寺臺案前，男人持劍的姿勢剛硬不疑。置于女人頸間的鐵劍，仿佛隨時都可以被施以強力，斬落她的頭顱。

朝陽穿山落入溪谷間，絲縷金芒折映寒刃血意。

這抹赤色光彩一徑流過山間層層疊疊的翠色峰影，落入立馬崖邊的二人眼中。

在用以遮蔽他們行跡的重重樹枝后面，周懌近乎本能地拈弓搭箭，鋒銳的鏃尖破葉而出，正對下方坐握鐵劍的男人額間。

不足百步的距離，松指即可取其性命。

然而身側之人卻抬起手臂，將他控弦的右手向下壓了壓。

“王爺？”周懌疑道。

因奉戚炳靖之令，他這六日來將此溪谷里外勘察了個遍，方尋得了目下這一處離約見之地不遠不近，能夠通行人馬，于樹木掩映下不易令人察覺，又可以居高臨下地看清塔寺中所發生的一切的地方。

他追隨戚炳靖凡六年，深知其心中所策所念：

一面欲圖親見她諸行諸舉，一面掛懷她之安危，卻亦不意成為她此行的掣肘。

因而今晨天尚未亮時，他二人便離營北出，徑至此地，先讓馬兒飲飽了山間清溪，令之銜枚，然后二人二馬便靜視著下方溪谷間的動靜，直到此刻。

迎著周懌的疑色，戚炳靖從容道：“勿急。”

然后他側首，目光探向遙對寺臺的另一邊，又說：“莫要忘了，她是誰。”

周懌順著看過去。

百丈之外，江豫燃領著一眾親兵，一動不動地守望著，并非沒有留意到寺臺上的突變，然而竟皆分外冷靜，不為所動。

……她是誰？

五年前，她曾在大平國北最危難的時候領兵出征，于豫州城外與大晉的軍隊血戰八日后破圍入城，與城內守軍共御敵犯。晉軍圍城逾四月，軍中糧盡，她與麾下分食馬尸以果腹；城頭兵罄，她號令百姓劈門制箭，熔錢鑄鏃；守城長戰，她以卓絕之意志長駐城頭，接連六日不曾合眼睡覺。同她北上的兩萬人馬到最后僅活下三百人，而她自始至終都未流露出一絲不敵欲降之意，剛強而堅忍地肩扛著這一萬九千七百個英魂，硬生生戰到了晉軍退兵的那一刻。

這一場豫州守城之血戰，令卓少疆三字一夕之間揚名二國。

其后她一手募建云麟軍，鎮戍大平北疆，以一己之力撼動了二國邊境戰局。其持軍之苛嚴，其麾下之驍勇，無不為天下人所知。至建初十六年，她率軍北犯大晉國土、屠戮五萬晉俘，世人方進一步見識了她的大略與果決、狠戾與冷酷。

于這樣一個女人而言，目下被人以劍相抵又算得了什么？

周懌握著弓的手緩緩垂下來。

“王爺睿明。”他低嘆道。

鮮血滴入案上玉杯之中，酒色猙獰。

劍劈之力在割破她皮膚的那一剎堪堪收住。

卓少炎不躲亦不動，任憑劍刃抵磨著她頸側肌膚，冷辣的創痛感不曾令她容色變動半分。

沈毓章亦未再動。

“毓章兄，為何手下留情？”她直視他，仿佛自己的人頭并未置于他的劍下。

他未答，目光不移地看著她的鮮血順著劍刃滴入杯中。

待足足攢了十滴后，他才一把收劍回鞘，然后攬袖伸手，捏過她面前這杯融有她鮮血的玉杯，起身面北而立。

卓少炎抬眼，目光隨著他的動作緩緩移動。

沈毓章雙手握杯，舉臂，向群山一敬，隨即用力一揚杯，將酒液盡數灑于足下，然后屈膝跪了下來。

“這杯酒，敬裴將軍。”

他以額叩地，良久后直身，說道：“以你之血，謝裴將軍生前教育之恩，亦謝我此刻無法殺了你這叛將之罪。”

卓少炎不為所動地坐在原處。

“為何無法殺了我？”片刻后，她問說。

沈毓章此時已站起來，回到案前，落座時一字一句道：“奉旨行事：可招降，不可濫殺。”

“奉旨行事……”卓少炎復念一遍，勾起嘴角，眼內諷意深濃：“沈氏三百八十年之忠君祖訓，毓章兄恪守如是，不愧是沈氏的好兒孫。”

他聞此，稍稍變了臉色。

她又道：“如今之大平朝廷，皇帝仁昏，庸臣當道，忠良茍活。沈氏祖上恐怕亦沒有想到，身后子孫需奉忠于這樣的皇室、這樣的朝廷吧？毓章兄口稱奉旨行事，莫非還以為眼下之大平朝廷，可比太祖、世宗、仁宗三朝？”

“為人臣者，仰視天，俯視地，盡忠、報國，無愧于心，如是足矣。”

沈毓章回應道，字字鏗鏘，氣概剛正。

卓少炎冷冷一笑，“如裴將軍者，忠否？良否？朝廷又待之何如？毓章兄是否忘了裴將軍當年是如何回朝被斬的？毓章兄奉沈氏祖訓，自問無愧于心，然如裴將軍者，又曾愧對于何人？”

沈毓章看著她：“當年裴將軍亡故，我知你恨意難解，所以才稱病拒不出仕。然而這些年來你委身于成王、深居享樂，又算得上什么良臣？又有什么資格評議朝廷？而今你與亡兄宿敵、晉將謝淖勾結于一處，策反亡兄舊部，南掠大平故土，又如何對得起他生前以命守衛的這片河山？又如何對得起卓氏世代之忠烈？”

“忠烈？”

卓少炎咬著這二字，重重反問：“卓氏謀逆，亡兄被杖斃于市，先父、先母皆畏罪自盡。毓章兄又何以如此糊涂？”

沈毓章沉默少許，復開口：“卓氏蒙冤，國人皆知。”

卓少炎按劍起身：“而今我既反兵，卓氏便再無‘蒙冤’一說。”

“你之所圖，是為報仇？”沈毓章沉聲問說。

卓少炎不答，俯視他道：“毓章兄既欲做大平的錚錚忠臣，又何須知我這等叛反之徒所圖為何。”

話畢，她躬身與他見禮，而后就欲離去。

他的聲音卻在她耳側響起——

“你之所圖，是為廢帝、另立？”

卓少炎轉身的動作微微一頓。

回首時，沈毓章亦已起身，神情一如迎她來時，冷峻，嚴厲。

“是。”

她毫不猶豫地承認道。

沈毓章不言不語，眼底深黑。

卓少炎忽又問：“毓章兄，可愿率軍開金峽關城門，迎降于我部？”

“少炎以為，兩軍一旦交戰，我必將敗于謝淖與你？”

“我以為，毓章兄此役不論勝敗，都會為大平朝中問罪。不如早降于我部，尚能保全兩軍將士性命。”

“何以能有此誑語。”

“毓章兄既不信我，便待沙場再見。”

卓少炎看著他，再度揖了一禮：“當年于講武堂中，我曾視毓章兄為親生兄長。”

沈毓章走近她，還她之禮：“當年，我又何嘗不視少炎為親生妹妹。”

她輕輕笑了。

而這笑中沾染的濕意，卻是已邁步離去的他未曾探見的。

……

“夫將之上務，在于明察而眾知，謀深而慮遠，審于天時，稽乎人理。若不料其能，不達權變……”

少年俊秀爽朗，誦背的聲音高亢，于講武堂內擲地有聲。

冬日甚寒，裴穆清為磨煉眾學生之意志，諸室戒通暖，滴水可成冰。

她坐在最不起眼的角落，跺了跺僵麻的雙腳，將出門前母親塞給她的手爐偷偷摸出來，籠進袖內，愜意地長舒一口氣。

在她舒服得就要睡著的時候，不知何時在上誦背兵書之人換了，方才那個少年的聲音轉至她頭頂：“違裴將軍之定例，可是要受罰的。”

她一下驚醒。

“你是新來的？”少年的面孔靠近了些，笑意滿滿。

她覺出他并無惡意，便點了點頭。

少年又問：“你家里還有其他兄弟姐妹同入講武堂嗎？”

她再度點了點頭，“我哥。”

少年遂仔細看了看她的臉龐，有些醒悟：“你是卓少疆的雙生胞妹吧？與他長得果然像極了。”

她有些赧然。

“我姓沈，雙名毓章。”少年沖她行了個同輩之禮，意態端正。

她連忙回了個禮，看著這個長不了她多少的少年，心中只覺他比自家兄長要親和有禮得多。

少年又笑了笑，說：“我常同少疆說起，沈氏這一輩中沒有女兒，我十分羨慕他能有個妹妹。”

“那……”她不知哪里來的勇氣，沖他道：“毓章哥哥，你既然與我哥是朋友，那我也可以做你的妹妹。”

少年微怔，轉而又笑，伸手揉了揉她的頭：“好。”

是時，裴穆清自上座聞聲探目，重重咳了一聲，以示警告。

少年立刻板正了臉色，捧卷垂首。然而書頁之后，他稚氣未脫的面龐上仍有遮掩不住的笑意。

那一日，是她入講武堂習兵事的頭一日。

三九寒天中，正是這個比她的親生兄長更讓她感到親近的沈氏少年，令她如沐春風，不再畏懼這沒有通暖的冷冷清清的講武堂。

……

寺臺高遠，沈毓章離去的步履剛健而堅定。

一步一階，踏碎了故日情景，踏碎了兄妹舊情。

天邊濃云蔽日，山谷之間轉瞬即變得幽暗冷郁。

卓少炎蹲在溪邊，一手掬水，一手輕拭從脖頸到胸前的血跡，對著水中倒影清理這道劍傷。

溪流輕晃，水中忽而多了一人。

她盯著那道人影，手中的動作停了停。

下一刻，戚炳靖已彎腰下來，捧著她的臉迫使她轉過頭，側首舔吻她的傷口。

卓少炎輕輕一顫。

竟像獸類舐傷……

她這樣想著，卻也沒有將他推開。

直待他略顯熱燙的唇息在她傷口上滾過兩遍，她才啞著嗓子開口：“我叫豫燃守著谷口，他竟未稟未報，便將你放進來了。”

“唔。”戚炳靖從甲衣內摸出一瓶金創藥，一面開蓋倒抹于她頸上，一面說：“他今日見了我頗為有禮，說是聽了你的吩咐，于是不曾阻攔分毫。”

卓少炎憶起前一次對江豫燃吩咐的話，又瞥了戚炳靖一眼，見他面上不曾露出絲毫得意之色，方不動聲色地垂下了目光，靜靜地由他替自己上藥。

待涂罷藥，她問說：“你是回帳后看了我留給你的字條，才一路尋來的？”

戚炳靖毫無異樣地點了點頭，神情微疑：“這傷，是怎么回事？”

她無意多解釋，只簡單答道：“意外。”

他便沒再追問，只是道：“見過沈毓章后，可想好如何破金峽關了嗎？”

她點頭，“已著豫燃去部署了。”

“何時出戰？”

“不必出戰。”

“哦？”戚炳靖聞此，頓時來了興致。

卓少炎看著他，重復道：“不必出戰。”她頓了頓，仍然無意與他多解釋，僅道：“你我只要持軍不動，便可坐觀大平守軍之變。”

***

文中少年沈毓章背誦的兵書片段出自《衛公兵法輯本》。