與克拉梅莉倉促的相識過后。

艾絲被就近帶到了克拉梅莉王女寢室附近的一間空房，這里與之前借宿的平房完全沒得比……

明明能稱之為家具的東西只有書桌和床而已，但說到這間房間究竟有多寬敞，應該能整整塞下艾絲幾日前委托討伐的奇美拉巨獸的殘骸。

艾絲輕輕躍起，身子平鋪在柔軟精致的床上。

——太奢華了。

今晚真的能住在這樣的地方嗎？

艾絲平躺著深吸了一口氣，感受著身下被褥傳來的淡淡清香，看來即使是閑置的空房，房間里的用物也經常有人更換。

接著——

“……魔女大人，房間能合你意真是太好了。”

身后傳來了一個聲音。

艾絲向著門邊聲源的方向瞥了過去，身材女仆裝的女性恭敬地站在那，她是克拉梅莉王女的貼身女仆，記得名字是叫史…史黛芬爾！？

哎呀糟糕。

艾絲似乎是把心里想著的，糾結沒記住、搞忘的人名說漏了出去，女仆無奈的呼了口氣，小聲嘟噥了一下。

“我的名字是史緹芬妮·多瑪。”

“魔女大人，您叫我史緹芙就行。”

“……是嗎！？”艾絲把頭撇到一邊，看來似乎是尷尬了，嘴上邊迸出“唉呀，抱歉……！”的沉吟聲，邊不厭其煩地嘮叨了一句。

“……還有，不要總是魔女什么的叫我啊，還帶上‘大人’什么的感覺好別扭，算了你也，叫我艾絲就好了。”

“是！”

“……艾絲大人。”

史緹芙點了點頭，但她根本沒懂。

“唉——”

“都說了不要帶上‘大人’，我們又不是那種上下級的關系。”

結果又費勁拖拖拉拉了好一陣子。

在艾絲說出“所以我都說了，你不用太客氣！”以及“……你再繼續這樣下去我反倒會覺得膈應不自在呢……算了不想理你了！”之類發泄不快的嘟噥后，她終于屈服了。

“那么，艾絲……小姐。”

“嗯，史緹芙。”

解決了稱謂問題。

不過，像史緹芬妮·多瑪這樣的侍從人員，照那樣尊卑有序的拘謹措辭才是她原本的日常，相隔些許沉悶之后，她再度開口：

“……對了，克拉梅莉大人說，要是艾絲……小姐接下來空閑不介意的話，待會晚些想為您準備一個迎接茶會，不知您是否有意向……”

……茶會？

“我要去。”

沒等女仆把話說完，艾絲從床邊跳下嗖地靠近一把將手搭在了她的肩上，史緹芙有些來不及反應。

“艾絲小姐！？”

像這樣被抓住肩的史緹芙小小顫了一下。

“……嗯我、我知道了，那我這邊馬上負責去吩咐準備！”史緹芙努力擠出笑容補了一句：“那么，還請艾絲小姐稍作休息。”

欸——！

說完，史緹芙緩緩掙開艾絲放在肩上的手，匆忙行了一禮后，便從房間走了出去……

——真傷腦筋。

久違的聽到“茶會”的字眼，艾絲的確有些激動……少女之間的茶會，簡而言之就是少女喫茶，在那之中甚至還有女仆。

……真棒啊。

為什么會有種遭人反感的感覺呢？

但愿，自己沒被她們討厭。

…………

眼看時間悄悄的流逝。

都快到日暮時分了，經傭人傳話，艾絲才總算被帶到了宮殿最外側的露天庭院，庭院正中擺放著一張樸素又小巧的木桌。

“克拉梅莉大人，我把艾絲大人帶到了！”，傭人這么說著。

就在那里，

克拉梅莉背對著臨近夕陽灑下的余輝，這時她的視線忽然與我碰到了一起，露出嫻靜的微笑。

大概是在招呼我過去。

不出意外，參加茶會的是——

……艾絲、克拉梅莉王女還有女仆史緹芬妮·多瑪，把人帶到后，方才的傭人便行禮告退了。

順帶一提，

艾絲與克拉梅莉王女的座位處于對角線上。

“下午好。”

就在艾絲要坐下的時候，旁邊傳來了一個柔和的聲音。

和之前一樣，這個聲音細膩、緩和、溫文爾雅。只是聽起來比之前自然了些，所以艾絲也相應地用比以往更隨和的聲音進行回應：

“……嗯，梅莉也辛苦了。”

艾絲輕輕點頭，坐了下去。

慢慢地，恬靜的氣氛與紅茶的香氣填滿了這間茶室，伴隨著一縷縷升起的熱氣，一旁的史緹芙優雅地沖泡著紅茶。

“…………”

說是茶會，但根本找不到話題。

艾絲只得悄悄看著梅莉，從別的角度來看艾絲也很可疑。

“真的好可愛……不管從哪個角度看都超可愛……”

“…………”

果然，克拉梅莉察覺到了一股危險的氣息，她歪著腦袋，然后緩緩把臉別了過去，說：

“……視線看過頭了，艾絲小姐。”

“抱歉，下意識就……”

克拉梅莉有些不知所措。

——糟糕，總感覺她像是忌憚著我。

或許是對我這樣食肉目貓科的親近方式抱有抵觸，初次見面之時克拉梅莉也是一副怯弱的模樣，甚至對我的出現充滿著疑惑與不解，要不是有國王陛下在場，恐怕她還會顧慮得更多，各種意義上被提防了。

融不進去呢。

互相規避視線，既沒有直接的對話，也沒有適度的爭論，但彼此之間的確微弱地傳遞著近似想法與心情一樣的東西，這種感覺說不上來。

茶會該不會只是走個過場吧。

——莫非，我是被討厭了？

不妙，似乎第一印象作戰陷入了大失敗啊！

這么想著，

艾絲不經意地抓起茶杯，像這樣的氣氛明明沒什么特別，但若是讓人感到牽強還是會覺得不自在，于是艾絲決定將注意力集中到紅茶上。

心里這么想著……卻完全集中不起來……實際只是裝作捧著杯沿在吹，不熟練地啜了一口紅茶。

“好燙！”

撲哧——

克拉梅莉掩口的笑與艾絲凄叫的聲音重疊在一起，形成了恰到好處的和聲。

……多虧如此，克拉梅莉被艾絲這樣蹩腳的舉動給逗笑了，她輕輕抿了一口紅茶后繼續說：

“……不燙啊，看來是艾絲小姐很怕燙呢。”

“是啊，我的話……總之太燙就是不行！”，艾絲將茶杯從嘴邊拿開，擺出默許的微妙表情嘀咕道。

忽然，只見梅莉伸手拿過艾絲身前的茶杯，然后小小啜了一口，臉上浮出驚訝的表情喃喃自語：“……原來如此，艾絲小姐的這份是挺燙的呢。”

——間接kiss！？

她一改先前“不燙啊”的評價，把茶杯拿離嘴邊三兩下地吹了吹，然后重新起身把杯子歸還原位。

因為克拉梅莉王女現在是俯身貼著桌面的姿勢，能很輕易地與艾絲揚起的視線相接，梅莉微紅著臉小聲補了一句：“下次要好好地吹涼些才行。”

“……哦。”

漏過杯沿，艾絲偷瞄著她。

夕陽照在克拉梅莉的身上灑下陰影，伴著一陣微涼的清風蕩起無數漣漪，她的目光同樣忽左忽右地游離著，這是考慮到顧及別人的感受而不時規避的視線……

……抱歉，單純只是貓舌而已，為了不讓她發覺自己的臉頰也在發燙，艾絲捧杯再次吹起了紅茶，打算蒙混過關。

既不冷也不熱，喝下溫度恰到好處的紅茶，艾絲總算緩了過來，也在心中更加確信——

果然，克拉梅莉王女是個溫柔的人。

…………