回到王府之后，滿襄白緊急與安定沽云飛鴿傳書。然而回信的卻是子卯，話也十分簡單。

“正是當今圣上。”

“嘖……”

滿襄白雖早有預見，然而真的被核實的時候，她心里也是陡然不安。一方面，她驚訝于，子卯口中那個“好皇帝”，竟然今年只有十二歲；另一方面，對于這十二歲的小皇帝，居然出現在西南，且口稱要尋她滿襄白，實在是令人生疑。

可說歸說，接待還是要接待。當時安定沽云南巡，留下口諭說，他走后，公事問諸士，私事問茉珠。知道小皇帝來拜訪后，西南的幕僚們亂作一團。

“參見陛下！”

茉珠聽了，也趕來參拜：她已將安定王府的最高規格的房屋空出，以供天子起居。

對此小皇帝倒顯得有些不好意思了。他坐在安定沽云的椅子上，腳都夠不著地面，然而擺手說。

“陣仗弄地太大了，夫人！朕雖為天子，也是臨時起興，來拜訪安定卿的——不必如此多禮！”

同樣是小孩，那小皇帝就能看出，茉珠似有身體上的不適。在其他兩個侍衛還不明就里，嘰嘰咕咕的時候，他已從座位上跳下來，把茉珠從地上扶起。基本的禮儀與寒暄后，一旁侍立的三方供奉詢問。

“陛下此次前來，有否隨行之人，小的一并接待？”

“啊，有，倒是有……”

那小皇帝聽到隨行之人之事，兩只大眼睛嘩地翻了個白眼。他說。

“金殆那個混蛋，把朕往岸上一丟，說他們停船去，結果一去不返了！朕這才自己入的集市！你若派人找到，叫他提頭來見我！”

“是。”

三方得了號令，又與茉珠、諸官通了眼色，出門著人來辦。辦差之前，他又到了上房內，稟告了滿襄白。辛勤也在這里惴惴不安。聽了金殆的名字，滿襄白眉頭也皺起來。

她說。

“姓金，真是姓金？”

三方供奉則說，應當是那位金。原來西南此地，在滿泗之前，仍有部落，部落主庫魯之姓為金達瓜邇，又簡姓了金。至于金殆其人，三方也算認識。

“此人為庫魯之少主，風浪成性，現在朝廷中任少將軍銜，天子隨侍：我知道他孟浪，卻也不敢想他能做出此等拋下陛下之舉！”

“……滿泗皇帝出巡，就帶一個侍從？”

滿襄白聽到這里問。仍是三方供奉回答說。

“天子隨侍之職一共有八位，大多兩兩伴行。如果金殆金將軍來了，那么柳徹柳將軍大概也到了。”

“這柳徹又是誰？”

滿襄白問，然而除了她，周遭的人似乎都聽懂了。回答她的是辛勤。

“柳……是東南王的舊姓。”

她說。

“姓柳的話，大略是阜平王的同宗了。”

“來頭都不小啊……”

滿襄白還有些摸不著頭腦，這會兒辛勤已經略略急了起來。她輕聲說。

“那就還是請三大人快，尋覓金大人去吧！”

“八大已然去了。”

對此，下面回答說。很快，一戴眼鏡的青年，同一冷冷的，為八大將軍請回。來到堂上，他們叩頭行禮，舉手投足之間更顯風度翩翩，不是這蠻荒之地所常見的。行禮之后，兩位并不理睬眾人，只那戴眼鏡的和小皇帝說笑。

“我的好陛下，您上哪兒去了？小柳將軍我們兩個啊，可找了您好半天！要不是這安定城的城防官兒找過來，我們還在街上轉悠呢！”

“在街上轉悠，你們兩個不是停船去了嗎？！怎么還是朕的過錯？！”

見金殆與他打馬虎眼，小皇帝都快要氣死了。他幾乎要從椅子上跳起來。

“你不是說，讓朕在渡口等你，你去停船，片刻便回：你的片刻，到底是幾炷香？！等你回來，怕不是朕已饑渴昏頭了！”

“你看，你看，你看看！”

金殆一攤手說。

“所以叫您在原地等我啊！”

“所以你們到底去哪！兒！了！！！”

爭執了半日，到底也沒論清，是皇上走失在前，還是護衛遲遲未歸。不過由此滿襄白等也能看出，這金殆，確實不怕小皇帝。另外一位，叫做柳徹的，也不過在一旁負手而立，低垂眼眸，似乎眼前的這一切與他都無關。

混亂稍稍平歇了，眾人也請兩位少將軍坐，吩咐了酒宴，即刻開宴。宴會之前，茉珠邀著幾位安定老臣，又請著滿襄白、辛勤，由八大將軍說兩句。

“已經查明了，帶上金將軍的歌舞仆從，也不過是十一二人，一條小船。現在船就停在官塢上。”

有人問。

“邊境呢，東都方向有無兵馬？”

八大答。

“早上正接著線人的信，似乎沒有異樣。”

“從東都到安定，再快，也要一二十日呢。”

眾人都知此事，因而也都費解起來。有位年輕朝臣禁不住問。

“難道說，皇帝前來，確是，一時興起？”

對此三方供奉說。

“要是單是金將軍，尚且讓人相信：就現在的情勢來看，著朝中無人，可確切地有一二十日了。”

“皇上消失了一二十日，這朝野上就沒有什么消息？”

滿襄白悄悄問辛勤。辛勤則更清楚些。

“如您所見，陛下尚年幼，朝政多由太后、阜平王分擔。”

擔心滿襄白這個外鄉人不知道，辛勤還體貼地補充說。

“阜平王便是當今太后的親哥哥，也就是陛下的親舅舅。”

“怪不得，怪不得……”

提到阜平王，滿襄白倒想起別的事：她在算她們從赤蓮返回的日期。按照子卯所說，他們在赤蓮大船上遇到的人，應當就是那位阜平王了。現在他們返回安定已經一月有余，算著從赤蓮到東都的距離，阜平王回到東都，小皇帝再出發，應是來得及的。

再是阜平王發現了什么事，稟告給他外甥了吧。

想到這兒滿襄白忍不住皮笑肉不笑：因為她把子卯的耳環丟了。

說來也是奇怪，她到現在也沒敢跟安定子卯說，但是事實是，她滿襄白，在赤蓮可能玩地太high，一不小心把他們同盟的鐵證，也就是子卯他媽，故去先太后的耳環給弄丟了。等她發現耳環不見了這件事，大概已到了回城十日有余。此時安定子卯也已伴駕南下，還不知道此事。

“……不要說是他母親的遺物，就單算那耳環的價值，都夠我喝一壺的……”

要是在平常，滿襄白還不至于如此膽怯，主要是伴隨著阜平王和小皇帝的來訪，她更擔心一件事：若是耳環落到了他們的手上……

想到這里，宴席中，滿襄白又拉著辛勤，打探滿泗宮中之事。

“滿小姐是問，先太后和阜平王？”

辛勤說。

“東南乃先皇龍興之地，先太后，當今太后，都是先皇的同鄉。”

“也就是說，其實他們都互相認識，然后也有可能說，阜平王，見過，乃至了解先皇后的一些，個人審美之類的……”

滿襄白越描越黑，還好辛勤也是一知半解。她小的時候似乎不在滿泗國內生活，對這種事了解也不過比她多一點點。

她說。

“過去的事，我是不太清楚：但是我知道，當今皇后是先帝的淑妃，是在先太后去世之后，扶正成為皇后的。”

“啊，對，還有這件事——”

滿襄白到現在也不算知道子卯他媽是怎么死的。但是從現在這個人物關系上似乎可以推理得出：是子卯的媽媽去世在前，新皇后冊立在后。依照小皇帝的生辰，可能出生的時候，子卯已經離開皇宮了。

滿襄白問。

“先太后是怎么死的？”

“這……”

辛勤還沒回答，一道平靜的目光就打斷了他們兩個。抬頭看，是中午見過的，那位不說話的柳將軍。