在房內憋了幾天，吳英豪還是沒有想到辦法辭去谷主一職，心情很是郁悶。于是，他決定到院外走走散散心。可是不管走到哪里春夏秋冬四女總是形影不離的跟著，直到吳英豪有些發怒地道：“你們不用跟著，我不會逃走的！”聽了這話，四女不好再緊隨身邊，只是派冬雪遠遠地跟著。

吳英豪一個人信步在谷中亂逛，百花谷防守嚴密，明哨暗樁不少，但吳英豪是谷主，因此并沒有人打擾他。走著，走著，吳英豪來到谷中小溪旁邊。時值冬季，溪水并沒有結冰反而還熱氣蒸騰，吳英豪心下奇怪，難道這溪水竟是熱的？伸手去試時，發現溪水果然是溫熱的溫度還不低略有些燙手，這就是傳說中的溫泉？吳英豪在錢莊時，聽一些走南闖北做生意的人說起過南方的溫泉，但他從未見過。更奇的是溪水中還有小魚，它們完全不懼熱水，一群群地游來游去，很是愜意。想到自己的人生，吳英豪忽然覺得自己連這些小魚都不如，小魚還可以自由自在地游來游去，而自己從小卻象被一根鞭子抽趕著一樣，先學文后習武，之后再努力做工養家糊口。曾經有好多年，吳英豪并不覺得有什么不對，世上大多數的人都這樣活著，至少吳英豪所接觸到的人大都是這樣。但自從他被馬車撞了，所有的一切都變了。他最珍視的家不見了，心愛的兒女和老母妻子都下落不明，自己也因一塊玉佩而莫名其妙地成了谷主，卷入傳說中的江湖。

吳英豪正坐在河邊胡思亂想，溪水中卻發生了劇變。原本快樂地游來游去的小魚突然驚得四下逃竄，象是有什么東西在追趕它們。吳英豪發現，水中有一條紅線正飛速地射了過來。定睛看時，原來那是一條遍體通紅的蛇，蛇身不算很長約有兩尺，頭似是尖矛，它正不斷地追逐并吞食著小魚。紅蛇的速度很快，即使在水中，游動也象是閃電一般，那些小魚根本無法逃脫，只見紅線在水中一閃一條魚就被它吞入腹中。有幾次，紅蛇追著小魚沖到岸邊，吳英豪清楚地看到，原來紅蛇并不是全身通紅，在蛇頭的正中有一處圓圓鼓起呈金黃色，金黃的鱗片在陽光的照射下分外顯眼。

這是一條什么怪蛇？吳英豪心中大奇，他跟隨著怪蛇一路向溪水的上游走去。當吳英豪費力地繞過岸邊的一塊巨石后，怪蛇和小魚都不見了蹤跡。怪蛇可能已經到了前面，吳英豪急忙向更上游尋去。

遠遠跟隨保護的冬雪，看到吳英豪進入到谷中違禁之地，想出聲阻止時，已是來不及。原來岸邊那塊巨石正是違禁之地的入口，當冬雪趕到巨石前，吳英豪早不見了蹤影。違禁之地是歷代谷主葬身之所，谷中徒弟擅入者死。每當谷主去世以后，都會由四名挑選出的徒弟將尸身抬入谷中，在埋葬了谷主后，她們也必須要自殺殉葬。此規矩歷經數百年，被選出殉葬的徒弟不但不會害怕，反而會視作一種榮耀。

冬雪在違禁之地入口處呼喊了好一會，不見里面有動靜，于是返身急馳而去。

吳英豪一直尋到一處水潭才停下腳步，這里已經是小溪的源頭。水潭約有一畝大小，翻騰的熱水從潭底向上涌出，象是燒開了的大鍋。環顧四周，吳英豪發現自己進入了一個井狀的谷地，是百花谷中的谷中之谷。小山谷內非常寂靜，除了潭中水聲之外再也聽不到其它聲音。小山谷中的草木也很茂盛，不過沒有高大的喬木，全部是低矮的灌木，一些從未見過的藤蘿和象藻類植物掛滿在灌木叢上，濕淋淋的還在往下滴著水。

在好奇心的驅駛下，吳英豪并不覺得害怕。他四下找尋，不見怪蛇的影子。怪蛇是沿著溪水逆流而上的，難道它鉆入了水潭深處？想到此，吳英豪揀起一塊石頭扔進水中，水花過后潭中依舊，既不見怪蛇也不見小魚。吳英豪不甘心，搬起一塊更大的石頭使勁地砸向水潭，石頭入水，激起了好大的水花，但怪蛇依然不見。當吳英豪正準備放棄返回時，一條紅線自水中射出，直沖吳英豪面門而來。危急時刻吳英豪慌忙伸手抓向怪蛇，說來也巧，勢如閃電的怪蛇竟被他一把抓住，且剛好抓住七寸。怪蛇不停地扭動，蛇身緊緊纏住吳英豪的手臂。蛇的力量很大，吳英豪感到自己的骨頭都快要被怪蛇給纏碎了。但他不敢松手，只能咬牙堅持。過了一會，怪蛇見吳英豪并沒有松手反而握得更緊了，它突然蛇口大張，向吳英豪的臉上噴出一股有點粉色的霧氣。霧氣腥臭，吳英豪知道有毒，扭頭躲避時已經吸入少許。吳英豪只覺得一陣眩暈，右手也已幾乎快抓不住怪蛇了，同時腳下一滑，人已跌入潭中。

經熱水一泡，吳英豪清醒了一點，但他還來不及有什么反應，已經被卷入一股強力的渦流。水流的力量很大，徑直把吳英豪拉向水深處。吳英豪小時學過幾天狗刨，但此時全無作用，在灌了幾口水后，他稍微冷靜了一點不再做無用的掙扎。吳英豪睜開了眼睛，潭水很清澈，但限于光照看不清楚水中的情形，只能看到一個模糊的輪廓。吳英豪感覺自己被水流裹挾著下沉了很深，而且還在繼續下沉。忽然又是一股大力襲來，吳英豪模糊的發現自己被吸入一個洞中。這是地下暗河的水道，水道很窄，而且彎彎曲曲。吳英豪的身體不停的與洞壁發生碰撞，撞得他幾乎暈了過去。吳英豪閉氣這許久，已經快到極限，恐懼和憋氣讓他絕望地閉上了眼睛。其實自打進入水道就沒有了一點光，眼前一片黑，出于求生的本能吳英豪還是使勁地睜大著眼睛。但是現在，他絕望了，神智也已開始模糊。