席宴之后，已是一臉醉意的朱慈煊，卻又把鄧凱單獨叫來客廳之中，與他對面密談。

這般夜深之時的單獨接見，既是朱慈煊為了表示對鄧凱這位往返奔波的老臣一點關懷，也是希望能聽聽這位忠臣的一點想法。

一番寒暄之后，朱慈煊便低聲道：“鄧侍郎，孤有話，想問問你。”

鄧凱一怔，立回道：“殿下有何話語，但問無妨。”

“鄧侍郎，你在稟報中對孤說，那鄭泰總共統領了三千兵馬來此，為何孤今天細觀其部，反復確認，也不過區區有四五百人罷了。且這些兵馬，多以老弱居多。故而孤想問問你，他們其余的精銳兵馬，究竟是何原因，沒有一齊來龍州？”

鄧凱聞言，頓是陷入沉默。

不過，面對朱慈煊滿是探詢的目光，他略一沉吟，還是直接回道：“殿下，恕臣直言，之所其余兵馬未到龍州，是因為鄭氏懷有二心！”

鄧凱這言，令朱慈煊心下一凜。

他怔怔看著對面已然長出了不少頭發的鄧凱，看著他陰郁峻冷的表情，不覺緊緊地抿住了嘴。

鄧凱卻迎著他的目光，繼續往下說道：“鄭泰等人，與我等一道來到龍州，雖然他們在表面上作出恭順的模樣，但臣竊以為，他們在內心深處，只怕未必有多愿意效忠殿下。以臣看來，他們此番來這里，一是要看看太子殿下究竟是何等人物，從而決定將來對殿下采取何等對待態度。二是他們想要激將殿下，利用殿下年少沖動的特點，來為他們火中取栗，反過來去對付他們最大的敵人鄭襲，當然，也許還包括那正在金廈之地的鄭經。”

朱慈煊面容平靜，只是聽著鄧凱繼續往下說。

“可嘆他們這番精心算計，一心要在大庭廣眾之下，以為延平郡王報仇為由，故作慷慨激昂之態，卻是想著要好生拿捏要挾殿下本人，實是令人齒冷得很！好在殿下聰慧過人，迅速就看穿了他們的這點小小伎倆，一番回話既義正辭嚴，卻又并不立即決定黑白是非，倒是圓滿通達，毫無錯漏。且殿下此番回復，倒是令鄭泰在眾人面前頗為丟臉呢。也許，也更能令他在心下明白，殿下決非是那種糊涂沖動，可以任他輕易拿捏之輩。”

朱慈煊微微一笑，輕聲道：“難為鄧侍郎你看得細切。想來鄭泰此舉，不過是想要以出其不意之勢，以假作忠義之名，來要挾于孤罷了。孤當時洞若觀火一般，豈能輕易受其挾制。”

鄧凱點了點頭，又說道：“殿下這么作想，確是睿智非常。其實不需要臣多言，憑殿下之天縱英明，也必可覺察到鄭泰等人想要趁機挾制殿下，同時又首鼠兩端的處事態度。”

“哦，是么？”

“殿下，那鄭泰鄭鳴駿鄭纘緒三人，在離開臺灣后，一路前往暹羅的海路上，便是時常單獨聚在一起，閉門談論到深夜。我等雖然不得參與其中，卻也能大致猜到他們那點小九九。他們必是想著，此番前來龍州，要在表面上對殿下恭順效忠，但內地里卻絕不希望殿下去染指他們的內部勢力。這就是為什么，鄭泰等人只帶了數百老弱兵丁來到龍州，卻把兩千五百余人的精銳，以及全部的三百余艘船只，盡皆留在暹羅海岸處的鄭氏駐泊點。他們無非是想著，要在表面恭順之時，同時又要刻意與殿下保持距離，防止手下這點兵馬船只被殿下給占奪過去。”

說到這里，鄧凱眨了眨眼：“鄭氏這般首鼠兩端的朦昧態度，殿下卻當何以應對？”

朱慈煊淡淡一笑，輕聲道：“鄧侍郎，孤倒覺得，鄭氏此舉，雖然多有令人齒冷之處，倒也符合人之常情。”

“哦？殿下何出此言？”

朱慈煊目光幽沉，沉聲回道：“因為孤現在實力太弱，又是草創之初，未來的局面究竟如何，卻是沒有人敢打包票。所以孤要說，鄭氏在表面恭順之時，又刻意與孤何持距離，亦是人之常情。畢竟，孤若是將來發展不順，甚至遭遇挫折的話，他們便可毫無掛礙地起身開溜，最低限度也得讓自己少受損失。他們這般算計，孤心下卻是清楚得很哩。”

說到這里，朱慈煊又是低低一嘆：“其實，這樣的算計與博奕，不單鄭氏如此，就連現在正處于危境之中的夔東諸家，還不都是同樣的心思么。除了一個李來亨外，為什么其余的夔東十二家，一直沒人來投靠孤，就是因為他們對孤現在的狀況以及將來的發展，懷有深深的疑慮，才皆會這樣采用敬鬼神而遠之的態度。這就為什么，孤會說他們這般選擇，亦是人之常情。畢竟，在孤并沒有做出真正的一番業績出來前，他們不愿意把雞蛋都會一個籃子里，倒也是很正常的選擇。”

“所以，孤認為，可能過上幾天，鄭氏一行人便會以駐泊點的兵馬與船只，需要他們回去看顧為由，向孤提出辭行之請。而他們要這樣做的話，孤也決不會對他們加以阻攔，更不會去打他們兵馬與船只的主意。畢竟，在現在這般艱難時刻，指望所有人都能與孤同甘共苦，那是不可能的。天要下雨，娘要嫁人，就隨他們去吧。至少，他們能在表面上對孤表示服從與尊重，也算是一份微弱的支持了。”

朱慈煊站起身來，緩步踱到窗前，怔怔地望向窗外，目光停在極其遙遠的地方。

“若想要鄭氏能真心在服從于孤，效忠于孤，那孤在將來必定要有所作為，必定要有所成就，要能讓他們看到希望與利益，看到前程與官位，才能得到他們的真心效忠。所以，孤作為大明監國，必須要挽狂瀾于既倒，必須要一路走上成功，身邊的追隨者與效忠者才會越來越多，才會真正被下屬與百姓所擁戴。這樣一條艱險又曲折的道路，就是孤的宿命之途。孤別無選擇，也別無退路，唯有拼盡全力，接盡已之能，去與清虜斗爭到底，方是根本之策。”