“早兒，你該知道，忤逆那個人，會有什么下場吧！”杜正的臉色十分沈重：“就算是我這個不識字的鄉下人都看得出來，蕭劍離武功高強，而他身邊的人也個個都不弱，就算是全村的人聯合起來，也不見得打得贏他們。”

“只要有心，哪件事情辦不到？”華早兒喃喃地說，但其余三人并沒有聽清楚。

“更何況，我們還瞞著官府，私下與黑市交易白銀。這種事情要是被知道了，可是影響所有人的生計。”應老爺接著說：“所以早兒，為了大家著想，請你配合好嗎？”

“是呀，總不能辜負村長的一片好意，你也知道這幾年大家的生活好過多了，只要不被人發現，大家不都過得很好？”莊大叔猛點頭說。

華早兒沒再說話，心早已涼了半截。終歸來說，這些人還是沒有體認到自己犯的錯。

“早兒，別輕舉妄動，我們現在沒有實力跟蕭劍離斗。”杜正說：“我也不喜歡聽那家伙的話，但現在全村這么多人的性命掌握在他的手中，只能暫時這樣了。”

“我不希望，除了村長外，又多添幾條無辜的人命。”

華早兒看向杜正。他的眼坦蕩蕩地澄澈透明，像是肺腑之言。華早兒內心雖然怨恨，但也知道，從一開始主張與蕭劍離合作的，也是華勝。她必須要盡力彌補華勝所犯下的錯誤。

莊大叔順著杜正的話，還想多勸幾句：“早兒，你一個年輕姑娘鐵定是斗不過他的，別拿自己的性命開玩笑…”

“這種事情還用得著你說嗎？”門外響起一道怒吼，眾人轉過臉去，看見徐媽兩手插腰，杏眼圓徵地站在那里。

“徐媽…”

“去去去，你們這些家伙，只會在這兒說什么風涼話，在那個姓蕭的面前卻是一聲都不敢吭，算什么男人。”

“你怎么能這么說，我們也是有苦衷的。”莊大叔不甘示弱地解釋。

“是呀，光是姓蕭的瞪你們一眼，就嚇得值打哆嗦，還真是有苦衷呀！”徐媽氣憤地瞪著眼說：“你們這些家伙別再說了，趕快給我出去。”

“徐媽，別這樣，我們也是好意來看看你們…”

“好意？我看算了吧！別忘了，我們這里可是死過人的。”徐媽說著故意看著廳堂的地板一眼，抬眼看見應老爺跟莊大叔有些驚嚇的愧疚模樣，得意地扯了扯嘴角：“我哪好意思讓你們沾上了晦氣？快快出去，免得到時候出了什么倒楣事，全都怪到我們這兒來。”

說完，徐媽救過來強拉著杜正等三人，將他們推出廳堂。一路上應老爺還是圖解釋一番，但都被徐媽嚴厲的駁斥，伴嘴的聲音不斷，直到三人被趕出大門。

華早兒嘆一口氣，回頭看見依舊坐在那兒的李蘭謙，中年人的神色有些憔悴，眼神帶著憂傷。

“你師父，這件事情，你也是早就知道了，不是嗎？”

李蘭謙不想否認，微微點個頭：“那時候，華老爺跟村里幾個人一同商量這件事情，我也在場。我以前當過官，對這種事情當然有點疑惑，不過當時我雖然沒有贊成，但也沒有反對。現在想想，我犯的錯，就是眼睜睜看著事情就這樣發生。”

“當初為什么不阻止爺爺？”華早兒的語氣有些埋怨。李蘭謙是村里唯一受人敬重的讀書人，他的一句話往往有重要的效果。如果當初出言反對，或許華勝就不會如此一意孤行了。

“早兒，你不知道當初的狀況有多糟。”李蘭謙說：“挖不到礦脈，收入一年比一年少，眼看著就要過冬，卻沒辦法添購衣服，沒東西吃，我們都被逼急了，只能出此下策。”

“照著蕭劍離的指示，他們拿僅存的一點貨跟黑市交易，沒想到賺了一大筆錢，讓大家都過了個好年。這應該叫做食髓知味，從此以后，就再也沒有辦法回頭了。如果可以讓大家過好日子，和樂而不為？剛開始我也很高興，以為村子可以從此脫離苦海，卻沒想到，蕭劍離的目的并不單純。”

“他要我分些錢給他們。”華早兒在李蘭謙身邊坐下：“以前他們只是拿些保鏢費用，現在他們還想分一杯羹了。李師父，我該怎么做？”

“他們拿錢，我們的收入就減少，不過這樣也該夠了。一個貪字，果然會毀滅一切。”李蘭謙嘆氣：“早兒，暫時照他的意思去做吧！就像杜正說的，我們現在根本就斗不過他。只是別退讓，將我們所需要的部分算給他看，別讓他再繼續壓榨那些工人下去。”

“早兒，如果你需要什么幫助的話，盡管來找我。”

“我知道。”華早兒輕輕點頭。現在能尋求的協助，也只剩下李蘭謙了。李蘭謙雖也對當初的決定懊悔不已，但他也不過是一個文弱的讀書人，怎能對抗蕭劍離那一夥人？

“難道，就沒有辦法對付他嗎？”華早兒喃喃地說，哀凄的眼對上同樣沈痛的李蘭謙。

“我們現在是處于兩難局面，終歸來說，犯錯的也是我們自己，救該由我們自己來承擔這個后果。”

“為什么，爺爺明明是做好事，到頭來卻是這種下場？當初救了蕭劍離，難道是做錯了嗎？”

李蘭謙搖頭，將手搭在華早兒的肩上：“不，每個人的生命都是無價的，華老爺當初救蕭劍離，并沒有錯。錯只錯在，明明知道他不是什么善類，我們還被他牽著鼻子走。”

“爺爺死得太不值得了…”淚又流了下來，華早兒掩住臉，抽蓄著肩膀，卻不想哭出聲音。她怕被徐媽聽到，她怕在每個人緊繃的心弦上又多添加憂傷。

“早兒，你要堅強。”李蘭謙哽咽地說：“要活下去，不管怎么樣都要活下去，不可以讓那個家伙得逞…”

要堅強，要活下去。爺爺這么說，李蘭謙這么說，每個人都對她這么說。但他們都忘了，她也不過是個十六歲的少女，沒見過世面，不懂人心險惡，要怎么對付圍墻外那一批兇神惡煞？

她其實很怕，卻不肯示弱。天知道她從小就對蕭劍離的恐懼并沒有消失，每回跟那個冷硬的男人面對面，她都是冷汗直流，非得用強大的意志力才可以控制自己的表現，讓她不會怕得不敢與那男人對看，讓她不會憤怒得想把自己手上的任何東西砸到他的臉上。

只有在夜里，她才能抱著自己冰涼的身軀，壓抑著聲音偷偷哭泣。

細微的聲響傳來。華早兒心一驚，全身的汗毛都豎了起來。她轉頭看看四周，黑暗的房間里除了自己之外，還有別人嗎？她聞到了不一樣的味道，屬于另一個人的氣味。

隱約地看見人影晃動，他無聲無息地出現在眼前。葉向淵忽然現身，但離她一段距離，沒有靠近。華早兒下意識地將身子縮入床鋪內側，盡量避開他。

“你…你來做什么？”

已經好一陣子沒見到他了，不，或許該說，很久沒有像這樣私下單獨面對面了。葉向淵的臉隱沒在黑暗中，看不清他的表情，但華早兒隱約知道，他或許是笑著的，就像以前一樣。

“早兒姐，你在哭嗎？”葉向淵不回答反問。

“我哭不哭，不關你的事。”華早兒抹去淚，這舉動雖是此地無銀三百兩，但她就是不想承認。

“早兒姐，我…”

“不管你要做什么，請你出去。”華早兒不等他說完，逕自下了逐客令。

感覺自己抓住被子的手微微顫抖著。華早兒發現自己現在很難平心靜氣地面對葉向淵，她就是忘不了，葉向淵可以為了遵從蕭劍離的命令，無情地殺了華勝。而他的臉，竟還是笑著。

葉向淵沒有再說話，但也沒有要離開的動作。在黑暗中，兩人各據一方，默默對看著。華早兒看見少年的眼睛閃亮亮的，雖然昏暗，但卻看見他的嘴角依舊是掛著一抹笑。

“你在笑什么？為什么老要這樣笑？”她忍不住心中的怒氣，脫口而出。

葉向淵臉上笑容雖不改，但聳聳肩，露出無辜的眼神：“我只懂得笑。”

華早兒楞了一會兒。確實從第一次見到葉向淵以來，他就是這樣，沒有其他表情，只是笑。不管在什么時候，就算是殺人也是…想到那一幕，她身子抖了下，又往后一縮。

華早兒嘆口氣：“請你出去，不管你要做什么，我都不想…”

一抹味道飄了過來。是血腥味，華早兒倏然明白，那味道，或許是葉向淵自己的血，也可能是另一個人的血。葉向淵想必是剛出完任務回來。他又殺人了嗎？那味道在她的意識中不斷擴散，放大，逐漸變得忍無可忍。

“出去，阿淵，請你出去，我不想看到你！”她喊道。

葉向淵似乎被她的怒意震懾住，楞了一會兒，退了半步。“早兒姐，我只是想來跟你說…對不起。”

“現在說這些話又有什么用？”華早兒含淚說：“你當初下手的時候，有想到這么多嗎？”

葉向淵看著華早兒將自己的臉埋在被子里，不敢放聲地嗚嗚哭著。他想踏前一步，伸出手，但又想到華早兒先前的警告，只得又退回來。

“對不起…”只得再度說一句，但卻含在嘴里，似是不懂得華早兒為何會生氣。

“你走，我不想看到你。”華早兒悶悶的聲音從被子里傳來。

葉向淵挪動腳步，輕巧得沒發出一點聲音。走到一半，他又回頭轉身。

“早兒姐，對不起，打擾你了。”葉向淵輕聲說：“但我希望你知道，我問你是不是在哭，不是想取笑你，只是覺得很羨慕。”

“至少你還會哭，而我除了笑，什么也不會。”

話音很輕很輕，隨著他的離去，也像被風吹散一樣，聽不清楚。華早兒一抬頭，發現葉向淵已經離開了。留下那一句略帶凄涼的話語，她的心，卻是痛得無法言喻。