病好如抽絲，桂枝吃了方醫生的藥好多了，但，還是虛弱、乏力。她穿上工作服，帶上工作帽，照照鏡子，眼窩深凹，臉色灰暗，她趕緊拉下帽檐，走進車間。

剛上班的工人前幾天要清理廠房，說白了也是領導對新工人的考察。她想：我比不了男工，一定不能輸給那個女工。在車間搬磚，她彎下腰直不起來，就咬著牙，弓著腰走；往架子車裝土，她攢足一口氣，吸著肚子，用力把一掀土撂到車上，锨把卻搭到車沿上，她得歇歇才能往回抽。

越是怕，狼來嚇，領導來了，她瞥見趕緊低頭。

領導說：“你就是張桂枝吧，干不動可以歇歇再干”。

“嗯嗯，我是張桂枝，我能干動，我能干動?！彼卮鹬?，搬起磚扭臉離開。

一個月終于過去了，桂枝成了化肥廠的正式工人。

師傅一個伸手她就把該用的工具遞到手里，干完活她用綿紗把每一個工具都檫的干干凈凈，收拾的妥妥當當。

空閑時她捧著鉗工書看。下班回家做飯、刷碗，晚上油燈下做女紅。

有工資了，心靈手巧、精打細算的她更是把自己打扮的漂亮得體。

去商店專揀布頭、殘次品布買。把買布鋪到桌上，再把自己舊衣服踏上，顛倒過來，顛倒過去，比劃著，把印壞的花拼到衣服不顯眼的地方。

關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女君之好求。桂枝進車間的第一天就被一個叫靳勝利的“盯上”了。靳勝利是個心智成熟的人，他知道過日氣光靠模樣不行，還要看品行。經過小半年的觀察、了解，他感覺到桂枝吃苦耐勞，心地善良，各方面都沒得挑，便發起了“進攻”。桂枝干活時，他有意去給幫忙，去食堂吃飯時有意排到桂枝后面，反正是各種不失時機的靠近、接觸。

一回、兩回桂枝不知道，回數多了，桂枝知道了，她開始注意對方了，漸漸的她感覺這人人品、脾氣沒問題。

后來，靳勝利把這事挑明了，桂枝說要回家給爹娘商量商量。

農村的風俗：無論是閨女孩子找對象爹娘都要去打聽，說白了就是看對方的家境、家況、家風，包括祖上有沒有遺傳病之類的。

那天，張全有背著饃，按照桂枝給的地址去打聽。不打聽便罷，一打聽他說啥都不同意這門親事。

靳勝利家條件太差了，姊妹7個，他是家里老大，娘下世4、5年了，家里還有三個小的在上學，爹是個半病子，奶奶癱瘓在床。

桂枝嫁過去明擺著著是往火坑里跳。

張全有兩口子說啥都不同意。

豐年感覺也不是回事。

沒人給桂子站在同一個戰線上，特別是豐年也不同意，桂枝知道這事注定成不了，便漸漸疏遠了靳勝利。

后來，化肥廠停產，桂子沒了工作。那時候，桂枝25了。