小說之勢力

衡南劫火仙

已故前英國內閣皮根之《燕代鳴翁》（小說名）一集，其原稿之值，獲一萬鎊。法國《朝露樓報》，發行之數，殆及百萬冊，然其發行之流滯，則恒視其所刊登之小說為如何。此亦足以驗泰西誦讀小說之風盛于時矣。夫以《封神》《西游》之離奇逼人，《三國傳》之荒謬無據，尚足使百世之下，作歷史觀之，推崇其人，膾炙其事；且不獨孚信于人民，即朝廷亦著為典則，以崇祀之；不獨國內如之，即旅居異域者亦如之。吁！亦奇矣。小說家勢力之牢固雄大，蓋無足以擬之者已。

歐美之小說，多系公卿碩儒，察天下之大勢，洞人類之賾理，潛推往古，豫揣將來，然后抒一己之見，著而為書，用以醒齊民之耳目，勵眾庶之心志。或對人群之積弊而下砭，或為國家之危險而立鑒，然其立意，則莫不在益國利民，使勃勃欲騰之生氣，常涵養于人間世而已。至吾邦之小說，則大反是。其立意則在消閑，故含政治之思想者稀如麟角，甚至遍卷淫詞羅列，視之刺目者。蓋著者多系市井無賴輩，固無足怪焉耳。小說界之腐壞，至今日而極矣。夫小說為振民智之一巨端，立意既歧，則為害深，是不可不知也。

《清議報》第六十八冊（1901年）