一行人回到楚府已是天黑了，楚錚今天出了一身臭汗，渾身難受，想趕緊回踏青園內好好洗洗，那柳輕如可能因為名份已定，這些日子來也已不那么羞澀，楚錚養傷期間還時常服侍他沐浴，撩得楚錚老是心花花的。

可楚錚美人伴浴的美夢很快破碎了，府中管事李誠告訴他父親在書房已等他多時了。

楚錚心中哀嘆今日諸事不順，腳下卻不敢怠慢，不一會兒便到了楚名棠的書房。

楚名棠臉有不悅之色，楚錚知道父親是責怪自己傷勢剛好便又四處亂走，心中卻有些委屈，若不是為了替父親分憂，當了這勞什子的鷹堂之主，至于會忙成這樣子嘛，要知道自己從小的目標是當個吃喝玩樂的紈绔子弟，如今離這目標是越來越遠了。

還好楚名棠也并未對他責難，只是問了一下楚錚今日去了哪里，楚錚并不隱瞞，但也只說了七八分，他可不想讓父親知道這武媚娘是個足以禍國殃民的尤物，不然難保父親不會一時好奇想見上一見，那豈不是給楚家引來個特大災星，那“媚惑眾生”可不是尋常人能抵擋得了的。

楚名棠聽了點點了頭，楚王方三家雖已成聯盟之勢，再也無懼那儲君趙慶，但能有個人在趙慶身邊知曉他的一言一行也總是件好事。這幼子能有此本事，自己果然沒看走眼。

楚名棠找楚錚并非全為此事，問完楚錚今日行蹤便說道：“此番為父叫你來，是有一事與你相商。”

楚錚笑道：“父親與孩兒說話，怎還用‘相商’二字。”

楚名棠也不由得一笑，這兒子越來越能干了，已快成自己的左膀右臂，自己與他說話竟不自覺地開始用商量的口吻。

楚名棠看了楚錚一眼，有些猶豫，道：“你兩個兄長已經離京數十日，雖說軒兒不久還會回京城完婚，但婚后還是要回南線大營的，原兒臨走前曾與為父提過，想讓你去禁衛軍中任職，不知你是否愿意？”

楚原先前也跟楚錚談及此事，楚錚也知道，這是他遲早要走的路，于是說道：“孩兒謹遵父親之命。”

楚名棠道：“可你年紀尚小，又掌管著鷹堂，到禁衛軍中也不是無事可做，你兩個哥哥走后，楚王兩家弟子誰也不服誰，你到了軍中后，還要操心這些事，為父真擔心你忙不過來。”

楚錚一笑道：“如今鷹堂中三大供奉也對孩兒印象頗佳，完全掌握鷹堂只是遲早之事，這事是急不來的，與其這段時間無所事事，還不如到禁衛軍中去。”

楚名棠想了想道：“也好，如今你雖執掌鷹堂，可鷹堂畢竟是上不得臺面的，你是為父之子，將來也是要走上仕途的，不如先到禁衛軍中掛個一官半職，至于鷹堂，等你完全掌控后讓你師父或他人代管便是。”

楚名棠苦笑道：“為父原本想讓你到禁衛軍任副將一職，方相國也已同意此事，可到了你郭伯父那里卻怎么也不同意，說什么你尚未成年就從軍本已是不該，更毋論什么副將了。錚兒，看來你只能先去當個校尉了。”

楚錚笑道：“孩兒能成為我大趙國最年幼的校尉已是喜出望外，這副將還是日后再說吧。

楚名棠道：“也罷，錚兒，你就先到你堂兄楚慎安的麾下吧，他是禮部侍郎楚名南之子，為父想那禁衛軍中楚王兩家子弟也不會因你是校尉而輕視你，何況如今禁衛軍大都是楚王方三家弟子，你也不必再與方相國之子為難，畢竟他有可能會是你二姐未來的夫婿。”

楚錚也沒想到那方令信居然主動與父親和解，更沒想到如花似玉的二姐楚欣就這么便宜了方中誠，想想就覺得郁悶，那小子楚錚與他初次見面就看他不順眼，原本還想到了禁衛軍后找個機會與他斗一斗的，可父親既然這么說了，以后若是二姐再護著他，那就根本沒機會了。不過要是這小子對不起二姐，楚錚忍不住捏緊拳頭，自己倒想看看他能禁得住自己幾拳。

楚錚告別了父親回到踏青園內，見園內幾間屋子燈火通明，不禁有些奇怪，平日這個時候柳輕如幾人早就歇息了。楚錚微微凝神，聽到輕如屋內還隱約傳來哭泣聲，不由得心中一急，縱身一躍便到了輕如門前，一掌便把門劈開。

屋里人都嚇了一跳，止住了哭泣聲。楚錚見輕如對面坐著一個瘦骨嶙峋的少年，兩人都是雙目紅腫，臉頰帶著淚痕，細看之下，輕如與那少年眉目間依稀有些相似。楚錚突然想起一事，連忙放下高舉著的右手，暗嘲自己此舉可是魯莽了。

柳輕如迎了上來，道：“公子，你這是做甚？”

楚錚有些尷尬，輕聲道：“我聽到屋內有哭聲，情急之下有些失態了。”

柳輕如一想便明白了，心中反倒一喜，道：“此事還需多謝公子，若不是公子命人相救，妾身表弟又如何能逃離南齊。”

柳輕如轉身向那少年說道：“表弟，這位便是方才姐姐與你提及的……楚公子。”又對楚錚說道：“這是妾身表弟范若誠，剛到府中沒多久，原本想明日再拜見公子，沒想到公子這么早就回來了。”

那少年當然知道眼前這“楚公子”是自己表姐的什么人，只是見楚公子年紀竟比自己還小了兩歲，不由得一呆。

楚錚也有些難堪，不知怎么稱呼他好，輕如是自己的妻子，這范若誠又是輕如的表弟，照理來說自己也應稱他為弟才是，可自己這副模樣稱他為弟也太老氣橫秋了些，想了想只好拱手道：“范公子。”

范若誠似乎也不想稱他為兄，也拱手道：“見過楚公子。”

翠苓在一旁對紫娟輕聲笑道：“該叫姐夫才是，可怎么看公子也不像。”

楚錚如今何等功夫，翠苓與紫娟的耳語他聽得一字不落，但卻也只能故作不知，只與范若誠寒喧著，范若誠雖在南齊歷經磨難，但仍保持著一個世家子弟的氣度，舉止儒雅有禮，楚錚不由得大起好感。

柳輕如突然想起楚錚這一路回來還未吃飯，便讓楚錚和范若誠在屋內坐著，自己和紫娟、翠苓二人為楚錚去準備夜宵。

柳輕如三人出去后，楚錚和范若誠之間也突然冷淡下來。

楚錚突見范若誠欲言又止，笑道：“范公子有話請說。”

范若誠遲疑了一下，道：“楚公子可知我們南齊范家？”

楚錚點點頭道：“略知一二。”

“南齊范家由來已久，一直以來被大齊百姓尊為‘儒者第一家’，在齊國地位不在北趙楚家之下，”范若誠黯然說道，“只可惜南齊皇上昏庸無道，聽信饞言誅我范家滿門，范某年幼被發配到苦力軍營，輕如表姐則淪落到趙國為妾……”

楚錚聽了有些不大舒服，柳輕如雖委身為妾，但他對待輕如已竭盡所能，聽范若誠的口吻似乎仍有些不滿，加上他今日為武媚娘之事頗為心煩，不由得冷冷地說道：“聽范公子所言，范家既然為南齊第一家，那可曾掌兵權？”

范若誠一愣，道：“我范家傳承孔孟之道，向來信奉禮儀安邦，這兵者乃殺伐之道，我范家從不愿習這武人之事。”

楚錚冷哼道：“范家手無寸兵，難怪南齊皇帝要誅你們范家，范家無絲毫還手之力。”

范若誠聽出楚錚語帶嘲諷，微怒道：“我范家滿腔正氣，面對危難慷慨赴死……”

楚錚忍不住哈地一笑：“慷慨赴死？真是笑話，難道皇帝要殺你，你們這么引頸待戮？據我所知，范家子弟門生遍天下，怎么你們就不知反抗？”

范若誠猶豫道：“皇上乃天命之子，君要臣死臣不得不死，皇上是為奸臣所昧，范家雖遭慘禍，但其浩然正氣必永留青史。”

楚錚被噎得呆了半晌，良久才嘆道：“這就是范家為何只剩下你們姐弟二人，而我們楚家卻傳承百年不倒的原因。”

范若誠斜了楚錚一眼說道：“可后人對你們楚家就不知如何評價了。”

楚錚已明白眼前這少年不過是酸儒一個，淡淡地說道：“自古成者為王，敗者為寇，史書向來是勝者所寫，楚家至今仍掌控朝政，那些史官又豈敢胡言亂語，何況我楚家百年來抗擊胡蠻，抵御外敵，這些功勞容不得他們抹煞。”

范若誠道：“可你們楚家能一直風光下去嗎？”

楚錚心中有氣，道：“那你們范家呢？起碼我可以自信做到有生之年護得家人周全，也可讓輕如姐此生無憂。”

范若誠也覺得兩人話不投機，起身道：“楚公子救命之恩，在下沒齒難忘，可公子方才所言，在下不甚贊同，俗話說道不同不相為謀，范某就此作別，輕如表姐就托付公子照顧，希望公子能記得今日所言，好生善待于她，她若有什么不測，我范某即使……”

楚錚抬手阻止，道：“輕如既已入楚家門，我必會好好待她，不消外人來說三道四，你也不用威嚇于我，我還不放在心上。只是你在楚國舉目無親，若想告辭，尚需輕如姐應允。”

范若誠起身道：“我范若誠錚錚七尺男兒，又怎可寄人籬下。”

楚錚搖頭道：“你在苦力營中受罪不少，即便想走，也等養好傷再說。”

此時柳輕如和兩個丫頭端著夜膳走了進來，楚錚和范若誠對望一眼，不再爭辯。

楚錚吃完宵夜后簡單沐浴一番，柳輕如為他鋪好被褥，正想離開，卻被楚錚一把拉住。

柳輕如心中如小鹿亂撞，輕聲叫了聲：“公子。”

楚錚沒注意到輕如羞怯的神情，只是皺眉將方才范若誠欲離開之事說了一遍。

柳輕如聽了后輕嘆道：“妾身這個表弟自幼深受外公熏陶，性子是執拗了些，還請公子見諒。”

楚錚道：“這倒沒什么，只是他身無一技之長，離開楚府他又以何為生，我雖可送他些錢財，但恐怕他也未必愿收，你這表弟又清高得很，不屑于做那商賈之事。輕如姐，我看你還是勸勸他吧。”

柳輕如想了想道：“公子既已救了他性命，已是對他莫大恩德，公子就由他去吧，范家兒郎原本就是如此，是從不求人的。”

楚錚無言，他都幾乎忘了輕如也是范家子女，骨子里和那范若誠頗為相像，若不是在自己身邊，憑她的性子，在楚家恐怕是待不長的。

楚錚嘆口氣道：“不如這樣，城南那一帶大都是平民子弟，就讓你表弟到那里辦個私塾，以教書為生吧，也不沒了他面子，平日里有楚家暗中關照，不會有人欺侮他的。”

柳輕如想想此事的確可行，心中感激，盈盈拜倒：“多謝公子。”

兩人身處暗室，楚錚握著輕如纖手，又見其頸晶瑩滑潤，不覺色心大動，輕輕一拉，佳人便倒在他懷中，楚錚在她耳邊輕聲細語道：“如要謝我，今晚便留在此處吧。”

柳輕如羞不可抑，忙站起身，楚錚也并未用力，竟被她掙脫開來，伸手又去抓，只聽“哧”的一聲，輕如衣襟被他撕了一塊下來。

輕如并不停留，臨走時回頭笑道：“公子曾許諾未成年前不欺侮妾身的，可別忘了哦。”

楚錚聽了便不再追趕，將手中衣衫放在鼻前嗅了嗅，嘿嘿怪笑。

此時，宮內趙王御書房內也來了一個熟悉的人。

趙王身邊的童貴妃向來人行禮道：“見過葉先生。”

趙王示意童貴妃先下去，說道：“不知皇妹找為兄何事？”

趙茗不答，目送童貴妃出了門，道：“這丫頭比敏兒也大不了幾歲吧。”

趙王知她何意，嘆道：“如今這宮里也只有她毫無心機，能陪朕說幾句真心話了。”

趙茗無言，看著趙王那蒼老的面容，心中有些憐惜，這個兄長不管怎么樣也是個勤勉的君主，為國事日夜操勞，可惜身邊沒有幾個能助他之人，導致心力憔悴。楚名棠與他年紀相差不了幾歲，可看起來年輕太多了。

趙茗看了看書案上高高的奏折，道：“皇兄怎么還有這么多折子要閱？”

趙王一聽騰的站了起來，厲聲道：“你此言是何意？”

趙茗心知失言，無意中犯了兄長的大忌，登時沉默不語。

趙王盯著她，良久才緩緩坐下，頹然道：“你說得不錯，這些折子中大都已由楚名棠和方令信批閱過了，有的甚至已經著手去辦了，送到朕這里不過是做做樣子罷了。”

趙茗道：“那皇兄還看它做甚，楚方兩人別的不說，辦事能力絕對是可信的，皇兄又何必再操這份心呢？”

趙王怒道：“那樣的話他們二人將朕這皇上視為何物，難道朕只負責為他們蓋上玉璽嗎？”

趙茗見皇兄頗為失態，不想再談此事，轉口道：“小妹最近聽說方令信的兒子方中誠要娶楚名棠的女兒楚欣，不知此事是否當真。”

趙王苦笑道：“無風不起浪，此事看來不假。這幾日三大世家一同彈劾刑部尚書梁上允，這是本朝從未有過之事，若不是三家已達成某種密約，又怎會如此。如今朝中忠心于朕的也就這寥寥數人，朕怎么也不能再讓梁上允罷官了，只能硬保他了。”

趙茗輕嘆道：“他們三大世家間關系錯綜復雜，皇兄原本就不應想依靠王方兩家來對付楚家。”

趙王苦笑道：“那還能靠誰呢，朕苦心經營數十年，才培養出郭懷和梁上允等人，可僅憑他們幾人，對付楚王方三家當中任何一家都力所不逮啊。”

趙茗遲疑道：“皇兄，小妹有句話不知當講不當講。”

趙王道：“說吧。”

“小妹雖不曉朝政之事，可自幼也通讀史書，知道歷代為君者鏟除權臣，大都是那些權臣蠻橫霸道，惹得天人共憤，” 趙茗看了趙王一眼，“可楚王方三大世家勢力雖大，但多年來一直還算頗守本分，皇兄為何一定要鏟除他們呢？”

趙王哼了一聲，道：“皇妹難道不知什么是權臣誤國嗎？”

趙茗道：“可這三大世家人才輩出，兩相比較，梁上允和成奉之等人還頗有不如，而那郭懷也只是精通兵法，皇兄將他放在兵部尚書這位置上，實在是用錯了地方。”

趙王嘆道：“這些朕都知道，但朕最大的愿望是替我們趙家收回朝中大權。自董家被誅后，楚王方三家在大趙境內勢力越來越大，長此以往，萬一他們之中出個居心叵測之人，我大趙江山就危矣。朕是想為朕的子孫鏟除隱患啊。”

趙茗忍不住說道：“皇兄恐怕主要還是為了慶兒吧。”

趙王道：“皇妹何出此言，當年朕立誓鏟除三大世家之時，慶兒還未出世，又怎么說是為了他。”

趙茗說道：“可如今呢，皇兄？”

趙王默然不語。

趙茗道：“不是我這做姑姑的說皇侄的壞話，可是皇兄，可你覺得慶兒真能做個賢明君主嗎？這幾年來，皇兄對楚家步步緊逼，無非是為了慶兒著想，慶兒因琳貴妃之故，與楚家勢如水火，他又不懂得如何韜光隱晦，即位后很可能與楚家起沖突。”

趙王苦笑道：“皇妹，你覺得慶兒還能與楚家斗得起來嗎？三大世家已沆瀣一氣，郭懷和梁上允等人都知勢不可為，必全力勸阻慶兒的，慶兒對這點時勢也還是懂的。”

趙茗盯著趙王道：“難道皇兄忘了宮中還有四圣衛了嗎？”

趙王一驚，道：“你是說慶兒會不顧祖訓，強命四圣衛去刺殺楚家之人？”

趙茗點頭道：“以慶兒的性格，難保他不會如此做。四圣衛歷代忠于我們趙家，雖只奉命護衛皇宮大內，可慶兒若以皇上的身份強壓他們，這四人也不敢不從。宮中有四圣衛，可楚王兩家也有鷹、狼二堂，堂中高手如云，若真惹怒了他們，后果恐怕不堪設想啊。”

趙王突然目光閃動，道：“皇妹，如今三大世家成聯盟之勢，其中關鍵人物便是楚名棠，他既是楚家宗主，又是王烈的女婿，方令信又將與他聯姻，若將此人除去，三大世家聯盟之勢必將土崩瓦解。”

趙茗道：“若真能輕易除掉此人，皇兄又怎會有今日之困境？”

趙王看了趙茗一眼，道：“那就看皇妹的本事了。”

趙茗訝然，沒想到皇上竟然也有此心，搖頭道：“這江山社稷之事豈可用江湖手段來解決，何況小妹也不屑為之，即使小妹愿意出手，也不可能做得天衣無縫，鷹堂兩堂能人眾多，必能覺察出些蛛絲馬跡，引來他們報復。論武功小妹是不懼天下任何人，可天道高手不是神，鷹狼兩堂的六位供奉聯手便足以阻止小妹，四圣衛的武功也不過和那幾個供奉相仿，鷹狼兩堂有足夠的人手能擋住他們，如此算來雙方實力最多也在伯仲之間，可楚王兩家掌控的數十萬大軍朝中有何人能抵擋？郭懷最多能讓北疆大營按兵不動，而南線和西線大營都為三大世家掌握，到那時大趙國才真有亡國之危啊。”

趙王知道趙茗所言不虛，無力地說道：“那你要朕如何去做？”

趙茗道：“小妹斗膽進言，我趙家宗室子弟中才能之士也不少，皇兄何不效仿楚天放，從中挑選一人另立儲君？”

趙王慘然說道：“若真是如此，慶兒還能留得命在嗎？”

趙茗想了想也是，若真是這樣，趙慶絕不甘心，勢必會在朝中掀起風浪，皇兄在世還好說，若是新君登基了，肯定無法再容趙慶活在世上。

趙茗還想再言，趙王擺手阻止道：“此事不必再提，朕就慶兒和敏兒兩個子女，只希望他們兩個日后能平安，慶兒那邊朕會嚴加督導，不讓他魯莽行事，四圣衛朕也會交代他們不得做那暗殺之事。至于敏兒，皇妹，你們葉門并無門規禁止門下弟子談婚論嫁，當年朕曾安排你和楚名棠和郭懷曾見過面，可你連這兩人也看不上，整日戴著個面具，寧可孤老宮中，這是何故？”

趙茗黯然，當年她以民間女子身份也曾與楚名棠和郭懷交往過一段時間，只因她心高氣傲，對這兩個不諳武功之人并不怎么放在心上。后來她出外游歷一年，才發現江湖中人大都粗鄙不文，更難與之相處。可等回到京城后，楚名棠已經與王家小姐成親，郭懷則去了北疆，趙茗有苦難言，心灰意冷之下便隱居深宮之中，再也未曾與這兩人謀面。

趙王不知此中詳情，見她不答，也不便再追問，道：“朕不管你當年如何，可敏兒不能再走你的老路，朕將來要為她安排一個好夫婿。”

趙茗不由得苦笑，這可就難說了，趙敏這些日子來一直郁郁寡歡，整日難見笑顏。趙茗看在眼里，疼在心底，但也無可奈何，她也知道那楚錚雖說比趙敏小了兩歲，但朝中官宦子弟中能比上他的恐怕也沒幾個了，何況他還武功高強，正合趙敏心意，若他不是楚家子弟，趙茗倒頗為贊成。

趙王見趙茗神色古怪，不禁問道：“朕也好些時日沒見到敏兒了，她怎么樣了？”

趙茗覺得此事皇兄恐怕遲早會知道，便不再隱瞞，將趙敏和楚錚之事說了。

趙王皺眉道：“楚錚？是否就是不久前被你打傷的那少年？這事還真有些奇怪，楚家人對此并未追究，除了琳妃曾向朕抱怨過幾句外，楚名棠在朝堂之上居然只字未提。”

趙茗冷笑道：“據小妹猜想，其中原因有二，一是楚家自己覺得理虧，二來這少年的傷勢并無大礙，小小年紀，居然能接下我一掌，了不起啊。皇兄有所不知，如果不出小妹所料，這少年恐怕會是楚家的下任宗主。”

趙王懷疑道：“皇妹何以如此認為呢，這少年只是楚名棠的幼子，在他之前還有兩個兄長，朕聽說這兩人也是精明能干，楚名棠不會廢長立幼吧？”

趙茗道：“楚名棠會不會有這心思很難說，可那楚錚身邊四個小婢乃是鷹堂四劍侍，這四劍侍歷來只護衛鷹堂堂主，那楚錚小小年紀就能執掌鷹堂，看來楚名棠是對他寄予厚望。”

趙王呆了半晌，有些羨慕地說道：“楚名棠居然有了三個好兒子，可朕為何就一個也沒有？”

趙茗道：“那日以后，小妹便對這少年備加留意，聽敏兒說，琪兒曾與他相處過一段時間，小妹便向琪兒詢問。據她書信中所說，這楚錚年紀雖小，可是詭計多端，且做事心狠手辣，連南齊有數的高手林風言也栽在他的手里。無論這楚錚將來是否是楚家宗主，都將是我們趙家的心腹大患，小妹越想越后悔，當日實不應托大，在琳妃來之前就該出全力斃他于掌下。可如今琳妃已知道小妹身份，再想下手就不得不慎重考慮了。”

兩兄妹又談了一會兒，趙王看了看窗外，天已經微微亮了，嘆道：“這人一老，總覺得時光過得太快了，一眨眼又要上朝了。”

趙茗有些擔心，道：“皇兄，你一宿沒睡，要不今日早朝就不要去了吧。”

趙王掙扎著站了起來，道：“朕不能不去，朕要讓他們知道，這大趙國還是朕的天下。”

大內總管連奇突然匆匆走了進來，氣息急促地道：“皇上，大事不好。”

趙王一驚，道：“何事如此心慌？”

連奇穩了穩心神，道：“刑部尚書梁大人在早朝的路上遭到一群不明來歷人的攻擊，一行人全部身亡。”

趙王和趙茗同時起身，驚道：“你說什么？”