“官紳勾結，欺壓百姓！官紳勾結，欺壓百姓！”
“罷鐘賊！除高賊！罷鐘賊！除高賊！”
百姓們呼喊的聲音越來越強烈，城上劍拔弩張的士兵也有些動容，畢竟他們也是不堪不法官紳的壓迫才不得不出來當兵的。
“對胡！”“這把我又贏了”曹州衙署內，知州鐘文正在和小妾們搓麻將。
“老爺，你就不能讓著奴家點嘛？”小妾依偎在鐘文的懷里撒嬌。
鐘文親昵地說道“你贏了錢是你的，我贏了錢照樣是你的，有必要分的這么清楚嗎？”
另外兩名小妾明顯有些吃醋“老爺，那我們呢？”
鐘文眼睛笑成了一條縫“都一樣都一樣，老爺我啊對你們雨露均沾。”
“老爺~”四人嬉笑打鬧起來。
“老爺！老爺！出大事了！”外面傳來急促的敲門聲。
鐘文罵道“大半夜的嚎喪呢！什么事兒，說！”
“城外！城外鬧事兒的百姓越來越多了！他們說要、要……”
“要什么？你倒是說啊！”
“他們說，要除高賊，罷、罷鐘賊?！?
“嗐！我當什么事兒呢，你去告訴他們，這高家老爺子馬上就死了，等他死了衙門就收拾他們，至于這鐘賊，鐘……”鐘文的表情由放松逐漸變的沉重。
這鐘賊除了他鐘文還能是誰？堂堂一州父母官被自己治下的百姓叫做賊，這換做是誰也咽不下這口氣。
“這幫刁民他們懂什么？”鐘文把手中的八萬狠狠地砸到地上“把領頭鬧事兒的給我抓起來！”
“領頭的好像是叫王其勛，但現在城外聚眾的百姓太多了，現在抓人恐怕會橫生枝節。”小吏又開始拍門“您還是抓緊過去看看吧！”
“王其勛？那個生員？”鐘文終于走了出來“走！本官倒要看看這幫刁民能成什么氣候！”鐘文大步流星的向前衙走去，小吏亦步亦趨的跟著。
“無故增稅，傷天害理！”
“咱們曹州人活了幾十年都不知道還有個所謂的牡丹稅！”王其勛繼續推波助瀾。
“這是上頭的意思，你個秀才懂什么？”城墻上的官員指責道。
“那敢問，您所謂的上頭，是朝廷律法，還是高家老爺子高宥乾呢？”
這句話直接讓那官員啞口無聲。
此時的形勢越發緊張，不過百姓們心里都有底，只要州官出來交代清楚，他們絕不會鬧到“扯旗造反”那一步。
山東布政使司衙門內，雷復見到了那個前來送信的高家管家。
“雷老爺，求求您想個辦法吧，再這樣下去就全亂了……”
“辦法？我能有什么辦法！你們自己造的孽，現在出事了想起我來了？”本想喝茶的雷復將茶盞重重的砸在桌案上。
“雷老爺，草民覺得，這曹州的百姓要是鬧大發了，您老人家面上也不好看吶！”管家的哭腔中略帶威脅。
“哦？你倒是說說，本官怎么就不好看了？”雷復反問道。
“雷老爺您想啊，這曹州府不管怎么說也是在您布政使司的治下，如果這幫刁民真的扯起大旗造反，那上頭怪罪下來，最少也得治您個失察之罪吧，若是朝中的言官老爺們再參您一本……”
布政使分左右布政使，明朝以左為尊，山東左布政使便是原杰，但他現在又兼任巡撫一職，所以布政使司的實權還是在雷復手里，因此下面的各府州縣民政上出了問題第一個問責的就是他。
雷復道“你是在威脅本官嗎？”
“草民不敢，草民只是想請老爺您想個對策，如若任事態發展下去，再讓鄰省的知道了那可就鬧大了……”管家猛的跪下。
“鬧大？現在難道還是小事？你覺得多大的事算大？”
雷復接著問道“你們知州怎么沒派人來？倒是你高家派來人了？”
管家回道“回雷老爺，我們知州老爺正在安撫百姓，草民正是奉了知州鐘老爺之命前來的。”
“呵，你們在曹州還真是手眼通天吶！”一句話嚇得管家渾身顫抖，雷復接著說道“這樣吧，你先回去，告訴你們當地的百姓，朝廷已經派了人過來徹查，再有煽風點火者格殺勿論?！?
雷復話鋒一轉，威脅道“也告訴你家老爺，以后收斂鋒芒，有些事別做的太過分！不然誰都不好看。”
“謝雷老爺，謝雷老爺，草民知道了，我這就回去轉達您的意思！”管家喜出望外的走了出去。
待雷復坐下后，劉憲從屏風后面走出，說道“這高家老爺怕是那個高宥乾吧，呵，想不到小小曹州牛鬼蛇神倒是挺多？”他看著雷復接著說道“雷大人打算怎么處理呢？”
“卑職打算給朝廷上個折子請示一下內閣，不過這個折子嘛……”雷復倒了一杯新茶，做出請的手勢。
“讓我聯名？”劉憲也是個聰明人，他猜透了雷復的心思。
雷復笑道“上差英明，不過您只猜對了一半，下官的意思是，由您來牽這個頭。”
劉憲未做回復，只顧端詳面前的茶盞，良久才說道“太祖爺年間的白瓷質地果然不錯，只是用這上等瓷器泡這黃山毛峰只怕是辱沒了它吧！”
“上差果然好眼力，一眼就看出了這是太祖爺洪武年間的白瓷，下官也曾有過疑惑，后來還是原大人給下官解開了”雷復接著說道“無論青瓷白瓷，這瓷器做出來便是要使用的，若一直當個擺設放著那豈不是更加辱沒了它？下官以為前朝的瓷器也好，當朝的瓷器也罷，能用來喝個茶栽個花那便是盡其所能，若單純當成個寶貝那不如束之高閣傳之后人，不過這瓷器便再無任何實用的價值了。”
“哼”劉憲輕哼一聲未做回復……
雷復的意思已經很明白了，現在搞的劉憲進也不是退也不是，可謂是進退兩難。
時間線切回曹州，曹州的情況遠比鐘文想的還要糟糕，高家老爺子高宥乾與鐘文一同來到了雙河門，只見這高宥乾一點不給鐘文面子，登上城墻直接對守城官說“讓這些人都散了吧，告訴他們上面馬上派人過來?！?
走在高宥乾后面的鐘文恨得咬牙切齒:這曹州到底是你高宥乾的還是老子的？
守城官如獲甘霖“到底是高老爺神通，屬下這就告訴百姓們。”
鐘文沖了上來打斷道“你告訴百姓什么？誰告訴你上面要派人過來？我怎么不知道！”顯然這句話是在指桑罵槐。
守城官退到一旁，高宥乾笑道“是老夫告訴他的，鐘大人莫要見怪。”
鐘文笑道“喲，原來高老先生在這兒，恕在下眼拙未能及時問候，不知高老爺來此處所為何事啊？”
高宥乾“自是為了解我曹州百姓之困，鐘大人政務繁忙，這種小事還是交給老夫來處理吧?！?
鐘文譏諷道“高老先生為朝廷操勞了一輩子，如今陛下恩準您致仕，那自當于家中頤養天年，何苦出來趟這趟渾水？”
高宥乾“可惜后來人辦事不利，老夫不能在家中安心度日。”
“那倒是在下的不是了”鐘文對著左右喊到“來??！送高老爺回府，城下這種場面別再把高老爺嚇出個好歹來！”
高宥乾并沒有挪動腳步的意思；反觀鐘文這邊，幾名侍從面面相覷，并沒有人敢上前“請”高老爺回家。
鐘文急了“本官再說一遍！送高老爺回府！”
有兩名差役微微向前挪動了一下腳步，卻被高宥乾的氣場嚇得連忙縮回來。
見此情景，高宥乾笑到“既然鐘大人不想見到老夫，那老夫便不過多叨擾了”接著喊到“我們走！”
高宥乾走后，鐘文給了左右兩個巴掌“老子管不了你們了是不是？”
這時，城門吏火急火燎的跑過來“大人，城下的百姓越來越多了，您快去看一下吧！”
“罷鐘賊！罷鐘賊！罷鐘賊！！”城下百姓在王其勛的鼓動下一致喊道。
鐘文在曹州做官這么多年了，這種場面他還是第一次見，在他的治理下曹州竟然變成了這副樣子，這完全違背了自己做官的初衷啊。
他有些動容，曾幾何時自己也是個敢于為民請命的年輕書生，可自從步入了這官場就好像就變了個人一般……
王其勛認出了鐘文，他喊到“鐘大人！學生不才，想請教一下什么叫做牡丹稅？這牡丹我們尋常百姓又不種，為何要加派到我們頭上！”
百姓們亦跟著附和……
鐘文并沒有作出任何解釋，他只冷冷的盯著城下的百姓，而后對身邊的人說道“把那幾個鬧事的抓起來。”
“大人萬萬不可啊！現在抓人只會讓事態越鬧越大！”一旁的官員勸道。
“那就任由他們鬧下去？今天可是秋闈放榜的日子，這事要是讓雷大人知道了……”
沒等鐘文說完話一旁的官員說道“一個時辰前高員外（高宥乾）已經派人去通知布政司衙門了”
此話一出鐘文直接語塞，但他仍未改變心意“把帶頭鬧事兒的那幾個給我抓起來！”
不多時，以王其勛為首；張良宸`何永為輔帶頭煽動百姓反抗官府所謂“牡丹稅”的十余人等盡皆被捕入獄……
七月底八月初正是中伏天氣，但今晚的曹州卻異常寒冷，冷的不僅僅是天氣，更是曹州的民心！