一 明嘉靖朝的困擾

努爾哈赤后來起兵統(tǒng)一女真各部的外在因素，是明嘉靖朝統(tǒng)治的衰落與腐朽。因為建州女真畢竟是明朝全國政治棋盤上的一枚棋子，它的左右進退，要受明朝總政治形勢和總經(jīng)濟形態(tài)的制約和影響。當中央王朝統(tǒng)一和強固之時，少數(shù)民族首領(lǐng)起而稱雄統(tǒng)一，是不可能成事的，或有則被剿滅。李滿住和董山被殺即是例證。當中央王朝衰落之時，少數(shù)民族首領(lǐng)起兵統(tǒng)一稱雄，則是可能的。到努爾哈赤降生的時候，明王朝已經(jīng)像一座柱斜梁傾的大廈，岌岌乎將要倒塌。明嘉靖朝的敗落腐朽，主要表現(xiàn)于兩個方面、四個焦點——外部的“南倭”與“北虜”和內(nèi)部的“廷衰”與“邊弛”，明王朝已經(jīng)到了內(nèi)外交困、四面楚歌的局面。

“南倭”與“北虜”拖得明朝兵民疲弊，府藏匱竭。“世廟時，南倭、北虜并急”，頻繁告警，朝廷震驚。“南倭”“北虜”是嘉靖朝衰落的重要原因，也是其衰落的嚴重結(jié)果。

“南倭”之患，明初以來，日甚一日。如洪武二年（1369）六月，“倭人入寇山東海濱郡縣，掠民男女而去。”到洪武三年（1370）六月，“倭夷寇山東，轉(zhuǎn)掠溫、臺、明州傍海之民，遂寇福建沿海郡縣。”至嘉靖年間，千里濱海，同時告警。倭寇闖入，燒殺搶掠，許多城鄉(xiāng)受到兵火的焚劫。明朝長期進行御倭戰(zhàn)爭，歲無寧日，重耗庫藏。戚繼光《征兵考實》詳述倭患之嚴重，文字稍長，引錄于下：

時東南沿海衛(wèi)所，軍政不舉，武備盡弛，海禁亦懈。奸商猾民，因而勾引番船，剽掠海中。又托官豪庇引，有司莫敢誰何。遂乘間節(jié)破黃巖、崇德、桐鄉(xiāng)、乍浦、昌國、臨山、慈溪等城十余處。尋引舟南犯淮、揚、吳、淞諸郡，焚燔廬舍，擄子女財帛數(shù)千萬。兵士吏民，戰(zhàn)死逃亡，不下數(shù)十萬。所被攻陷郡邑，以檄書上聞。世宗震怒，推刃大臣，乃以御史胡宗憲總督浙、直戎務(wù)。敕東南帑藏，悉從調(diào)取；天下兵勇，便宜征用。于是南調(diào)湖廣土兵、廣東徭兵、廣西狼兵、四川苗兵、福建賴兵、崇明沙兵、邵林僧兵，北調(diào)山東槍手、河南毛民、田州瓦民、北邊騎兵、北平射手，凡稱勝兵者輒致之。然皆臨敵馳檄，遠者萬里，近亦數(shù)千里，至必經(jīng)年……徒擾掠為害。故諺云：“賊為梳，兵為篦。”而土官且利其廩餼賞賚，舉乾沒而潤橐中，竟無分毫轉(zhuǎn)給，而又不約以律，乃任其搶奪，而莫之禁。東南髓膏始涂于寇，終竭于兵。

戚繼光的上述文字，寫于嘉靖三十九年（1560），即努爾哈赤出生一年之后。其時正值嘉靖中期，倭患釀成大禍。“自魯迨粵，海疆麋沸，江浙受禍尤酷”：略揚州，殺同知，居民遭焚劫；薄蘇州，城門閉，鄉(xiāng)民繞城哭。受倭患的城鎮(zhèn)，“四郊廬舍，鞠為煨燼；千隊貔貅，空填溝壑。既受無辜之驅(qū)命，復(fù)浚有生之脂膏。聞?wù)吲d憐，見者隕涕”。遭倭難的地區(qū)，“兵火之后，百姓流移。死者未葬，流者未復(fù)。蓬蒿塞路，風雨晦明。神號鬼泣，終夜不輟”。浙東浙西、江南江北，海疆千里，同時傳警，倭帆所指，皆為殘破。倭盜滋擾的杭、蘇、寧、淮、揚等地帶，明廷的陵寢、陪都、賦源和運道，警報頻傳，同時告急。總之，“南倭”之患，使得衰落的嘉靖朝更加衰敗。

“北虜”之患，正統(tǒng)之后，尤為劇烈。據(jù)《明史·韃靼傳》載：“當洪、永、宣世，國家全盛，頗受戎索，然畔服亦靡常。正統(tǒng)后，邊備廢弛，聲靈不振。諸部長多以雄杰之姿，恃其暴強，迭出與中夏抗。”正統(tǒng)己巳之變與嘉靖庚戌之變，皇帝被俘，京師被困，聲威大減，元氣大傷。據(jù)《邊政考》載錄資料統(tǒng)計，嘉靖朝蒙古貴族騎兵入犯55次，為天順、成化、弘治、正德四朝入犯總數(shù)的兩倍。這種嚴重局面的形成，同嘉靖帝的失策不無關(guān)系。蒙古俺答汗等多次派使叩關(guān)，請求貢市。嘉靖帝不僅傲慢答之，而且斬其來使。俺答汗憤而派騎兵犯擾，明朝官軍擺邊防守。宣大總督蘇佑言：“先年擺邊，誠為無益。宣府之邊，千有余里，一鎮(zhèn)之軍，不過七八萬，每里七八十人，豈足守御？又分有信地，人不敢離；虜聚而多，我分而寡，勢自不支。一處潰入，千里之守，俱為虛設(shè)。虜既入邊，我兵反后。此擺邊之失也。”朝廷不調(diào)整蒙古貢市政策，也不糾其消極擺邊之失，而是責令守邊官員：“如無破虜奇績，大臣不許回京，并鎮(zhèn)、巡官一律坐罪。”守邊將領(lǐng)前有強敵，后有嚴律，“諸將既畏虜而不敢進，復(fù)畏律而不敢退。不得已自污以求去，或詐病以欺君”。

其時，“九邊宣、大、山西有俺答諸部，陜西三邊有吉能諸部，薊、遼有土蠻諸部及黃臺吉支黨”，內(nèi)中俺答成為嘉靖朝肘腋之患。僅在努爾哈赤出生的前后十余年間，蒙古兵屢犯京畿，京師五次戒嚴。宣大總督方逢時疏言：“俺答益稱雄桀，攻克諸部，虎踞朔庭，東連察罕，西脅番回，五十余年以攻我，中土之民，困于征輸，邊鄙之民，死于鋒鏑。……致我三軍戰(zhàn)斗，暴骨滿野，萬姓流離，橫尸載道，城廓丘墟，芻糧耗竭，外罹慘禍，內(nèi)虞他梗，邊臣首領(lǐng)不保，朝廷為之旰食。”明廷為抵御俺答汗騎兵南犯，“增兵增餉，選衛(wèi)修垣，萬姓疲勞，海內(nèi)虛耗”。嘉靖二十九年（1550）“庚戌之變”后，僅嘉靖三十年（1551）至三十六年（1557），所發(fā)京邊用銀共三千二百七十一萬余兩；其時“浙直以被倭，川貴以采木，山陜宣大以兵荒，不惟諸軍興征發(fā)停格，即歲入二百萬之額且虧其三之一”。即每年實際歲入不過一百三十余萬兩，而支出卻達四百五十余萬兩。盡管后來俺答納款貢市，如萬歷二十一年（1593）“天下財賦歲入不過四百萬，北虜款貢浸淫至今歲費三百六十萬，罄天下之財，僅足以當虜貢”。

“南倭”與“北虜”之患，連年不斷。王世貞指出：“自庚戌始，而西北之兵，亡日不與虜戰(zhàn)；自壬子始，而東南之兵，亡日不與倭戰(zhàn)。兵日以戰(zhàn)，挫削日以繼。”庚戌，為嘉靖二十九年（1550）；壬子，為嘉靖三十一年（1552）。庚戌和壬子，都值嘉靖中期；東南的“倭犯”和西北的“虜犯”，給明廷以雙重打擊。這就使得明朝兵馬疲憊，帑藏匱竭，“百姓嗷嗷，海內(nèi)騷動”。歷史表明，“南倭”與“北虜”是嘉靖朝沒落的重要外在因素；而“廷衰”與“邊弛”則是嘉靖朝沒落的重要內(nèi)在因素。

“廷衰”與“邊弛”使得明朝官疲兵弊，內(nèi)朽外虛。到嘉靖時，朝廷腐敗，邊警告急。“廷衰”與“邊馳”既是嘉靖朝敗落的重要原因，也是嘉靖帝腐朽的嚴重后果。

“廷衰”之弊，明初受胎，朝甚一朝。自明太祖朱元璋罷相后，皇權(quán)強化。皇帝得不到宰相制約，又依恃閹佞，君權(quán)更為集中。皇權(quán)愈集中，腐敗愈嚴重。到努爾哈赤出生時，明朝已走過近二百年的歷程，朝廷腐敗，百弊叢生。嘉靖帝一意修玄，大興土木，生活糜爛，敗壞吏治。他迷鬼神，日事齋醮：“修設(shè)齋醮，連日不止，耗蠹財用，溷瀆宮廷。”道士邵元節(jié)投其所好，預(yù)宴奉天殿，受紫衣玉帶，“拜禮部尚書，賜一品服”。道士陶仲文，起自管庫，以符水禱祀見幸，“帝有疾，既而瘳，喜仲文祈禱功，特授少保、禮部尚書，久之，加少傅”，后加少師，仍兼少傅、少保，“一人兼領(lǐng)三孤，終明世，惟仲文而已”。其時，大臣爭媚取容，神仙禱祀日亟。淮王獻白雁，總督獻靈芝，殺人在逃的國子生王金“厚結(jié)中使，得芝萬本，聚為一山，號萬歲芝山”，自進后，受為太醫(yī)院御醫(yī)。甚至罷官閑居十余年的原參議顧可學，自言能煉男女之尿為長生藥，因得“超拜工部尚書，尋改禮部，再加至太子太保”。時人有“千場萬場尿，換得一尚書”之諺。他好大喜功，繁興土木，天地分祀，修葺西苑，建三殿，繕二宮。如朝鮮進香使鄭百朋在京所見云：

方大興土木之役，其于闕門之內(nèi)，土木瓦石等物積如后丘山，千官由其罅隙出入，而禮部尚書夏言董其役事。又于闕內(nèi)，方造延禧、敬圣二宮，此為皇帝祈禱之所，皆窮極奢侈云。九廟之梁，別作于他處。而至于迎梁之日，閣老及千官，皇帝落點隨衛(wèi)，而皆插花于頭，肩荷紅袱。梁之數(shù)七，而皆以金為飾。擔一梁之人，厥數(shù)百余。……又聞赴役之人，一日三萬余人，而皆償民傭之。故匠人則日給銀七分，軍人則日給銀三分，耗費極矣云。

他生活糜爛，廣采宮女，動輒千計。宮女受欺凌，遭笞楚，便演出一場“壬寅宮變”之鬧劇。壬寅即嘉靖二十一年（1542），宮婢楊金英等謀縊殺嘉靖帝。據(jù)朝鮮使臣至京見聞，后奏其國王云：

臣等九月二十二日到北京，見東西角頭，將宮女十六人尸首。問之，則宮婢楊金英等十六人共謀，二十一日夜，乘皇帝醉臥，以黃絨繩用力縊項，事甚危急，宮人張芙蓉覘知其謀，往告方皇后。皇后奔救，則氣息垂絕，良久復(fù)蘇。命召六部尚書會議定罪。蓋以皇帝雖寵宮人，若有微過，少不容恕，輒加捶楚，因此殞命者，多至二百余人，蓄怨積苦，發(fā)此兇謀。

時嘉靖帝鼻孔流血，氣息已絕。經(jīng)御醫(yī)許紳“急調(diào)峻藥下之，辰時下藥，未時忽作聲，去紫血數(shù)升，遂能言”。嘉靖帝自“壬寅宮變”后，不再住大內(nèi)，而移居西苑。他先自甲午即嘉靖十三年（1534），不視常朝。此后更“日求長生，郊廟不親，朝講盡廢，君臣不相接”。所以，史稱“世宗自甲午以后，三十余年不視常朝”。嘉靖帝退居西內(nèi)，專祈長生，簡選文武大臣及詞臣，入直西苑，供奉青詞。嚴嵩以善青詞，而結(jié)主知。嚴嵩一意媚上，專直西內(nèi)，久居權(quán)要，流毒天下。有明一代，巨奸大惡，多為閹宦，“惟世宗朝，閹宦斂跡，而嚴嵩父子濟惡，貪醟無厭”。嚴嵩獲罪，其子世蕃斬于市，“籍其家，黃金可三萬余兩，白金二百萬余兩，他珍寶服玩所直又數(shù)百萬”。嚴嵩被抄沒家產(chǎn)后，在祖塋旁搭屋棲居，就死在塋旁。

另一諂媚官員袁煒，中進士后，善寫青詞，如嘉靖帝寵物貓死后，要官員寫挽詞，其他官員推辭說寫不好，或待潤色，袁煒則寫“有‘化獅作龍’語，帝大喜悅”。但眾臣恥之。袁煒因巧于諂媚逢迎，官至禮部尚書、戶部尚書兼武英殿大學士，入閣典機務(wù)，又加太子太傅、建極殿大學士。后回籍，死途中。

上述嘉靖朝內(nèi)廷衰朽的數(shù)例。

其“廷衰”與“邊弛”，相為表里。“邊弛”之弊，嘉靖以來，日甚一日。明朝北部之患，洪武、永樂、宣德三朝，主動征撫，安疆定邊；正統(tǒng)、景泰、天順三朝，皇帝被俘，邊禍嚴重；成化、弘治、正德三朝，北事平緩，尚無大警；嘉靖、隆慶、萬歷三朝，邊門屢叩，北患愈急。僅嘉靖朝，北患大者，55起，是天順、成化、弘治、正德四朝總數(shù)的兩倍。北患日深，是因邊事久廢；邊事久廢，則因紀綱敗壞。那個“面瘦頤尖，顴高鼻長，眼尾上斜，殊無風采”的嘉靖帝，在繼皇位、“大禮議”得意之后，用張（璁）桂（萼），寵嚴嵩，親奸佞，疏賢能，外肆大興更張，內(nèi)演壬寅宮變，三十余年不視朝，天下吏貪將弱，民不聊生，水旱靡時，盜賊滋熾。謠云：“嘉靖者，言家家皆凈，而無財用也。”財用不足，信用才士，“點金”成錢，以充國帑——“朕亦信之，以其足代民膏血也”。不消說小民無法生活，即便是宗室也難為生計。代府奉國將軍朱聰浸于嘉靖四十年（1561）二月至京上奏：“臣等身系封城，動作有禁，無產(chǎn)可鬻，無人可依，數(shù)日之中，曾不一食。老幼嗷嗷，艱難萬狀。有年逾三十而不能婚配，有暴露十年而不得殯埋，有行乞市井，有傭作民間，有流移他鄉(xiāng)，有餓死道路。名雖宗室，苦甚窮民。”朝廷連宗室生計都缺乏善策，邊事則更難妥善籌劃。明朝中葉以后，遼東軍備日弛。內(nèi)臣貪黷，邊將驕縱，牧地侵占，苑馬倒失，屯制破壞，軍伍逃亡。遼東明初實行軍屯制，“軍士守城十二，屯田十八”；但至嘉靖朝，軍屯之制，逐漸破壞，“遼東屯田半廢，近行營田之法，撥軍耕種，致行伍空虛”。遼東邊備廢弛，官兵掩敗為勝，濫殺冒功。“寇入塞，或斂兵避。既退，始尾襲老弱，或乘虛搗零部，誘殺附塞者充首功，習以為常。”這種倒行逆施，既使遼東明軍愈加兵衰勢弱，也使遼東邊民愈加離心背明。

總之，“南倭”之禍，“北虜”之擾，內(nèi)廷之衰，邊備之弛，都表明嘉靖年間明朝已經(jīng)由強盛走向衰落。如《明史·世宗本紀》論曰：

將疲于邊，賊訌于內(nèi)，而崇尚道教，享祀弗經(jīng)，營建繁興，府藏告匱。百余年富庶治平之業(yè)，因以漸替。

“因以漸替”，即是說明朝至嘉靖已由盛轉(zhuǎn)衰。明朝衰落，這就為滿族的興起提供了客觀條件。至于由什么人利用這個客觀條件，登上歷史舞臺，演出有聲有色的活劇，還需要有其主觀條件。努爾哈赤的前述家世及青少年時期的經(jīng)歷，是他個人諸方面條件中的一個基本因素。