左翊中郎將，方凌川。
如今陛下正焦頭爛額，想必一時定沒有時間來處理方凌川，但這個時候對于方凌川來說，不亞于死刑前的寧靜。
“姜安，”姜云蘅的聲音冷靜，“找個人去給方凌川透個消息。”
姜安如同影子般無聲佇立，靜待指令。
“但，不能是我們的人直接去。”姜云蘅指尖輕輕劃過桌案，眼神幽深，“去找‘小柱子’，讓他手底下那個最機靈、口風最緊的人，扮作茶樓里某個受氣小廝的遠房表弟。”
她語速平穩，計劃卻已環環相扣：
“讓人在方凌川常去的地方‘偶遇’他。要演得驚慌失措，像是偷聽到了什么了不得的秘密，又忍不住想找人傾訴換。”
姜云蘅喝了口茶：“就說……他那個在茶樓當差的‘表哥’，因為東夷人無理取鬧、掌柜遷怒，日子難熬得很。無意中聽掌柜醉酒抱怨，說東夷人那天在雅間鬼鬼祟祟，怕不是真藏了或丟了什么要命的東西，掌柜的懷疑，那東西搞不好跟之前那場‘亂子’、甚至跟……五城兵馬司的‘姍姍來遲’有關聯。”
她頓了頓，語氣帶著玩味：“話要說得模棱兩可，說的太絕對，恐讓人生疑。”
姜安微微頷首，眼中閃過一絲了然。
此計甚妙！
利用方凌川急于翻身的焦灼心理，將一個半真半假、卻極具誘惑力的“機會”拋給他。以方凌川的脾氣，一旦嗅到這絲可能，必然會像嗅到血腥味的惡犬，不顧一切地撲向茶樓。
姜安應道：“是，屬下即刻去辦。”
他的身影無聲地融入陰影。
姜云蘅看著窗外沉沉的夜色，唇邊泛起一絲冰冷的笑意。
方凌川這柄急于出鞘的刀，正好用來劈開東夷人布下的迷霧。
讓他去鬧，讓他去查，讓他吸引所有的目光和火力。
而她，只需隱在幕后，靜待時機，等著那枚真正的“引信”，在混亂中被逼出水面，或者……被方凌川無意間一腳踹到她面前。
姜云蘅猜測得不錯。
九重宮闕內，龍案之上堆積如山的緊急奏報與邊關告急文書，早已壓得當今陛下喘不過氣來。
北境烽煙未熄，南疆水患又起，朝堂之上暗流洶涌……樁樁件件，都牽扯著社稷安危。
此刻的陛下，如同被架在烈火上炙烤，早已焦頭爛額，心力交瘁。
這等情勢下，一個因“失職”而被貶黜的中郎將，又怎能分去圣上半點心神？
而這，對于方凌川而言，恰恰是最為致命的煎熬。
沒有雷霆震怒的降罪旨意，亦無撥云見日的赦免恩典。只有一片令人窒息的、無邊無際的死寂。
他就如同一個被遺忘在斷頭臺前的囚徒，冰冷的鍘刀明明懸在頭頂，卻遲遲未曾落下。
這不知何日是盡頭的空白期，無異于死刑宣判前那令人肝膽俱裂的、死一般的寧靜。
每一刻的等待，都像是在滾燙的刀尖上赤足行走。
他清楚地知道，自己并非被赦免，而是被那更高層面的滔天巨浪所暫時淹沒。
一旦陛下稍稍得閑，騰出手來，或者……一旦有新的“罪證”被有心人呈遞上去，那柄懸頂的利刃便會毫不猶豫地斬落！
這份“寧靜”，比任何酷刑都更折磨人心。它抽走了方凌川最后一絲僥幸，只留下無邊無際的恐懼和對未來徹底湮滅的絕望。
他如同被困在蛛網中心的飛蛾，清晰地感受著那代表死亡的絲線在一點點收緊。
直到他聽到巷子中乞丐的談論聲。
一陣刻意壓低、卻又難掩興奮的談論聲，如同投入死水的石子，驟然打破了巷子深處令人窒息的沉寂，也狠狠撞進了他麻木的耳膜。
“……嘿，聽說了嗎？朱雀大街那茶樓，又有幺蛾子了！”
“嘁！前兒個才被砸了，侯府剛給平了事，又鬧啥？”
“還不是那幫子東夷蠻子！死咬著說在雅間丟了什么傳家寶！逼著掌柜的找呢！”
“嘖，找？我看就是訛錢！掌柜的怎么不去報官啊？”
“嘿嘿，這你可就只知其一了！”一個聲音帶著幾分神秘兮兮的得意，“茶樓剛出了事，這會兒又弄丟了外商的東西，這傳出去，誰還會來這茶樓啊？”
“哎呦，你懂得還挺多啊！”
“那是，你可不知道那掌柜的是怎么說那些東夷人的。”
“說啥？快說快說！”
“掌柜的說……那幫東夷人，那天在雅間里鬼鬼祟祟，壓根兒不像丟了東西，倒像是在……找什么東西！還說什么……那東西要是真在茶樓里被翻出來，搞不好能扯出天大的干系！指不定就跟前幾天的亂子、還有……咳，那誰誰誰……的‘失職’脫不了干系！”
那乞丐倒吸了一口氣：“嚯！真的假的？！”
“千真萬確！掌柜的還說漏嘴呢，說這玩意兒要是落在懂行的人手里，指不定就是……將功補過、咸魚翻身的大功勞！可惜啊，他們找不著，也不敢沾……”
“嘖嘖嘖……這要是真的……”
他猛地停住腳步，像一尊驟然被注入生氣的石雕。
心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。
血液如同燒沸的巖漿，瞬間沖上頭頂，燒得他耳畔嗡嗡作響。
可很快，他就意識到了問題。
方才的熱血仿佛被冷水澆滅，此刻再不見旁的東西。
即便那“將功補過”的希望如同黑暗中的燈塔般灼目，也無法完全驅散頭頂懸刀的陰影。
他比任何人都清楚，自己此刻的處境是何等岌岌可危！官職雖未被明旨罷免，但那道無形的枷鎖早已落下。
他如同站在薄冰之上，任何一點風吹草動，都可能成為壓垮駱駝的最后一根稻草，將他徹底打入萬劫不復的深淵！
直接調動西城指揮分署的人馬？
這個念頭剛冒出來就被他自己掐滅了！那無異于自投羅網！
能瞞著他調離朱雀大街的巡兵，官職跟他比起來恐怕只高不低的。
分署里不知還藏著多少錦王或其它勢力的眼線，他前腳帶人出門，后腳恐怕彈劾他“擅離職守”、“假公濟私”甚至“意圖不軌”的奏章就會飛進宮里！
陛下此刻焦頭爛額，最恨的就是節外生枝。
此舉，是取死之道！
冷汗瞬間浸透了他的內衫。巷子里的寒風一吹，激得他渾身一顫。
不能動用官署的權力，但茶樓那邊，東夷人必然盯得緊。
那個藏著“翻身契機”的雅間，此刻就是龍潭虎穴！
單槍匹馬闖進去？別說找東西，恐怕連門都進不去就會被那些東夷人給發現。
怎么辦？！
絕望幾乎要再次將他吞噬。他像一頭困獸，在狹窄的巷子里急促地來回踱步，拳頭捏得死緊，指甲深深陷入掌心，帶來一絲尖銳的痛楚，卻無法緩解心頭的焦灼。
等等！**
一個念頭如同閃電般劃過他混亂的腦海！
官職雖危，名分猶在！
他這身虎賁營的舊皮，尚未被徹底剝下！
他還有幾個跟隨多年、一同從尸山血海里滾出來的老兄弟、親兵。
這些人，早已因他的失勢而被邊緣化，此刻正閑散在家，郁郁不得志，對他卻依舊保留著一份袍澤之情和同病相憐的憤懣。
這些人，是他此刻唯一能信任、也是唯一能調動的力量！
沒有時間猶豫了！
那乞丐口中“三天期限”明日就到，東夷人隨時可能狗急跳墻！
機會稍縱即逝！
方凌川猛地停下腳步，眼中爆發出一種近乎瘋狂的狠厲光芒！
他不再遲疑，從懷中摸出那枚象征著昔日權柄、此刻卻重若千鈞的腰牌，雖已形同虛設，但唬一唬不知內情的底層兵卒或制造一點混亂尚可。
他離開小巷，朝著城西那片破敗的、聚集著被排擠失意軍漢的棚戶區狂奔而去。
寒風灌滿他的衣袍，刮在臉上如同刀割，他卻渾然不覺。心中只有一個念頭在瘋狂咆哮：
找到張猛！找到趙鐵頭！找到那幾個還能打的兄弟！
告訴他們，老子方凌川還沒死透！現在，有一個拿命去搏、要么翻身要么死的潑天機會！
愿跟我走的，抄家伙！目標——鴻運茶樓！
搶在東夷人之前，把那該死的雅間，給我翻個底朝天！
他要用這最后一點殘存的余威和同袍的義氣，去賭一個渺茫的未來！哪怕……這舉動本身，就可能是壓垮他的最后一根稻草！