“歡迎來到新倫敦。這里沒有學城那么繁華，但我們也有自己的特色。”

經過一天多的跋涉，一行人在灰蒙蒙的早晨抵達了3號聚居點。

格洛瑞婭本來的計劃是乘火車到這里，再租車進入污染區，但狄蘭三人堅稱不放心火車的安全性，于是直接輪班開到了新倫敦。

聚居點的序號是按照其形成順序，大體上距離學城由近及遠，開車到3號還算方便。

一路上有驚無險。他們遇到了幾只游蕩的死役，一大群發瘋的烏鴉，幾個不開眼的劫匪。這些東西無一例外，都在荒原上睡著了。

修車鋪的師傅將探索車外部沖洗干凈，開始用鉚釘和不銹鋼片補上彈孔，再重新噴漆蓋上劃痕和補丁。

這輛探索車質量不錯，由坎伯蘭德學院生產，也符合狄蘭對雇主的猜測。他沒猜到的是，正如他是外聘專員，格洛瑞婭也是外聘的。

臨時工是各所學院通用的好傳統。

“那邊的鐘塔，尖頂的那個，就是著名的大本鐘。到晚上能發光的。”

熱情的修車師傅為外鄉人介紹著。

五個人順著他的手勢望向城鎮中央。大本鐘大約十幾米高，由鋼架焊接而成。

下面方方的，上面尖尖的，整體上斜斜的。鐘面上裂了個大口子，指針風吹雨淋得有些生銹。

狄蘭聯想到了他經常出現的那個夢境和幻覺，時鐘殘骸堆疊而成的廢墟。這座鐘樓放里面絕對不突兀。

一行人在探索車維護和加油期間，在新倫敦隨意游覽著。

從城鎮貫穿而過的，介于小溪與河流之間的水體，是泰晤士河。

河上有兩座橋。塌了的那座是倫敦橋，沒塌的那座是嘆息橋。

城鎮中央最豪華的建筑，就是西敏大教堂和白金漢宮。一座曾經是白色的尖頂教堂，和帶著一點哥特風的獨棟辦公樓。

白金漢宮門口立著喬治十八世的雕像。他是3號聚居點最早的定居者和管理者之一，自稱是日不落帝國最后的皇室。

教堂的圣壇上供著兩尊塑像，彌賽亞，和一個衣著尊貴的老婦人。

牧師介紹說，老婦人的身份是伊麗莎白二世，日不落帝國永生不朽的女王。她在帝國誕生之前誕生，注視著所有大不列顛的子民。

雖然最近經常有持槍的牛仔來騷擾他們，宣傳什么神圣槍支和月球樂土，但他們對女王的忠誠是不可動搖的。

Long Live the Queen.

有句話說得不錯。不要因為景點的宣傳很爛就放棄旅游，只有親眼看到，才能確認景點有多爛。

“這個世界已經完蛋了。”

狄蘭握著方向盤，嘴里嘟囔了一句。

看來新東京，新紐約，新柏林之類，以后都沒有什么去的必要了。

三個多小時后，他們到達了污染區邊緣，格洛瑞婭他們此前駐扎的位置。

數天過去，火災的痕跡已經不剩多少，基本印證了他們的猜測。那場大火本身的破壞力并不強。

五人穿上防護服，但沒有急著戴上面罩。

狄蘭三人的防護服要輕便很多，圖克次之，格洛瑞婭最厚。她套上防護服后，動作變得極為笨拙，想跑動已經不太可能。

能力者對各種地獄物質的耐受力，具有一定共通性。如果是角位以上的能力者，進入中度污染區根本用不著防護，自己釋放能力時的污染要比這更強。

他們關閉通風，開啟制氧，緊閉雙層車窗。依照格洛瑞婭的記憶，越過多個警示牌進入污染區。

狄蘭很快就明白了“黑霵”之名的由來。坑洼里的積水帶著淺黑色，樹葉表面凝結著黑色露珠，葉脈中同樣生長著黑色。

這里下起暴雨時，大概是鋪天蓋地的黑色鐵幕。

“硫火的原始形態，是一種極其粘稠的藍黑色物質，介于固體和液體之間。

極樂類的契約者發動能力時，常常出現被黑色泥潭淹沒的幻覺。不過我們無法還原出那種形態。”

克萊麗斯解釋著。不同類別的能力者高強度使用能力時，都容易產生某種宏大的幻覺。

有些人推測那是和地獄中的偉大存在發生精神接觸的結果。

“不止是硫火，還有煉獄場，但范圍不大。”

伊拉放下望遠鏡，指示著方向。

西北方存在著小范圍的重力異常。積水流向高空，又如瀑布般落下。

周圍的林木長得歪歪斜斜，樹葉的方向也與其他地方不同。

煉獄場，代表傲慢的地獄物質，比較特殊的一類。

“我們先避開那邊。”

不久，狄蘭將探索車停在一棵撞裂的樹前，樹干上還沾著一點油漆。

“我們之前只搜索到這，后面的路況就得靠步行了。”

格洛瑞婭解釋道。光靠她和圖克，徒步在污染區深處找人無異于自殺。

“你們先留在車上等待，槍和信號彈在座椅底下。我們往四周找找看。”

三人戴上面罩，打開空氣過濾和制氧功能，單次活動時間為4小時左右。

簡單商議后，他們帶上信號槍，各自選定方向鉆入林地。

污染區這幾天下過雨，讓辨認足跡變得相當困難。

但真正頭疼的是，一個多小時后，他們連另外失蹤者車輛的影子都沒看見。沒找到車輛駛過的痕跡，也沒看到被拋棄的車輛。