“做不了也得硬著頭皮做，新來的縣丞我們不僅得罪不起，還要好好巴結。”

楊掌柜沒有說的是，因著這幾年金大廚被辭退了，原來的招牌鯉魚賣不了不說，積香樓的聲譽更是因此一落千丈，用現在的話說就是斷崖式下跌。近幾年縣城中競爭酒樓也相繼開了，積香樓的新菜式也是反響平平，酒樓已經快要入不敷出了。這次縣丞宴席是積香樓的重要契機，是咸魚翻身還是以卵擊石就在此一搏。

在職場摸爬滾打多年的孟懷珠瞧出了楊掌柜的意圖，這楊掌柜倒是個膽大敢為之人，很對孟懷珠交友的胃口。

“楊掌柜若是信任我，我可以一試？”孟懷珠單刀直入。

“這……”

“小女子不才，祖上曾予金牌御廚救命之恩，故而有些家傳特色。楊掌柜與我有緣，我欣賞楊掌柜的魄力，不若讓我試上一試，若是可以再用我的菜如何？”

前世單身多年在某度老師的悉心栽培與高端餐廳請客的條件下，八大菜系做不來，每個菜系的代表菜孟懷珠還是會做的。

孟懷珠是十分真誠地欣賞楊掌柜，也是非常真誠地想幫他，至于別的不重要。

孟懷珠說得真誠，眼底的自信坦蕩晃了楊掌柜的眼，莫名點頭同意了。孟懷珠當下就讓店小二帶路去了后廚。

孟懷珠想了想，既然積香樓金字招牌是那紅燒鯉魚，那就做一條紅燒鯉魚罷。

后廚設備一應俱全，孟懷珠手起刀落，一條被完美去鱗剖腹的肥美鯉魚安靜地躺在砧板上。孟懷珠留存了完整的鯉魚頭尾，為了快速出菜，孟懷珠將其余全部砍成大小一致的長條，用蔥蒜水與白酒抓拌均勻后靜置腌制一盞茶，趁腌制之時孟懷珠調配紅燒醬汁，還順手炸了魚頭魚尾，剛好炸完接著扎魚塊。

腌制，裹粉，下炸，炒醬，裝盤，孟懷珠一氣呵成，小半個時辰就出菜了。

端出菜品的那刻，滿屋飄香，那香氣直勾得人三魂去了七魄，廚房里忙活其他菜品的大廚們也早在孟懷珠炒醬時的香味被吸引得停下了手里的活計。

飯桌上的魚塊經孟懷珠擺盤后還原成整魚，魚頭高翹、魚嘴微張，魚尾更是躍出水面的弧度，中間的魚塊淋上了滿滿當當的醬汁，點綴的幾粒蔥花讓這道菜更是誘人。

楊掌柜看著菜品眼前一亮：“姑娘這菜可是紅燒鯉魚？”

“掌柜好眼力，正是紅燒鯉魚，不過是家傳做法，您嘗嘗可行？”

楊掌柜迫不及待地動筷。

魚塊火候剛好，魚肉先炸后炒，面上薄薄一層酥皮鎖住魚鮮的同時還增添了口感層次，最大程度激發了魚的鮮嫩，再沾一口醬汁更是美味萬分，鮮得舌頭都能掉下來。

“姑娘這紅燒鯉魚可真是太好了！與金大廚比有過之而無不及！”楊掌柜由衷夸贊。

畢竟作為一個酒樓掌柜，這些年吃過的山珍海味沒有一千也有八百。

按道理來說，紅燒是重口味做法，紅燒醬汁濃厚，魚在紅燒做法中很難吃到魚的本味，而孟懷珠這紅燒鯉魚，絲毫沒被醬汁搶味不說，反倒是起到了相得益彰的效果，醬汁與魚鮮本味相輔相成，雖與金大廚相比遜色幾分，但孟懷珠的擺盤比金大廚更有新意，倒是不相上下。

“是楊某有眼不識泰山了，那今日宴席的魚菜就有勞姑娘了。”楊掌柜起身，畢恭畢敬地行了一禮，“姑娘放心，這魚菜做得好，酬勞定不讓姑娘失望。”

“如此甚好。”孟懷珠聽到酬勞精神一震，“那我立馬開始準備，不能再耽誤了。”

跟楊掌柜溝通后孟懷珠決定了以下四個魚菜，松鼠桂魚，鯽魚豆腐湯，清蒸鱸魚，紅燒鯉魚。楊掌柜還非常貼心地分配兩名幫廚專門為孟懷珠處理魚，整個后廚忙碌不已，如火如荼。

巳時末，貴客來臨。

“大人請。”楊掌柜如沐春風，熱情地招待縣丞大人。

“可以上菜了。”縣丞示意楊掌柜。

一道道精美誘人的菜品華麗上桌，琳瑯滿目。

紅燒獅子頭，清燉羊肉，特色炒雞……

正在縣丞認為這些菜品都是尋常之時，小二端上來的幾道擺盤風格明顯不同的魚菜引起了縣丞的注意。

熱烈的紅燒鯉魚，香氣四溢的清蒸鱸魚，潔白如玉的鯽魚豆腐湯。湯底雪白，顯得面上的蔥花愈發青翠，孟懷珠一時興起，取名“白鷺尋翠”。

“掌柜，這菜是你們酒樓的新菜式？”縣丞看著造型獨特的松鼠桂魚饒有興致。

“大人慧眼，這是我們酒樓近日琢磨的新菜式，名叫松鼠桂魚。”

楊掌柜不愧是有經驗的資深掌柜，將松鼠桂魚留到大軸，為此還特地與孟懷珠復述了好幾遍名字來源。

“這菜雖形態似躍門鯉魚，實際是草魚所做。因鯉魚躍龍門與蟾宮折桂異曲同工，故取折桂之意，此為其一；其二，這道菜形似松果。傳說有一長于松林的上古神獸名為松鼠，神獸松鼠以松果為食，而松果多結于松最高處，松鼠摘取時如松鼠折桂，故稱松鼠桂魚。”

孟懷珠實在沒招，松鼠很有可能是后世才出現的新物種，在古代真是無法解釋，算了就當多了個上古神獸吧……

“神獸松鼠蟾宮折桂，倒是有幾分世家子弟奮發向上之意。”

縣丞第一次聽到如此有意思的菜名，菜齊了便招手讓掌柜的下去了。

“田兄請。”縣丞看似客氣禮貌，但語氣散漫隨意，帶了幾分熟稔。

沒錯，這次縣丞宴請的不是別人，正是與孟懷珠見過幾次的田辰。

“難得你這鐵公雞請我吃飯，魏明你是不是憋著什么壞呢？”田辰打趣。

魏明哈哈大笑：“我說田兄，我請你吃這么大一桌菜還要拿那陳芝麻爛谷子事兒說項，你可不地道啊。”

田辰笑而不語，魏明只得道：“知道你愛吃魚，專程為你點了四道魚菜，嘗嘗？”