花廳內，雪雁從食盒里取出一個紅釉錦地開光小碗，親手遞到賈蓉面前。
“這可是咱們姑娘早起親手熬的，用的還是通江的銀耳，只是今年的嫩蓮子尚還早，才擱的去年揚州瘦西湖里采摘的老蓮子，來做這蓮子羹倒還便宜，格外粉糯，姑娘又瞧著老太太昨兒賜下的雪燕燕窩還不錯，也用了些子，文火細細慢熬了半個時辰，也就是老太太那給送去了一盞，便只哥兒手里這一碗，旁人可都沒呢。”
聽著雪雁慢條斯理的介紹，賈蓉掀開碗蓋，這碗里晶瑩剔透的蓮子羹還冒著熱氣。
“勞姑姑掛念，那我可好生嘗嘗林姑姑的手藝。”
賈蓉拿著精致的貝勺小口擓著，這羹湯黏而不稠，甜而不膩，特別是蓮子果然如雪雁所說，十分粉糯，唇齒輕輕一抿便在嘴里化開了，吃完之后，嘴里仍然殘留著一股淡淡的清香。
只是碗兒淺，不過幾勺便見底了，他才放下碗，綠珠便搶在雪雁前頭接到手里，同雪雁說道：“不妨事，等洗凈了再給姑娘屋里還回去也不遲。”
而林黛玉坐在窗邊的梨花椅子上，看似淡然欣賞著外面的風景，賈蓉也不待她來問，便滿口稱贊起來。
“這般珍饈也不知哪日才能吃的到，便是易牙在世也不過如此，林姑姑這下子教我如何吃得下其他東西？”
“教哥兒這么一說，倒還成了我的不是？”
林黛玉卻是蹙了蹙眉，回頭瞥了他一眼，道：“再說我也不時常下庖廚，手生的緊，倒叫你夸上了天去，可見也不是誠心的，不過是白話幾句哄著我罷了！”
賈蓉倒是一時半會尋不到話來接，這姑娘不按套路出牌，她緊巴巴送來的蓮子羹，不夸上幾句，難道說熬的不好，跟豬食一般？
倒是綠珠及時接話道：“好姑娘，倒是不瞞你了，我家爺旁的都還好，偏偏吃食上挑嘴的緊，上次老太太設宴，席面上有一道清蒸刀魚，不過是廚子晚出鍋了片刻，爺只動了一筷子便再沒嘗過了，這般挑嘴的人，今兒卻是吃姑娘這碗蓮子羹倒是有些意猶未盡，可見姑娘的手藝。”
賈蓉一邊聽著綠珠杜撰的經歷，心中腹誹他多咱在老太太那吃過刀魚？
他這食量再挑嘴，府里的廚子可還活不活了，這般無中生有的事，從綠珠嘴里說出來，聽來倒覺跟真的似的。
這般想著，又見著林黛玉拿眼瞧了過來，他趕忙點頭表示附和。
林黛玉也反應了過來，這不是她揚州的家里，可不好使小性子，于是說道：“若是哥兒喜歡，趕明得空了再給你做，可不白讓你喊我這幾聲姑姑！”
賈蓉心下松了口氣，倒是想起方才雪雁的話，又見著坐在旁邊的林黛玉眉間縈繞著淡淡愁緒，旁敲側擊道：“林姑姑今個怎生這般早起，可是有些認床，我那還有些熏香，我院里的嵐兒要操心一些瑣事，時常勞神難眠，她一直用著覺著還不錯，要不姑姑待會帶些回去？”
林黛玉倒是有些欲言又止，身后的雪雁一聽賈蓉這般問，早間隱下的怒氣一下子就止不住了。
“蓉哥兒原是不知，我家姑娘哪里想起這般早，還不是那位寶二爺，大清早便來院里鬧，若不是老太太昨兒派來的紫鵑姐姐及時攔住了他，倒叫他闖進咱們姑娘的閨房里了，這要傳出去成了甚么事了？”
林黛玉倒是明眸暗淡，抬頭看著窗外院子里的春花，似是有些意興闌珊，暗自傷神道：“原也是他家的地方，他又哪里去不得？”
“這卻是氣話了，寶二叔從小長于婦人之手，讓老太太教養的同姑娘家也差不離，林姑姑這個玉姑娘何必同那個玉姑娘一般見識？”
林黛玉愣了會子，隨即噗呲一聲，低下頭掩帕輕笑了一會兒，才促狹道：“我哪里就是甚么玉姑娘？我可沒有那勞什子玉？”
賈蓉心知這姑娘這是不滿把她同大臉寶相提并論，便立馬改口道：“既是姑姑不喜，那便改叫他寶姑……”
賈蓉聲音一頓，這才想起來這紅樓里那位山中高士晶瑩雪還未來賈府，這會子愣神的功夫，林黛玉卻追問道：“寶甚么？”
“沒甚么，只是姑姑不是為這，又是因著何事煩憂？”
“倒讓你這瞧出來了……”
林黛玉搖了搖皓首，緩緩道：“你可莫把我看窄了，哪里就像那丫頭說的，我煩惱的卻不是這事，原是進京前父親交給了我一沓兒名剌，囑托我在府里安定后便去拜訪京中一眾同年故交，這又是吏部天官，又是御史大夫的，我何曾去過這樣的人家，卻教我有些為難了。”
賈蓉這才想起來，林如海當年乃是科舉探花郎出身，那些子同年好友現如今大多已經身處高位，他的嫡女來京，不到人家里登門拜訪哪里說的過去。
林黛玉正煩惱這事，卻聽得賈蓉的聲音傳入了耳畔。
“這般說來，我倒有一事求著林姑姑？”
林黛玉蹙眉看了他一眼，心里頗為不解，還以為他故意逗弄自己。
“蓉哥兒可莫要戲弄我了，我昨個才到神京，這人生地不熟的，能幫著你甚么？你且說來聽聽？”
賈蓉緩緩起身，朝她粲然一笑，娓娓道：“姑姑幾時出發去拜訪人家，若是便宜，帶我一同前去可使的？”
站在自己姑娘身后的雪雁捏著帕子，不敢置信地瞧著長身而立的賈蓉，這哪里是求人，分明是給她家姑娘解圍不是。
“哎喲……”
回西府的路上，林黛玉轉身瞧著身后撞到墻角在那揉著腦袋的雪雁，嘆了口氣便站在原地等這丫頭跟上。
“你這又在想甚么，神思不屬的，竟連腳下的道兒也不看了？難不成把魂落在蓉哥院里了？”
“好姑娘沒甚么？只是你瞧這暮春時節，桃花開，李花白，連檐下燕子銜泥時都出雙入對的……”
林黛玉瞧著這夾道兩側高高的院墻，哪里有半點春景？
“什么桃啊李啊又燕子的，歪來繞去的，你可莫要說這些東西迷了你的眼，在揚州時我可沒少帶你出門踏青，還沒看夠？”
雪雁初始還有些難以啟齒，瞧了一眼自家姑娘，索性心一橫，閉上眼睛囔囔道：“姑娘你說蓉哥兒是不是瞧上姑娘了？昨個就仗義執言幫著姑娘，今個姑娘說難為，便又說同姑娘一起去拜訪老爺的故交？”
一時間，夾道里竟悄然無聲。
林黛玉瞪大眼睛瞧著她，小手扶了扶額，差點沒背過氣去，原就猜到這丫頭嘴里沒好話，卻沒料到竟是這般語出驚人，前后張望了一番，瞧見沒人，這才松了口氣。
“可快閉上你的嘴罷……”
雪雁睜開眼，狐疑地看了她兩眼，小聲道：“姑娘激動什么，咱答沒答應還在兩說呢……”
林黛玉氣急反笑，纖細的手指戳點著雪雁的額角。
“姑娘手輕些，剛便撞的那處，眼下還疼著呢……”
“疼些才好，也不知你哪里偷看來的東西，怎好拿來污了我的耳？”
雪雁輕揉著額角，似是有些憤憤不平，絮絮叨叨說道：“還能是哪看來的？姑娘看完的話本也不收拾，就扔在那桌上，好幾次差點讓老爺發現了，哪次不是我替你拾撿的？”
“還同我犟嘴？蓉哥兒昨個幫我是出于義憤，今個這事我早便看明白了，蓉哥兒這是想燒香拜佛，卻尋不到門路，才借我這墊腳的梯子搭一搭路罷了……”
而林黛玉走后沒多久，賈蓉小院里又迎來了一位客人。
“哥兒現下可在屋里……”
“才送走了那位林姑娘，眼下正在書房里呢。”
席宗澤問過了院里的小丫鬟，徑直走到書房門口，才撩開門簾子，便聽得里面咿咿呀呀的隱隱傳來某個人的唱曲聲。
“這一封書信來得巧，天助黃忠成功勞……”
席宗澤站定了身子，側耳聽了會子，進來一看，果然見到蓉哥兒瞇著眼睛在那搖頭晃腦，手指尖輕扣椅背。
席宗澤疲倦的臉上也扯出一絲笑意，咳嗽了一聲，見賈蓉睜開眼睛，神情慌亂，便戲謔道：“爺這曲《定軍山》唱的可不比那些名倡優伶差，今個是遇著甚么好事了？”
賈蓉老臉有些羞嚇，轉移話題道：“還不是昨兒那事，我倒是有些眉目了，原還想請你過來商量一番，也是趕巧你便來了。”