所有的旅行都有目的。

比如抵達(dá)目的地。

比如拓展見(jiàn)聞。

比如從“現(xiàn)在所在的地方”逃走——

旅行的目的也不一定只有一個(gè)。

此時(shí)此刻走在通往隆巴爾德大道上的兩個(gè)年輕人就有好幾個(gè)目的。

他們前往隆巴爾德的首要目的是與同伴“阿爾凱因”會(huì)合。

而他們來(lái)這個(gè)國(guó)家的目的是調(diào)查“埃魯福爾王族被魔族奪權(quán)了”這個(gè)傳聞的真?zhèn)巍?

至于他們踏上旅途的目的，則是比起魔族的人，搶先找到失蹤的師父“魔人范達(dá)爾”的下落。

他們的同伴阿爾凱因還有一個(gè)“恢復(fù)原來(lái)的模樣”的目的，但是現(xiàn)在的他們對(duì)此毫無(wú)辦法。

擁有多個(gè)目的的旅行會(huì)十分漫長(zhǎng)，同時(shí)也很容易遇到麻煩。

在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，他們還無(wú)法預(yù)知未來(lái)的旅途會(huì)有多長(zhǎng)。

“……反正是次漫長(zhǎng)的旅行，倒不如放松一點(diǎn)比較好吧？”

對(duì)于前輩魔導(dǎo)師霍克艾悠閑的提問(wèn)，西茲可長(zhǎng)嘆了一口氣。

霍克艾·迪菲斯波姆·達(dá)烏納斯和她——西茲可·娜基諾森琳·阿瑪哈拉（ShizikuNaginosenrinAmagahara）可以說(shuō)是同門(mén)師兄妹的關(guān)系。（注釋?zhuān)何髌澘傻娜照Z(yǔ)原名是“天原雫”，中間名是武器名“橫掃戰(zhàn)輪”，我最終還是采用了音譯的原因是故事背景發(fā)生在西方，她的名字全是用假名拼出來(lái)的。如果意譯的話(huà)中間名會(huì)顯得很奇怪，而且就算把Shiziku翻譯成對(duì)應(yīng)的漢字“雫”，這個(gè)字也不屬于現(xiàn)代漢語(yǔ)。）

霍克艾是一位長(zhǎng)著會(huì)被人誤以為是老年人的平頭白發(fā)，戴著圓框眼鏡的青年。

他身材修長(zhǎng)、面相溫和，比起魔導(dǎo)師更像是學(xué)者或研究者。那身樸素的白色長(zhǎng)衣讓他看起來(lái)儼然就是一位神官。

和他保持一段距離，走在前面的西茲可是比他更加醒目的存在。

烏黑整齊的光澤短發(fā)，如同冰雪般潔白的皮膚，還有那對(duì)濕潤(rùn)的黑色雙眸——擁有這些特征的她不是這個(gè)地方的人種。

西茲可是由于某種因緣來(lái)到魔人身邊，成為他弟子的東方姑娘，她的服裝也有些異樣。據(jù)說(shuō)這種布料輕薄的白色外衣和黑色裙褲是遙遠(yuǎn)東方信奉武神塞西之人所穿的武道服。

她以如同滑行般敏捷的步伐向前走去，臉上那副若無(wú)其事的表情不帶有一絲旅行的疲勞。

像是在偷看迅速邁步的西茲可一樣，霍克艾露出親切的神色說(shuō)道。

“好啦，西茲可。輕松點(diǎn)，輕松點(diǎn)啦……只是稍微繞一下路而已吧？好不容易來(lái)到這里了，就算花點(diǎn)時(shí)間……”

“別開(kāi)玩笑了。前輩的‘稍微繞一下路’多半會(huì)用掉一整天。阿爾凱因大人也囑咐過(guò)我，要對(duì)前輩嚴(yán)加看管。”

西茲可板起面孔，拒絕了霍克艾“繞道”的提議。

而霍克艾臉上依然保持著微笑。

“別這樣說(shuō)嘛，拜托你了。哪怕只是同意我一個(gè)人單獨(dú)行動(dòng)也好啊……”

“想都別想。如果我們分頭行動(dòng)，前輩一定會(huì)忘記這趟旅行的目的，廢寢忘食地埋頭研究。”

“不，不會(huì)變成那樣的。遺跡巡游比起研究更像是我的興趣，集中調(diào)查一個(gè)地方確實(shí)很令人愉快，不過(guò)巡游很多不同的地方也是這次旅行的目的之一——”

“……在滿(mǎn)足個(gè)人的好奇心之前，前輩就沒(méi)想過(guò)要認(rèn)真尋找范達(dá)爾大人嗎？”

西茲可疲憊地按著眼角，說(shuō)出自知毫無(wú)意義的提問(wèn)。

霍克艾露出了苦笑。

“其實(shí)啊，就算我們不去費(fèi)心搜尋，師父只要活著總有一天會(huì)出現(xiàn)的。如果他已經(jīng)死了，那么現(xiàn)在尋找他的下落也無(wú)濟(jì)于事——”

“請(qǐng)不要說(shuō)這種不吉利的話(huà)！前輩不也被稱(chēng)作是范達(dá)爾派最出色的學(xué)士嗎？請(qǐng)你至少擁有阿爾凱因大人一半的責(zé)任感和義務(wù)感。”

“啊……別看他那副樣子，其實(shí)那個(gè)家伙也很隨便的哦？就連范達(dá)爾大人也是個(gè)隨便的人。”

西茲可無(wú)可奈何地嘆了口氣。

她并不是老資格的弟子。今年才是她成為范達(dá)爾弟子的第二個(gè)年頭，所以她不像霍克艾和阿爾凱因等人那么熟悉范達(dá)爾派的作風(fēng)。

“埃魯福爾王族被魔族奪權(quán)了——”

他們本來(lái)是為了確認(rèn)這個(gè)傳聞的真?zhèn)吻皝?lái)收集情報(bào)，沒(méi)想到在別處行動(dòng)的阿爾凱因先掌握了“哈爾姆巴克”提供的證據(jù)。

這讓西茲可的心中充滿(mǎn)了不安。

她和阿爾凱因不只是師兄妹，還有一層學(xué)生和指導(dǎo)教官的關(guān)系。

魔人范達(dá)爾的身邊有很多學(xué)生，但是其中最接近范達(dá)爾地位的指導(dǎo)教官就是阿爾凱因·達(dá)克菲爾德·羅姆奈利烏斯。

西茲可本想為了崇敬的教官夸獎(jiǎng)自己幾句才前來(lái)收集情報(bào)，沒(méi)想到還是阿爾凱因的動(dòng)作快。

她不禁認(rèn)為自己的不成熟很可能會(huì)給他添麻煩。

而阿爾凱因的朋友霍克艾此時(shí)正悠閑地瞇起眼睛。

霍克艾是一位出色的研究者，但他沒(méi)有絲毫責(zé)任感和義務(wù)感。

在尋找?guī)煾负吞讲槟ё鍎?dòng)向的旅途中，他總是會(huì)忘掉目的，沉迷于自己的嗜好。在之前的城市里，他也把收集情報(bào)的任務(wù)交給了西茲可，自己則在圖書(shū)館里調(diào)查感興趣的東西。

（真是的……早知道就把霍克艾前輩丟下不管，跟阿爾凱因大人一起行動(dòng)了。）

雖然西茲可十分后悔，但是讓她看住霍克艾是阿爾凱因的指示。

“我去確認(rèn)一下魔導(dǎo)具工匠澤爾德納特先生的消息。在這期間，情報(bào)收集的任務(wù)就交給你和霍克艾了。”

在他這樣道別時(shí)，西茲可抱怨了幾句。她認(rèn)為從常識(shí)上來(lái)說(shuō)，讓貓身的阿爾凱因單獨(dú)行動(dòng)會(huì)很不方便。

可是，如果他們放著霍克艾不管，他又會(huì)專(zhuān)心致志地投身研究。把霍克艾一個(gè)人留下來(lái)也很難辦。

再加上身為教官的阿爾凱因又對(duì)讓女孩子的西茲可單獨(dú)行動(dòng)深感為難。

就算他們?nèi)齻€(gè)人一起去傳聞中“一無(wú)所有”的鄉(xiāng)村小城米斯特哈溫德，最后也很可能一無(wú)所獲——因此，他們才暫時(shí)分開(kāi)行動(dòng)，直到現(xiàn)在。

（我沒(méi)有派上用場(chǎng)啊……）

與阿爾凱因會(huì)合之后，他一定不會(huì)表現(xiàn)出一絲失望，只是面帶微笑地慰勞他們。不過(guò)，只是想象到他的態(tài)度，西茲可就會(huì)懊惱不已。

“喂，西茲可。關(guān)于為了‘調(diào)查遺跡’而繞道的事……”

西茲可露出極端厭惡的表情，回應(yīng)了霍克艾的要求。

正是因?yàn)樗⒌奶骄啃模眯兄型颈坏R了好幾次，他們的行程也不得不推遲。

“我討厭繞道，還是快點(diǎn)趕路吧。阿爾凱因大人說(shuō)不定還會(huì)提前趕到。”

霍克艾的臉上浮現(xiàn)起沉穩(wěn)的笑容。

“他還帶著第一次踏上旅途的小孩，這種事是不可能發(fā)生的。倒不如說(shuō)他們會(huì)晚到才對(duì)。只要給我兩個(gè)小時(shí)——不，一個(gè)小時(shí)就夠了。”

霍克艾說(shuō)著，指了一下不遠(yuǎn)處的獸道。

那條路遠(yuǎn)離了大道，前方通往茂密的森林深處。

聽(tīng)說(shuō)這附近的森林里棲息著兇暴的黑狼。對(duì)于西茲可來(lái)說(shuō)，黑狼倒不算可怕的對(duì)手，不過(guò)她也沒(méi)必要故意挑會(huì)引麻煩上身的路走。

霍克艾毫不在意西茲可的表情，自作主張地開(kāi)始了解釋。

“我在上一座城市的圖書(shū)館做過(guò)調(diào)查，這一帶似乎是古代之民的遺跡。只是稍微偏離大道，繞一下就能走到隆巴爾德了。我想那里應(yīng)該不至于有魔導(dǎo)具留下來(lái)，而且那里也不是研究盛行的地方，只是被棄置了幾百年而已。所以，我才認(rèn)為哪怕只是去看一眼也好啊。”

霍克艾面帶親切的微笑說(shuō)道。

西茲可以冷淡的眼神盯著裝糊涂的他，又半帶放棄之意地?fù)u了搖頭。

“先與阿爾凱因大人會(huì)合，然后由他來(lái)做判斷。既然阿爾凱因大人已經(jīng)接觸了魔族，我們的存在應(yīng)該也在魔族的掌握之中了。”

對(duì)西茲可來(lái)說(shuō)，她最想做的事還是先與阿爾凱因會(huì)合。

關(guān)于對(duì)付前輩霍克艾，阿爾凱因可比她擅長(zhǎng)多了。如果是他的話(huà)，只要說(shuō)一句“不行”就能控制住霍克艾的行動(dòng)。

霍克艾忽然擠出了悲傷的神色。

“請(qǐng)你幫幫忙啦——對(duì)了對(duì)了，看過(guò)遺跡之后，我還想去隆巴爾德的圖書(shū)館做點(diǎn)調(diào)查。雖然這樣說(shuō)有些厚顏無(wú)恥，不過(guò)我想請(qǐng)你在那段時(shí)間里，和阿爾凱因君兩個(gè)人出去消磨時(shí)間……”

——西茲可對(duì)他的提議立刻產(chǎn)生了反應(yīng)。

因?yàn)檫@句話(huà)里包含了讓她難以抵抗的誘惑內(nèi)容。

“……我、我可不會(huì)被你騙。持有‘還流的輪環(huán)’的小孩好像也和他在一起，怎么可能會(huì)那么順利——”

“不用擔(dān)心，這件事就包在我身上了。西茲可偶爾也需要喘口氣吧？這種時(shí)候我們還是為了彼此著想，做出互助互利的選擇吧～”

霍克艾大概是確信這場(chǎng)交易已經(jīng)成功，他的眼睛亮起一道銳利的光芒。

（和阿爾凱因大人兩個(gè)人……？）

幻想著這樣的情景，西茲可不由自主地心跳加速了。

她按住自己嘭咚跳動(dòng)的胸口，盯著霍克艾說(shuō)道。

“……前輩，你可是跟我約好了哦？”

拐向獸道的西茲可已經(jīng)被說(shuō)服了。

旁邊的霍克艾露出了無(wú)比滿(mǎn)足的微笑。

“我很欣賞你做出這么明智的判斷。”

“前輩的老奸巨猾令人無(wú)奈，不過(guò)這一次的交易成立了。”

西茲可原本不悅的神色緩和了許多。除了能與分別已久的阿爾凱因再次相會(huì)的喜悅，現(xiàn)在她又多了一件值得期盼的事。

于是，兩人離開(kāi)大道，沿著獸道向森林深處走去。

“前輩，你知道遺跡的具體地點(diǎn)嗎？”

“嗯，應(yīng)該沒(méi)有那么難找。根據(jù)書(shū)上的記述，遺跡似乎在一個(gè)頗為有趣的地點(diǎn)哦。”

霍克艾興趣十足地低喃，而他的眼神已經(jīng)進(jìn)入了研究者的狀態(tài)。

作為一位魔導(dǎo)師，他的戰(zhàn)斗力和阿爾凱因或西茲可無(wú)法相提并論。不過(guò)，他的知識(shí)與探究心在眾多的范達(dá)爾弟子中是首屈一指的。

由于霍克艾有些太過(guò)于特立獨(dú)行，就連師父范達(dá)爾都把他評(píng)為“奇人”。

（只不過(guò)范達(dá)爾大人也是個(gè)不遑多讓的奇人……）

西茲可這樣想到。

師父范達(dá)爾與神器“魔神之杖”一起失蹤的事發(fā)生在大約半年前——

他們一直在尋找他的下落，卻沒(méi)有得到任何線(xiàn)索。弟子們的帶頭人阿爾凱因也不知道為什么變成了貓的樣子。

在范達(dá)爾失蹤前究竟發(fā)生了什么，偶然因事外出的西茲可并不清楚。霍克艾說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，師父也可能已經(jīng)死了，但是她還是堅(jiān)持認(rèn)為范達(dá)爾畢竟是六賢人之一，應(yīng)該不會(huì)那么輕而易舉地死掉。

據(jù)賢人之一“龍人”卡爾德拉所說(shuō)，范達(dá)爾似乎是改變了樣貌，正沉睡于這個(gè)世界的某處。

雖然這種說(shuō)法毫無(wú)根據(jù)，但據(jù)說(shuō)卡爾德拉擁有不可思議的力量。

他們現(xiàn)在相當(dāng)于沒(méi)有找人的頭緒，不過(guò)只要繼續(xù)拜訪(fǎng)各地的魔導(dǎo)師，說(shuō)不定就能找到一些線(xiàn)索了。

從某種意義上來(lái)說(shuō)，霍克艾現(xiàn)在的“誤事”也可能會(huì)給他們提供線(xiàn)索。

（對(duì)前輩還是不要太吹毛求疵了……）

西茲可一邊調(diào)整心情，一邊走在茂密的森林中。

走了大約三十分鐘后，獸道消失了，周?chē)木吧餐蝗桓淖儭?

“……咦？”

踏入這個(gè)地方時(shí)，西茲可不由得輕輕地揉了揉眼睛。

霍克艾也瞇起眼睛，高興地?fù)崦掳汀?

四周排列著被果實(shí)壓彎樹(shù)枝的果樹(shù)。

最不協(xié)調(diào)的地方在于——

這些樹(shù)木全是半透明的。

西茲可戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地伸出手去，卻輕松地穿過(guò)樹(shù)枝，沒(méi)有碰到樹(shù)干。

“樹(shù)的幻影……？這里為什么會(huì)有許多這樣的東西——”

她皺著眉頭，環(huán)視面前的半透明森林。除了透明這一點(diǎn)外，這里儼然就是一個(gè)果樹(shù)園。

腳下的泥土十分干燥，而地面上也生長(zhǎng)著半透明的花花草草。

這副怪異的情景使西茲可歪起了腦袋。

“前輩，這到底是什么？看上去像是樹(shù)的幽靈……”

霍克艾聳了聳肩。

“樹(shù)的幽靈……這種說(shuō)法真是妙不可言。這里的樹(shù)林的確是幻象，似乎有相當(dāng)大的一片森林都消失了。如果用心宣傳的話(huà)，這片森林說(shuō)不定還能成為著名的觀(guān)光場(chǎng)所。不過(guò)，這里的結(jié)界好像還沒(méi)有消失，普通人很難靠近。”

霍克艾若無(wú)其事的解釋受到了西茲可敏銳的責(zé)問(wèn)。

“結(jié)界——還沒(méi)消失？可是前輩，這處遺跡不是一千年前留下來(lái)的嗎……？”

“是啊，似乎是一種通過(guò)大自然的力量形成的結(jié)界。從理論上來(lái)說(shuō)，只要森林還存在，它就能一直發(fā)揮作用。不過(guò)，現(xiàn)在畢竟經(jīng)過(guò)了一千年，結(jié)界的效果還是弱了很多。”

西茲可不禁后背發(fā)冷。

雖然霍克艾的語(yǔ)氣泰然自若，但他說(shuō)的話(huà)非比尋常。

結(jié)界是指按照不同的目的制造而成的特殊領(lǐng)域。

在非人的種族中，也有無(wú)需使用魔導(dǎo)具就能做出結(jié)界的生物，但人類(lèi)通常要利用某種魔導(dǎo)具來(lái)制造結(jié)界。

不同的目的會(huì)造成各式各樣的效果，所以結(jié)界沒(méi)有一概而論的定義。

譬如麻痹人的方向感，為了甩掉追兵而抹消味道和氣息，讓對(duì)方看到幻覺(jué)，或是誘發(fā)困意等等，種類(lèi)之多給結(jié)界的分類(lèi)造成了困難。其中也有可以扭曲空間，把對(duì)手關(guān)在里面的兇惡類(lèi)型。

不過(guò)，由于操縱和維持這種強(qiáng)力結(jié)界十分困難，遺跡里通常不會(huì)留下這一類(lèi)的結(jié)界。

想到歷經(jīng)千年還能保留至今，那么當(dāng)時(shí)這個(gè)結(jié)界該有多強(qiáng)大，西茲可就忍不住不寒而栗。

周?chē)脑幃惥吧沧屗龢O其不安。

“……留在這里的結(jié)界有什么效果？”

聽(tīng)到西茲可的問(wèn)題，霍克艾高興地給出了回答。他的反應(yīng)缺乏危機(jī)感，比起讓人放心，倒不如說(shuō)是令人火大。

“是啊，雖說(shuō)這只不過(guò)是我的推測(cè)，應(yīng)該是趕人用的吧。比如讓進(jìn)入這里的人感到不安，自然而然地走回外面。西茲可，現(xiàn)在的你就處在這樣的狀態(tài)中。原來(lái)的結(jié)界效果應(yīng)該更加強(qiáng)大，不過(guò)隨著時(shí)間的流逝，剩下來(lái)的部分差不多也就這樣了。”

西茲可向霍克艾投去了懷疑的眼神。

“真的僅此而已嗎——？這里的氛圍很奇怪，剛才好像還起霧了……”

西茲可心懷不安地環(huán)視四周。

不知從何時(shí)起，灰色的濃霧開(kāi)始籠罩在半透明的森林中。盡管現(xiàn)在已是太陽(yáng)升入半空的時(shí)間段，周?chē)€是像清晨一樣昏暗。

霍克艾不知為何開(kāi)心地瞇起了眼睛。

“我不知道這場(chǎng)霧是結(jié)界還是氣候造成的，不過(guò)這里似乎是一處幾乎沒(méi)有被調(diào)查過(guò)的遺跡。自古以來(lái)這一帶就被稱(chēng)作是‘被詛咒的遺跡’，令人避之不及，附近也沒(méi)住什么人——”

西茲可感到了輕微的暈眩，便按了按眉間。

“……請(qǐng)等一下。什么‘被詛咒的遺跡’……這么重要的事你為什么沒(méi)有提起！？要是前輩早這么說(shuō)的話(huà)，我們根本就不用來(lái)這種地方！”

霍克艾毫無(wú)疑問(wèn)是故意閉口不提的。

關(guān)于遺跡被“詛咒”的傳聞是迷信還是真相，可能性可以算是一半一半。

如果這是真的，那么看到討厭的幻覺(jué)或者被幻聽(tīng)迷惑也只是剛剛開(kāi)始，有時(shí)人們還會(huì)被名為“寄生精神”的特殊意念纏上，即使離開(kāi)了遺跡，也會(huì)在未來(lái)的日常生活中受到干擾。

詛咒的說(shuō)法則可能是用來(lái)嚇唬破壞遺跡的人。

雖然也可能是為了保護(hù)遺跡中的“某種東西”采取的應(yīng)對(duì)措施，不過(guò)既然是一千年前的遺跡，該偷的東西也基本上被偷完了。也就是說(shuō)，來(lái)這里又不會(huì)有什么好處，受到詛咒就更虧了。

與一臉不滿(mǎn)的西茲可相反，霍克艾微微一笑。

“沒(méi)關(guān)系的，說(shuō)這里被詛咒只是迷信而已。至少我的眼睛沒(méi)看出什么異常。”

霍克艾從容地說(shuō)完，又扶好了眼鏡。

霍克艾的眼鏡也是魔導(dǎo)具的一種。名為“銀月的幻影”的它有好幾種用途。

可以看到人眼看不到的遠(yuǎn)處物體。

可以看清人眼看不清的微小物體。

此外，它還可以看穿人眼看不見(jiàn)的魔力流動(dòng)、痕跡及其本質(zhì)——

配合自己的知識(shí)，霍克艾幾乎能在瞬間看清別人攜帶的魔導(dǎo)具性質(zhì)。

這是他親手制作的魔導(dǎo)具，因此西茲可也不知道它的價(jià)值有多少。不過(guò)，既然能夠看穿結(jié)界，那么它肯定是用處極大的魔導(dǎo)具。

“不用擔(dān)心，這里的結(jié)界已經(jīng)沒(méi)剩下多少魔力和詛咒之力了。畢竟經(jīng)過(guò)了千年，結(jié)界的效果減弱了許多。而且，這里是‘被詛咒的遺跡’的說(shuō)法也是幾百年前的事了。現(xiàn)在它只不過(guò)是一片有些怪異的森林而已。”

霍克艾以有點(diǎn)寂寞的語(yǔ)氣說(shuō)著，又向前邁起步子。

事到如今也不能說(shuō)回頭就回頭，西茲可只好跟在他的身后。

“……要是發(fā)生了什么事，全都是前輩的錯(cuò)哦？”

“到時(shí)候阿爾凱因一定會(huì)來(lái)救我們。”

對(duì)霍克艾完全事不關(guān)己的口吻感到無(wú)奈的西茲可打算抱怨幾句。

正當(dāng)西茲可想要開(kāi)口之時(shí)，她卻忍不住張口結(jié)舌。

森林深處——在半透明的林木間隙里，西茲可看到了一個(gè)奇怪的物體。

霍克艾的腳步也不自覺(jué)地變快了。

“前輩，那是……什么？”

“結(jié)界的中心部位，也就是‘遺跡’的中心。那是……好厲害，我也是第一次見(jiàn)到這種東西。”

那里有一棵用黑色石頭制成的巨“樹(shù)”。

像廣場(chǎng)般的空地中心悠然佇立著一棵石頭樹(shù)。

粗壯的樹(shù)干用雙臂環(huán)抱都抱不住，而樹(shù)頂就像枯樹(shù)一樣丑陋不堪。

由于可以看到突出的尖樹(shù)枝，人們勉強(qiáng)能認(rèn)出這是“模仿樹(shù)木做成的巨大雕像”。如果沒(méi)有這些，它就和歪斜的石柱沒(méi)有太大差異了。

似乎就連枝葉也是用石頭制成的，周?chē)⒙渲罅康暮谏槭?

霍克艾踩著地上的石頭，走近樹(shù)旁。

“素材是星昂石啊。在充滿(mǎn)魔力的時(shí)候應(yīng)該是透明的，現(xiàn)在卻顏色發(fā)黑，用真正的樹(shù)來(lái)比喻的話(huà)就是進(jìn)入了枯萎的狀態(tài)。枝葉的造型沒(méi)能經(jīng)受漫長(zhǎng)歲月的考驗(yàn)，一點(diǎn)一點(diǎn)地碎掉了。”

霍克艾的話(huà)語(yǔ)中包含著些許對(duì)于逐漸走向毀滅之物的同情。

與此同時(shí)，西茲可卻只是被這棵石樹(shù)的龐大所震懾。

星昂石是常被用于制作魔導(dǎo)具的材料，并不是罕見(jiàn)的礦物。它是連盜掘者都不感興趣的普通石頭。

看來(lái)眼前的這棵大樹(shù)就是用大量的星昂石組合制成的。

“……花費(fèi)了驚人的勞動(dòng)力呢。不過(guò)，這個(gè)象征著什么？”

對(duì)變成黑色的石樹(shù)感到有點(diǎn)毛骨悚然的西茲可問(wèn)道。

霍克艾大步地走向樹(shù)旁，用手撫摸它的樹(shù)干。

“古代之民應(yīng)該沒(méi)空在逃亡的旅途中‘制造毫無(wú)意義的東西’吧。這肯定是對(duì)他們來(lái)說(shuō)十分重要的物品——西茲可，這棵樹(shù)是一種‘增幅器’，也承擔(dān)著‘封印’的職責(zé)。”

霍克艾的眼睛閃過(guò)一道光芒。就連旁觀(guān)者都能一眼看出，他是為意想不到的遺跡狀態(tài)而喜出望外。

西茲可向后退了幾步。

——也許當(dāng)初應(yīng)該不惜一切地阻止他。

“呃……前輩，我先去隆巴爾德了。如果出現(xiàn)黑狼的話(huà)，不好意思，就請(qǐng)你成為誘餌吧。反正前輩的肉很難吃，對(duì)方肯定會(huì)及時(shí)放棄。”

“啊，等一下。這處遺跡的保存狀態(tài)很好，幾乎可以說(shuō)是奇跡了。雖然周?chē)黄鑱y，不過(guò)很可能還沒(méi)有人動(dòng)過(guò)這里。又或者是因?yàn)榻Y(jié)界的效果太強(qiáng)，其他人無(wú)法對(duì)它出手——總之，這個(gè)地方真的很耐人尋味……”

“再見(jiàn)了，前輩。我先走一步。”

無(wú)視了不停撫摸石造大樹(shù)的霍克艾，西茲可轉(zhuǎn)過(guò)身去。

霍克艾在她的身后低喃。

“……西茲可，我想問(wèn)一下你的意見(jiàn)——”

“我的意見(jiàn)？是啊，我想現(xiàn)在立刻離開(kāi)這里，和阿爾凱因大人會(huì)合。”

“不，不是那種對(duì)我來(lái)說(shuō)沒(méi)有必要的意見(jiàn)啦。我想問(wèn)你覺(jué)得這個(gè)看起來(lái)像什么？”

聽(tīng)到提問(wèn)而回過(guò)頭來(lái)的西茲可看向霍克艾指向的地方，不由得懷疑起自己的眼睛。

像是纏繞著石頭的常春藤一般，在石造大樹(shù)的表面浮現(xiàn)出一位少女的身影。

這位少女自然也是用星昂石制成的，不是真正的人類(lèi)。少女的衣服和肌膚都和石頭的質(zhì)感相同，乍眼看上去就像是被雕刻在樹(shù)干上。

“我認(rèn)為這是身穿古代之民服裝的年幼少女……西茲可怎么認(rèn)為？”

“……雖然很不情愿，不過(guò)我的意見(jiàn)與前輩一致。”

正在回答的西茲可感到自己的背后冒起了寒氣。

這一刻，與對(duì)抗魔族時(shí)相似的緊張感包圍了她的全身。

被囚禁在樹(shù)干上的雕像少女的四肢全被埋沒(méi)在樹(shù)干里。由于造型粗糙，她的表情很難分辨，看上去像是在睡覺(jué)。

霍克艾似乎很在意少女的姿態(tài)，正仔細(xì)地檢查周?chē)?

那副能夠看穿魔力的眼鏡說(shuō)不定映出了西茲可看不到的某種東西。

“……這里難道是——‘旅途終結(jié)的森林’？”

這句話(huà)說(shuō)到最后的時(shí)候，他的聲音有些顫抖。

西茲可正想詢(xún)問(wèn)那個(gè)陌生詞語(yǔ)的意思，卻忽然渾身戰(zhàn)栗。

周?chē)纳謴母鱾€(gè)方向散發(fā)出了明確的“殺氣”。

（察覺(jué)得太晚了……！？）

大概是結(jié)界的效果讓她的感覺(jué)變遲鈍了，沒(méi)有注意到他們已被圍困的事實(shí)是西茲可的失誤。

只要豎起耳朵，就能聽(tīng)到野獸的喘氣聲。

“前輩，我們被包圍了。小心一點(diǎn)……”

“哦，那邊的事就交給你了。拜托嘍。”

“不要光顧著拜托別人了，請(qǐng)你有點(diǎn)危機(jī)感好不好！”

霍克艾的視線(xiàn)依然釘在樹(shù)上。

不知道他是覺(jué)得西茲可肯定不會(huì)輸，所以沒(méi)把這件事放在心上；還是認(rèn)為如果西茲可都會(huì)輸，那自己也無(wú)能為力，所以放棄了——

不管是哪一邊，他的這種性格很讓人困擾。

對(duì)他若無(wú)其事的反應(yīng)感到厭惡的同時(shí)，西茲可只得取出了懸在腰間的四根木棒。

無(wú)論是長(zhǎng)度、粗細(xì)或形狀，這些木棒看上去都像是短劍的劍柄。但是，這些木棒其實(shí)是西茲可使用的魔導(dǎo)具，以至于它成為了西茲可的中間名——“娜基諾森琳（橫掃戰(zhàn)輪）”。

西茲可的左右手各持兩根木棒，向很可能是魔族的包圍者喊道。

“不要躲躲藏藏的，給我出來(lái)！跟我堂堂正正地分出勝負(fù)！”

西茲可凜然的聲音不可思議地在森林里回蕩。

停頓了一瞬后，從遠(yuǎn)處的樹(shù)叢里出現(xiàn)了一個(gè)修長(zhǎng)的人影。

“——不能攻其不備了嗎。不愧是范達(dá)爾的弟子們。”

一邊低語(yǔ)一邊從霧氣中現(xiàn)身的人是看上去與西茲可年齡相近的女孩。

她在優(yōu)質(zhì)的短衣上套著金屬制白色胸甲的樣子會(huì)讓人聯(lián)想到輕裝的女騎士。話(huà)雖如此，她潔白的四肢無(wú)比纖細(xì)，從體格上來(lái)說(shuō)一點(diǎn)兒也不像騎士。由于身材過(guò)于瘦弱，胸甲和腰間的劍看起來(lái)與她很不般配。

少女?dāng)n了一下紫色的長(zhǎng)發(fā)，以冷靜的口吻回應(yīng)。

“你們是霍克艾·迪菲斯波姆·達(dá)烏納斯和西茲可·娜基諾森琳·天原吧？這里已經(jīng)被我操縱的黑狼包圍了。你們老老實(shí)實(shí)地放下霧氣投降吧。露娜絲緹雅大人給我做出了盡可能地活捉你們的指示——”

“啊，弄錯(cuò)人了。你弄錯(cuò)人了哦？”

在西茲可開(kāi)口之前，霍克艾保持著背對(duì)他們的姿勢(shì)輕聲回應(yīng)。

不顧發(fā)出“哎”的一聲、表情困惑的西茲可，霍克艾繼續(xù)說(shuō)道。

“我是皮金，這位姑娘是我的助手皮考克。你要找的應(yīng)該是其他人吧？”

“咦……咦咦！？”

魔族少女困惑地大喊。

她態(tài)度的落差之大讓西茲可都有點(diǎn)看不下去了。

霍克艾的說(shuō)話(huà)語(yǔ)氣有種難辨真?zhèn)蔚钠婷钫f(shuō)服力，而那個(gè)傻乎乎的魔族女孩居然也上鉤了。

剛才的冷靜飛到了九霄云外，她用與年齡相稱(chēng)的女孩聲音起勁地說(shuō)著。

“不、不對(duì)嗎？你們就是霍克艾和西茲可吧？阿爾凱因的同伴……而且，那邊的女孩跟肖像圖一模一樣，服裝也……”

紫發(fā)少女在行李中摸索半天，取出了一張紙。

紙上潦草地畫(huà)著阿爾凱因、霍克艾和西茲可的肖像。西茲可認(rèn)為黑貓阿爾凱因的肖像看上去有些殘暴，大概是魔族一方對(duì)他的主觀(guān)看法造成的吧。

“喂！絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)！你們?cè)傺b蒜也只是白費(fèi)功夫！”

雖然語(yǔ)氣很決絕，但女孩的聲音完全缺乏自信。

霍克艾還在來(lái)回?fù)崦斓拇髽?shù)。

樹(shù)上好像有某種機(jī)關(guān)。他一邊向樹(shù)干各處注入魔力，一邊歪起腦袋。

“我都說(shuō)了不認(rèn)識(shí)那些人啊。我們只是普通的遺跡調(diào)查員而已。比起這個(gè)，你妨礙到我們的調(diào)查了，要吵的話(huà)可以到旁邊去吵嗎？”

霍克艾冷淡地說(shuō)道。

對(duì)前輩魔導(dǎo)師的惡劣性格和厚顏無(wú)恥再度刮目相看的西茲可在感到無(wú)奈的同時(shí)，只是觀(guān)望著事態(tài)的發(fā)展。

在上一座城市的圖書(shū)館里，霍克艾調(diào)查了與這處遺跡相關(guān)的資料。說(shuō)不定魔族的手下就是在那里發(fā)現(xiàn)了他。

（難到魔族的諜報(bào)網(wǎng)已經(jīng)滲透到這么偏僻的地方來(lái)了……？）

想到這里，西茲可變得絕望起來(lái)。

話(huà)雖如此，對(duì)方得到的情報(bào)似乎并不確定，魔族少女看起來(lái)十分困惑，她的視線(xiàn)也在霍克艾和西茲可的身上反復(fù)移動(dòng)。

“可、可是，我收到的情報(bào)說(shuō)霍克艾的愛(ài)好就是巡游遺跡，所以一定會(huì)趕來(lái)這里的……哎……那個(gè)……真的不是嗎？”

聽(tīng)到少女不安的提問(wèn)，西茲可只好順勢(shì)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

紫發(fā)少女皺起眉頭，輕聲說(shuō)道。

“咦？……嗯。失禮了……真奇怪。我還以為肯定沒(méi)錯(cuò)呢……”

她嘟嘟囔囔地轉(zhuǎn)過(guò)身去。

接下來(lái)，女孩走回到霧氣中，圍困四周的野獸氣息也跟著消失了。

為這意想不到的事態(tài)感到脫力的西茲可把魔導(dǎo)具插回腰間，走到霍克艾的身旁。

她瞪了一眼還在專(zhuān)心調(diào)查遺跡的霍克艾，小聲地對(duì)他耳語(yǔ)。

“……魔族里面還有那么笨的女孩啊。”

“嗯，雖然他們自稱(chēng)魔族，但說(shuō)到底還是人類(lèi)。這世上可是什么人都有啊。不過(guò)我還是要為她說(shuō)句話(huà)，包圍這個(gè)遺跡的結(jié)界會(huì)讓人感到不安。她信心不足大概是受到了結(jié)界的影響。”

霍克艾不感興趣地說(shuō)著，又輕輕地捏起拳頭，開(kāi)始敲打石樹(shù)。

也許是她的錯(cuò)覺(jué)吧——西茲可發(fā)現(xiàn)每當(dāng)霍克艾敲中樹(shù)干的瞬間，上面都會(huì)浮現(xiàn)起隱隱約約的光芒。

西茲可向他的手投去冷淡的視線(xiàn)。

“……喂，前輩你這半天在做什么啊？”

“西茲可，這里可能就是傳說(shuō)中提到的‘旅途終結(jié)的森林’。如果真是這樣，這里面一定還有被古代之民封印的魔導(dǎo)具……”

“你是想說(shuō)那些魔導(dǎo)具留存至今了？將近千年前的遺物竟能逃過(guò)盜掘者的眼睛？”

西茲可眨了好幾下眼。不過(guò)，根本沒(méi)聽(tīng)過(guò)“旅途終結(jié)的森林”這個(gè)詞的西茲可并不清楚這象征著什么。

霍克艾瞇起一只眼睛。

“比起逃過(guò)了盜掘者的眼睛，應(yīng)該說(shuō)是盜掘者中了陷阱吧……傳說(shuō)中還提到‘?dāng)_亂旅途終結(jié)的森林之人將被森林囚禁’。這里恐怕設(shè)置了受到‘沖擊’，就會(huì)觸發(fā)注入了魔力的陷阱機(jī)關(guān)吧。打擾這里的盜掘者可能會(huì)被囚禁在森林里，再也走不出去。照這樣看來(lái)，古代之民留下來(lái)的魔導(dǎo)具可能還沉眠在里面……”

“——知道了知道了，那我們快點(diǎn)向隆巴爾德出發(fā)吧。”

西茲可不由分說(shuō)地拉住霍克艾的手腕，像對(duì)付耍賴(lài)的小孩一樣，用力地拉扯著他。

一旦想到他們有可能觸發(fā)機(jī)關(guān)，西茲可的心底就冒起一股寒意。

霍克艾還在進(jìn)行徒勞的反抗。

“放開(kāi)我，西茲可！這可能是歷史上的大發(fā)現(xiàn)哦？我可以得到確鑿的證據(jù)，一舉推翻埃姆戈贊教授主張的‘旅途終結(jié)的森林只不過(guò)是個(gè)比喻手法’的胡說(shuō)八道。這樣一來(lái)，關(guān)于古代之民的研究就有希望取得巨大的進(jìn)展……”

“研究和性命哪一邊更重要！……反正就算我這么問(wèn)，前輩也會(huì)立即回答‘研究’吧。阿爾凱因大人把前輩交給我，我就要負(fù)起責(zé)任。雖然我巴不得前輩立刻變成黑狼的口中食，不過(guò)還是請(qǐng)你老了以后再慢慢享受研究吧。”

西茲可一邊訓(xùn)斥霍克艾，一邊拉著他往前走。

可是，就在這時(shí)——周?chē)纳趾鋈辉俅纬錆M(mǎn)了“野獸”的氣息。

西茲可驚愕地停住了腳步。與剛才相同的殺氣包圍了他們兩人。

紫發(fā)少女從濃霧中再次現(xiàn)身。

她以陰沉的眼神盯著西茲可和霍克艾，而她的背后還站著一個(gè)像是魔族的男人。

那個(gè)男人的臉色陰森，眼睛不帶有一絲感情色彩。他身穿神官風(fēng)格的白衣，身上釋放出來(lái)的氣息卻十分不祥。

“——維奧萊，他們的確就是范達(dá)爾派的霍克艾和西茲可。白發(fā)平頭的青年以及從打扮就能分辨出來(lái)的東方女孩……他們身上的特征這么明顯，你怎么會(huì)被騙到的啊……？”

對(duì)語(yǔ)氣無(wú)奈的男人，被稱(chēng)作維奧萊的紫發(fā)少女慌忙解釋。

“我、我沒(méi)有被騙哦，庫(kù)洛加。我只是裝作上當(dāng)?shù)臉幼樱米寣?duì)方大意……”

聽(tīng)到她明顯是謊言的借口，被稱(chēng)為庫(kù)洛加的神官?lài)@了一口氣。

“…………那么，你已經(jīng)讓他們足夠大意了吧。抓住他們。”

“那還用你說(shuō)！”

微微挺起胸膛的少女用纖細(xì)的手腕晃動(dòng)黑色的鈴鐺。

隨著鈴聲響起，渾身黑毛的巨狼紛紛從樹(shù)叢中一躍而出。

幾乎站在這一帶生態(tài)系統(tǒng)頂點(diǎn)的野獸——“黑狼”是對(duì)旅行者們來(lái)說(shuō)最為危險(xiǎn)的生物。即使是手段高明的魔導(dǎo)師，如果受到出其不意的襲擊，也可能不慎喪命。

但是，面對(duì)獸群的西茲可非常冷靜。

“‘四重奏之戰(zhàn)輪’！”

她中氣十足地喊著，將腰間的四根木棒拋向空中。

受到西茲可的魔力影響，“四重奏之戰(zhàn)輪”開(kāi)始發(fā)生變化。

以握住木棒的部位為中心，周?chē)霈F(xiàn)了圓形的光輪。

西茲可抓住其中兩根木棒，剩下的兩根則飄浮在左右。

她護(hù)住霍克艾的后背，向一只接近的黑狼鼻尖丟出飄浮的戰(zhàn)輪之一。

“嗷嗚嗚！？”

戰(zhàn)輪以比箭矢還快的速度旋轉(zhuǎn)擊中了黑狼的鼻梁骨，又從旁掠過(guò)，撞在旁邊一只黑狼的側(cè)腹部上。

這兩只野獸發(fā)出了慘叫聲，緊接著就仰面倒下。

只要西茲可愿意，就能把戰(zhàn)輪變成鈍器或是鋒利的刀具。使用刀刃的殺傷力自然更高，但是她沒(méi)打算切裂受到魔族操縱的黑狼。而且，把戰(zhàn)輪當(dāng)成刀具使用時(shí)，除了需要精神的集中力，魔力的消耗也很劇烈，不能用于拉鋸戰(zhàn)。

大概是因?yàn)閹ь^的兩只黑狼初戰(zhàn)受挫，其他黑狼也變得謹(jǐn)慎起來(lái)。

它們從遠(yuǎn)處團(tuán)團(tuán)圍住西茲可和霍克艾，焦躁不安地觀(guān)察著他們的樣子。

“退下！區(qū)區(qū)野獸，豈能抓住我們？”

西茲可對(duì)名叫維奧萊的女孩一字一句地宣告。

魔族少女的臉色沉了下來(lái)。

“開(kāi)什么玩笑！是你們先騙了我，現(xiàn)在還敢用這種口吻……”

“哦？你不是說(shuō)那是為了讓我們大意而演的戲嗎？”

霍克艾微笑著諷刺說(shuō)。

維奧萊的臉頓時(shí)變得通紅。

“那、那當(dāng)然了！不過(guò)，呃……試、試圖欺騙我、品性惡劣的你們居然對(duì)我等宣稱(chēng)‘退下’，小看別人也要有個(gè)限度！”

西茲可沒(méi)有把“就你的表現(xiàn)，小看你也是理所當(dāng)然”的想法說(shuō)出口，只是讓其中一個(gè)戰(zhàn)輪疾飛到左邊。

一只悄悄邁出腳步的黑狼被戰(zhàn)輪嚇得向后飛退。

“如果你無(wú)論如何都想分出高下，那我接受你的挑戰(zhàn)。只不過(guò)我們要換個(gè)地方。”

與從容不迫的聲音相反，西茲可的內(nèi)心其實(shí)正在冒冷汗。

她并不是害怕魔族。雖說(shuō)不了解對(duì)方實(shí)力這一點(diǎn)，多多少少會(huì)讓她有些擔(dān)心——但她最為害怕的，還是霍克艾對(duì)這處遺跡的說(shuō)明。

“對(duì)遺跡造成沖擊，陷阱機(jī)關(guān)就會(huì)發(fā)動(dòng)”——

他曾這樣說(shuō)。

西茲可認(rèn)為這些多半是霍克艾從可信度不高的古文書(shū)籍里找來(lái)的冷門(mén)知識(shí)，不過(guò)一旦與“古代之民的遺跡”扯上關(guān)系，就算這種事真的發(fā)生也不足為奇。

這處遺跡地處邊境之地，被長(zhǎng)期廢棄在這里卻一直沒(méi)有人調(diào)查，發(fā)生危險(xiǎn)的可能性太高了。而且，霍克艾對(duì)惡性事件的預(yù)言總是很準(zhǔn)。

魔族少女維奧萊大聲喊道。

“說(shuō)什么換個(gè)地方，你們只是想逃跑吧！休想得逞！我會(huì)干脆利落地抓住你們，再把你們兩個(gè)帶到露娜絲緹雅大人身邊去！”

大概是因?yàn)楸换艨税_過(guò)一次后，變得有些疑神疑鬼吧，少女的聲音十分嚴(yán)厲。

站在她背后的庫(kù)洛加也微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“……原來(lái)如此，不愧是‘魔人’范達(dá)爾大人的弟子。看來(lái)你們已經(jīng)注意到了這個(gè)遺跡的真相。我可以理解你們想要改變地點(diǎn)的心情……不過(guò)很不巧，我們可沒(méi)有半點(diǎn)那樣做的意思。”

男人舉起了手環(huán)，上面出現(xiàn)了一把赤銅色的圖案。如果這是埃魯福爾王族發(fā)放的軍需品，那么這種魔導(dǎo)具是什么也很容易推測(cè)出來(lái)。

（——狼狩之弓？）

它是一種使用簡(jiǎn)便、通常會(huì)配發(fā)給騎士的飛行道具。不過(guò)，“使用簡(jiǎn)便”并不代表它的威力很低。

狼狩之弓會(huì)提前將魔力濃縮并凝聚在弓身中，最后使魔力以箭矢的形態(tài)射出。

雖然射出以后會(huì)使魔力耗盡，不能立刻補(bǔ)充，但是與此相對(duì)的，它可以令使用者射出遠(yuǎn)超自己正常魔力的強(qiáng)勁箭矢。

它原本就是為了狩獵出沒(méi)在這一帶的巨大野獸——黑狼而制作的魔導(dǎo)具，殺傷力可以說(shuō)是貨真價(jià)實(shí)。

再讓擅長(zhǎng)使用魔導(dǎo)具的“魔族”操縱這種武器——

結(jié)果顯而易見(jiàn)。

“永別了。兩位——”

庫(kù)洛加對(duì)西茲可和霍克艾露出了憐憫的微笑。

為他的笑容感到戰(zhàn)栗的西茲可立刻跑向霍克艾的身旁，抓住他的手臂。

但是，庫(kù)洛加手中的“狼狩之弓”沒(méi)有瞄準(zhǔn)西茲可或霍克艾中的任何一人——

而是瞄向了石造大樹(shù)的樹(shù)干正中心。

他射出的箭以人類(lèi)的動(dòng)態(tài)視力跟不上的神速射穿了樹(shù)干上浮起的少女胸部。

黑色的石頭在箭矢的沖擊下產(chǎn)生了裂紋。

接下來(lái)，紅色的光芒如同鮮血的潮水般向外溢出。

西茲可和霍克艾的四肢無(wú)能為力地被卷入了覆蓋周?chē)墓饷鰷u之中。

“前輩！這是……！”

西茲可的悲鳴和霍克艾的咋舌聲同時(shí)響起。

如果箭是射向她本人的，那么西茲可說(shuō)不定還能躲開(kāi)。但是，她無(wú)法逃出以身旁的石樹(shù)為中心發(fā)動(dòng)的大范圍機(jī)關(guān)陷阱。

不知它過(guò)去曾經(jīng)抓住過(guò)多少人，樹(shù)干受到?jīng)_擊時(shí)發(fā)動(dòng)的捕獲陷阱使西茲可和霍克艾全都深陷其中。

庫(kù)洛加從遠(yuǎn)處微笑著眺望無(wú)法出聲的西茲可。

“這里是‘旅途終結(jié)的森林’，它是古代之民為了讓逃亡的旅途終結(jié)而制造的魔導(dǎo)具。你們的旅途也會(huì)在這里結(jié)束。再見(jiàn)了，霍克艾，西茲可。”

西茲可等人甚至沒(méi)空聽(tīng)完他的話(huà)。

從石造的樹(shù)干里溢出的紅光覆蓋了整個(gè)視野。最后，他們失去了腳踏實(shí)地的感觸。

在仿佛墜入深淵的錯(cuò)覺(jué)中，西茲可想起了遠(yuǎn)方的阿爾凱因。

——也許不能和他會(huì)合了。

（……阿爾凱因大人，萬(wàn)分抱歉——！）

西茲可咬著嘴唇道歉，向不知是何處的“另一個(gè)地方”墜落。

從石樹(shù)中溢出的紅光消失的那一刻——

兩人已經(jīng)從遺跡中消失得無(wú)影無(wú)蹤了。

◎

“呃……等、等一下啊，哎？我說(shuō)，庫(kù)洛加？”

為兩人從遺跡中消失的事實(shí)感到震驚的維奧萊向身旁的同伴投去疑惑的視線(xiàn)。

身穿神官風(fēng)格長(zhǎng)衣的庫(kù)洛加則表情鎮(zhèn)定。

鎮(zhèn)守此地的魔族將領(lǐng)——西天將露娜絲緹雅的命令是“盡可能地活捉范達(dá)爾的弟子們”。

那兩人似乎是被囚禁在了某處。從剛才庫(kù)洛加的話(huà)來(lái)判斷，他們應(yīng)該沒(méi)有“被殺”。即使如此，這樣做還是違背了露娜絲緹雅的命令。

“露娜絲緹雅大人希望我們活捉那些家伙……”

庫(kù)洛加瞇起了眼睛。

“我沒(méi)有殺他們，只是把那兩個(gè)人關(guān)在了‘旅途終結(jié)的森林’里而已。只不過(guò)，倘若歷史文獻(xiàn)的記述沒(méi)有錯(cuò)誤的話(huà)，他們只要找不到逃出生天的方法，過(guò)不了幾周就會(huì)餓死在里面。”

“……那樣一來(lái)，我們就無(wú)法完成任務(wù)了。”

維奧萊不自覺(jué)地以責(zé)備的口吻說(shuō)道。庫(kù)洛加事前并沒(méi)有跟她商量過(guò)這種做法。

而庫(kù)洛加只是一臉意外地說(shuō)。

“還不是因?yàn)槟闾豢煽苛耍也胖荒苓x擇這樣做？如果你沒(méi)有自作主張地?fù)屜葲_出去，發(fā)動(dòng)突然襲擊卻又鎩羽而歸，我就沒(méi)必要采取這種手段了。在那種狀態(tài)下還想著活捉的天真做法，我們可是會(huì)被倒打一耙的。”

“不，可是——”

她知道這是自己的失誤。

但是，維奧萊還是想盡可能地遵守露娜絲緹雅的指示，庫(kù)洛加卻太過(guò)干脆地放棄了“活捉對(duì)方的努力”。

庫(kù)洛加眼神陰沉地俯視著維奧萊。

“……維奧萊，你知道露娜絲緹雅大人抓住他們以后，打算干什么嗎？”

“咦？”

聽(tīng)到他的提問(wèn)，維奧萊困惑起來(lái)。身為新人的她只知道聽(tīng)從命令，從來(lái)都沒(méi)有深思過(guò)這樣的問(wèn)題。據(jù)她自己的推測(cè)，應(yīng)該就是獲取范達(dá)爾派的情報(bào)，或者把他們當(dāng)成人質(zhì)加以利用之類(lèi)的吧。

庫(kù)洛加對(duì)一臉茫然的維奧萊投去了無(wú)奈的視線(xiàn)。

“露娜絲緹雅大人會(huì)讓他們‘魔族化’，成為自己的屬下。不過(guò)，像他們那樣的魔導(dǎo)師不可能被輕易地魔族化。更重要的是，他們那種程度的魔導(dǎo)師萬(wàn)一成為了同伴，我們的排位會(huì)變成什么樣……？”

庫(kù)洛加活靈活現(xiàn)地指出了問(wèn)題，維奧萊不禁嚇了一跳。

也就是說(shuō)，庫(kù)洛加有種擔(dān)心比自己地位更高的“對(duì)手”繼續(xù)增加的危機(jī)感。

“可、可是，露娜絲緹雅大人……”

對(duì)越說(shuō)越激昂的她，庫(kù)洛加只是淡淡一笑。

“露娜絲緹雅大人的命令當(dāng)然是絕對(duì)的。但是很遺憾，無(wú)論是你或我的實(shí)力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及西茲可他們。沒(méi)錯(cuò)，像我或你這樣的三流魔導(dǎo)師是永遠(yuǎn)比不過(guò)他們的。露娜絲緹雅大人說(shuō)過(guò)‘盡可能地活捉’，可是在做不到的情況下，這樣就是最正確的選擇了。”

維奧萊咬住了嘴唇。

以失去“制作”魔導(dǎo)具的能力為代價(jià)，魔族化會(huì)使人“使用”魔導(dǎo)具的能力得到飛躍性的提高。

但是，當(dāng)然不是所有人都能獲取最強(qiáng)的力量。魔族得到的不過(guò)是比“以前的自己”更強(qiáng)的力量，至于獲得力量的強(qiáng)度完全取決于個(gè)人差異。

魔族化是讓“一流魔導(dǎo)師更上一層樓的手段”的同時(shí)，也是讓“三流魔導(dǎo)師接近一流魔導(dǎo)師的手段”。

新人維奧萊在魔族之中的排位最低。她得到的力量在魔族中也很不起眼。

對(duì)于原本就在魔導(dǎo)師中吊車(chē)尾的維奧萊來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)算是驚人的力量了。不過(guò)，現(xiàn)在的她與范達(dá)爾的弟子那樣具有真正的才能，備受師父恩寵的“一流”魔導(dǎo)師還是無(wú)法相提并論，這也是事實(shí)。

正因?yàn)樗羞@樣的自覺(jué)，想要立功并得到認(rèn)可的渴望才尤為迫切。

庫(kù)洛加仿佛看穿了維奧萊的焦慮，臉上浮現(xiàn)起了微笑。

“很遺憾沒(méi)能讓你立功呢。不過(guò)，從某種意義上來(lái)說(shuō)，你也可以說(shuō)是撿了條小命。西茲可比你強(qiáng)了許多。能夠順利地困住他們，倒不如說(shuō)是幸運(yùn)才對(duì)吧？”

維奧萊瞥了一眼愉快的庫(kù)洛加，回想起一個(gè)事實(shí)。

剛開(kāi)始追在霍克艾等人身后的時(shí)候——

維奧萊比庫(kù)洛加先行一步，包圍了他們。

如果沒(méi)有被霍克艾的胡言亂語(yǔ)騙到，維奧萊說(shuō)不定已經(jīng)在樹(shù)旁和黑狼一起參加戰(zhàn)斗了。

心中涌起的黑暗疑慮使維奧萊開(kāi)口詢(xún)問(wèn)庫(kù)洛加。

“你本打算把我……也一道關(guān)在那個(gè)‘旅途終結(jié)的森林’里嗎？”

庫(kù)洛加眨了眨眼，又立刻露出了苦笑。

他的樣子讓維奧萊覺(jué)得很做作。

“怎么會(huì)呢？不聽(tīng)我的阻止，擅自帶著黑狼沖出去的人是你才對(duì)吧？我本想讓同是新人的你立次功也無(wú)所謂，在出師不利的情況下，再利用遺跡的陷阱……可惜，真不好意思，你剛才的表現(xiàn)讓我十分不安，所以我才會(huì)趁沒(méi)有受損時(shí)做出決定。”

維奧萊啞口無(wú)言地仰視著本是同伴的庫(kù)洛加。從他裝糊涂的樣子，維奧萊無(wú)從判斷他的回答是真是假。

但是，他是一個(gè)不值得信賴(lài)的同伴則是肯定的事實(shí)。

庫(kù)洛加轉(zhuǎn)身背對(duì)遺跡。

“那位‘暗語(yǔ)’的阿爾凱因今后應(yīng)該會(huì)潛入這個(gè)地方。前去搜索‘還流的輪環(huán)’的艾爾西等人在上一次的聯(lián)絡(luò)后也斷絕了消息。可以判斷他們是輸給了阿爾凱因。談起不好對(duì)付的敵人，那個(gè)阿爾凱因可是比霍克艾等人強(qiáng)出幾個(gè)級(jí)別——他們應(yīng)該是打算在隆巴爾德會(huì)合的吧。能在這幾個(gè)人見(jiàn)面之前解決掉霍克艾和西茲可，也可以說(shuō)是一種僥幸了。”

關(guān)于阿爾凱因這位魔導(dǎo)師，維奧萊只聽(tīng)聞過(guò)他的名字。

雖然現(xiàn)在變成了黑貓的形態(tài)，但他原本是魔人范達(dá)爾的弟子，也是使用“暗”屬性魔導(dǎo)具的稀有魔導(dǎo)師。

幾天前，哈爾姆巴克曾通過(guò)共鳴石向露娜絲緹雅提交了“阿爾凱因出現(xiàn)在米斯特哈溫德”的報(bào)告。

在那以后，艾爾西和哈爾姆巴克，還有他們率領(lǐng)的魔導(dǎo)騎士團(tuán)分隊(duì)就徹底與其他人失去了聯(lián)絡(luò)。

維奧萊和庫(kù)洛加原來(lái)的任務(wù)是在隆巴爾德搜尋埃魯福爾王族的逃亡者，維持防止對(duì)方逃往國(guó)外的包圍網(wǎng)。

但是，收到了阿爾凱因出現(xiàn)的消息后，他們立即接到了“探查范達(dá)爾弟子們的動(dòng)向，在可能的情況下做出應(yīng)對(duì)”的新指示。

接到這個(gè)指令后，庫(kù)洛加先是和維奧萊分開(kāi)行動(dòng)了一段時(shí)間。他似乎就是在那期間想到了利用遺跡的方法。

維奧萊的不滿(mǎn)主要來(lái)自于他沒(méi)有把這個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃提前解釋清楚。

“接下來(lái)……去尋找阿爾凱因嗎？”

維奧萊不高興地問(wèn)道。庫(kù)洛加只是轉(zhuǎn)過(guò)臉龐，為難地皺起眉頭。

“他可是以我們的實(shí)力根本對(duì)付不了的對(duì)手。光是解決掉西茲可和霍克艾，我們就已經(jīng)盡到了自己的職責(zé)。那邊的事就交給其他人解決吧。”

“……那我就和你分開(kāi)行動(dòng)好了。”

維奧萊以強(qiáng)硬的口吻說(shuō)著，又搖響了手中的黑鈴。

以鈴聲為信號(hào)，黑狼們紛紛走回森林里，只有一只黑狼還留在她的身旁。

維奧萊跨在留下的黑狼背上，瞟了一眼庫(kù)洛加。

“我要遵照露娜絲緹雅大人的命令，開(kāi)始搜尋名叫阿爾凱因的魔導(dǎo)師。庫(kù)洛加，你準(zhǔn)備繼續(xù)尋找逃亡者的去向嗎？”

已經(jīng)決定按照自己的想法行動(dòng)的維奧萊并不打算干涉庫(kù)洛加的行為。

維奧萊剛剛走出幾步，庫(kù)洛加就向她輕輕地?fù)u了搖手。

“除此以外……我還有一件比較在意的事。這段時(shí)間我們就分開(kāi)行動(dòng)吧，總有一天會(huì)再見(jiàn)面的——只要你還活著。不要太勉強(qiáng)自己。”

他像是在戲弄人般地說(shuō)完，就轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。

目送著他的背影，維奧萊氣得鼻子都歪掉了。

——真是搞不懂庫(kù)洛加的想法。

他也是與維奧萊類(lèi)似的新人，作為魔族來(lái)說(shuō)實(shí)力并不強(qiáng)大。因此，他在同伴中也是個(gè)平凡的小人物。

但是，與庫(kù)洛加一起行動(dòng)后，維奧萊才發(fā)覺(jué)他也有讓人難以捉摸的部分。

維奧萊曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他是“承擔(dān)著抓叛徒任務(wù)的監(jiān)視官”的傳聞。雖然這個(gè)消息的可信度值得商榷，但也不是不可能。

（……難道我也受到上級(jí)懷疑了嗎。）

如果維奧萊確實(shí)蒙受懷疑，那么她就更需要早點(diǎn)立功了。

“阿爾凱因·達(dá)克菲爾德·羅姆奈利烏斯”。

要是可以解決掉那個(gè)家伙，維奧萊就能迅速地轉(zhuǎn)變立場(chǎng)。

既然哈爾姆巴克和艾爾西等人在與阿爾凱因的對(duì)峙后失去了消息，那么干掉了他，自己至少能上升到比哈爾姆巴克等人更高的位置。

“好不容易成為了魔族，我一定要爬向更高處。”

她心里充滿(mǎn)了焦躁感。

但是，維奧萊并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。

圍繞著出人頭地的焦躁感到底從何而來(lái)——

還有，地位提升以后自己又想要干些什么。

維奧萊還沒(méi)有想清楚這些重要的問(wèn)題，現(xiàn)在的她就像是受到操縱般地活著。

成為魔族的理由以及那時(shí)失去的重要事物，她全都不記得了。

正因?yàn)樽约簩?duì)扭曲的思想有所意識(shí)，她才會(huì)害怕裹足不前。一旦無(wú)事可做，她就會(huì)有種失去了“用重要的東西換來(lái)魔族身份的意義”的感覺(jué)。

這樣的魔族不只維奧萊一個(gè)。

有很多魔族都不希望過(guò)上安穩(wěn)的生活。

雖然也有例外，但大多數(shù)人都遵從上級(jí)魔族的指示，為了超越他們而不斷努力。他們不只是想完成任務(wù)，也需要維持自己的“目的”。

這種目的有時(shí)會(huì)與扭曲的欲望纏繞在一起，不過(guò)維奧萊暫時(shí)還沒(méi)有明確目標(biāo)。

現(xiàn)在的她到底為何而活——為了搞清楚這件事，她更加不能停下腳步。

因此，維奧萊再次輕拍黑狼的背部。

在魔導(dǎo)具的操縱下，忠誠(chéng)的野獸在濃霧中向隆巴爾德城奔去。

黑狼穿過(guò)透明的樹(shù)林，筆直地、只是筆直地向前疾馳——它的速度簡(jiǎn)直就像一陣旋風(fēng)。

——魔導(dǎo)師阿爾凱因一定會(huì)前往隆巴爾德。

想象著素未謀面的敵人身影，維奧萊忽然緊緊地咬住了鮮紅的唇瓣。