小隊成員都在月臺通向南側的列車口位置集合。數十個盛滿成箱的肉類、蔬菜和水果的集裝箱相繼被叉車搬運到后排列車箱中。列車的最頂上焊接著一臺超大型重機槍，是站里的工程師們組裝起來的，以防遭遇突如其來的情況。

這支隊伍除了霍恩一行人外，還有另外兩隊：環線外地商人，還有政府高層領導，此類人是去建立關系和簽署協定的。除了安東尼還沒到，所有人都已到齊，整裝待發了。邊上是一堆槍身朝上、碼成了錐形的沖鋒槍，這些槍是分發給霍恩他們供此行使用的，每支槍都配了備用彈匣，用藍色膠帶纏在槍身上。

姍姍來遲的安東尼終于出現了：父母都去上班，他出發前必須喂好妹妹，再把她托付給鄰居照看。一行人正要出發，霍恩突然想起自己還沒同安娜和那個小女孩道別。他連連道歉，保證去去就回，扔下背包就往安娜家的樓閣跑去。見敲門沒反應，他拔腿又往大門護衛所跑，那里是安娜的值班的地方。

安娜果然在。她正和值班室內的另一個女孩子蘇西面對面坐著，二人熱烈討論著什么。霍恩敲了敲門框，輕咳了一聲。

“是你啊，霍恩！有什么事嗎？”安娜連人帶椅子從桌前挪開，問道。

“馬上我要離開站點前往環線，”霍恩說道，“準備和他們交際聯盟。還有那個小女孩呢？”他明白，自己無法丟棄一個脆弱的生命。

“瞧瞧你，霍恩，你們下周不就差不多回來了嘛……是不是？放心好了，小女孩被我帶給母親照顧了，她可疼惜了。”

“要是一切按計劃進行，下周晚上就能回來。”霍恩回復道。

“保重身體！照顧好她，我先走了。”霍恩握了握安娜的手，用誠懇的聲音說道。說完他轉身就飛奔離去，安娜詫異地注視著他的背影。

“霍恩是怎么了？又不是頭一回去其他站點……”

“放心吧，安娜，男孩子都這樣，為點小事特意跑一趟。你還是快說說，婦協會的人怎么看待迎進流通短裙短褲這件事？咱們太需要一些時尚的衣服了……”

就這樣，二人又開始了之前的討論。

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霍恩醒來的時候，麥爾斯正貼著包廂的門倒立，任憑列車搖晃，這家伙挺立如松。霍恩豎個大拇指就懶得理他了，見慣不驚，純粹的胸大肌主義者。他拉開淡棕色的絲絨窗簾往外看去，已經不是離開克波爾時那般遍地工廠的景象了，他們正穿越漆黑曠遠的無人溶洞，鋼筋混泥在鐵軌的兩側立起高墻，莫名其妙地令人心安，仿佛疏離了所有危險，也疏離了各種各樣的煩惱。他們離開克波爾，沿著伏爾加大通道一路向東南方行進，穿過號稱“上帝之門”的巨型拱形洞口，越過許多其他站點，現在已經奔行在被稱作“地下伯利亞山脈””的土地上了。

咚咚咚，包廂的門被敲響了，麥爾斯無聲無息地翻身而立，安東尼也放下書本站起身來整理衣皺。

“先生們，早餐時間。”列車管家在門外捏著腔調說話，像是上了年紀的爵士。雖然霍恩一行人的身份是外交護衛隊，但礙于霍恩和安東尼的父親們身份特殊且兩站點的長線路程一向安全，所以安排他們和領導們一同享受優待服務。

三人模仿起領導的氣質有模有樣地拉開門，不銹鋼制的早餐小車停在門口，一個環線商人靠在走道邊抽著煙斗，嘴角帶著江湖老混子的專屬笑容打量著他們。

經典的地下城式早餐，兩根低價培根、三四片脆黃瓜、涂滿黃豆醬的干面包，唯一不同是有幾條稀缺的小黃魚煎得金燦燦地點綴在鐵盤上。因地下城的自然水資源礦含量少且接近永久般地埋藏在黑暗中，使其幾乎無法孕育出生命，而外面干凈的河流只存在于遙遠的偏僻地，沒有被輻射過多影響的地方。

“還有三個小時路程抵達柏克塞，那里風光不錯，還有許多家酒館。我們會在那邊停息兩小時，如果可以的話我愿意免費充當你們的向導。”管家送完餐車之后，環線商人上前叼著煙斗跟他們搭話。

安東尼微微一愣，居然快到柏克塞了。那個被譽為“文化之都”的站點，馬上就要出現在他們面前了。

“你為什么要無償來當我們的向導，要是想撈點油水勸你還是算了，如你所見我們就是群既沒錢又沒眼光的窮護衛。”麥克斯的語氣警惕堅定。想來這么多年他也闖蕩過不少地方，經歷過風風雨雨，見過這個人世間的許多角落，被欺騙過背叛過，早已將警惕一詞銘刻在心肺上。

商人笑笑，“誒呀，不要這么緊張，我沒壞意的。非要說點報酬，也就到時候希望你們能搭把手幫我在車上卸下貨，不重，就幾個木箱子。”

霍恩想了想，“就這？”

商人微笑地點了點頭回復。

“害，早說嘛，我們幾個壯青年有的是力氣，你說是吧，霍恩。”安東尼急忙插話。

霍恩和麥克斯同時轉頭對視，眼神互相確定后默默點點頭，表示了同意。

“好，那就說定了！”商人笑容滿面，“那我先走了，祝我們合作愉快。”

“我們真的要和他一塊嗎？”商人剛一走遠，霍恩便忍不住問道。

麥克斯皺眉看著車廂過道，“他的話不能全信，不過我們也沒什么損失。”

霍恩嘆了口氣，“好吧，既然這樣就跟著去吧。”