信智一手一個(gè)牽著兄弟倆，出了屋子，來(lái)到飯?zhí)茫缭跀[碗筷，桌子上已經(jīng)有了不少菜，可悠然還在廚房里忙活著。省府這座宅子，只有一對(duì)中年方姓夫妻看著，這是當(dāng)初買這宅子時(shí)，賣主先說(shuō)好的，他們的孩子在燈節(jié)看燈時(shí)丟了，他們堅(jiān)守在這里，就是盼望著有一天孩子能找回來(lái)。

趙家的小輩都喊他們方叔方嬸，方叔平時(shí)主要是看門，打掃一下院子，干些修修補(bǔ)補(bǔ)的活。方嬸是打掃屋子，買買菜，做做飯。這不！廚房里悠然炒菜，方嬸燒火，悠然好懷念蜂窩煤，大炭，有了那個(gè)，廚房里自己一個(gè)人就搞得定。

悠然一邊炒菜的一邊和方嬸拉呱，得知省府有賣煤的，只是那些大戶人家，才會(huì)用的，平民百姓的還是更鐘意燒柴，一擔(dān)柴火才花多少錢，何況人家還給送上門，都曬得干干的。

隨著最后一個(gè)菜出鍋，讓方嬸告訴方叔關(guān)好大門，讓他們兩口子跟著一起用飯。兩口子推辭不過(guò)，又實(shí)在是稀罕石頭和墩子，要是兒子不丟，應(yīng)該也成親生子啦，他們的孫兒，也會(huì)像石頭和墩子一樣又調(diào)皮，又可愛(ài)吧。有些人生來(lái)有緣，石頭和墩子與方叔方嬸第一次見(jiàn)，卻是很愛(ài)親近他們。這不！見(jiàn)他們遲遲不肯入座，就一人一個(gè)牽著他們的手，把他們拉到桌前，非得要他們坐下。

方叔兩口子可舍不得讓兩個(gè)小寶貝著急，扭扭捏捏地坐了，信智給方叔倒上酒，又給二哥倒上，這才給自己倒上。信智平平安安的出了貢院，自該都喝上一杯，慶祝慶祝，悠然拿出青梅酒先給方嬸倒了一杯，給自己也倒了一杯，倆小子也嚷嚷著要喝點(diǎn)什么，悠然就去廚房，把還在灶上熬著的小米粥，撇了些米湯，給他們盛到酒盅里，放到他們面前。

“哥，我們也有酒了，米酒。”“鞥(eng)！米酒，弟弟要點(diǎn)到為止啊，你忘了爺爺常常說(shuō)的‘小酌怡情，大酌傷身?！薄班?！知道了！人逢喜事千杯少……”“不對(duì)啊，弟弟！這是人們杜撰的，應(yīng)該是：酒逢知己千杯少，話不投機(jī)半句多。

大人們聽(tīng)了，都忍不住想笑，這倆寶啊……推杯換盞，喝得十分盡興。直到天完全黑透了，才醉意微熏散席，各自安歇。不管考得如何，趙家人都是樂(lè)觀豁達(dá)的性子，沒(méi)人再問(wèn)考得如何，這終于考完了，心里都撂下一塊石頭般放松，都是黑甜一覺(jué)。再次醒來(lái)，已經(jīng)天光大亮了。

方嬸方叔都早早地起來(lái)，方嬸熬好了粥，方叔則是出去買了湯包、油炸果子、江米團(tuán)子、油餅……黑甜一覺(jué)起來(lái)渾身舒泰的趙家人，洗漱過(guò)了，方嬸把早飯通通擺上，又盛好了粥，一家人圍坐在桌邊吃了早飯。收拾妥當(dāng)，由方叔帶著逛起了省府。走街串巷，游山玩水，到了飯點(diǎn)，方叔就領(lǐng)著去好吃又實(shí)惠的食肆飯鋪用餐。

吃！喝！玩！幾乎將省府逛遍的時(shí)候，也放榜了，信智喜中解元。當(dāng)報(bào)喜的隊(duì)伍的敲鑼打鼓的來(lái)到門前，方叔趕緊開(kāi)了門迎了進(jìn)來(lái)。喜錢早就準(zhǔn)備好了，給了領(lǐng)頭的兩個(gè)衙役一人一個(gè)大紅封，將一籮筐銅錢撒向看熱鬧的左鄰右舍和一路跟著報(bào)喜的人而來(lái)的人，眾人一哄而上地?fù)屃藗€(gè)干凈。等報(bào)喜衙役高高興興地離開(kāi)，家里人這才收拾收拾，準(zhǔn)備回家。

等悠然他們回到永和鎮(zhèn)，在鎮(zhèn)外的迎春亭，縣令和縣里的學(xué)政早已恭候多時(shí)，信智只得跟著縣令一行人去赴宴，悠然和信義帶著孩子們回家?？斓缴徎ù鍟r(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看見(jiàn)村口喧喧嚷嚷圍了一大堆的人，等悠然他們的馬車到了村口，里正就先迎上來(lái)，信義趕緊跳下馬車，告訴四弟去赴縣令辦的接風(fēng)宴去了。一眾人簇?fù)碇w家的馬車，往趙家走去。

回到了家，趙家的兄弟都在，村長(zhǎng)，里正被得信兒的趙老爺子請(qǐng)進(jìn)堂屋，信義和悠然，寒暄過(guò)后各自回了自家的院子，自要洗漱一番。悠然先給孩子們洗漱一番，換了衣裳，又趕緊自己洗漱了，換身衣裳。就有客人上門啦。

悠然到了家也不得安生，左鄰右舍，親朋古舊，八竿子打不著的都來(lái)賀喜。還有想要把自家的田地掛在趙信智名下的，也有想提早攀結(jié)關(guān)系，送宅子的，有送錢財(cái)?shù)?，還有送丫鬟仆從的……不一而足，煩不勝煩。等信智回來(lái)，以準(zhǔn)備會(huì)試為由，閉門謝客，趙家兄弟們多，資財(cái)也不少，這1200畝的免稅地，自家兄弟，堂兄堂弟，就能消化的差不多，也不能不顧?quán)l(xiāng)鄰，再讓趙老爺子選著村里家風(fēng)淳正，為人忠厚，孩子多負(fù)擔(dān)重的鄉(xiāng)親，豐年收些租子，災(zāi)年則不收租……這才得以清靜。

時(shí)間一晃，一個(gè)月過(guò)去，悠然在翰林院任職翰林學(xué)士的三哥，送來(lái)家書，在京城給悠然他們買好了院子，就在國(guó)子監(jiān)附近，已經(jīng)安排好，趙信智獲得了舉監(jiān)資格，能以舉人資格入國(guó)子監(jiān)讀書，讓趙信智盡快入京，一邊學(xué)習(xí)，一邊備考。趙信智和悠然把信給趙老爺子看過(guò)，老爺子一番思考之后，當(dāng)機(jī)立斷讓信智和悠然安排好了家里一切，一家四口進(jìn)京備考。

信智和悠然一家人，在鏢局雇幾個(gè)鏢師護(hù)送，先水路后陸路，千里跋涉終于在一個(gè)月后安全抵達(dá)京城。到達(dá)京城城郊迎春亭時(shí)，悠然二伯家的三堂哥景瑞親自帶了人早已等候多時(shí)。與鏢局交接了，付了鏢銀，鏢師們自去尋店住下。信智和悠然他們則跟隨三堂哥，直接去了國(guó)子監(jiān)附近折桂街的宅子。

一臨近折桂街附近，不經(jīng)意間一股馥郁芬芳的桂花香，悄無(wú)聲息地，伴隨那一陣陣風(fēng)，一絲一縷地躥入鼻尖。墩子最愛(ài)說(shuō)話，也最好問(wèn)，看見(jiàn)路兩邊蒼翠挺拔的桂花樹(shù)，綠葉蔥蔥，并沒(méi)有桂花的身影，就問(wèn)抱著他騎馬的堂舅：“三舅舅，這桂花樹(shù)上也沒(méi)有桂花，怎么還有桂花香時(shí)時(shí)飄來(lái)啊？”