從15世紀到18世紀，一個隱秘且廣袤的南方大陸經(jīng)常出現(xiàn)在歐洲人所繪制的世界地圖上。古希臘的地理學(xué)家們非常清楚地認識到地球是圓的，并提出了一種理論，認為地球的南部需要一塊大陸來平衡已知的赤道以北的陸地。但在中世紀，教會堅持鼓吹地球是平的，壓制了存在南方大陸這一觀點，直到15世紀和16世紀初，大航海時代證實地球確實大致是球形的，巨大的南方大陸才以各種形式重新“出現(xiàn)”，每一次新的發(fā)現(xiàn)之旅都會促使其于地圖上的位置發(fā)生變化。

1768年，詹姆斯·庫克受英國政府委派去尋找南方大陸。他所發(fā)現(xiàn)的大陸后來被稱為澳大利亞。這個名字由英國船長馬修·弗林德斯（Matthew Flinders）提出，是他第一次環(huán)游了他們新發(fā)現(xiàn)的這片巨大陸地。與庫克同行的科學(xué)家們從這次旅行中帶回的動植物標本，其神秘和驚奇之處堪比20世紀宇航員從月球上帶回的巖石。這些先驅(qū)中的代表，英國博物學(xué)家約瑟夫·班克斯和瑞典植物學(xué)家丹尼爾·索蘭德（Daniel Solander），純粹是出于科學(xué)目的進行采集。但他們所見的這些完全陌生的植物，連同見識到的原住民利用它們的方式，促使班克斯開始考慮，若是進口和交換這些植物，這會對一個不斷發(fā)展的帝國有著怎樣的裨益。

其結(jié)果所帶來的影響是深遠的。在班克斯的鼓動下，英國人在澳大利亞建立了殖民地。英國王室還批準了他的系統(tǒng)化的植物搜集計劃，創(chuàng)造出一種新的探險家類型——專業(yè)的植物獵人。

隨著西歐的海洋國家紛紛建立橫跨全球的帝國，越來越多奇妙的植物從太平洋被運往歐洲，其中既有食肉植物，也有人們所見過的世界最大花朵。