一秋日晚飯后，生產隊分蘋果，方潔排在燕子的后邊，她見倉庫保管鐵圈給燕子拾的都是大個的，輪到方潔鐵圈轉著蘋果堆專揀小的拾，方潔看的明明白白，但敢怒不敢言。

常言道：娘的精神爹的膽。方潔沒爹，沒有膽量，平常她不敢給外人說話，更害怕有威嚴的人，例如，方強叔，豐年舅，有一回方強住院回來在院曬太陽，媽交待她去問候叔一聲，她不敢去，在媽的一再催促下，鼓足勇氣去了，四目相對時方潔慫了，剛才心里想好的“叔，您好啦！”終歸沒有說出來，給叔一個羞澀的笑跑了；跟舅舅說話都是扭扭捏捏。

現在，方潔和燕子擓著籃一起回家。皎潔的月光灑在青蘋果上翠綠翠綠的，她看著燕子籃里的大蘋果刺眼，心里不平衡，心里罵著鐵圈狗眼看人低。

到家方潔一五一十的給媽說了。

她看著媽無奈的表情突然萌生討回公道的沖動，于是，擓上籃給媽打個招呼出了窯門。

桂枝本想把方潔喚回，又一想：這孩子膽小讓她去鍛煉鍛煉吧！至于蘋果換不換無所謂。

方潔把籃子放到桌子上說：“給俺家的蘋果換換！”這話時她膽顫心驚。

鐵圈說：“都是小蘋果，哪里有大的！”“要不，你來挑吧！”

方潔看看只剩蘋果底兒，幾乎也沒有大的，沒有吭聲，擓上籃扭臉走了。

桂枝在心里罵著鐵圈賊心不死。

鐵圈生活很講究，偏偏她的媳婦一點兒也不講究，天天頭發像雞子刨過的雞窩似亂蓬蓬的，褲子永遠是松松垮垮提不上去，眼角常常掛著眼屎。都知道她長了一對長長的茄子奶，夏天，在地里干活她總會覺得那倆蔫而巴嘰的“皮囊”礙勢，四下瞅瞅沒有男人就脫掉上衣，啪啪兩下把那倆“皮囊”往肩膀一甩，光著膀子干活了。不小心被哪個男人撞見了，她就破口大罵人家不要臉，有的男的不理她扭頭就走，有的男人有意挑逗，“是你不要臉還是我不要臉！”

風言風語傳到鐵圈耳朵里了，他以此為恥，再也不想碰自己的媳婦了。后來，她常常拿媳婦和桂枝比。

莊稼活兒使桂枝的容顏暗淡，但她姣好的身材和明眸皓齒依然，再加上她穿著得體干凈，拿她和其他人比她略勝一籌。

鐵圈對比完了，頭搖的撥浪鼓似的，長嘆一聲：“哎！都怨自己的命不好！”

明明沒法比的兩個人，他硬拉一塊比，比來比去，他有了想法。

一天，桂枝在生產隊曬糧收糧，鐵圈對扛著布袋往庫里倒糧食的桂枝嬉皮笑臉的說：“日子苦不苦？”

桂枝知道他不懷好意，欻欻使勁甩了甩空布袋扭臉出去了。給鐵圈個沒趣。

次日繼續曬糧食。

這回桂枝要避開鐵圈，她不扛袋子，只負責往袋子里灌糧食，鐵圈看沒人進來，過來色迷迷的給桂枝說：“后天，給我留著門。”因為，后天他媳婦要回娘家。

沒有了方清桂枝潔身自愛，從不招惹是非，來家里幫忙的就是除了方強就是豐年、豐收，其他人她從不喊；說東家長、西家短的話她從來不接話茬。都說寡婦門前是非多，桂枝坐得正行得正，任何人沒有說過她張桂枝一個“不”字。今天，她沒有想到，鐵圈竟說出這樣侮辱人格的話，她真想罵他個狗血淋頭，摑她兩巴掌，但是，桂枝從來都不會罵人也不會打人。她咬牙切齒地說：“俺家門后頭有根打狗棍，誰來，我一棍子夯死他！”

鐵圈立馬拉長了臉，背抄著手扭頭走了，又回頭嘟嘟囔囔說：“走著瞧。”

事隔兩天，生產隊里收公糧。

鐵圈把全隊社員的小麥擱都是2級，唯獨給桂枝的擱3級。桂枝不吵、不鬧，只是擲地有聲的說：“生產隊分的糧食我拿到家里又拿出來交給生產隊，這就不一樣了！我會偷還是會搶！還是我在俺家種的？！偏偏給俺家擱成3級？！”

鐵圈紅著臉無言以對。

有人扒拉扒拉小麥看看，有的還捧起來又揚進了袋子里，都在竊竊的議論著，沒有人出來說句公道話。

桂枝實在是氣不過，她想：不給鐵圈個威嚴看看，他還會繼續囂張！雖然，我沒有了支撐門戶的男人，我還有可依仗的叔叔！誰敢保證家里人沒病沒災！誰敢說他（她）用不著良醫！過年誰家不寫點兒對聯啥的！說實在的，桂枝從來沒有給叔叔訴過苦，也沒有求過叔幫忙。

桂枝知道，鐵圈有個習慣，每天端著碗蹲在大門外的騎馬石上吃飯，除下雨天和下雪天。

第二天，桂枝特意包餃子，趁中午吃飯點兒人都端碗坐大門外吃飯時，她讓倆閨女端碗餃子給下院公爹送去。她交代倆閨女：“路上，累了換著端，誰要是問，給誰送餃子？就說，給俺爺送的。要大聲說。”

媽媽的話倆人記得真切，誰問就如是說。

桂枝的一反常態使聰慧的方萬年揣摩出：桂枝一定是遇見不便說的啥事了，想借用他的威嚴。他也來個順水推舟。

第三天中午飯點兒方萬年來上院吃飯了，坐在騎馬石上吃飯的鐵圈老遠起來打招呼。