夜盡天明，破曉時分，天邊漸漸染成藍紫色，被未散盡的煙塵罩上一層灰蒙。

鐘遠一頭鉆出密道，當他奮力扒開草叢的那刻，發現自己已身處一片荒嶺之中。大火整整燃了一夜，遠遠望去，整座城池已燒干待盡，原本高聳的城墻被燒得通紅。城內發出的慘絕人寰的叫聲，時不時還有炸響聲，此刻都不再有任何聲響傳出了，這座城就這樣永久地沉寂下來。

他憤恨地捏緊了雙拳，膝蓋像突然失去支撐力一般，重重砸向地上，朝著城池的方向，仰天怒嚎。他不知道為什么，他同他爹一樣，一心只想拯救城里的人，卻一個也救不了；他更想不明白，他只是相信了一個陌生人，答應同他演出戲便可助他，沒想卻徹底毀掉了整座城。

殊不知，他的一舉一動均被站在城西山頂上的人看得一清二楚，他也仿若在鐘遠身上看見了自己曾經的影子。

周伯皮見了卻驚得臉色突白，“這個兔崽子！怎么讓逃出來的？先生請放心，下官這就帶人馬上去清理干凈了?！?

“慢！”鄧稼檐一抬手，周伯皮立馬轉身停下腳，縮了腦袋繼續聽鄧稼檐吩咐道：“不急，先跟上去！”

城郊的一所舊宅里，一群人一言不發。

宵王同皓童安全返回本是件值得慶幸的事，潔辰卻自此將自己反鎖于房內，其余人等也陷入沉思。正在這時，只聽“砰”的幾聲巨響，舊宅的門被鐘遠狠踹了幾腳變得搖搖欲墜，卻依舊沒能踹開，皓童連忙去開了門。

鐘遠怒火中燒地沖進來，哭嚎道：“為什么？為什么要騙我？現在好了，全城的人都死了，你們開心了？你們究竟想干什么？”

“誰騙你了？我們在城東客棧守了你一天一夜，幸好被我們發現城里有異動，安全起見，就想著先出再進，多試幾次，以防萬一。如果我們不提前出城，今日你準備找誰去叫?。俊?

皓童的解釋不僅沒能讓鐘遠冷靜下來，反而讓他更加激動，沖上前一把揪住了皓童的領口，“現在人都死了，你和我講這些有什么用？不是因為你們的餿主意，他們怎可能全都死了？”

“你不是還活著嗎？”一個低穩的聲音傳來，似深潭的水，不帶一絲漣漪。

鐘遠扭頭看去，只見幾個高大威猛的護衛跟在一人的身側徐步走來，見皓童被鐘遠揪著便大聲呵斥道：“大膽狂徒！還不放開皓大人！”說話間鐘遠很快被他們押倒在地，他卻還在不住叫：“放開我！有種殺了我呀！反正我也沒打算活著出去！你們這群騙子！把圖還給我！”

皓童見他可憐，又連忙讓護衛放開他，可他情緒接近崩潰，不肯罷休，嚷著又要沖上來。

“他們沒有騙你。”一個清冽如水的嗓音，瞬間讓人冷靜。眾人尋聲望去，潔辰不知是什么時候出來的，深幽的眸光中映射的全是宵王的身影，“知道他是誰嗎？”

鐘遠順著潔辰的目光看去，愣出了神，一臉的茫然，只聽潔辰繼續道：“他是當今大綏唯一能為你主持公道的人。正因如此，他才會西下親自查探水情，根治水患。不僅如此，你更需相信，大綏的當家之主，一定不會罔顧百姓生死，放任奸人胡作非為?！?

“難道他是？他是……”鐘遠半信半疑，直至潔辰堅定的目光像是給了他某種足夠的信心，他這才雙腿一軟，撲通跪地。

一旁的皓童偷瞄過去，原以為宵王會欣慰，卻瞧見他下意識的皺了眉，不由心里咯噔一下：自打他們回來后，潔辰就悶悶不樂了，這好不容易開口還是夸贊他的話，他怎么就不能領個情呢？

他倆這微妙的關系有時讓皓童急得都喘不上氣，更何況本人。他也顧不上膈應了，上前一把扶起跪在地上的鐘遠，“起來吧！感恩戴德還不是時候，你的那張圖是致命的關鍵，能救人是最好，那就皆大歡喜，天下太平了。呵呵！”

“救人？恐怕…..”鐘遠還陷在昨夜大火焚城的自責中，情緒低落時連說話都有氣無力，“恐怕——不害人就不錯了?！?

聽罷，潔辰面色驟沉，擰身轉去。宵王的嘴角硬生繃成直的，先前只是皺個眉，這回是直接一道冷光射過來，看得皓童不知如何是好。

正在此時，又是一道破門聲打破了寧靜。

“你們得趕緊走了！”有人闖進來，面色沉重。

皓童見了他立馬抽出腰間配劍，劍指眉心，可這人卻紋絲未動，沒有一絲反抗的意思。

宵王抓住皓童揮劍的手，皓童收回了劍，在望向宵王的那刻好像全明白了，“這一路上跟著咱們，暗中保護咱們的是舍爾？”

宵王斂了目光，并沒直接回答，只是轉頭問道：“怎么了？”

“大批人馬正朝這兒來?！鄙釥柕呐馄蚕蛄绥娺h，眼底的火藥味十足，鐘遠忙解釋：“你看我干嗎？我又不認識你?！?

鐘遠的目光澄澈，看上去怎么都不像在撒謊，他確實不知道他后面有人跟著，但舍爾根本不信他的話，一把揪住他的衣領，怒斥道：“說，你與天啟的鄧稼檐是什么關系？為什么昨夜梵城大火，只有你一人幸免？你帶他們來這里是想干什么？”

鐘遠忽然面色大驚，只因聽見他口中提及的天啟鄧稼檐，雖從未謀面，但他心中隱約感覺鄧稼檐正是他要找的那個天啟國的人。

“鄧——稼——檐?！彼谥朽?，油然而生的憤怒讓他雙手拽住舍爾的手，拼命想掙脫開去找他。

同樣對鄧稼檐仇恨似火的舍爾見他如此，更加怒上心頭，死死揪住他不放，雙方陷入了僵持。

皓童見狀上前想扯開他們，卻見宵王站在一旁不動聲色，“陛下，發個話呀，你不發話，誰敢上前？”

“他想殺人，早動手了。蠢！”宵王睥了他們一眼，負手向屋外走去，“相爭兩蝸角，不知共一牛。”

舍爾一把甩開鐘遠，將他推到一屁股坐地上，轉身跟在宵王身后出了門。

“有時間在此發泄情緒，不如好好想想，他背后真正的動機?！?

聽了宵王的話，舍爾的目光閃躲，明顯在回避什么。這時他的一個屬下來報說，剛剛的大批人馬撤返了，原因不詳。

宵王疑問的目光緊鎖在舍爾的臉上，“現在可以說了嗎？”

“不知陛下想要聽什么？”

宵王目光微滯，舍爾轉身要走的一刻立馬被叫住，“朕不在的這段時間，天啟到底發生了什么？鄧稼檐為何會出現在此？還有你？”

“宵王陛下如若信不過在下，在下就此別過便是。”

“慢！”

舍爾停下腳步，微微頷首側身，繼續傾聽宵王道：“這是朕的地盤，量他也不敢輕舉妄動。可是你，上次為了救朕，已折損了大量兵力，如果走遠，倘若與他之間又有什么，這時候他絕不會錯失良機。”

“那要謝過宵王陛下了?！?

“不用謝朕，朕只是不想欠別人的人情罷了。”

夜幕降臨，段干鈕鈕拉著潔辰偷溜出來。

她二人摸著黑爬上高聳的城墻，只見整座城池儼然是人間煉獄。月光照拂的大街上橫七豎八躺著的尸體，這些多是有被火舌吞噬的焦黑印記。護城河里飄浮的死尸，像是全身被滾油炸焦一般，金黃扭曲。河水應是被灌了火油，點燃煮沸后，誤入河中的人，本想著逃命，卻未料死狀愈加慘烈。

她們緩步往城樓下走，突然眼前一亮，發現不遠處的一塊空地上，零星散布著幾個逃出來的百姓，他們或坐或臥，大多傷痕累累，神情呆滯，這時她二人的鞋底踩在焦黑的石階上不由發出急促的聲響。

潔辰的目光從這群人身上掃過，突然在一個小女孩身上停住了。那孩子約莫六七歲年紀，滿臉煙灰，懷里緊緊抱著一本燒焦的書。她孤零零地站在人群中，不哭也不鬧，只是用那雙黑得驚人的眼睛直勾勾地盯著潔辰。

不知為何，那目光讓潔辰心頭一顫，她下意識上前，卻沒想到小女孩一見她過來，立馬扭頭就跑。

出于關心，潔辰提起裙擺就向前追。

這時段干扭扭一把拉住她，“圣女姐姐，別去啊！小心有詐！”

“不用管我，快回去通知人過來，這里還有幸存者。”說完，她頭也不回的朝黑胡同方向沖去。

城郊老宅，燭火將三個身影投在窗紙上，桌上放著的一幅圖隱約映射出來。

宵王展開一看，“《黃河水道圖》的確精妙。改造圖與現行寬堤漫流不同，圖中黃河被兩道石堤緊緊約束，像被勒住韁繩的野馬?！?

“黃河之所以為患，在于泥沙淤積?！辩娺h指尖劃過圖紙，“若將中斷堤距縮至原三分之一，流速倍增，反能沖刷河床！”他翻到下一頁，“同時在下游開鑿十二條引河，汛期分流，旱季灌溉……”

宵王眼中光芒漸亮：“需要多長時間？人力物力？”

“快則一年，慢則三年，幾萬人協力還差多?！辩娺h咬了咬牙，“但完成后，黃河可下切三丈，兩岸能新墾良田百萬畝！”

皓童不解道：“居里的幾位輔助大臣成日上奏黃河災情泛濫，陛下沒少拔款賑災。尤其是那少府的大司農，每次叫苦調度各級水利官的協調難度，陛下還特授予他調動軍隊的權力?？裳芈穪恚瑓s未見多大動靜，相反這庸城位于決堤口，本應加固堤壩，為何在此就開始分流？這不是與圖紙相悖嗎？”

“他們這群貪官，罔顧老百姓的生死，給他們兵權就是用來壓榨百姓用的。在此分流也無異于將人往火坑里推，根本不可能干的事?！辩娺h憤憤道。

“也是?。∥液孟褚舱f過‘黃河大瘦身’的法子，當時陛下也是贊成的，可現在結合一想，這難度也是忒大了點，是吧，陛下？”皓童道。

“可是工程已完工七七八八了，很是壯觀啊！”

“陛下這個時候還有時間說笑？”

“恐怕不僅僅只是——貪，那么簡單。”

他們三人正聊的火熱，突然屋外傳來一陣急促的敲門聲。

門開了，只見段干鈕鈕，跑得上氣不接下氣，“快！快進城！城里還有活口…….救人……”

“她呢？”

“圣女姐姐去……唉……去幫忙去了……”

“胡鬧！”

宵王登時臉色煞白，奪門而出，將一干人甩在了身后。