烈空睜眼時，熟悉的木梁屋頂正懸在頭頂——是自己的房間。他想撐著身子坐起來，可后背剛一發力，發現腰酸背痛，仿佛昨夜被十數人圍著重揍了一頓。

“嘶——！”他沒忍住痛呼出聲，額角瞬間沁出冷汗。

他的父母聞聲而來。門外立刻傳來慌亂的腳步聲，“哐當”一聲，木門被推開。母親手里還攥著半截沒織完的毛線，針腳歪歪扭扭的，顯然是被驚到了；父親緊隨其后，粗糲的手掌在圍裙上胡亂擦著，大概是剛從廚房跑過來。

母親端過床頭的溫水一點點喂他喝：“你這孩子，前幾日被一位車夫送回來，昏睡了三天三夜，可把我們嚇壞了。”

她頓了頓，語氣柔和下來。

“不過你放心，現在圣殿騎士團由你的好朋友天曦擔任騎士長，巡城、護糧，樣樣周到。聽說中庭帝國南邊開墾新土地了，今年的葡萄怕是要比往年多收三成，街頭巷尾都在說，日子是越過越有盼頭了。”

烈空望著母親眼角的笑紋，又想起天曦前往中庭王城的背影，后背的痛感仿佛都輕了些。

“看來他們成功了。”

窗外的陽光漫進來，落在床沿的布偶上，暖融融的，像極了此刻心里的滋味。

“中庭帝國的風景還不錯，比北境暖和多了。”

某個夜晚，凌之峰決定在恢復秩序的中庭帝國游玩一次，他舉起羅格鎮生產的葡萄酒猛灌，酒順著嘴角往下淌，浸濕了半片衣襟也顧不上擦。

凌之峰的靴底剛蹭過第三塊青石板，周身突然亮起淡紫色的光紋。那些紋路像活過來的蛇，順著他的腳踝往上纏，所過之處泛起刺骨的麻意，手腕剛要去摸箭袋，就被無形的力量釘在身側。他猛地抬頭，看見月光被一道扭曲的氣墻切成碎銀，而氣墻盡頭的陰影里，站著個黑袍人。

“不用緊張，我是凌之羽的朋友。”黑袍人開口，聲音透過兜帽傳來，帶著點刻意壓平的沙啞。

凌之峰一聽，冷笑著說：“我可不信，你們巫師殺了這么多曾經去支援米德加德的獵人，父親怎么可能和你交朋友。”

“事實上，十多年前，我第一次被迫潛伏在法師城做探子，我攥著偷來的法師城圖，躲在鐘樓的木箱里發抖。”

黑袍人的聲音低了些，像是在回憶什么。

“凌之羽的箭就架在我后頸，箭頭的寒氣能冰透骨髓。我以為自己死定了，可他只是扯掉我懷里的圖紙，問我‘知道這圖會害死多少人嗎’。”

凌之峰的動作頓住了。父親生前很少提法師城的事，只偶爾在酒后說過，當年有個“手抖得像秋風里的葉子”的小巫師，眼睛很亮。

“他沒有殺我。之后便將我帶到法師長老身邊，讓我看著水晶球里的畫面——尼德霍格的爪牙在世界的各個區域發動戰爭，我明白了為何而戰，之后在巫師里做臥底，與凌之羽和長老用書信分享情報，用的是凌之羽教我的暗語，每封信結尾都畫只歪歪扭扭的鷹，后面便成為了朋友。”

“這也可能是你編的一套說辭而已。”

“如果你不是凌之羽的孩子我根本不會和你說那么多。”巫師解除了陣法，凌之峰揉了揉肩膀轉身準備離去。

“等等，不論你信不信，都不重要，重要的是有件事情你必須知道。你還記得那些和你一塊被救到中庭帝國的孩子嗎？”凌之峰一聽，停下了腳步。

“他們過得還好嗎？”凌之峰轉過頭詢問。

“我想告訴你的是，他們因為那些帝國管理的毒瘤又被偷偷地送到了巫師手中，現在大都成為巫師控制下的戰士了，信息閉塞的太厲害，我恨自己最近才知道這些。”那個巫師突然震怒了，一拳轟碎了旁邊的石墻。

“什么，怎么會這樣，那我父親和這些獵人都白白犧牲了，我的法師同胞也都……。”凌之峰不能接受。

“所以，我想讓你替我在中庭帝國清除他們，這是他們的名單和種種罪行，他們位高權重，手握重兵，就算是國王也未必能威脅他們，臥底任務還將繼續，我現在還不能暴露在其他人的視線里。”

“我答應你。”凌之峰小心地收下名單，極度的憤怒充斥在他的內心。

“我知道你對我還持有懷疑，但是真是假，也許需要你自己去判斷。”

話音未落，人已徹底消失在夜色里。凌之峰站在碎裂的石墻前，手里攥著那卷油布，能感覺到布料下凸起的字跡，像烙鐵一樣燙。山風卷著碎石掠過腳邊，他忽然握緊了箭囊，轉身往帝國王城的方向走去。

月光把他的影子拉得很長，箭囊內側的半朵鈴蘭，在夜色里閃著微光。

巫師的黑袍沒入暗影的剎那，凌之峰捏著那張浸了油布的名單，指節幾乎要將粗糙的紙頁攥出洞來。

夜風卷著石墻碎裂的粉塵掠過臉頰，他忽然抬手按住腰間的箭囊——那里插著三支銀簇箭，是父親留給他的遺物，箭桿上還刻著“峰”字。

“真或假需要自己尋找答案。”他低聲重復著，轉身望向遠處燈火通明的帝國城堡。那座矗立在半山腰的石砌建筑，此刻像一頭蟄伏的巨獸，窗欞間透出的暖光在他眼里卻泛著冰冷的鐵銹色。他將名單折成細條，塞進靴筒內側的暗袋，指尖觸到皮革下的硬物時，忽然想起巫師轟碎石墻時，指縫間漏出的那點暗金色符文——和父親的舊信里提到的臥底標記，竟有幾分重合。

“凌之峰！”身后傳來同伴的呼喚，是科爾納。他提著盞琉璃燈，光暈在崎嶇的山路上晃出細碎的漣漪。

“國王派人來催了，說威爾頓大人已經在帝國議事廳候著，要商議北境驛站和北境村的事。”

凌之峰轉過身時，已將眼底的戾氣壓了下去。他扯了扯被夜風灌得鼓起的披風，露出腕間的徽記：“知道了，這就來。”

同行的還有兩個年輕光明使徒，麗娜正低頭擦拭她的法杖，杖頭的藍寶石在燈光下流轉著微光；托比則背著個鼓鼓囊囊的布包，里面是他們從米德加爾德帶回的遺留物，本打算呈給威爾頓查驗。三人跟著科爾納往城堡走，石板路兩側的火把噼啪作響，將他們的影子拉得忽長忽短。

“托比，你剛才去哪了？”麗娜忽然抬頭，法杖尖的藍光在他臉上掃過。

“今天心情不太好，又搜到了很多危險煉金藥品，跟那天在米德加德廢墟見到那些孩子骸骨時一樣，聽說巫師為了提高實力，到處抓有魔法天賦的孩子，不服從的就是那個下場。”

凌之峰的腳步頓了頓。他終于想起幾天前在廢墟深處發現的那堆小小的骨頭，有的還嵌著銹蝕的鐵鐐，其中一根指骨上，套著個眼熟的木刻小鳥——那是當年和他一起被救的女孩的信物。

“明明我們都到了中庭帝國，但為什么……”他喉結滾動了兩下，避開莉娜的目光，摸了摸口袋里的木刻小鳥，滾燙的幾滴淚珠從眼角滑落。

城堡的吊橋在他們面前緩緩放下，鐵鏈絞動的聲響震得人耳膜發緊。穿過刻滿帝國紋章的拱門時，守衛低頭行禮的動作在他眼里卻像是某種嘲諷。議事廳的橡木大門虛掩著，里面傳來隱約的說話聲，其中一個蒼老的嗓音，正是威爾頓。

推開門的瞬間，燭火的暖流撲面而來。長桌兩側坐滿了大臣，國王坐在最上首的鎏金座椅上，手指輕叩著扶手。

而威爾頓正站在桌前，手里展開一卷羊皮地圖，聲音洪亮地說著：“……北境村的防衛必須再加三隊士兵，上個月有獵人看見森林邊緣有骨鳥盤旋，怕是巫師又在搞鬼……”

他的目光掃過門口，在看見凌之峰時頓了頓，隨即露出個溫和的笑：“凌之峰來了？快坐，正好要跟你說說你父親當年守的那個驛站，最近總有些異動……”

凌之峰沒動。他的視線落在威爾頓腰間的玉佩上——那是塊墨寶石，雕著帝國鷹徽，可鷹的一只眼睛卻比另一只深了半分，像被人用指甲反復摳過。

他忽然想起名單上的第一行字：“威爾頓，腰間有墨寶石鷹佩，墨寶石所標記的痕跡難以抹除，可存續10年之久，用以標記可交易孩童的領養家庭。”

“看來巫師說的沒錯，而且情報沒有一絲錯誤，他真是個偉大的人。”凌之峰想，臉上出現從未有過的平靜。

“威爾頓大人。”凌之峰的聲音很沉，像兩塊石頭在摩擦。他慢慢往前走，靴底踩在光滑的地磚上，發出單調的聲響，在寂靜的議事廳里格外清晰。

所有人目光都聚到他身上。國王皺了皺眉：“凌之峰？有話坐下說，北境驛站的事要緊……”

“北境的事，不如孩子們的事要緊。”

凌之峰打斷他，腳步不停，距離威爾頓只剩三步時，他忽然停住。火把的光在他眼里跳躍，映出威爾頓鬢角那縷不自然的白名單上說，那是五年前處理掉第一個為保護孩子的領養家庭后，一夜白頭的。

威爾頓臉上的笑容淡了些，扶著地圖的手指微微收緊：“這話是什么意思？”

“沒什么意思。”凌之峰忽然笑了，可那笑意沒到眼底。他猛地攥緊拳頭，指骨因用力而泛白。

“就是突然想問問，當年我父親拼死救回來的三百二十七個孩子，現在在哪？”

話音未落，他的身影已如離弦之箭沖了出去。威爾頓只來得及睜大眼睛，就被一股巨力撞中胸口——凌之峰的拳頭帶著破空的風聲，精準地砸在他的心口。老舊的官袍像被狂風掀起的破布，威爾頓整個人向后飛出，撞在身后的燭臺架上，銅制的燭臺轟然倒地，火星濺了滿地。

“你！”威爾頓捂著胸口咳嗽，剛要撐起身子，卻見凌之峰已追到近前，右手不知何時已摘下了弓，銀簇箭的箭頭正對著他的眉心。

議事廳里一片死寂，大臣們的驚呼聲卡在喉嚨里，國王猛地站起身，鎏金座椅被帶得發出刺耳的刮擦聲。凌之峰的手臂穩穩地端著弓，指腹扣在弓弦上，肌肉因緊繃而微微顫動，眼底翻涌的怒意幾乎要將眼前的老人灼穿。

威爾頓的喉結劇烈滾動了兩下，手撐著地面往后縮了半寸。官袍前襟已被冷汗浸出深色的濕痕，他望著凌之峰那雙淬了冰的眼睛，忽然覺得后頸的汗毛都豎了起來——這眼神。太像凌之羽了，當年那個獵人首領盯著叛徒時，也是這樣，平靜里藏著能焚盡一切的火。

“你是不是忘了，這些孩子都由中庭帝國有志愿的家庭領養。并且凌之羽那時也親自登記過的。”

“冷靜，他說的確實沒錯，而且販賣人口可是非常嚴重的罪名啊。”國王說道。

“即便你是幫助過中庭帝國的光明使徒，但如果你沒有合理的證據，而是妄自揣測的話，我們也是可以對你動用武力。”威爾頓見有國王對其撐腰便自信了起來。

凌之峰冷笑一聲。

“你的確說得沒錯，但在你的控制下，巫師向這些領養過孩子的家庭公布了一些巨額懸賞，目標就是這些孩子。”

凌之峰接著說。

“有人替我仔細地調查過，這些來領養的家庭，居然有一些連自己的孩子都養不活，這樣的人怎么可能會放過這種發財的機會，把孩子賣給巫師后，他們拿懸賞三成，你拿七成，對吧。”

威爾頓突然一震，吃驚地看著凌之峰，冷汗直流。

“居然連賞金分成都被查出了，他是怎么知道這些的？”

“而且，那些為保護孩子而拒絕巫師懸賞的家庭，都被你們這些畜生暗中處理了。”

凌之峰每說一句，就往前逼近半分，銀簇箭的箭頭在威爾頓眼前晃出細碎的寒光，不斷對其施壓。

國王身邊的侍衛已按捺不住，手按在劍柄上往前挪了兩步，卻被國王抬手按住——老國王盯著威爾頓發白的耳垂，那是他說謊時慣有的反應。

威爾頓雖然心有余悸，但還是梗著脖子嘴硬道：“胡說，巫師要這些年幼的孩子做什么。”

“米德加爾德出生的孩子天生自帶魔法天賦，再加上巫師掌握了一種遠古毒蟲，可以控制人體讓他們成為不知疲倦的戰士，所以他們非常需要這些孩子來培……養。”凌之峰在說最后兩個字時，嘴唇幾乎貼在他的耳廓上。

“你究竟是什么人……”威爾頓越想越不對勁，嚇得他喘不過氣。”

“你不可能知道這些……”

“你不承認其實也沒有關系，因為你的所作所為早就已經暴露。”凌之峰拍了拍他的肩膀，隨后立即對著他的腦袋拉弓，準備終結他的罪行。

“等等！”國王終于出聲，權杖頓在地上發出悶響。

“凌之峰，他是帝國重臣，需得……”

“重臣？”凌之峰的嘴角勾起一抹冷笑，指腹在弓弦上微微用力。

“他用三百二十七個孩子的命運換取黃金，殺害了所有反抗這件事的家庭，偷偷將北境村那塊版圖賣給巫師族當煉金材料儲存地，害北境村民不是凍死就是餓死，這種毒瘤，留著玷污了中庭帝國，今天誰也不能阻止我。”

弓弦震顫的嗡鳴聲里，威爾頓的瞳孔驟然收縮。他看見凌之峰的指節開始用力，那支箭即將離弦的瞬間，殿外突然刮進一陣陰風，燭火猛地朝西側傾斜，墻根處的地磚突然“咔啦”裂開！

“骷髏術！”

陰冷的咒語像毒蛇從牙縫里擠出來，地磚裂縫中猛地竄出無數骨茬，青灰色的骨頭以肉眼可見的速度拼接、生長，眨眼間就豎起三具丈高的骷髏。銹跡斑斑的甲胄掛在骨頭上，空洞的眼窩里燃著幽綠鬼火，骨爪抓撓著地面，發出刺耳的“咯吱”聲。

最前的骷髏揮起銹劍，直劈凌之峰握弓的手腕。凌之峰足尖一點，身體像片葉子往后飄，那劍擦著他的靴底劈在地上，青磚頓時碎成齏粉。他順勢松開弓弦，銀箭脫弦而出，卻不是射向威爾頓，而是精準地釘進骷髏的眼眶——幽綠鬼火“噗”地熄滅，那具骨架晃了晃，嘩啦散成一地碎骨。

“保護國王！”皇家護衛長刀出鞘，卻被另一具骷髏用骨盾撞得連連后退。刀刃砍在骨頭上，只留下淺淺的白痕，反震的力道讓護衛悶哼一聲，虎口滲出鮮血。

陰影里緩步走出個黑袍人，兜帽下露出半張刻著暗紅色符文的臉，指尖繚繞的黑氣正往骷髏身上鉆。他瞥了眼癱在地上的威爾頓，發出一陣桀桀怪笑：“威爾頓大人，您藏在床底暗格里的賬本，還沒來得及燒吧？”

威爾頓的臉“唰”地褪盡血色。他想起那本記著孩子去向和分贓數目的羊皮賬，此刻正鎖在臥室的紫檀木柜里，只有他和那個黑袍人知道……

“你們答應過保我！”他嘶吼著，手腳并用地想往后爬，卻被一具骷髏的骨靴踩住了腳踝。骨頭的寒意透過官袍滲進來，凍得他渾身發僵。

黑袍人忽然抬手，那具踩住威爾頓的骷髏猛地抬腳，骨爪轉而抓向凌之峰的后心：“尼德霍格大人說，沒用的棋子，就該直接舍棄，除非你展現足夠多的誠意。”

凌之峰早有防備，左手拽住旁邊的桌布猛地一扯，滿桌的卷宗賬本嘩啦啦砸向骷髏。趁著骷髏被遮擋視線的瞬間，他抽出靴筒里的短刃，反手刺向骷髏的頸椎——那里是魔法聯結的薄弱處。短刃沒柄而入，幽綠鬼火徹底熄滅，骨架轟然散架。

他轉身時，正好對上黑袍人投來的目光。那兜帽下的眼睛是豎瞳，像某種冷血動物，正盯著他手里的短刃：“光明使徒，你們可真是陰魂不散。”

凌之峰沒說話，只是將短刃橫在身前。刀刃上沾著的黑氣正在蒸騰，他看見威爾頓還在尖叫，看見國王被侍衛護在身后，忽然明白這些巫師不是來救威爾頓的，是來刺殺國王的，還要順帶把他這個“鬧事者”一起解決。

弓弦再次拉滿，這次的箭頭對準了黑袍人。凌之峰的目光掃過散在地上的碎骨，掃過威爾頓淌血的腳踝，最后落在殿外越來越濃的黑霧上。

他知道，真正的硬仗，現在才開始。