天柱山，這因為北朝梟雄爾朱榮得名的山脈，在這崇禎十年的四月四日，迎來了一對年輕的夫婦。

這些年來，大明朝的日子不好過，天災不斷，人禍亦不停，姚文順的兒子就在去年因為天花去世。

“狗兒啊，爹和娘來看你了。”在兒子姚武的墓碑前，姚文順和姜香玉拿著樹枝打掃碑上的灰。

青青陵上柏，磊磊澗中石。人生天地間，忽如遠行客。

姚文順沉默不語，姜香玉的眼睛靜靜滴下淚來，她摸著墓碑：“狗兒，別哭。”

今天應該就是最后一次來了，因為她的丈夫即將調任，他要到富饒的太原去，去做太原府的吏員。

姚文順，清源縣鵝城的里長，因前些時候防疫做得好，被縣里當做典型，新上任的太原知府孫康舉聽說了這件事，便要升他的官，讓他到太原府做事。

他聽著一旁風吹過白楊樹的聲音，想起王安石的詩來，“今夜扁舟來決汝，死生從此各西東。”

原來，別離竟是這種滋味。

起身看著一旁的妻子，姚文順說了句：“走吧。”

三年又三年，來這這世界六年整，爹死了，娘死了，兒子也死了，如今二十五歲的姚文順也不知該怎么說這個世道。

想來如今是崇禎十年了，朝廷已經定下會兵10萬，增餉280萬，“四正六隅，十面張網”的策略，限制農民軍的流動性，要各個擊破，到達最后殲滅的效果，這個策略會很成功，因為張獻忠會接受詔安，李自成最后將十七騎入商洛山。

姚文順只想活著。

對，活著，寧為太平犬，不為離亂人。

生活在這個世道，他已經沒有剛來時候的雄心壯志了，現在的他只想姜香玉能夠平平安安的。

······

鵝城鎮。

“姐夫，你看這次磨得怎么樣？”姜白米瘦瘦黑黑，從磨刀石上拿起一把菜刀來，咧嘴又露出白牙。

“好啊，珠圓玉潤，你該去做個玉匠。”

不料姜白米卻搖頭道：“不，我不做，玉匠沒出息。”

姚文順微笑道：“怎么，你還想當個舉人老爺？”接著又自顧自在提筆在紙上寫著“歡迎上差”四個大字。

“我..”姜白米突然英雄氣短了，“我要去當將軍。”

“那就祝你成功咯，”，聽著庭院里面傳來笑聲，“呦，老杜、老任來了。”姚文順一邊放下手中的筆，去院子里面抓豬去了。

在姚文順、姜白米、杜康、任洪四個漢子的捉拿下，那黑豬被放到了案板上。

姜白米將殺豬刀往豬頸下一捅，一轉，鮮紅豬血和凄厲豬叫一起噴發了出來，這叫放血。待豬漸漸不再動彈之后，再將豬吹脹，殺豬拔毛，隨后大卸八塊。

“老杜，老任，來來來，拿兩坨。”杜康和任洪跟姚文順是從小玩到大，當然主要是小時候在一塊玩，當然現在他們兩個管他家的地，因為一個是他的姑表弟，一個是他的舅表弟。

里長，自然是能夠脫離生產的人來當。

杜康個子很壯，任洪身子就矮一點，都都一起搖頭道：“我們就是來幫個忙，不用了。”

“跟我還客氣什么？我去了太原，這地都是你們兩個來管，不累啊？拿著，拿著。”

姚文順正在和杜康、任沖拉扯，姜香玉從門口過來了，說道：“縣里面的張捕頭來了，還來了個把總，兇得很。”

姚文順點頭，去洗了個手。

張捕頭是靜樂縣里面的捕頭，見姚文順來了，說道：“文順啊，上面又有派了餉了，每畝地多繳八厘，還有縣衙的門壞了，派人去修。”現在農忙時候，怎么可能派人出去？無非是縣衙里面找拿錢的名頭罷了。

姚文順道：“前幾年剛遭的災，年年都有攤派，家家戶戶沒有余糧了，這個銀子能不能再寬限寬限，秋天的時候交。”一畝地的產出，按現在的糧價來說五兩銀子，可是現在要收的稅已經超過這個數了，每畝地六兩銀子。

一旁的把總高高壯壯的，聽了，說道：“啰嗦，現在就要繳。”

姚文順覺得為難，這一茬韭菜割下去，他先干不了了。

把總見姚文順為難的神色，扭頭對著身旁的兩個小兵道：“打他兩個巴掌，讓他清醒清醒。”

姚文順的臉上挨了兩個脆的，姜香玉跑了過來，眼里都是心疼，“好好的干嘛打人，朝廷年年這要錢那要錢，又不是不給，干嘛打人！”

把總笑道：“看來刁民還真多。”一旁的鄉賢張舉人也說道，“文順，上差好不容易來一趟，要體諒朝廷的難處，咱們就是再難，也要把錢交上去，替君父分憂。”

把總此時環顧鵝城百姓道：“這錢一分都不準少，誰要敢像這個臭娘們兒一樣嘴里嚷嚷什么，老子讓他尸體掛在縣城墻頭。”說起來掄圓了朝著姜香玉的臉上就是一下。

姜白米正要發火，姚文順一手攔住，彎腰道：“是我考慮不周，上差勿怪。”

“這還像句人話。”把總點了點頭，他忽然抬起頭來，天空已經是彤云密布，把他的臉也弄得陰沉沉的。

張舉人道：“看起來要下雨了，兩位上差先到我家安歇吧。”

“行吧。”把總點點頭，張舉人的房子是鵝城最闊的。

一陣陣刺目的閃電，照亮了大地的黑暗，一場暴風雨就要來臨。

坐在門檻上，感受迎面的風雨，姚文順的心久久不能平息，聽到房屋中傳來的磨刀聲，他說了一句：“先吃飯。”

盡管關上了門窗，可桌上的蠟燭還是在搖曳，姚文順、姜香玉、姜白米三人吃著飯，不發一言。

豬心湯、韭菜抄豬血味道都不對了，姜香玉嘗了幾口，終于說了第一句話：“我再去燒，腥了。”

姚文順扒了兩口飯，放下碗，對姜白米道：“走。”

姜香玉道：“我也要去。”

姚文順再看了一眼姜香玉，“殺個雞你都費勁。待在這，哪兒也別去，老爺們的事少管。”開門而去。

姜香玉拿起一把鋤頭追趕上風雨中的姚文順，“你們殺了人，叫我去哪兒？”

姚文順看不清雨中的姜香玉：

“遠一點。”