庸城的空氣里彌散著硫磺與灰燼的味道，入夜后陣風呼嘯，也未能將味道全數散盡。
眾人來到城樓下口，忽然，全都僵住了。
之前段干鈕鈕撞見的那群受傷的百姓，雖是個個面上熏的黝黑，身上燒傷嚴重，但也不至于是現在這個樣子，成了一具具血尸。陣風刮過，空氣中又多了一樣味道——血腥味。
“怎么可能？他們剛剛……他們……明明還活著!”
段干鈕鈕急紅了眼，上前就要去查看尸體，卻被一支從空中突如其來的箭矢攔住了去路，下一秒，有人將其返手一拉，很快便跌入了那人懷中。
她正想發飆，扭頭瞧見是舍爾，愈發火氣更盛，“是你？放開我！”舍爾一松手，她立馬仰面朝天重重跌倒在地，“好你個奴隸，誰允許你松手的？”
舍爾松手也不是，不松也不是，只得扭頭不看她，盡管內心不下百次想上前扶她，可他還是隱忍并克制住了這份沖動。
可段干鈕鈕才不管三七二十一，她是見識過舍爾的執拗，舍爾不理睬的那便是無論用上什么招式都沒用，于是段干鈕鈕只得將目光轉移到宵王與皓童身上。只見她拍著屁股，從地上一骨碌爬起來，“你們怎么還不趕緊抓住他？他可是天啟南夷霍氏的爪牙呀！”
宵王剜了她一眼，沒在此刻訓斥她已算是嘴下留情，只因今夜明擺著是個陷阱，而更糟糕的遠不止于此，一想到潔辰的處境更加使他心煩意亂，哪還有心情管她。
而此時的段干鈕鈕好像也明白了什么，委屈巴巴的目光掃向了皓童，“他和——你們——是一伙的？”
“這個嗎？呃……這世上，沒有永久的朋友，也沒有永遠的亂人，我這樣說，不知道你能不能明白？”
段干鈕鈕眼中蓄了淚，硬生將緊抿的唇拉成了直線，雖未急于反駁，但只要瞅見了眼前這個男人，也不知為何，她的心中就莫名生出一絲膈應來，于是她對他的臉色從來不會好到哪里去。
而皓童見她好像仍舊心存芥蒂，又說道：“讓你不過去是為你好！你沒見那些人身體、嘴唇都發黑，鬼知道他們身上有沒毒？如果你就么莽撞的沖上去，小心下一個領盒飯的就是你！”
聽皓童這么一說，段干鈕鈕定睛望過去，才發現他所說不假，看著那群倒在血泊中的人，才后知后覺不禁打了個冷顫。如果只是被刀劍所傷，尸體絕沒可能透黑。
忽然，遠處巷口，一抹幽藍的火光倏忽而逝。宵王反應極快，一個健步追上去，皓童還沒來得及叫住，便很快消失在巷尾。
他們原以為會成為甕中之鱉，因而做了成鱉的準備，沒曾想僅僅只是染毒的尸體，如果來的是鋪天箭矢，再來個“關門抓賊”，計劃就順了。可對方并沒輕意出手，像是事先有所洞察。而此時突現的幽光，倒是始料不及。
子時剛過，露重時星子開始低垂，壓彎了竹梢的暗影。風從溪橋下浮起，帶著水苔的涼意，漫過石階，浸透在一扇窗紙上。
宵王一抬眼，瞧見自己已身處城北的一所大宅外，院落別致，草蟲啛喳。唯余，一滴夜露沿墻垛葉脈游走，墜向泥土的剎那，門“嘎吱”一聲，開了。
“恭候已久，請進！”
院內傳出聲來，乍一聽聲音有幾分熟識，宵王沒半分遲疑，前腳剛一邁入門檻，一陣夜風便迎面拂來，帶著庸城死寂的氣息，他深吸一口氣，胸前卻像被什么堵上了，感覺吸不滿。
院內空無一人，只有庭院中央的亭臺中，一張異形石桌上擱著的兩個建盞正冒著熱氣。宵王松開扶在腰間的手，慢步走向亭臺邊緣，一只手輕觸了觸斑駁的木欄，轉身望向四周閃爍的燭火，懸于樹枝隨風搖曳的燈籠，像發光的河流，在庭院內蜿蜒流淌。
“這地方不錯吧？”
他緩緩轉身，看到一個上了年紀的男子不知何時已坐在了亭中，一只手正端著石桌的建盞，細細品味起來。
“失禮了，嚇到宵王陛下了。”他笑了笑，沒有起身，只是抬起一只手隨意擺了擺，手腕軟綿綿地垂著，像是被抽了骨。
宵王面無波瀾，“沒關系，朕還以為此地已無人。”
男子聞言只是輕“嗯”了一聲，尾音拖得很長，像一縷煙緩緩飄散在夜空中。
“坐嗎？”男子用下巴指了指旁邊的空椅，脖子上的皮膚舒展后仍見一層層皺褶。
宵王沒猶豫，徑直走去坐下，椅榻發出了吱呀一聲，男子下意識地挺了挺背，“喝茶嗎？”
“這夜色不錯。”宵王道，聲音里帶著笑意，“只是少了點傣訶伊部落的潮暖，是嗎？二當家？”他的頭向后仰去，喉結在月光下突顯白皙，深瞳斜睨向桌上的建盞，輕垂于身體兩側的手指開始輕輕敲打起椅榻邊緣，節奏緩慢，感覺隨時會停下來，卻不知何時會去端桌上的茶。
男子發出一聲輕笑，那笑聲從他的胸腔深處傳來，帶著輕微的震動，“看，”他抬起一只手臂指向夜空，“沒錯，今夜的月光甚是皎潔，想必無論何處，月光都是如此吧。”
“月雖如此，但中丘之地多風少雨，四季分配不均，怎敵得過南荒之地，雨量充沛，四季皆暖，不畏嚴寒。”
“欸，老夫還是覺著中丘的四季好，人只有經歷了四季，才配有完整的人生。不知宵王陛下可否認同啊？”
“看來二當家對中丘還是念舊的。”說著宵王后仰的頭偏向一側，像是要在椅背上找個更舒服的角度靠著，頸部的線條也隨之拉長。
“呵呵呵…..”一陣輕笑聲隨風傳來，男子額側的銀絲也隨之飄動，有幾縷垂到了前額，但他連抬手撥開的意愿都沒有，只道：“不愧是中丘的王者，沒什么能逃得過王者的眼睛。”
“朕只是無意間聽到父君身前的一個親衛提及了一些往事，出于好奇，便去翻查當年的案牘，只可惜時間久遠，這二十年都過去了，很難再查到一些蛛絲馬跡。不過，鄧尚書——鄧云曄，是你——鄧稼檐的叔父，這個是不會錯的吧？”
鄧稼檐抿了口茶，咕嚕一聲吞下，“嗯，鄧某行不更名，坐不改姓，就是為了有一天回來，有人還能知道我，記得我！我——鄧稼檐，回來了！”
“啪啪啪……”宵王的掌聲在這靜謐的夜里節律分明，“佩服！佩服！二當家一回來就整出這么大陣仗，確實不容小覷，你就不怕朕把鄧氏一族最后的一根苗也滅了？”
鄧稼檐笑了，這次是真正的大笑，笑聲從腹部深處涌上來，帶動整個胸腔震動，“怕？怕及了！怕二十年前被誅九族的鄧氏一族，九泉之下冤魂泣血，不得安生！怕這不共戴天的血海深仇，枉成刀下魂，終不見天日！哈哈哈…...”
“冤枉？”宵王輕蔑一笑，“桎梏響處，冤聲起，自古皆然。”
“欲加之罪，何患無辭。鄧某的叔父是什么樣的人，宵王陛下如若不了解還情有可原，可連那群老匹夫們也不了解，那便是該死！”
“在我大綏之地犯下如此滔天罪行，你就不懼天譴？”
“哈哈哈…...笑話！鄧某會懼？鄧某無所懼，因為鄧某根本不在乎，”他聲音里帶著顫抖，嗓音開始尖銳刺耳，“不在乎天會怎么看！不在乎結果會如何！不在乎還會死多少人！”他抬起那只被抽了骨的手腕，讓它自由落體般落回大腿上，“就像這樣，隨它去！”
宵王看著他眼底充斥的陰鷙，頓感明了。
鄧稼檐的恨意并非被逼而生，而像是從幽暗的腐土中破土而出的毒藤，在荒蕪的深淵里長成遮天蔽日的荊棘叢林，每一根尖刺都浸著經年累月凝結成的怨毒。他的幸存本身就是要挑起對這世間不公的無聲抗議。
“說吧，潔辰在哪？什么條件？”宵王站起身，椅榻磨地發出刺耳的聲響。
鄧稼檐輕輕點頭，微闔雙眼，“鄧某要帶圣女回天啟。”
原以為他只是單純地為鄧氏被誅九族的復仇而來，沒曾想他會說出此話，宵王一時也有些懵，卻只聽他又道：“鄧某自知圣女對宵王陛下意味著什么，可陛下又是否了解過圣女的想法？何苦勉強。”
宵王忍不住低頭望向他。月色下，鄧稼檐的輪廓模糊不清，仿佛隨時會熔為其中。此時誰都沒動，在潔辰下落未明的情況下，他更是忍住了拔出倉墟劍的沖動，剛要走出院子準備從長計議，只聽鄧稼檐的聲音從背后傳來：“圣女不同于一般人，圣女終有圣女的使命，如若綏國非要強行留下她，只會讓她逆命而行，死無葬身之地。”
宵王根本不想聽，因而腳步也不再停頓，他怕腳步停了，寓言會成真。
皓童一路追來，看見宵王正朝著自己安然走來，這才重重舒了口氣，“你去哪了？這都什么時候了，千萬可別沖動！”
“城北有一座院落，之前我們忽視了這庸城外方圓百里的府邸。”
“什么？我這就帶人去！”
“慢著！”宵王一把拉住皓童，“剛是誰說的不可沖動？”
“啊……哦……”
“鄧稼檐回來了，事情絕沒那么簡單。”
他將剛剛遇見鄧稼檐的事告訴了皓童，皓童瞪大了眼：“囂張啊！大綏罪臣家族的一條漏網之魚，憑什么和咱們談條件！難不成就這么放過他？”
“你以為朕想？辰兒還在他手上。”
“陛下不是會那個什么，什么，穿越空間大法嗎？現在還能行嗎？”
“不行，朕手上沒有辰兒當下的隨身信物。況且，朕覺得小金書好像變得越來越虛弱，許是使用過度了。”
“啊？那接下來要怎么辦？”
宵王輕搖了頭，皓童愈發急了，“陛下這時候可不能亂啊！這向來不都是陛下拿主意的嗎？”
“蠢！你就沒有什么想問的？”
皓童都快被整懵了，一時啞然。突然，他靈光一閃，終于像是想到了什么，“剛我就想問了，鄧稼檐要帶走藍雪花究竟想干什么？”
宵王憤憤地瞪著皓童，皓童一拍大腿，這就對了，只有宵王自己也沒搞清卻又很緊急的事情，才會是這般表情。他的憤不是對別人，而是對自己。
“舍爾。”他二人同時隨口叫出了他的名字，同時也飛快地朝城郊老宅沖去。