生日那天中午，肖婉瑩意外地收到了來自趙世民的一份禮物，一支大班系列簽字筆，以至于整個下午，她都在擺弄著那支筆。原本，婉瑩對生日是沒有什么期待的，生日對她來說，不過是被放在福利院門口的那天，究竟哪天是她真正的生日，除了狠心將她拋棄的親生父母外，沒有人知道。
“婉瑩，你的手機一直在振動，不看看嗎？”
沉醉于“戀筆情節”中的肖婉瑩沒顧上看手機，以至于那有節奏的律動吵到了身邊的同事。
“哦、哦，不好意思，小王，謝謝你的提醒。”
肖婉瑩從總裁辦區域搬出來已有些時日了，她被安排在雜物間邊上，身旁只坐著一位外包公司的檔案整理人員。
手機上是李乘風撥來的視頻電話，肖婉瑩猶豫了片刻，還是接了起來。
“婉瑩，你怎么不接我電話呢？我在寵物店里等了好久。”
“寵物店？”
肖婉瑩仔細看了看視頻中的環境，確是一家寵物店，李乘風懷里捧著一只小奶貓，正舉著小貓爪，向婉瑩揮動呢。
“乘風，你去寵物店干嘛？”
“給你準備生日禮物啊。”
“生日禮物？”
聽到這里，肖婉瑩看向桌角的簽字筆禮盒，她已經有了一份順便的生日禮物，那是否還需要一份精心準備的生日禮物呢？
“婉瑩，你不是喜歡小貓咪嘛，以前見你老在公司樓下喂流浪貓，這回，我給你買一只。”
李乘風在視頻中托起那只小奶貓，小貓都有些害怕了，緊緊地扣住李乘風的大拇指。
“乘風，其實，我不太方便養貓。”
肖婉瑩面露難色，所謂不方便，其實是她不愿意接受任何形式的收養，包括寵物在內。婉瑩兒時那段可怕的收養經歷，令她忌憚于“收養”二字，養成的責任實在太過重大了，她覺得自己都照顧不了自己，又何談照顧他人、照顧小動物呢？而她喂養流浪貓不過是同情小貓與她一樣無家可歸的處境罷了。
“不方便？”
不知是網絡卡頓至視頻定格，還是李乘風真就愣了一愣，幾秒后，他方才說道：“婉瑩，你不方便養，沒關系的，我養，你來看看就好，它叫‘楚兒’，楚楚可憐的楚。”
“楚兒？真可愛。。。。。。”
婉瑩客氣地笑了笑，今年的生日，她已經有了一份禮物，無論是借花獻佛，還是順手拿來，送禮物的人，才是禮物的關鍵。
李乘風本想著送一份獨一無二的禮物給到肖婉瑩，可怎奈，婉瑩并不想收下那只小貓，遂只得帶回了公司。
“哇，李總，您帶回來一只小奶貓啊。”
李乘風一進民風科技的大門，就被前臺小姐姐給攔住了。
“小楊，你輕點，別讓人聽到了。”
“李總，你中午溜出去這么久，就是為了這只小貓啊。”
“我。。。。。。”
李乘風一時語塞，他總不能說，趁著趙老板不在，我去了趟寵物店游蕩吧。
“呃，小楊啊，就是有個朋友讓我養幾天。”
“哦。。。。。。”
前臺小姐姐看著李乘風手中拿著的全套鏟屎官裝備，心想，確定是養幾天嗎？
“對了，小楊，給我幾個大袋子。”
前臺疑惑地看著李乘風，不知對方何意。
“快啊。”
“哦哦。。。。。。”
只見李乘風接過袋子，將寵物籠放了進去，還將七七八八的東西裝進了另外的袋子中，似乎掩蓋得很好。
“李總，您這是準備欲蓋彌彰嗎？”
“什么欲蓋彌彰？我是怕有人像你一樣尖叫！”
方才前臺小姐姐的反應著實是嚇到李乘風了，那可愛得不能自已的表情，也是原本李乘風所期待的肖婉瑩的表情，但怎奈，白月光對此興致寥寥。
待收拾完畢，李乘風躡手躡腳地溜進了自己的辦公室，短短幾步路，他走得是驚心動魄，生怕小貓一叫喚，便會招來秦雄那幫糙漢子，以至于被戲弄一番。
好不容易進了辦公室，李乘風抱起寵物籠，端詳起小奶貓來。
“你明明就很可愛啊，為什么小姐姐不喜歡你呢？”
那天下午，李乘風時不時地去查看小貓一二，民風科技市場部負責人竟在上班時間擼貓，被他們家趙總看到了，估計是要被拉到公共區域，“游街示眾”的。
到了下午三、四點，趙世民回公司了，他心事重重，似乎遇到難事了，他沒有回自己的辦公室，而是徑直走向了李乘風的辦公室。
一推門，趙世民便瞧見李乘風正捧著那只小奶貓呢。
“李乘風，你。。。。。。”
上班時間擼貓被老板直接抓了個現行，是解釋呢，還是狡辯呢，李乘風思考了幾秒鐘后道：“趙總，我錯了。”
“承認錯誤，你倒承認得快。”
趙世民關上門，坐了下來。
“說吧，為什么上班時間玩小貓。”
“我。。。。。。我。。。。。。”
李乘風承認的只是錯誤，他可不想承認被婉瑩拒絕的事，生日禮物送不成，這是件很糗的事，能不提還是不要提了。
“李乘風，我在外面忙了一整天，你倒好，捧著個小貓，準備混日子，是嗎？”
“我。。。。。。我只是。。。。。。只是工作壓力大。。。。。。”
論編理由，李乘風是真不擅長，雖然他的前上司唐付春有授予真傳，但他畢竟還沒有出師。
“工作壓力大？我也壓力大啊，你知不知道，上午秦董又催我們進度了，別以為智能阿寶能滿足得了秦可城的胃口，他要我們盡快推數字藏品交易平臺！”
“數字藏品交易平臺？世民，我們先前不是討論過嘛，這個交易平臺可能蘊含著風險，作為一家初創型公司，我們很難去制定一些配套的交易規則。”
數字藏品是近些年來興起的，各平臺上或多或少都有，秦可城想要的是類似于股票市場的交易平臺，但，這對于民風科技來說，實在是力有不逮。
“乘風，秦可城的標準是，有利，他就留下，沒有利潤，他就砍，我們的平行世界要轉化獲利，那數字藏品市場確實是一個發展方向啊。”
。。。。。。
就這樣，李乘風一手捧著小奶貓，一手記下趙老板的指示，在落日余暉中，彌補著因擼貓而荒廢的工作時間。
“這貓還挺乖的嘛。”
趙世民說了老半天，那小貓就靜靜地看著他，連叫喚沒幾聲。
“所以，我沒有混日子，我只是邊工作邊照看而已。”
臨了，李乘風想起為自己辯解了，可一切都太晚了，趙世民一把抓過那只小奶貓，開始逗起來了。
“喂，你輕點！才出生沒多久的！”
李乘風見狀急了，這可是他精挑細選的小可愛啊。
“沒收了，給我玩幾天。”
說罷，趙世民提著小貓要走，李乘風連忙起身，攔住了他。
“這不是玩具，養寵物要對它負責的！”
“工作也沒見你這么負責，不過是只小貓而已。”
見趙老板生氣了，李乘風遂又道：“好了，好了，那你把這套東西帶走，鏟屎官專用，對小貓好點。”
李乘風將一堆東西交到趙世民的手上，令趙世民頓感壓力山大，但既已開口，便不好再退回，于是乎，這只為婉瑩精心挑選的小奶貓就到了趙世民的手中。李乘風看著趙世民離去的樣子，好生為小貓擔心，但又無可奈何。
小貓有了新主人，那作為生日主角的肖婉瑩，這一天又過得如何呢？
除了那頓倉促的午餐、那支順手而送的簽字筆外，她就再沒別的了，因為小貓沒送出去，李乘風自然也不敢晚上約她。那天下班，肖婉瑩拖著疲憊的身軀回到家中，簡單地吃了幾口，便在書桌前坐下來。
她從書桌抽屜中取出一份授權書，看著上面的簽名，沉思良久，直至電視新聞中播放出趙世民的一段采訪片段，這才回過神來。
“趙總，智能阿寶的成功，讓更多人了解了平行世界這款元宇宙產品，那未來，民風科技還推出其他現象級的產品嗎？”
“這當然，在母公司鄧氏集團的支持之下，民風科技會為廣大用戶帶來更多現實與虛擬交互的創新性產品，進一步提升平臺的運行效率，朝著元夢宇宙的方向，持續推進技術革新。。。。。。”
看著電視中的趙世民，肖婉瑩又入了神，她喃喃自語道：“我能幫他更多，可他為什么不愿和我多聊一聊呢？”
肖婉瑩摸著那份授權書上“鄧非凡”三個字，思緒回到了總裁辦被裁撤的那天。
“鄧總為什么要給我留這樣一份授權書呢？這是他發病的那天簽的啊。”
“都怪我，發現這份授權書太晚了，如果早一點發現，那秦可城也不會。。。。。。”
“我現在該怎么辦。。。。。。該怎么辦呢？”
肖婉瑩手中的那份授權書是前任董事長鄧非凡所簽署，不起眼的幾頁紙代表的是時任董事長的全權授權，也就是說，肖婉瑩若能早一點發現那份授權書的話，她完全可以阻止江朵顏在公司里胡作非為的行徑，繼而使得秦可城沒那么容易登上董事長之位。換句話，那份授權書具有極強的拖延效果。
但不巧的是，那份授權書散落在一堆文件之中，或許當時，鄧非凡剛簽署完，身體就支持不住了，以至于文件都沒歸置好，就被肖婉瑩一并收拾起來了。直到總裁辦被撤，肖婉瑩整理文件時，方才發現這份授權書，可一切都太晚了。
“鄧總不是最忌諱授權書了嘛，他為什么授權給我？”
“難道彼時彼刻，我是他最信任的人？”
“或許，他以為只是幾天的功夫吧。”
距離鄧非凡失憶已經過去了大半年，曾今的市場風云人物，如今，依舊像個小孩子般，就在前幾日，肖婉瑩去看他，他還拉著婉瑩看自己畫的畫呢。
鄧氏變了，但鄧氏依然在快車道上，裹挾著所有的子公司齊頭并進。
“秦雄，交易數據怎么樣？”
民風科技的月度例會上，趙世民與公司一眾人正在討論新上線的數字藏品交易平臺的運行情況。
“趙總，交易量不斷在增長，只是。。。。。。只是。。。。。。”
“怎么了？”
研發部負責人秦雄顯得有些為難，不知該如何表達運行監測中所發現的問題。
“秦雄，有問題就放到臺上來說，這不就是開會的意義嘛。”
“趙總，其實，這些數字藏品的交易價格，有人為操控的跡象。”
“人為操縱的跡象？”
趙世民一愣，他本想追問下去，可突然聯想到秦可城這些日子以來的囑咐。
“世民啊，如今鄧氏集團的股價表現，你可是有一半的功勞啊。”
“秦董謬贊了。”
“不用謙虛，多少投資者是沖著元宇宙概念而來的，以前是阿寶，如今是數字藏品，而這些藏品呢，只有價格夠高，才能博人眼球嘛。”
“秦董，您的意思是。。。。。。”
“我的意思是價格高才有熱度，才能保住鄧氏元宇宙龍頭股的地位嘛。”
“秦董，這一點，我也明白，只是數字藏品交易市場的流動性總不能和股票市場相比吧，沒有抄家，價格很難有大幅的上漲。”
“哦，原來是沒有抄家啊。”
說罷，秦可城意味深長地看了趙世民一眼，那眼神，趙世民至今仍記得，當時，他沒敢細問，如今，秦雄又提到了人為操縱的跡象，那這么說來，是秦可城方面的動作了。
“秦雄，我們只要監測平臺的正常運行就好了。至于旁的，我們管不了，這些都是用戶行為，用戶行為導致高定價產生，作為平臺方，我們只是提供了一個服務而已。”
“可是趙總。。。。。。”
“好了，秦雄，說一說第三期功能的開發情況吧。”
被趙世民給堵了回去，秦雄只得換話題。
“第三期仿真功能的開發一直在按設定的節點推進，各方面運行情況良好，數字孿生技術的應用，可以更大程度地模擬現實場景。。。。。。”
看來，秦雄提出的問題似乎是一個小插曲，但會后，李乘風又問起了趙世民。
“世民，秦雄提的問題，真的沒有關系嗎？”
“乘風，這些都是用戶行為，和我們有什么關系呢？”
“可是，我們設計的平行世界是夢想場，是造夢空間，但造的不是南柯一夢啊。”
“南柯一夢？乘風，你有沒有聽過買者自負的道理呢？那些數字藏品，本來就很難定價，什么是炒作，什么是價值發現，關于這個問題，每個人的理解都不同，本生就很難有一個標準。難不成，你要我來設計這個標準？”
“可我們的初心是把心中所有的美好、所有的夢想、所有的宏圖，匯集到一起，讓現實世界變得更加美好，而不是構建所謂的南柯一夢，這才是元夢宇宙的未來啊！”
“乘風，要打造元宇宙的未來，首先，我們自己得有未來，民風被人掐著脖子，是待價而沽的羔羊，我們只能走一步看一步，太長遠的，我可不敢想。”
面對趙世民的說辭，李乘風沉默了，夢想與現實總有一段距離。而數字藏品市場的興起，也受到了競爭對手榮星娛樂的關注，他們跟民風跟得很緊。
“杜總，民風那邊炒作得比我們還厲害，我們擔心什么呢？”
“兆偉，你不覺得我們這個數字藏品市場的流動性存在問題嗎？”
“杜總，剛開始都會有流動性問題，可隨著新用戶的不斷涌入，問題一定會得到解決的。”
“可是。。。。。。可是，我怕有人虧了錢來找我們啊。”
“唉，杜總，這都用戶自身的行為，我們只是提供了一個交易平臺而已。”
看來，數字藏品市場的波瀾已起，與榮星娛樂相比，民風科技旗下的數字藏品市場更受歡迎，隨著市場關注度的增加，趙世民也站到了人生歷程中的一個高峰上。
“下面，公布本次副總裁候選人的名單——研發事業部李闖、市場部尤云、子公司趙世民。。。。。。”
鄧氏集團的一場董事會上，董事們正在聽取集團副總裁候選人的簡歷情況。本來，這是副總裁的位子是屬于小秦公子的，可怎奈，小秦公子看不上，遂成了集團內部選拔，而趙世民則是最為有利的競爭者，其他人似乎都是秦可城刻意安排的平平之輩。
眼看就要當上鄧氏集團的副總裁了，那一年，趙世民二十七歲。