看護(hù)帶著自己的晚飯還有專門為老奶媽熬的濃濃的肉湯回來了，飄絮要回主屋去吃晚飯，她今天的看護(hù)工作結(jié)束了，她說：“胖媽媽剛才一直睜著眼睛的，我剛幫她翻過身了，還幫她擦過乳液了，她剛閉上眼睛不久，讓她睡吧，把肉湯放在爐架上保溫，小心一點(diǎn)不要煮干了，我看就讓胖媽媽睡上二三個(gè)小時(shí)好了，等你要幫她翻身的時(shí)候再弄醒她，喂她一點(diǎn)肉汁。”，看護(hù)應(yīng)下，她說外面路很滑，她要送小姐回主屋，飄絮笑了一下，說：“難道你送我路就不滑了？不，你吃飯吧，我拿根棍子慢慢走，又沒有幾步路不妨事，你吃飯吧，小心那個(gè)肉湯不要煮干煮焦了。”，說完她離開小屋，返回主屋跟大家一起吃了晚飯，飯后她回了臥室，洗漱好了就坐在床上看圣經(jīng)，看不到半頁就打瞌睡。“咚咚咚”的拍門聲驚醒了她，她歪靠著枕頭，手中還拿著那本舊圣經(jīng)睡著了。剛被敲門聲驚醒，人有些茫然，她還沒來得及問話，就聽見屋外的人嚷著：“快開門！老奶媽不行了！”。家里所有的人—飄絮、妹妹全家人、看護(hù)、妹妹雇的粗使女傭—全擠在老奶媽的小屋內(nèi)，妹夫摸過了老奶媽的脈搏又翻看了她的眼皮，然后在胸前劃了個(gè)十字，所有人也照做在胸前劃了十字，蘇西哭了起來，妹夫同飄絮商量道：“只怕要去請牧師來，還要請醫(yī)生來開死亡證明。”，“現(xiàn)在怎么出門？這么大的雪，再說就算我們不怕風(fēng)雪出門去請，人家牧師醫(yī)生也不見得會(huì)來，胖媽媽又不是什么大人物，等天放晴了再去辦理這些手續(xù)吧。”，說完她安排妹夫去拿一些蠟燭來點(diǎn)，又安排看護(hù)、女傭替胖媽媽凈身換衣裳守夜，安排妹夫明天天明去老管家還有幾個(gè)老奶媽熟識的老佃戶家報(bào)喪，安排好一切，她轉(zhuǎn)身返回主屋去睡覺了，就為了這個(gè)，蘇西又被她氣到半死，在她背后一直痛罵她冷酷無情，連老奶媽的死都不能讓她掉下一滴二滴眼淚。
二月份，她依舊很少說話，不過開始做起家事，看護(hù)已經(jīng)辭退，家里只剩下蘇西雇傭的一個(gè)粗使女傭，飄絮除了要自己動(dòng)手燒水打水，照料自己洗漱鋪床之外，還要負(fù)責(zé)喂養(yǎng)家畜家禽，打掃豬圈牛欄的臟苦事情也做，有時(shí)候則是揉面烤面包，有時(shí)候幫著選春季要播種的種，晚飯以后，她就回臥室再也不出來。她睡得很少，在臥室不是來回慢慢踱步，就是坐在爐前望著爐火發(fā)呆，有時(shí)候?qū)⑺康呢?cái)產(chǎn)，一枚枚的金幣銀幣摞起來整齊擺放好，她現(xiàn)在還有8000多元錢，這是用祖母綠寶石換回來的3000元，高利貸者退給她的3000元，老管家還給她的1000元，史帝文給她的200元，那個(gè)騙子留給她的300多元，以及她多年前藏在臥室秘密角落的小錢包里面的450元。這個(gè)藏在秘密角落的小錢包的歷史可以追溯到戰(zhàn)爭年代，先說那個(gè)秘密角落吧。秘密角落位于飄絮臥室壁爐里面，在右側(cè)爐壁靠近地面，有一塊可以抽出來的耐火磚后面的小空間，大約有半塊耐火磚的大小。飄絮小時(shí)候頑皮又任性，有時(shí)候被母親懲罰關(guān)在臥室里面反省，她就在臥室里面到處躲，好像躲貓貓一樣，藏著不出來，等過一會(huì)兒母親打發(fā)人要放她出來時(shí)，往往找不到大小姐，那個(gè)秘密角落就是這樣被飄絮無意中發(fā)現(xiàn)的，那時(shí)候不是冬天不需要生壁爐，飄絮躲進(jìn)壁爐里面，東摸西摸居然在靠近地面的地方，抽出一塊磚頭，發(fā)現(xiàn)里面有個(gè)小空間，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密的飄絮將磚頭塞了回去恢復(fù)原樣，她從來沒有告訴過任何人這個(gè)秘密角落，連母親都沒告訴。這個(gè)秘密角落曾經(jīng)放過飄絮小姐的各種寶物：親手抓住夾在書本中成為干癟標(biāo)本的蜻蜓，男孩子寫給她的情書，到了戰(zhàn)爭年代，她將一個(gè)裝著幾塊錢、她最后一對小鉆石耳環(huán)、一枚小巧精美的紅寶石戒指放在這個(gè)秘密角落，當(dāng)時(shí)家里窮得叮當(dāng)響，那幾塊錢陸續(xù)花光了，只有那對耳環(huán)并戒指留著，倒不是她舍不得拿去換錢，而是她知道這二件小首飾除了精美以外，上面的寶石鉆石太小并不值錢，搞不好還不能換到二條面包吃，于是這二件小首飾就留了下來，一直放在這個(gè)秘密角落，到了后來她的境況越來越好，每次回棉嶺，看到壁爐，想起這個(gè)秘密角落中的東西，就想干脆讓小錢包留著此處當(dāng)做紀(jì)念好了，成為道安太太后，有次回到棉嶺，她在一樓雜物柜里發(fā)現(xiàn)一個(gè)鉛匣子，突發(fā)奇想，拿到臥室，翻出秘密角落的小錢包，往小錢包里面盡量塞進(jìn)零錢，塞得鼓鼓囊囊的，然后把小錢包放進(jìn)鉛匣子里面，再扔進(jìn)秘密角落，放好那塊偽裝的磚頭，當(dāng)時(shí)飄絮只是好玩，她絕想不到在若干年以后，這個(gè)小錢包居然又成為了她的救命稻草。現(xiàn)在，一對金鉆石耳環(huán)，一枚金紅寶石戒指，8000多元現(xiàn)金擺在面前，這是她全部的財(cái)產(chǎn)，她很清楚對于農(nóng)民而言，這實(shí)在是一筆巨款，可以供全家人生活很多年，就算是人口眾多、收入低下的蘇西家，如果依靠這筆錢補(bǔ)貼艱難度日，也能生活個(gè)七八年。飄絮現(xiàn)在是一個(gè)人生活，女兒小愛早已過繼給別人不需要她理會(huì)，兒子維衛(wèi)在N城的寄宿學(xué)校讀書，學(xué)費(fèi)也有了著落不用煩惱她，棉嶺她沒氣力再管，所以，住在鄉(xiāng)下過著簡單樸素生活，這8000元錢似乎足夠她一個(gè)人生活一輩子了。
二月份她收到二封信，一封是兒子的回信，信中說自己會(huì)獨(dú)立堅(jiān)強(qiáng)，認(rèn)真學(xué)習(xí)，請母親放心，信的結(jié)尾兒子突然寫道：“我非常愛你，母親，祝你永遠(yuǎn)幸福！”，“永遠(yuǎn)幸福”？看來兒子寫這封信的時(shí)候已經(jīng)知道她再婚卻并不知道她后來的遭遇。她并沒有告訴過兒子她再婚的事情，就連去年年底度蜜月時(shí)，要與那個(gè)騙子去N城看望兒子，她本打算想早點(diǎn)拍電報(bào)告訴兒子她將要去N城與他相聚，也被那個(gè)騙子花言巧語地說等快到N城再聯(lián)系兒子不遲，這樣可以給兒子一個(gè)大驚喜，所以她也沒有拍電報(bào)告訴兒子自己將去N城。她在外地發(fā)生厄難，清醒一點(diǎn)后，曾立刻拍了電報(bào)給兒子，只叮囑兒子不能聽信任何陌生人的話，不能跟任何陌生人離開學(xué)校，新年假期只能去理智姑父家住著，哪兒都不能去等等，相似內(nèi)容的電報(bào)她后來又拍了一封給理智，煩請理智幫她照顧維衛(wèi)，切記要叮囑維衛(wèi)不能相信陌生人更不能跟陌生人走，飄絮沒有告訴過兒子或者理智，有關(guān)她再婚以及后來一連串的變故，飄絮不知道兒子是從何處何處知道她再婚消息，也許是從理智那里吧！飄絮這樣猜想，她懶得多想，也懶得回信給兒子，她不知道要對兒子說什么以回應(yīng)兒子對她的祝福，“祝你永遠(yuǎn)幸福！”，兒子真是善良，愿意對她說“永遠(yuǎn)愛你”，愿意對她說“祝你永遠(yuǎn)幸福！”，啊！她不能再去想兒子的這番善意的話語，越想就會(huì)越發(fā)傷心，覺得自己過去待兒子實(shí)在過分嚴(yán)厲，那孩子從娃娃時(shí)期就陪著她共度過最痛苦難熬的戰(zhàn)爭歲月，等到她發(fā)達(dá)了，也不曾寵愛彌補(bǔ)兒子半分，反而常常因?yàn)閮鹤拥拿舾写嗳醯男男远蟀l(fā)雷霆，覺得兒子女性化的個(gè)性實(shí)在丟了自己的臉面，唉！什么都是自己的錯(cuò)！一切都是自己的錯(cuò)，就連女兒小愛寫的那封讓自己生氣憤怒的絕交信，也是因?yàn)樽约河绣e(cuò)在先。怨怪誰呢？除了怨怪自己還能怨怪誰？就為了一所好學(xué)校，就出賣了自己女兒的姓氏與法律關(guān)系！唉！當(dāng)時(shí)認(rèn)為自己這樣做有多聰明，今天看起來就覺得是加倍的愚蠢，自己愚蠢能怨怪誰？會(huì)落入姓貝的那伙人布下的，匪夷所思的、如幻境一般迷人的、似乎唾手可及的榮耀的圈套之中，不正是由于自己愚蠢的決定嗎？能夠怨怪誰呢？
第二封信是理智寄來的，隨信還附了一張二百元的支票，理智的信并不長，字跡有點(diǎn)潦草，信中內(nèi)容說他一直工作繁忙，最近可能又會(huì)有工作變動(dòng)，但他一直記掛著飄絮，他寄來的二百元錢是給飄絮的路費(fèi)，希望飄絮能去N城以及首都看望維衛(wèi)以及他，一切都等他們見面時(shí)再詳談，理智在信中完全沒有提及飄絮的現(xiàn)狀，但是他寄來二百元的路費(fèi)以及寄信到棉嶺，就證明他是完全了解飄絮現(xiàn)狀的，飄絮抽空去兌換了支票，她同樣沒有寫回信給理智。