有沒有勾結？塞外之王曼斯·雷德，是否繞過絕境長城，從海上與巖種達成了某種盟誓？”

艾德指給地圖上的斯卡格斯島給魯溫學士看。

“這是北境最大的島嶼，名義上是臨冬城的封地，我們卻不知道這個島上究竟有多少巖種部落，有多少人口，到底有沒有貨幣。我們手里的資料常常自相矛盾，魯溫你自己應該很清楚才對。”

“資料上顯示，斯卡格斯島上的人很落后野蠻，連貨幣都沒有。可是呢，如此落后的部落，能在100多年前，讓臨冬城召集的北境大軍，耗時三年也未能征服，臨冬城公爵和數千北境勇士跟著送命。”

“我必須帶著北境大軍進入斯卡格斯島，就算無法迫使巖種臣服，也要查出斯卡格斯島上的秘密，到底巖種有沒有勾結鐵群島？我絕不允許鐵民或者是塞外之王曼斯·雷德之流，利用巖種在北境的后方興風作浪。就目前來看，巖種的威脅超過了絕境長城之外的野人部落。”

就算野人越過了長城，艾德可以集結北境大軍，在增地和安柏家的領地，予以擊潰。裝備落后，缺乏紀律性的野人，歷史上每次入侵北境，都被守夜人和北境大軍夾擊覆滅。

巖種卻不一樣，他們依托北境最大的島嶼，一旦大規模出擊，缺乏海上力量的北境很難剿滅。

魯溫學士盯著地圖上的斯卡格斯島，“也許艾德大人是對的，可是，即便出征，北境缺少海軍力量。艾德大人與勞勃國王親如兄弟，如今的御前首相瓊恩·艾林，不但曾經是你的養父，更是你的連襟。瓊恩·艾林的妻子萊莎，正是凱特琳夫人的妹妹。”

“既然巖種在北境沿海劫掠的時候，用的是鐵群島的兵器和鎧甲，我們完全有理由懷疑鐵群島的巴隆是巖種入侵北境的幕后黑手。艾德大人何不寫信給君臨的勞勃國王和瓊恩·艾林首相，請求君臨的裁決？”