悠然帶著孩子們回家，一路上給孩子們普及防拐知識。比如不吃陌生人給的東西，不跟陌生人走。到了家里，給孩子們洗洗，就讓他們睡了。這正月十五都過了，吃過了元宵就代表著年是真正的過完了。

趙信智也不再去書院，而是在家準備八月的鄉試，也不再像以前那樣一味地苦讀，每天去山上走走，和悠然談論談論四書五經，各抒己見。悠然在前世看過《百家講壇》，一開始并不是有多喜歡，是因為兒子和丈夫期期必看，爺倆常常會因為某個觀點不一樣，爭得臉紅脖子粗的，常常拉著悠然做裁判，悠然看著看著就喜歡了。以前是爺倆嗆嗆，后來有時會一家三口爭論不休，誰也說服不了誰。

現在這些都成了“過往”，成了“上輩子”的事兒，悠然卻是依舊記憶猶新，愈久彌新。趙信智按照往年的科考試題答題做策論，積攢七天然后帶著悠然孩子回娘家，錢老爺子看過后再一一指點。眼見著科考的日子一天天臨近，悠然把科考所需的物品都準備好了。驅蛇蟲的藥，治腸胃不適、風寒的藥；防水的油布，菜干、肉干、掛面、炒面……

日子一天天地過去，眼瞅著就到了五月底，鄉試的日子快到了，與悠然，孩子們，家人們分別在即，悠然使出渾身解數做了一桌子好菜，都是趙信智平時最愛吃的，算是餞行宴。趙信智背負著眾望，由著二哥相陪，一起去省府赴試。好在在省府貢院附近趙家有座小宅子，不用擔心住宿的問題。

“十年寒窗磨一劍，今朝出鞘試鋒芒。”九天八夜的鄉試開始了，趙信智提著考籃在家人的期待的目光中，一副無往不勝，信心勃勃的樣子，往貢院里走，石頭和墩子亮開洪亮的小嗓門一起喊道：“爹！好好考，給我們考個解元（狀元）回來。”信智回頭沖孩子們擺擺手，隨著隊伍慢慢繼續向前挪動。聽到石頭給墩子講：“鄉試的第一名是解元，然后還要去京城參加會試，會試的第一名是會元狀元，再然后就是殿試，狀元是殿試第一名。知道不！”

“那就讓爹先考個解元，然后考個會元，再然后就考個狀元好啦，這有什么難的，對爹爹來講這都不在話下。”周圍的人都忍俊不禁，這小子，小小的孩兒，倒是能吹，你當解元、會元、狀元是蘿卜白菜吶，想考就能考上的，那么多的讀書人，有人都白發蒼蒼止步于秀才，三年又三年的還在考，可真是考了一輩子，也沒……連中三元，千里挑一，萬里挑一的，哪那么容易喲。

信智后面的一位，“哎呦，你家小公子好可愛，小孩子的嘴有時候很準的，說不定你還真能連中三元哩。”“嘿嘿，多謝啦！借你吉言，我是趙信智。”“我是李雨澤，浠水縣……”悠然心里隱隱有預感，趙信智或許真能連中三元。今早按照婆婆交代的，天還沒亮就悄悄地出了門，懷里揣著銅鏡，來到街上，當第一縷霞光從東天升起，街上出現了第一個人，悠然悄悄的用銅鏡照照那人，那人茫然無知地說：“重了（中了），重了（中了）。”

悠然趕緊把鏡子又揣進懷里，一言不發地返回家。兒子也沒人教，又是解元，又是會元，又是狀元的，都是平時家里人一起議論時，這是兒子聽到了，記住了，才說得頭頭是道吧。但愿能心想事成！等考生們都進去，貢院大門轟然關上悠然也帶著孩子們隨著送考的人流一起離開。在貢院里的趙信智找到自己的號棚，先找出驅蟲的藥粉，撒在號棚的角角落落，又要來了水，把當做凳子桌子的號板擦得干干凈凈，等風干了在“凳子”上鋪一層油布防潮，再鋪上被褥；又把紙墨筆硯擺上，還沒開考，就披上件外袍盤腿而坐，閉目養神起來。

一通鑼響之后，發下試卷，趙信智并不急著審題答題，先把自己的名字籍貫等寫上，這是悠然千叮嚀，萬囑咐要信智必須先做的事兒，無論古代和現代都有因為緊張忘了寫名字，從而白忙活一場。然后，信智才開始審題，通看一遍試卷，做到了心中有數，先易后難地答題。

時間一晃就到了午飯的時候，信智放下手中的筆，等墨跡干透，收起試卷，拿出爐子，小鍋，添水，拿出浸透雞湯的江米紙，放進鍋中，等著鍋底冒起魚眼泡，抓了一綹掛面，幾片肉干放進鍋中，不多時，隨著鍋里熱氣蒸騰，一股雞湯的香味四散開來，讓周邊的人肚子相繼嘰里咕嚕的，一個接一個地響起來。有的搖搖頭說繼續答卷，有的干脆撂下筆，找出吃的也吃起來。

等面條煮好了，信智熱乎乎地吃了，渾身冒汗，甭提有多熨帖。鋪了褥子，蓋上被子小憩片刻。巡查的考官見了，這是心寬，胸有成竹吶，還是自暴自棄吶，嗨！管恁些干嘛……補眠起來，收拾收拾，信智繼續答卷，等天黑透了，交了卷子，信智又做了晚飯，吃過漱洗一番，掛上門簾，鋪蓋好，睡起覺來，并不像其他人那樣還在想著卷子那些。

一夜無夢，天明即醒，信智先漱洗了，在通道上打了一通拳，這才開始做飯，隔壁的考生也出來活動，看見信智說道：“你家里給你準備的倒是周全，不像我只能干啃碎饅頭和餅子，喝些熱水。我的褥子上半夜還好，下半夜就有些潮乎乎的……”

時間飛逝，九天八夜過去了，隨著一通鑼響，收卷封卷，開門，一眾考生出了貢院大門，家里人接了回家，信智精神略微有些萎靡不振，身上的味道不怎么好外，一切都還算好，不像有些考生是被抬出來或者被架出來的。

悠然和趙信義誰也沒問考得如何，到了家里，已經燒好了洗澡水，信智洗了澡，換了衣服，被倆兒子一人一只手拉著來到床邊，讓信智坐下，倆小子給爹爹脫了鞋子，讓信智躺下了，墩子爬上床，石頭在床下，小哥倆配合著，給爹爹蓋好被子，靜悄悄地退出屋外。

信智一覺醒來，天已經黑了，肚子也咕嚕咕嚕作響。飯菜的香味隨風而來，信智起床下地，就看見門輕輕地被推開一條縫，小哥倆踮著腳悄悄地進來，看到笑盈盈看著他倆的爹爹，高興地喊到：“娘！爹爹醒了，可以開飯嘍！爹！今天娘做了好多好多您愛吃的噢！”