山腳下大道旁的樹蔭下，巡檢站在當涂知縣的轎子邊，看到宋文遠帶著護衛從山上下來，巡檢趕緊附身對著轎子說道：“吳老爺，貴人下山了。”

當涂知縣正坐在轎子里假寐，此時正是五月盛夏，盡管有樹蔭遮擋陰涼，還是熱的難受。

聽到巡檢的提醒，知縣老爺一激靈坐直了身子，整理了一下自己的儀容，撩開轎簾走了出來。

看到越來越近的宋文遠一行人，一直拿捏著官威的知縣老爺終于放下了矜持，快步向前緊走幾步來到宋文遠面前，深深彎下腰去作揖行禮道：“下官當涂知縣吳友仁拜見鹽城伯。”

“吳縣尊不必多禮，宋某此來本不想驚動官府，沒想到還是將你們驚動，這是宋某的不是，明日宋某擺一桌酒宴給吳縣尊以及當地的父老賠罪。”

吳知縣哪里肯讓宋文遠花錢宴請他，別人不知道宋文遠的真實身份，他吳某人可是非常清楚，眼前之人可是當今陛下身邊第一紅人，別看如今只有一個伯爵爵位，那是人家年齡小皇帝不愿意讓其過早進入官場，留在民間養望呢。

皇帝這是準備當未來的宰輔來培養的人才，若是現在抱住眼前的這條大腿，以后的仕途那可就是青云直上了。

“鹽城伯何出此言，來到當涂怎能不讓下官表一表地主之誼，傳出去后外人還以為下官不懂待客之道呢。”

宋文遠本不想跟地方官府有過多的牽涉，可是無論是買地過戶，還是遷移周邊的百姓，以及招募開礦工人，都需要地方官府的配合，不宜與地方上處的太冷淡。

“那就有勞吳縣尊破費了，吳縣尊請！”

“鹽城伯請！”

見宋文遠不坐車，也不坐轎，吳知縣也不坐轎子了，跟在宋文遠的身邊陪著宋文遠閑聊。

一路來到縣城，在館驛中安頓下來，天已經黑透，館驛中送過酒菜，宋文遠與大家一起吃過晚飯。

忙碌了一天，早已是人困馬乏，一行人早早地洗漱休息。

宋文遠一行人睡的很安穩，可當涂知縣卻睡不著了，躺在床榻上翻來覆去睡不著，身旁的小妾被吳知縣翻騰醒了，揉著惺忪的睡眼問道：“老爺，怎么還沒有睡？”

“婦道人家打聽那么多作甚。”

被訓了一句，小妾也不著惱，反而更加溫柔地說道：“老爺，一人計短，兩人計長，沒準妾身還能給老爺出個主意呢。”

看樣子這個小妾很受吳知縣的寵愛，小妾的追問并沒有惹惱吳知縣，反而將宋文遠來到當涂之事與小妾講了一遍。

“老爺是覺得這位鹽城伯是夜貓子進宅——無事不來嗎？”

“可以這么說吧，老夫就是想不明白當涂有什么讓官家惦記上的東西。”

“也許人家就是來當涂游玩呢？當涂再往西可就是天門山，自古都是文人騷客喜歡去的地方。”

“不可能，你可知道這位鹽城伯手里掌握著多大的財富嗎？可以說這位短短幾年就已經成了大周的財神爺。

每年光是給朝廷繳納鹽稅就有幾百萬貫，而且還有錢莊等營生，一年過手的錢財都是以千萬貫衡量。

這樣的人物每天得多忙，哪有游山玩水的閑心，讓老夫想不通的是當涂能有什么值得這位財神爺惦記上的東西。”

“老爺何必自己胡亂琢磨，明日見到這位老爺，打問一下不就行了，不管那位老爺來當涂做什么，都繞不過老爺這個父母官。”

吳知縣無聲地苦笑，心說你是不知道這位爺在京城做過什么，憑著一己之力差點干翻了半個朝堂，廣運倉案砍了多少顆人頭，罷了多少官位，到現在余威還在。

這天底下哪有屁股底下干凈的當官的，只要細查沒有幾個能夠經不住的盤查，若是這位是來整頓吏治的，那自己可就危險了。

“罷了，不想了，睡覺吧，明日老夫設宴款待鹽城伯，席間希望鹽城伯能夠透露出一絲的風聲。”

第二天。

宋文遠難得睡了個自然醒，起來之后剛洗漱完畢，吳知縣就送來了帖子，中午在望江樓上設宴宴請鹽城伯。

這種宴請吃的不是飯，而是人情世故。

中午宋文遠來到望江樓的時候，望江樓已經被清場，吳知縣早已等候在望江樓的大門口，看到宋文遠走來，立刻走上去迎接。

“讓吳縣尊久等了。”

“哪里哪里，是下官來早了。”

兩人寒暄了幾句，吳知縣將當涂縣的幾位佐貳官一一給宋文遠做了介紹，又將當地的名流、士紳介紹了一遍。

宋文遠也將老黑給眾人介紹了一遍，老黑如今可不是白身，而是掛著工部匠作局大使的官銜，包括船廠的劉阿九、林四木，這些匠人頭領都被宋文遠在朝廷安排了一些官銜。

雖然只是虛銜，朝廷也不會給他們發俸祿，但是有了這個虛銜，他們就不再是普通百姓，見到地方官就有了站著說話的資格。

當涂縣的官吏士紳沒想到堂堂的鹽城伯身邊不帶著幾個士人清客，卻帶著個工匠頭目。盡管心中有些不悅，覺得宋文遠是在羞辱他們，卻無人敢表露出來。

進入望江樓，酒席已經擺好，吳知縣陪著宋文遠坐在一張桌子上，老黑第一次參與這樣的宴席，有些手足無措。

宋文遠低聲安慰道：“老黑！別緊張，以后這樣的場合你要經歷很多，以后這里的鐵廠將由你來負責管理，少不了與這些地頭蛇打交道，要拿出我皇家屬下的硬氣來。”

老黑輕輕點頭，保證道：“爵爺放心，小人不會給爵爺丟臉。”

當涂縣的一眾官吏士紳，看到宋文遠與跟在他身邊的土里土氣的工匠頭目這么親密地說話，不由暗自猜想這個人到底是什么身份。

任誰都不會想到，大周朝的鹽城伯會這么看重一個工匠，酒席上吳知縣旁敲側擊宋文遠的來意，都被宋文遠搪塞了過去。

宋文遠不但沒有吐露實情，而且還順帶著提出想要把昨日登上的那座小山與通往江邊的土地全部買下來。

吳知縣疑惑地問道：“這座小山是當涂縣的公地，不過山腳下到江邊的土地卻是有主之地，不知鹽城伯買這么一座小山做什么。

若是將這座小山賣掉，周圍百姓便失去了砍柴的地方，貿然賣掉會讓百姓怨聲載道。”

“宋某看中了這里的風水，想要在這里買地建一座別業，日后閑暇之時來這里小住一段時間，閑來無事也可在江邊垂釣，豈不是人生一大快事。

至于周邊百姓的砍柴的問題，這不是什么大事，以后宋某可以為周邊百姓提供工作機會，只要來宋某的別業做工，手里有了余錢，還差那點兒柴火錢嗎？”

吳知縣長出了一口氣，忐忑了一個晚上的心情終于松懈夏利，他當然不相信宋文遠買這座小山是為了修什么狗屁的別業。

對于吳知縣來說你修什么不關自己的事，只要錢給到位，這么一座小山賣給你又如何，只要不是來查他的問題，終結他的官位，其他的他吳某人并不在乎。

“鹽城伯想買這座山不是不可以，不過周邊的百姓需要一定的補償，不然下官實在無法想周邊的百姓交待。”

宋文遠將手中的酒杯重重往下一墩，拉下臉道：“吳縣尊，宋某買的是荒山，與周邊百姓何干，只要百姓手中地契，愿意賣宋某肯定不會少給錢，若是想在宋某這里撈好處，想都別想。

至于山腳下到江邊的土地，宋某要的不多，就算無人愿意賣也無妨，無非就是宋某出行的時候多一些護衛而已。”

這話真真假假，若說小山周邊的百姓，只要不影響鐵礦正常運轉，上山撿個枯柴鐵礦也不會阻攔，當然若是惡意破壞山上的植被，比如涸澤而漁的方式進行砍伐，宋文遠當然不允許。

至于山腳下到江邊的土地，確實買與不買都不是那么重要，鐵礦石開才出來大不了運到其他地方進行選礦冶煉。

看到宋文遠拉下臉來，吳知縣知道想要從這位的身上占點兒便宜的難度比較大，趕緊賠笑說道：“鹽城伯放心，就算有刁民胡來，下官也會盡力阻止，不會影響鹽城伯別業的建設。”

聽到吳知縣的表態，宋文遠這才露出笑容道：“宋某也不是不體諒百姓之人，剛才宋某就說了，小山周邊的百姓日后都可以到宋某這里做工，別的不敢保證，日后的日子肯定比現在要強。

土地的價格，只要不是特別過分，略微高于當地的市價，宋某也是可以接受，畢竟宋某是外來者，無論如何也不能讓本地的父老吃虧。”

在權力面前，其他都是細枝末節的東西，很快在酒席上，宋文遠與吳知縣便達成了共識，高于市價的好處最好落到了誰的口袋里，那就要問吳知縣了。

當然山腳下的土地在吳知縣的撮合下，也按照高于市價一成的價格與擁有土地的士紳達成了協議。