我國有一個成語叫“多難興邦”。無獨有偶，西方諺語中也有“Disas ter itself is a good medicine”（災亦良藥）的說法。一個多災多難的國家，如果能夠不斷吸取災難帶來的教訓，推廣在災難應對中形成的好的經驗，就能提升自己應對風險和災難的能力，從而給廣大人民帶來福祉。從1921年中國共產黨成立到1949年中華人民共和國成立的這一段時間，從一定程度上講，正是一個多災多難的時期。

這一時期，國內的自然災害不少。其實，多災的序幕從1920年就被拉開了：浙江溫嶺山洪、海潮并發，唐山煤礦出現大爆炸事故，海原大地震強度超過唐山大地震十倍，東北鼠疫則遍及東北全境。1931年江淮大水，1936—1937年四川大旱，1939年晉冀魯豫大水災，1942年河南大旱災，20世紀30—40年代基本上是“一半是干旱，一半是澤國”的情形。

另一方面，救災主體政權和社會經濟情況處于一片混亂之中。國民政府盡管也曾明確提出“以工代賑，修筑堤防，疏浚河川，修繕糧庫”等救災措施，但實際的減災救災工作基本處于停滯狀態，一些慈善組織承擔了救災的工作。盡管力量不夠強，組織也較為零散，但也聊勝于無。

1921年7月，中國共產黨正式成立，猶如一輪紅日在東方冉冉升起，照亮了中國革命的前程。

盡管在整個新民主主義革命時期，中國共產黨的主要任務是推翻壓在中國人民身上的帝國主義、封建主義和官僚資本主義三座大山，但是在各種各樣的災害發生時，為了民生，中國共產黨也必須和這些災害進行斗爭。實際上，不管是發生在晉冀魯豫的水災，還是四川、中原大地的旱災，乃至大別山地區的蝗災，處處展現了中國共產黨帶領人民群眾抗災救災的生動事跡。無論是蘇維埃政權時期，還是解放區政權時期，臨災救濟、生產自救、厲行節約、防疫治病都是中國共產黨一以貫之的救災行為。就這樣，廣大人民群眾在中國共產黨的帶領下，度過了最艱難的時期，當時在救災抗災過程中形成的一些比較有效的做法也一直沿用到了現在。