姜雨黛冷冷地道：“既然你已經知道是我一直在照顧你，那么你打算拿什么來報答我？”

李蕭一愣，不明白她意欲何為。思索片刻，想到她該不會是要我“以身相許”吧？立刻心生反感，說道：“我現在只剩一條賤命，姜姑娘想我報答你，盡管拿去便是。”姜雨黛道：“我才不要你的性命。”李蕭問她：“那你想怎樣？”姜雨黛道：“我要你陪我去找爺爺。他人應該還在金城。”

李蕭原本打算再多休息幾日，等到功力恢復到七八層時，便動身趕往北門關尋找何念。此時如果答應了她，往南方趕路，一去一來勢必要浪費至少一個月時間。但他念及姜雨黛恩情，不愿做忘恩負義的小人，于是面露為難支支吾吾半天不說話。

姜雨黛臉色一沉，生氣說道：“你去還是不去？”

這話表面上是讓他選擇，實則逼他答應。李蕭自從被師娘陷害，癡戀的師妹另嫁他人，對女人漸生恨意，尚未消除。姜雨黛越是逼他，他越是反感。心想著先假裝答應下來，到時找準時機悄悄溜走便是。于是說道：“去，去，姜姑娘好心照顧我，我怎么能不報答呢？”

姜雨黛心頭大喜，說道：“咱們立刻動身。”

還沒等到李蕭說話，那胡三便急不可耐地說：“姜姑娘不要走。”直說的李蕭莫名其妙。

姜雨黛冷冷地瞪他一眼，說：“我走不走關你什么事？”

胡三跑到門口，拴住大門，說：“我不讓你走。”

客棧里的三人都知道胡三心思，唯獨李蕭蒙在鼓里。還以為胡三是在幫自己，不禁心生感激，朝他兩手一拱，抱拳致謝。

康掌柜道：“胡三，不得無禮。把門打開。”胡三不肯從命，這是他頭一回忤逆康掌柜的命令。康掌柜又對姜雨黛道：“姜姑娘，李少俠才從昏迷中醒來，還需修養一段日子。倘若貿然趕路，只怕又會病倒在路途上。”

姜雨黛怒道：“不行，他答應過陪我一起找爺爺。”

李蕭一臉無奈，說道：“我是答應陪你，但也沒說要立刻動身吧。姜大小姐，你就行行好可憐可憐我李蕭吧，先讓我吃兩頓飽飯，再睡一個好覺，養好精神，明日一早動身豈不更好？”

姜雨黛蹙眉說道：“不準再騙我？”

李蕭道：“蒼天可鑒。”我不騙人四個字卻留在口里不說，以免留人口實。

姜雨黛大喜，叫道：“那一言為定。”

……

姜雨黛要走，最傷心的自然是對她心存愛慕的胡三。胡三找到康掌柜，說道：“掌柜的，我要向你辭別。”康掌柜道：“你也要陪那姜姑娘找爺爺？”胡三大方承認，“我就是喜歡她喜歡的不得了。她若是走了，我留在店里也沒心情干活。”康掌柜道：“胡三，你自幼被我收留照顧，毫不吝嗇地教你武功，其實是拿你當兒子對待，你知不知道？”胡三道：“掌柜的，胡三謝你的恩情。等我奪了姜姑娘人，便回來給您養老送終。”康掌柜問：“那姓李的小子呢？你就確信他沒在打姜姑娘主意？”胡三臉色立刻轉陰，恨聲道：“他若是敢擋我好事，我就殺了他。”

康掌柜道：“罷了，罷了，看來你是鐵了心要那姓姜的姑娘。”他轉身從身后木柜里取出一個小瓶，交到胡三手中，說道：“胡三，你今夜是不是還會像往常一樣給姜姑娘送粥？”胡三答道：“是。”康掌柜點頭說道：“那好，你傍晚送粥時，把瓶中藥水倒進去，攪拌均勻。等到三個時辰過后，再去找她。那時你要什么她都會答應。”胡三又驚又喜，說：“這藥水如此神奇，莫非是……”康掌柜道：“去吧，我只能幫你到這了，你好自為之。”

他看著胡三背影，回想起當年自己是如何憑這瓶藥水，才有了胡三這唯一一個兒子。往事歷歷在目，那少婦的哭喊尤能令他興奮不已。

到了傍晚，胡三提前把藥水混入粥中，等到入夜后送到樓上。他敲了敲門，喊道：“姜姑娘，我給你送粥來啦。”

姜雨黛由于心情較好，傍晚便多吃了兩碗飯，回他道：“胡三，我不餓，你拿回去吧。”

胡三一聽急了，感覺煮熟的鴨子飛了一般渾身難受。眼珠轉了又轉，趕忙說道：“姜姑娘，這粥不全是為了給你填肚子。”

姜雨黛奇道：“哦？莫非你是讓我明日帶在路上吃？”

胡三不著急回答，說道：“你方便開個門嘛，這粥正熱乎，捧在手里發燙。”

姜雨黛自然明白他的心意，想到起初自己傷心難過時全靠他逗樂，不禁生出一絲感動。再者二人相處的近段日子，胡三除了偶爾吐露愛意之外，從來沒有僭越失禮的舉動，她也并未起疑。于是便把房門打開，說道：“好吧，你把粥留下吧，謝謝你，胡三。”胡三咧嘴一笑，說道：“姜姑娘，今晚這碗粥其實我為了表達感謝之意。”姜雨黛道：“你感謝我？那怎么好意思呢？不是你不厭其煩地陪我解悶，我說不定撐不過來呢。該我好好謝你才對。”

胡三暗自心喜，明白她已經入了自己話套。接著說：“這么說來，這粥既是我謝姜姑娘，又是姜姑娘謝我咯？”

姜雨黛道：“這話又怎么講？”

胡三道：“你想啊，粥是我為感謝姜姑娘而準備，然后姜姑娘開開心心把它吃完不就是又感謝我嗎？”

姜雨黛噗哧一笑，“對，對，你說的有道理。可是……”她說：“我飽了，真的吃不下啦。”她見胡三面露失望，又說：“要不就吃一口？兩口？三口？”胡三始終不答話，她故作生氣地說：“胡三，你想撐死我嗎？”

胡三道：“我只是傷心，日后再也不能看姜姑娘吃粥了。”

姜雨黛微微臉紅，說道：“好吧，好吧，撐死就撐死。誰叫我們是朋友呢。”說罷拿起湯勺，一口一口地硬往肚子里撐。

胡三一邊觀看一邊冷笑，心想：“吃，多吃點，過了今晚我天天煮粥你吃。”

一柱香功夫過去，姜雨黛勉強吃下小半碗粥，剩下大半碗實在吃不下去。她擦了擦嘴說道：“哎喲，撐死我了。胡三，你饒了我吧，真吃不下啦。”

胡三趁她吃粥的功夫，一直冷冷地看著她，心想：“只需小半碗粥我便能讓你對我為首是從。”等到如愿看見半碗粥被吃下后，這才放寬心思，假意勸道：“姜姑娘，這粥不能隔夜，你慢慢吃，三個時辰后我來收碗，你看行么。”

姜雨黛想到明日一早還早趕路，太晚入睡影響精神，正要推辭，嘴里隱隱泛起幽香清甜之感，不禁好奇說道：“這粥的味道與平時不同呢。”

胡三心頭一驚，腋下沁出冷汗，生怕事情敗露，慌忙問道：“哪里不同？”

姜雨黛笑道：“你慌什么，我又沒說它不好吃。說實話，今晚的粥要比以往香甜可口得多。”

胡三頓時松了口氣，道：“粥還是一樣的粥，唯一不同的是吃粥的人。姜姑娘今晚心情大好，肯定甘之如飴咯。只要姜姑娘喜歡，胡三做牛做馬都快樂，嘿嘿。”

姜雨黛噗哧一笑，心下對他毫無戒備，笑著說道：“好吧，倒時我把碗放在門旁桌上，你自己進屋來取就是。”

二人說說笑笑又過了一會，胡三才慢慢從她屋中離開。

一個時辰后，姜雨黛已經沐浴更衣，躺在床上。說來奇怪，吃粥之前她還困意連連，到現在卻是全身發熱，精神反而越來越足。她只當是第二天要去尋找爺爺，太過興奮的緣故，所以并未多想。

又過了一個時辰，姜雨黛全身泛紅，并且奇癢難忍，吃驚自己這是怎么了。可她羞于出門求助，自顧在房中忍耐，因為這難言之隱絕不敢讓外人知曉。她脫下白色內衣，只穿了件紅肚兜。隨著時間推移，那難耐的感覺有增無減，仿佛全身正被一團烈焰灼燒，不禁迫得她嬌喘連連。