地磚碎裂的脆響還未消散，三具龐大的骷髏巨人已帶著鐵銹味的陰風撲向最近的人。
凌之峰下意識側身避開骨爪的橫掃，銀簇箭離弦的嗡鳴與骷髏甲胄的碰撞聲同時炸開，箭頭精準釘入骷髏眼窩，幽綠鬼火猛地一顫，卻沒熄滅，反而順著箭桿竄出半尺高的焰苗。
“沒用的！”陰冷的咒語從殿梁陰影里傳來，一個黑袍人緩緩顯形，兜帽下露出半截蒼白的下巴，指尖捏著枚刻滿血紋的戒指。
“這些是用尼德霍格龍鱗煉化的骨衛，尋常攻擊殺不死它們！”
議事廳里的大臣們早已亂作一團，幾個年老的文官蜷縮在桌下，國王攥緊權杖的指節泛白，卻仍強撐著喊道：“侍衛！護駕！”
可殿門兩側的守衛非但沒上前，反而抽出長劍轉向國王，甲胄摩擦聲里混著詭異的低笑——他們肩甲內側都別著塊墨寶石，與威爾頓腰間的紋路如出一轍。
“陛下，您該退位了。”威爾頓不知何時已爬起身，扶著桌沿獰笑。
“巫師大人許諾給我與他們共同治理帝國的權力，您和這些礙事的忠臣，都該化作骨衛的養料！”
話音未落，殿外突然傳來震耳的金鐵交鳴聲。兩扇橡木大門被巨力撞得粉碎，木屑飛濺中，天曦的吼聲如驚雷炸響：“威爾頓！你這叛徒的好日子到頭了！”
烈空雙手握著大劍，劍身裹著的是無盡的鋒芒，劈開撲來的兩名叛軍守衛時，劍風掃得燭臺都矮了半截。
威爾頓一驚，嚇得又躲到了桌子底下。
天曦緊隨其后，銀白鎧甲在火光中閃著冷光，左手盾牌重重架在地上，將涌來的骷髏士兵擋在外面，右手短劍順勢刺穿一個叛軍的咽喉。
“列陣，保護國王”
他身后的十余名騎士同時舉盾，在盾陣間流轉成墻，瞬間將國王與混亂的戰場隔離開來。
凌之峰見狀精神一振，搭箭拉弓的動作更快：“天曦！看來你收到我的信了。”
“嗯，還是你那頭雪狼送來的。”
烈空聞言旋身橫掃，大劍帶著崩山之勢砍在骷髏肋骨上，青灰色的骨頭應聲裂開縫隙。凌之峰的第二支箭已如流星般射入縫隙，這次箭簇裹著淡淡的白光——那是他用父親留下的銀箭蘸過煉金藥劑，箭尖觸到幽綠火焰的剎那，竟燃起了藍色的火焰，其中一頭骷髏巨人的動作猛地僵住，骨骼縫隙里滲出黑血，很快在藍色火焰的燃燒下，四肢支撐不住身軀，便轟然倒下。
“怎么打。”天曦問道。
“當然是煉金反應。”凌之峰自信地看了看他。
“哦，原來如此，骷髏也算一種煉金材料。”天曦心領神會。
“可惡！”黑袍巫師暴怒，戒指上的血紋突然亮起，地面再次裂開數道縫隙，這次爬出來的不是高大骨衛，而是數十個握著骨矛的小骷髏，密密麻麻如潮水般涌向盾陣。更可怕的是，這些小骷髏身上冒著紫黑色的霧氣，沾到屏障上就發出“滋滋”的腐蝕聲。
“是骷髏術加毒咒！大家小心”天曦立刻喊道。
他舉盾撞開一個撲到近前的骷髏，短劍精準地刺入對方關節處的縫隙，硬生生卸下一條骨臂。
烈空被兩具骷髏巨人前后夾擊，大劍舞得風雨不透，每次劈砍都帶起斗氣漣漪，將骷髏震得連連后退。但他很快發現不對勁——這些骨頭像是有自我修復能力，碎掉的骨茬竟在慢慢蠕動著拼接。
“它們靠巫師的魔力維持！先解決那個黑袍巫師！”烈空暴喝著縱身躍起，大劍直指殿梁。可就在他即將觸碰到黑袍人的瞬間，對方突然化作一團黑霧，在另一側的梁柱上凝聚成形，同時甩出數道紫色咒鏈，纏向烈空的腳踝。
“小心毒咒！”凌之峰的箭及時射斷咒鏈，卻見黑袍人指尖彈出三枚骨針，直取盾陣后的國王。天曦反應極快，盾牌橫揮擋開骨針，卻不料骨針炸開成毒粉，他吸氣的剎那猛地咳嗽起來。
“騎士長！”騎士們驚呼著上前，卻被天曦按住肩膀。他咬著牙擦掉嘴角的血沫：“我沒事。”
混亂中，凌之峰的目光掃過黑袍人旁邊，發現有一個靈巧的身影正在朝他揮手。
“好像是安莉。”
這個遲疑讓他慢了半拍。黑袍人抓住機會，對凌之峰施法：“骨縛術！”
“去你的。”安莉一腳將巫師從高處踢下，摔暈了過去。骷髏術戛然而止，所有的骷髏都消失不見。
此時的威爾頓趁亂抓起腰間的匕首，朝著國王擲了過去！
“陛下小心！”天曦忍著毒性撲過去，匕首擦著他的盾刺入立柱，火星濺在國王的鎏金座椅上。
而威爾頓擲出匕首的瞬間，烈空的大劍已到了他頭頂，帶著雷霆之勢劈下。
“你這個老混蛋。”烈空大喝一聲。
帶著骨肉撕裂的聲音，威爾頓的手臂被硬生生斬下，疼得他撕心裂肺地呻吟。
“安莉，你怎么來了？”凌之峰問道。
“本來啊，正在小巷里享受美食呢，結果看見天曦火急火燎地帶隊去中庭王城，于是就過來看看了。”安莉囂張地說道，臉上全是一副快夸我的表情。
“多謝你了，想不到又被你救了一次，有機會一定報答。”天曦對安莉說道。
盾陣后的國王氣憤到了極點，指著威爾頓顫聲問：“威爾頓！想不到你真想殺我，先抓起來，明日當場處刑。”
威爾頓癱坐在地，看著周圍指向自己的刀劍，突然怪笑起來：“那又如何？你們以為殺了我就結束了？真是天真！”
威爾頓舉起匕首猛地刺向自己的喉嚨，當場自盡。
“陛下，看來中庭帝國需要盡快檢查是否還有像威爾頓一樣的大臣，否則……”國王旁邊的一名文員說道。
“是啊，必須整治一下了。”
國王深吸一口氣，扶著鎏金座椅的扶手站起身。他的權杖在地上頓了兩下，發出沉悶的回響，壓下了殿內殘余的騷動。
“傳我令。”他的聲音帶著剛經歷驚魂后的沙啞，卻透著不容置疑的威嚴。
“封鎖王城所有出入口，由圣殿騎士團統領王城守軍，逐一盤查各級官員府宅，凡私藏墨寶石或與黑袍巫師有牽連者，格殺勿論。”
天曦剛用布巾擦凈劍上的血污，聞言單膝跪地：“領命！”
他起身時，目光掃過地上威爾頓的殘軀，眉頭緊鎖，那叛徒自盡前的話像根刺，扎在所有人心里。
天曦的咳嗽聲再次響起，銀白鎧甲下的肩膀微微顫抖。他扶著盾牌的手用力到指節發白，鎧甲縫隙里滲出的冷汗打濕了內襯。
安莉突然湊過來，從腰間的小布袋里掏出個陶罐，撬開木塞遞過去：“喝這個。”
罐子里飄出清苦的藥香，天曦愣了愣，接過一飲而盡。藥液入喉時帶著辛辣的暖意，順著喉嚨滑下，胸口的灼痛感竟真的減輕了幾分。
“這是……”
“科爾納大法師煉出的解毒藥劑。”安莉拍了拍布袋，得意地挑眉。
“我就知道這種場合少不了麻煩，順手多拿了一些。”安莉說道。
凌之峰走過來，目光落在被安莉踢暈的黑袍人身上。他俯身撿起對方掉在地上的血紋戒指，指尖剛觸到冰涼的金屬，戒指上的血紋就像活物般縮了縮，散出刺鼻的腥氣。
“這戒指有問題，”他皺眉道。
“上面的紋路不是普通血咒，倒像是某種契約烙印。”
“契約？”國王走近幾步，看著戒指上蜿蜒如蛇的紋路，臉色沉了下去，“難道這巫師背后還有主使？”
“多半是。”凌之峰用銀簇箭的箭尾敲了敲戒指。
“尼德霍格龍鱗煉化的骷髏巨人，可不是尋常巫師能弄到的材料。
威爾頓說的巫師大人，恐怕才是真正的幕后黑手。”
說話間，被捆住的黑袍人突然抽搐了一下，喉嚨里發出嗬嗬的怪響。
安莉正準備舉起戰刃，卻被凌之峰攔住：“留活口。”
他從箭袋里抽出一支的箭，抵在黑袍人脖頸處。
“說，你的首領是誰？”
黑袍人緩緩睜開眼，兜帽滑落，露出囂張與不屑的表情。他盯著凌之峰，突然發出嗬嗬的笑，嘴角溢出黑血：“晚了……計劃已經開始……你們都要死……”
話音未落，他的頭猛地一歪，竟也自盡了，牙齒里藏著的毒血囊早已咬破。
“該死！什么都沒問出來。”烈空攥緊了劍柄。
殿外傳來騎士的通報聲：“啟稟陛下，守軍已控制所有城門，正在清查官員府宅，目前在多位男爵家中搜出了墨寶石。”
“立即處決。”
國王的臉色越發凝重。他走到議事廳中央，看著滿地狼藉的桌椅和凝固的血跡，沉聲道：“看來這場叛亂，比我們想的更深。”
“凌之峰，你熟悉煉金術和巫師蹤跡，就由你帶隊，重新成立獵人工會，繼承凌之羽的位置，徹查這黑袍人的來歷，務必找到他背后的勢力。”
“是！”凌之峰拱手應道。
目光落在窗外漸亮的天色上，東方已泛起魚肚白，卻似乎才剛剛拉開故事的序幕。